就在使者座船遭遇韃子戰艦炮轟威嚇之際，兩艘偽裝成走私海船的四桅帆船調整航向，小心翼翼避開澎湖安撫司地盤，偷偷越過海峽中線駛入福建海域。
蔚藍海水如同明鏡般清澈，時不時有潔白海鷗從空中掠入海面捕食，激起一長串漣漪，處處風平浪靜陽光明媚恍若太平盛世，傳說中威名遠震的明鄭艦隊絲毫不見蹤跡，一路北行高度戒備的水手神經開始有些放松下來，甲板漸漸響起稀稀落落，跑腔走調的西洋歌聲。
起初只是脫腔走調的單人獨唱，不一會應和水手越來越多，歌聲也是越發響亮，和著溫煦海風遠遠飄向碧空如洗的湛藍蒼穹。
“駕著海盜船乘風破爛，黑色的骷髏旗迎風飄揚。
一切獵物聞風喪膽，大海之上唯我獨尊。
沒有王法沒有疆界，大海之上唯我獨尊。”
“前面有船全速前進，金銀財寶由我分配，留下美人逍遙自在！
我們是海盜，自由是天武力是法戰艦是寶！
我們是海盜，順我者昌逆我者亡只為財寶。”
……
偽裝成水手的荷蘭遠東艦隊官兵唱的是流行西洋的維京海盜之歌，聲音粗獷肆無忌憚，頗有俠盜佐羅豪爽之風。
一些衣服邋遢，渾身散發惡臭的水手邊唱邊揮舞手中兵器，神情猙獰面目兇惡，瞧上去更加形同無法無天的海盜。
留著兩撇微翹胡須，打扮得如同彬彬有禮的西洋紳士的荷蘭海軍上校，私掠艦隊指揮官埃斯巴懶洋洋倚靠在高大桅桿旁邊，雙手打著節拍，嘴里輕聲應和，面帶微笑望向興高采烈的戰艦官兵，向站在旁邊舉著千里鏡凝神遠眺的冒險號艦長桑德中校道：“多么勇敢無畏的小伙子，有了他們荷蘭戰旗就能插遍全世界，建立永不衰敗的日不落帝國。”
桑德是荷蘭皇家海軍學院畢業的中年軍官，沒有鷹派軍官埃斯巴試圖征服全世界的殖民狂熱，素來重視軍容軍紀，即使假扮西洋海盜也是穿得一絲不茍，從鏡面瞧見經過多日海上生涯，穿得邋里邋遢的海軍官兵放聲狂歌，如同兇狠殘暴的維京海盜般面目粗野毫無紀律，不自禁皺緊眉頭陰沉面孔，表情極不滿意。
放下千里鏡皺眉道：“勇敢無畏的小伙子應該用來堂堂正正對付該死的明鄭水師，而不是假扮成為兇惡的西洋海盜，偷雞摸狗襲擊缺乏武裝保護的福爾摩沙使團座船，上校先生恕我直言，這絕不是西洋騎士該有的磊落行為。”
聽到桑德沒有頭腦的魯莽言語，埃斯巴的湛藍目光深邃起來，用教訓口吻斥責道：“桑德，我知道你看不起殺人掠貨的海盜，不愿意假扮海盜秘密執行金蘋果行動。你要明白，荷蘭帝國遠在歐洲，區區數百萬人口哪有力量堂堂正正征服全世界，打造永遠見不到太陽落山的強盛日不落帝國。”
湛藍瞳孔射出狂熱光芒，“我們的先輩遠跨重洋殖民征服無數土著，無論非洲還是美洲，哪次不是假扮海盜殺人越貨，干了多少背信棄義出爾反爾的卑鄙勾當，否則僅憑數百海軍官兵哪能殺盡蝗蟲一樣殺不勝殺的土著，搶占他們的土地財產充實我們的國庫，讓荷蘭百姓過上富足生活。”
見桑德張嘴想要說話，埃斯巴伸手指向臺灣方向道：“福爾摩沙鄭家自從鄭芝龍以海商起家，數十年來都是讓人畏懼的海上霸王，鄭成功率領艦隊把高貴的荷蘭戰士狗一樣從福爾摩沙趕了出去，每天都有螞蟻般無窮無盡的福爾摩沙商船往來南洋，用絲綢、陶瓷、茶葉等暢銷貨物換走好不容易從美洲運回的海量白銀，極大妨礙荷蘭帝國的遠東殖民利益。”
“明鄭水師擁有蝗蟲一樣多的戰艦，海戰經驗極其豐富的水師官兵，多次在海戰中擊敗荷蘭艦隊，讓荷蘭戰旗在可惡卑鄙的黃皮猴子手中蒙受恥辱。如果不與占據遠東大陸的滿清皇帝聯合，我們永遠無法通過堂堂正正的海戰擊敗明鄭水師，重新奪回福爾摩沙這塊卡住遠東海上交通咽喉，帝國志在必得的肥沃土地。”
“假扮海盜襲擊使團座船，進一步促使滿清與鄭克塽交惡，聯師剿臺殖民福爾摩沙，重新確立帝國在遠東的統治地位，這是事關帝國興衰的遠東殖民戰略，雅各步總督親自批準私掠艦隊秘密執行金蘋果行動，作為皇家海軍軍官必須不折不扣堅決執行，為帝國的遠東殖民利益而戰，為日不落帝國的繁榮昌盛而戰！”
聽埃斯巴搬出有著狂熱殖民夢想的雅各步總督，桑德垂下腦袋不再說話，眸光現出痛苦光芒。
埃斯巴從他的起伏胸膛感受到不服氣，不禁有些苦惱地深嘆了口氣，桑德海上作戰是把好手，只是太過看重軍人榮譽，不懂得帝國殖民利益高于一切。
拉馬奧侯爵執行的秘密和談已經失敗，滿洲皇帝斷然把荷蘭帝國排除在福爾摩沙之外，如果不適時添加些砝碼促使不和，短視自大自以為地球中心的滿清皇帝哪會同意聯師剿臺，允許荷蘭重新殖民福爾摩沙威脅大清帝國柔軟腹部。
沒有理睬抿著嘴唇垂頭不語的桑德艦長，埃斯巴大踏步走到船頭向遠方眺望，過了會扭頭問哈巴狗般緊跟身后的矮胖漢子，低沉問道：“情報準確么，使團座船日落前必定經過這片海域？”
矮胖漢子一身商賈服色，跟在埃斯巴后對面帶諂笑，點頭哈腰道：“大人盡管放心，總督府情報處早在福建總督府秘密安下釘子，探得明鄭和談使團已經乘船從漳州碼頭起航，日落前必定到達這片海域，絕不會出現任何問題。”
埃斯巴目光閃動若有所思，忽地問道：“萬一使團座船改變航向，那又如何？”
矮胖漢子想了想，搖頭道：“雖說大海遼闊處處皆可行船，要從漳州返回福爾摩沙這里最是便捷，和談使團談判失敗必定急著返回復命，絕不會改變航向多繞路程。”
埃斯巴知道矮胖漢子是總督府情報處特地派遣的聯絡特工，既如此說必有把握，微微點頭不再說話。
他是荷蘭皇家海軍的后起之秀，深得遠東艦隊司令艾克爾克中將的重視，已與司令最寶貝的小女兒艾麗絲談婚論嫁，奉令率領私掠艦隊假扮海盜在太平洋襲擊英國商船提升資歷，收到命令緊急奔赴臺灣海峽設法擊沉使團座船，挑撥滿清與明鄭交惡以便從中漁利，只是海洋遼闊處處是路，私掠船雖然以有心襲無備，使團座船一心逃跑倒也不易攔截，只能先行設好埋伏，暗中偷襲才能確保勝算。
埃斯巴秉承艾克爾克中將的狂傲個性，對缺乏武裝保護的使團座船并不瞧在眼里，在他的心中只要明鄭水師沒有聞風出動，完成擊沉任務比在阿姆斯特丹陪刁蠻小姐艾麗絲散步還要輕松。
站在船頭迎著海風凝神遠眺，埃斯巴有些舒爽地深吸了口腥味海風，伸手指向海天交際處的一團黑影，問道：“那島礁叫什么？”
矮胖漢子轉頭瞧去，見烏黑島礁約有半里方圓，海浪拍擊下露出大片寸草不生的礁石，宛若巨大海龜懶洋洋趴伏在洋面。
他掌管情報不通海事，聽了埃斯巴問話目瞪口呆，一時不曉得該如何回答。
埃斯巴向矮胖漢子瞟了一眼，知道從他那里得不到答案，凝目望向島礁沉思片刻，下令道：“把戰艦駛入礁石后面下錨潛伏，沒有命令不得妄動！”
私掠艦隊官兵都經過嚴格海戰訓練，聽到命令立即停止歌唱，揚帆使舵把戰艦無聲無息駛進島礁，借著礁石掩護天衣無縫。
埃斯巴剛想吩咐下錨潛伏，矮胖漢子忽地手搭涼蓬望向遠方，低聲叫道：“大人，有船駛過來了！”
料不到使團座船來得如此迅速，埃斯巴忙舉起千里鏡向遠處張望，果見一艘六桅航船鼓足風帆迎頭急駛而來，瞧式樣應是秘密出使漳州的明鄭使團船只。
他精神大震剛要下令出擊攔截，船頭瞭望士兵忽地高叫道：“船，又有船駛過來了！”
埃斯巴心中微怔，急忙又舉起千里鏡，果見六桅航船后面隱隱現出船影，兩艘高大戰艦跟在后頭緊追不舍。
他有些不解地轉了轉灰白眼珠，不曉得哪家人馬正在拼命追趕使團座船，莫非就是傳說中兇狠殘暴毫無人性的東洋海盜？
六桅航船越駛越近，高大桅桿上面高懸的雪白風帆清晰可辨，埃斯巴卻感覺有些踟躕難決，不曉得該不該下令出擊攔截。
出擊，或不出擊，這是兩難抉擇。
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