黃性震急忙跟著站起，苦笑著點了點頭，眸子深處微現得意。
姚啟圣眉頭緊皺，背著手沿側廳轉了兩圈，問緊跟在屁股后頭的黃性震道：“好毒的絕戶計。符起，你說這是察言司還是偵緝處的手段？”
聽姚啟圣喚自己表字，黃性震心頭微暖，忙湊前道：“下官分析，施瑯那廝雖然心狠手辣，時時想搶奪大人功勞，只是他到漳州不過年許，勢力還伸不進修來館，下官淺見——”
沒等說完，姚啟圣截住道：“那就是察言司間諜做的手腳。周儒名字有個儒字，想必是死讀文章的書呆，若被明鄭叛逆責以君臣大義，說不定會自殺栽贓，陷害修來館。”
說到君臣大義姚啟圣微覺臉紅，想起年幼讀書時塾師周老夫子精忠報國的淳淳教誨，投效清廷后親朋好友斷絕往來的侮辱難堪，隨即就用功名富貴念頭掩蓋了過去。
笑罵由他笑罵，好官我自為之，既當了漢奸就莫談民族氣節。
姚啟圣本以為黃性震會對自己大表贊同，卻見他面現古怪神色，知道猜測得不對，微咳問道：“符起，難道其中另有隱情？”
黃性震心中暗喜，賠著笑臉諂媚道：“大人明見萬里。修來館招聘探事，對應聘者身份來歷都是詳加審查，嚴防間諜秘探易名潛入。這周儒父親名叫周進，原是廈門的冬烘塾師，以教書授課為生，與明鄭叛逆從無往來，順治十八年已得病去世。”
“朝廷頒布遷界令后周儒跟隨寡母移居漳州，以替人抄字作畫為生，因為寫得一手好字，被招入修來館，為人最是沉默寡言，抄寫文書外從不與旁人打交道。下官派人追查周儒進入修來館后的日常交往，沒發現與察言司往來的絲毫端倪。”
見姚啟圣面色有些難看，黃性震咬了咬牙，續道：“下官查出種可能，不敢稟與大人知曉——”
姚啟圣冷哼道：“你都已經說出，哪還有啥子不敢。”
“下官淺見，周儒之所以潛往旗營向哈善大人告密，或許是為了報仇——”
偷偷抬頭，見姚啟圣凝神傾聽，精神一振，接下去說道：“下官查明，姚都事去年中秋酒醉闖進周儒家中，對周儒妻子周李氏強行非禮。周李氏受辱之后自盡身亡，第二天周儒闖進都事房吵鬧，被姚都事打了記耳光逐出，修來館上下差不多都知道。下官以為——”
“畜生盡敢如此造孽！”
姚啟圣自詡仁義傳家，公開場合從不仗勢欺人，想不到姚國泰居然背著自己干出淫人妻子的缺德勾當，想起百花館為了牡丹女與蠻爾古呷醋打架的妓院舊事，禁不住牙齒咬得咯吱作響，氣不打一處來。
用力拍打桌子怒喝道：“肯定是膽大周儒銜恨在心，告密報復，事后被察言司密探暗殺栽贓老夫。符起，你主管修來館，怎能任國泰如此任性妄為，壞老夫大事！”
姚國泰是姚啟圣特意安插到修來館的釘子，自以為是總督堂侄，負有監視職責，向來不服黃性震管轄，以都事身份招納了幫人馬處處與黃性震作對。
黃性震心中不爽卻又無可奈何，日思夜想把姚國泰逐出修來館，特地到總督府稟報機密情報，十有八九倒是為了拔除這根眼中釘。
周儒施出絕戶計倒打姚啟圣一把無人授意，他雖出于生計被迫替修來館辦事，內心深處激于民族氣節常以此為恥，妻子受辱憤恨交加，利用修來館探事常用栽贓陷害手段，以性命為代價向姚國泰復仇雪恨，立意要把姚啟圣拖下水。
黃性震雖然狡詐兇狠，卻料不到世上居然有人甘愿舍卻自家性命做局陷害，自然猜不透周儒的真實用意，只能借勢利用另做文章。
見姚啟圣氣得眼珠發赤，雙手顫抖連胡須都拔下數縷，渾然不見平常儒雅神態，黃性震心里暗喜，故意吃吃道：“下官事務繁忙，手下又有意遮瞞，實在不曉得有這回事。不過周儒出首告密是真，暗殺身亡卻存有疑點——”
“有啥疑點，”姚啟圣冷笑道：“漳州府無數眼睛暗中盯著老夫，耍盡手段試圖扳老夫下臺。定是察言司得知消息順勢而為，暗殺周儒來個死無對證，把臟水全都潑到老夫身上，趁機挑動施瑯與老夫作對，以便漁翁得利撈取好處。”
黃性震低頭不語，索性來了個默認。
想到自己日夜操勞企圖立下不世功勞，卻被不爭氣堂侄壞了大事，姚啟圣心頭火氣愈發旺盛，冷聲道：“姚國泰貪財好色，辦事無能，著即——”
剛想說出“撤官罷職，永不錄用”八字，忽見黃性震目光炯炯注視自己，眸里隱現急切神情，心中微凜，腦中瞬間轉過無數主意，改口道：“撤去都事職位，由符起嚴加管教，以觀后效。”
黃性震見自己暗進讒言大肆挑撥，還是拔不去姚國泰這根釘子，心里著實失望，勉強笑道：“尊督憲大人令諭。”
頓了頓道：“姚都事辦事勤勉，精明能干，修來館能有今日局面功不可沒，下官厚顏向大人求個情，免了姚都事這一遭罷。”
姚啟圣目光炯炯注視黃性震，眼神意味深長，似已瞧破他的齷蹉心思。
半晌方才冷聲道：“玉不琢不成器，國泰的事就這么定了，不必多說。你要讓他好生磨磨性子，莫再貪花戀色，誤了老夫大事。另外派人死死盯牢施瑯，想法子往提督府多派些眼線，老夫經歷了那么多風浪，不信降伏不了這頭孽龍。”
砰的一掌用力打在桌上，仿佛已把施瑯重重拍在掌下，長長吐出一口郁悶之氣。
想起好不容易打進提督府的眼線煮藥小童莫名失蹤，黃性震心里發苦，隨口答應。
姚啟圣瞧在眼里，沉吟半晌，忽地問道：“臺灣燭陰有沒有送來機密情報？”
燭陰是傳說的鐘山龍神，身長千里，通體赤紅，雙目開闔能變換晝夜，最是神通廣大。
修來館成立伊始就以明鄭為情報目標，派遣大批間諜潛入臺灣從事策反偵緝，間諜首領代號燭陰，希望讓明鄭天下“晝夜顛倒，換了人間”。
燭陰不負期望，潛伏臺灣屢有斬獲，近些年大批明鄭官兵逃亡降清就是燭陰暗中勸降的功勞。
聽姚啟圣問起，黃性震忙表功道：“燭陰正在暗中聯絡土蕃，想法子鼓動土蕃造反，讓明鄭叛逆不戰自亂。”
魚泡眼現出得意神色，“正月十六燭陰實施赤壁行動，指派潛伏間諜縱火焚毀十座糧倉，燒毀鄭逆上百萬儲糧，同時暗中散播臺灣缺糧流言，眼下臺灣糧價已經瘋漲，糧商貪圖暴利囤居惜售，平民百姓購糧無著怨聲載道，鄭逆糧食匱乏大失人心，鄭克塽日子著實難熬得緊。”
聽到臺灣缺糧姚啟圣眸子發亮，他熟讀史書當然曉得民以食為天，平民百姓關注的是柴米油鹽，餓著肚皮哪管君臣大義滿漢之分，心里驀地起了主意，沉吟問道：“臺灣島內現有存糧多少，能夠撐得過幾天？”
黃性震平素重視的是明鄭軍政情報，對臺灣存糧多寡沒有多加留意，不覺有些呆滯，只是總督垂詢不能不答，想了想答道：“東寧府共有十四處糧倉，已被燭陰焚毀了十處，余糧不過二萬來石，拼命省糧大概能夠熬得過一個半月。”
姚啟圣凝神沉思，半晌面現得意，笑道：“鄭逆軍民數十萬，每日都要吃喝拉撒，夏糧入庫至少要到六月，也就是說臺灣眼下至少有兩個月的糧食缺口，鄭克塽日子確實難熬得緊。”
越想越是興奮，從椅上站起來回踱圈，斷然道：“臺灣儲糧不足，鄭逆必然想方設法到處購糧填補儲糧缺口，符起，咱們要想方設法堵住購糧渠道，絕不能讓一粒糧食流入臺灣資敵。”
他平日口口聲聲視民如子，這時卻面目猙獰目光狠毒，渾不似往昔儒雅君子模樣。
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