府衙，某一古色古香，環境幽雅的暖閣外。
身穿紫色長袍，頭戴束冠，氣度可算儒雅的周府臺，站在盛開的荷花池前思索著什么，等到下人前來通報時，周府臺深吸了口氣的道：“好，即刻引他前來見我。”
轉過身的，周府臺回到了暖閣中，圓桌上已經擺滿了上等膳食，林林總總二十幾道菜肴，全都是周府臺令人精心準備好的。
還有那一壺千日醉，色澤如琥珀，入口如清泉，一壺便要數百兩銀子，能讓他這個一府之主如此款待的人物，大澤府城內寥寥無幾。
但這還不夠，他還投其所好的預備了殺手锏，九成把握還是有的。
“草民方平，拜見府臺大人。”
暖閣外，抵達的方平沖著退下的仆人點了點頭，遂拱手喊道。
外貌不過四十歲出頭的周府臺，會心一笑的走出了暖閣，看到少年的第一眼，仍舊有些震撼。
很難想象，舞象之年的少年，已經修煉到了中三品，實力還不在楚瑛之下。
這樣的武道天賦，不枉他屈尊降貴的招待。
“百聞不如一見，賢侄一表人才，遠勝城內那些青年才俊。”周府臺大步向前，仿佛長輩一樣親切溫和的挽住了方平的胳膊，往暖閣里拽。
方平以不變應萬變的進了暖閣。
至于嗎，多大點事啊，不就剿個匪嗎，給錢就行。
“來，賢侄請坐。”
“客隨主便，還是府臺大人先坐。”
“今日是本府臺宴請你，自當是你先坐。”
方平拗不過，勉為其難的坐下了。
“前番連家堡一事，楚瑛與本府臺提及過，多虧你鼎力相助，本府臺先在這里敬你一杯。”周府臺舉起了酒壺，壺嘴內流淌出的酒水，剔透晶瑩，香氣濃烈。
一看就是頂尖的佳釀。
方平不置可否的搖了搖頭，越發搞不明白這周府臺的想法了，一件再簡單不過的事情。
你給我銀子，我幫你剿匪，干嘛如此屈尊降貴，低聲下氣呢，難道是要拉攏自己為其效力？
“有些話還是挑明了好。”
方平起身，“連家堡一事，全賴府臺大人當機立斷，運籌帷幄，方某不敢邀功。至于今日赴宴，方某也已經想好了，為朝廷剿滅水匪河盜，是每一個大玄百姓義不容辭的責任與義務。”
“說得好，小小年紀便這般深明大義，事成之后，本府臺就上報朝廷，重重封賞于你。”
方平納悶，這是揣著明白裝糊涂嗎。上報朝廷，層層盤剝下來，能有多少好處落到方平手里去，“府臺大人過譽了，剿匪一事，方某定然全力以赴，只是……”
周府臺充耳不聞的拍了拍手掌，有種聽我摔杯為號的韻味。
珠簾紗幔后隨之走出一熟婦，約莫三十五六歲，五官清麗，身段高挑，細膩雪白的皮膚外穿著一件齊胸襦裙，曼妙腰肢一手可握，而且這還是個胸懷開闊的熟婦，青絲高高盤起，略施粉黛，更顯得風情萬種，能與夫人媲美了。
方平本能的看了看兩座快要撐爆衣襟的山峰，詫異道：“這位夫人是……”
“來，我為賢侄介紹，這位乃是我兄長之妻，兄長早亡，留下寡嫂幼子，本府臺不忍其孤苦無依，便接到府中贍養。”周府臺侃侃而道，描述著女子的身份。
“真是個苦命的女人。可和我有什么關系？該不會是要挑戰我的軟肋吧？”方平不認為自己有軟肋，習武之后他就無缺無漏了，武道升華時帶來的愉悅感，才是人之大欲。
“奴家薛氏，見過公子。”苦命的夫人，款款動人，眉目如畫的朝著方平行禮，看向方平時，臉頰還飛過一團紅霞。
“使不得，夫人請起，您是長輩，折煞方某了。”方平回了一禮的說道。
薛氏望向了周府臺，一開始她也是拒絕的，可架不住周府臺曉之以理動之以情。
“嫂嫂過來坐吧，方賢侄人中龍鳳，深明大義，本府臺還有不少事情要處理，就有勞嫂嫂替我招待方賢侄了。”周府臺離開了暖閣。
方平能感覺到氣氛變得尷尬起來。
“好一個府臺大人，不舍得花銀子，倒是舍得用自己嫂嫂……”
方平走神的功夫，薛氏遍體生香，體態誘人的湊了上來。
發現方平無動于衷的情況下，薛氏銀牙一咬，粉面通紅的道：“方公子可愿與奴家入內一敘。”
“嫂夫人何苦呢。”方平嘆了一聲，拉開了距離的道：“方某一介匹夫，承蒙府臺大人看重，委以重任，麻煩嫂夫人轉告府臺大人。五萬兩銀子送到之日，就是方某出發剿匪之日。”
再留下來已經沒有什么意義了，方平一陣風的消失在暖閣內。
薛氏目光復雜，有慶幸也有感激。
一路出了府衙，方平渾身都輕松了。
楚瑛不合時宜的冒了出來，這女人可能就守在府衙外看熱鬧呢，見到方平走出府衙，頭一句話就是，“怎么這么快？府臺大人沒有留你？”
“留我做什么，你都說我什么了？”方平怒目相對，那周府臺不舍得花銀子，卻要自家嫂嫂出來，保不齊就是聽了楚瑛的建議。
“我什么都沒有說，府臺大人問你喜歡什么，要怎么才能說服你出售剿匪，我就隨口一答，提起了你拐跑連飛虎妻子的事情。”
這還什么都沒說呢？說的夠多了！
方平陰沉著臉，好在這只是一出鬧劇，無傷大雅，“下次不要再編排別人了，小心別人也在背后編排你。”
楚瑛摁了一聲：“下次不會了，剿匪的事情，怎么說？”
“五萬兩銀子！給我五萬兩銀子，我就和你一起剿匪。”方平想了下，補充道：“再有剿匪時的戰利品，水匪劫走的朝廷稅銀外，我要五成。”
楚瑛倒吸冷氣，這有點多啊，五萬兩銀子，府臺大人還拿得出來，可要戰利品五成，就有點強人所難了。
大運河上的水匪河盜，日復一日，年復一年的搶奪來往商船，積累下的金銀財帛，不知凡幾。正常來說，剿匪水匪后，這些東西都屬于朝廷所有，要上交州府，或是收繳入庫。
“府臺大人同意你的要求了？”
“沒，你可以原封不動的轉告給他。”方平揚了揚手的走向遠處，“有回復了就來通知我。”
……
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