“什么人！？”
“快保護大將軍！”
劉預身邊的護衛們剛剛呼喝一聲，還沒有來的及策馬向前查看。
前面的樹林中，就突然沖出來一頭驚慌的麋鹿，緊隨其后就是一名鮮衣怒馬的持弓少年，身后還跟隨著好幾個年齡更小一些的少年，緊隨其后。
只見那少年追到麋鹿的身后，猛然的彎弓射箭。
“嗖”的一聲，麋鹿當即中箭倒地，哀鳴不已。
劉預見狀，忍不住擊掌叫好。
“好箭法！”
這時候，前面的騎馬少年們已經全都跑出了樹林，突然見到前方出現一大群武將騎兵后，全都是驚呆當場，就連倒在地上的獵物也顧不得了。
劉預身邊的衛兵也已經策馬向前，把這些少年騎手給團團圍了起來。
見到這些少年們的模樣，很明顯都是哪家高門的子弟，不然的話，單單是如今緊缺的馬匹，就不是普通的寒門子弟可以置辦的上的。
既然如此，那多半就不可能是什么少年殺手、刺客一類的危險人物。
“把他們帶過來。”
劉預隨即又囑咐道。
“不要嚇到他們！”
隨即，這幾名少年就被沒收了弓箭，被帶到了劉預一行人面前。
“你是哪家的少年？”劉預和顏悅色的，向剛剛射鹿的少年問道。
被一群武人圍觀的少年，倒是毫不露怯，他大方的迎著劉預的目光，回道。
“我乃潁川荀蕤（睿）。”
“潁川荀氏？”劉預聞言，倒是沒有感到太意外，因為荀巋把部分荀氏子弟從洛陽轉移到了兗州，這件事他是知道的。
劉預隨即笑著，看向身邊的兗州刺史楊瑁。
“楊使君，原來是你的客人啊？”
楊瑁出身弘農郡華陰楊氏，與潁川荀氏是數代聯姻通好的世交，這一次荀巋安置子弟家眷也是沖著楊瑁而來。
畢竟兗州的長吏名義上依然是楊瑁，劉預只是都督兗州軍事，算不得牧民長吏。
楊瑁聽罷，略微有些尷尬。
“楊某有罪，管教不利，令小兒們無狀失禮，冒犯大將軍了。”
說著，楊瑁向面前的荀蕤等一眾少年努了努嘴，說道。
“阿蕤，還不快向大將軍謝罪！”
荀蕤聽到自己的世伯楊瑁這么說，連忙就要帶領身后的荀氏眾少年向劉預賠罪。
“呵呵，不必如此！”
劉預一揮手，制止了荀蕤，大聲地說道。
“無需多禮，荀司空在朝堂上一直對我多有勢援，豈能因此等小事，就讓你們賠罪。”
荀蕤等人聽罷，終歸是少年心性，覺得劉預這么說，肯定是與從祖父相交非淺了，也就紛紛作罷。
在一旁的乞活軍帥田禋、田蘭、陳午等人問聽劉預這么時候，卻都是悄悄的面面相覷。
田禋、陳午等乞活軍在河北生存艱難，在劉預入兗州的時候，借著司馬熾皇帝密詔討伐司馬越的機會，幾封書信就把他們召集到了兗州。
不過，隨著洛陽的局勢一再敗壞，這些乞活軍開始擔心洛陽陷落后，中原徹底大亂，對于徹底投向劉預依然沒有作最后的決心。
但是，當劉預率領二千騎兵打敗數萬胡虜，這種可怕的戰績立刻嚇了這些乞活軍一大跳，故而在劉預率軍返回兗州后，立刻都歸服了。
如今，這幾個乞活軍帥在不經意間，見到當朝三公之一的司空荀藩，竟然把家眷孩童都送到了兗州，全都覺得劉預這是早有準備啊，不僅有一支強軍，還有潁川荀氏這樣的強援。
這樣一來，全都暗自慶幸，選擇了南下兗州歸順劉預了。
劉預在一眾荀氏少年中抬眼望去，發現其中竟然還有一個年紀不過八九歲的女孩，雖然穿著騎馬的胡服，但是一眼就看出來是個小女孩。
“想不到啊，不僅荀氏的少年郎弓馬嫻熟，就連小小年紀的女郎也都是如此。”劉預不禁夸贊道。
荀蕤聞言，不用回頭看，也知道劉預說的是誰。
“大將軍謬贊了，那是蕤的胞妹荀灌，她還不能開弓，只不過是小孩子騎馬玩耍罷了。”荀蕤的語氣中顯然把這么妹妹當成了玩耍的添頭一般。
劉預聽后，高興笑道。
“潁川荀氏果然不愧是簪纓世家，不僅文學傳家，軍武之事也不落人后，少年兒郎就如此英氣，將來濟世安民就靠你們了。”
劉預這一番做派，倒也不全是給田禋、陳午等乞活帥看，真的也是欣賞荀蕤這些少年。
剛剛十四歲的荀蕤，聽到劉預這么鄭重其事的夸贊后，立刻就是喜形于色。
等到劉預與荀蕤等少年聊完，身旁的兗州刺史楊瑁，湊上前來說道。
“大將軍，時候也不早了，要不咱們是回城吧。”
“嗯，好吧。”劉預點了點頭，返回兗州后，各種的政事雜物也都多了起來。
“你們幾個小兒輩，也快快回城去，萬不可再如此放肆了。”隨后，楊瑁就派人把荀氏一眾孩童給護送回了城內府中。
等到劉預一行人回到倉垣城內的時候，剛一進入府邸，就有人上前回報。
屯駐在濮陽郡的乞活軍帥劉瑞，屯駐濟陰郡的郝亭等人，也已經到了倉垣。
“大將軍，還有一個與劉瑞同來的人。”衛兵通報道。
“誰？”劉預問道。
“龍驤將軍李惲。”
劉預聽到這么名字，心中一喜，龍驤將軍李惲可是出于并州，與這些乞活軍眾人都是故舊親朋，其人不僅威望高，而且能力也是不錯，如今能和乞活軍帥劉瑞一起前來，多半是有意投靠自己了。
“既然都已經來了，還替我都請來吧。”劉預說道。
不一會兒，在另一處暫時休息的乞活軍帥劉瑞、郝亭等人就趕來過來，與他倆同行的還有一個高大的黑臉漢子，一眼看去就是一副威猛的模樣。
“這位，應該就是李龍驤吧。?”劉預說著，就起身相迎道。
“罪人李惲，新敗喪軍，不敢當大將軍相迎。”李惲看到劉預起身相迎，趕忙請罪到。
在司州陽城一戰中，面對胡漢王彌所部的突襲，李惲的龍驤軍幾乎覆滅了大半，在少數衛兵的保護下，才勉強脫身來投靠乞活軍。
“陽城之敗，非戰之罪也，是奸臣誤國，李將軍此等英雄，怎能受如此冤枉！”劉預一副義憤填膺的樣子。
李惲聽后，心中一陣感動。
這些日子以來，李惲的腦海中全是在陽城之戰中十萬晉兵，而后就是慘敗的景象，以至于幾乎成了李惲的心魔。
正所謂千里馬常有，而伯樂不常有。
李惲心中立刻想著，僅僅劉預這一番話，就足以稱得上是自己的知己了。
這時候，以董平、吳信為首的青州軍部將都紛紛出言替龍驤將軍李惲鳴不平，都覺得把陽城兵敗的原因算在李惲的頭上，是天大的愿望。
至于田禋、田蘭、陳午、劉瑞這些與李惲相熟的乞活軍帥，更是為李惲覺得不值。
劉預已經傳檄諸州，號稱要共同集結兵力，然后西進解決圍困洛陽的胡虜。
所以，今日這個所謂的會議，就是為了安置這些乞活軍，畢竟如今兗州的乞活軍可是成了一股強勁的力量，要是不能安置好這些“乞活”的人們，那是無亂如何都將引來大麻煩的。
“如今，我剛剛傳檄諸州，要統兵西進長安，正是缺少良將的時候，李將軍如此倉促到來，看來真是天助我也，有李將軍相助，絕對是大業可成矣！”
此時在場的諸多官吏軍將中，除了劉預和兗州刺史楊瑁，官職最高者就是如今的“光桿將軍”李惲了。
“大將軍，謬贊，末將萬萬不敢受啊。”自從見到李惲后，劉預就一直在夸贊李惲，反而真的讓李惲有些不自在了。
“李將軍不必過謙！”劉預一擺手，繼續說道。
“我決定以豫州托付給將軍，表李將軍為豫州刺史。”
李惲等人聞言，都是一驚，實在沒有想到，劉預竟然如此痛快的就把豫州刺史的名頭給了剛剛見面的李惲。
只見李惲滿面通紅，有些激動的想要說話。
“大將軍，你，我，李某實在是。。。。。。”
還沒有等李惲開口說完，劉預就故作嚴肅的說道。
“李將軍，如今尚在軍中，這些都是軍令，難道李將軍要因為妄自菲薄，就要推辭任命，這可是違反軍令！”
李惲如何能不明白，這是劉預不希望自己推辭的意思。
“末將李惲，愿意領命！”
劉預聽罷，展顏一笑。
“如今豫州各地敗亂不堪，暫時就現在睢陽駐扎，我在那里留下了三千青州甲兵，可以協助李將軍。”
對于李惲這個歷史上的乞活軍名將，劉預當然是非常信任的，不過，為了以防萬一，在睢陽駐防的青州兵恐怕要再多熬些時日了。
隨后，劉預又把另外幾個乞活軍帥陳午、田禋、田蘭、劉瑞等人，分別安置到了雍城、俊儀、白馬、睢陽一帶，并且分別給每個人都掛上了郡守的名頭。
原本這些乞活軍帥中，官職最高的，也不過是陳午的八品將軍號，如今卻因為劉預的一番分派，全都掛上了郡守頭銜。
一時之間，正好半應了彈冠相慶。
這樣一來，這些原本是無根漂萍的乞活軍，就可以完全算是劉預的麾下了。
不過，還有一個最大的問題，困擾著劉預，那就是這些突然增加的乞活軍數萬人口，也是缺乏糧草。
陳午、田禋等乞活軍帥，又都向劉預叫苦，畢竟這開拔去往各個郡縣可是需要吃飽飯的，要是吃不飽飯，又長距離行軍的話，極易造成不必要的損失。
“既然如此，那我就給你們再多增援些糧食，再給你們沿途便利行事的權力，一應官吏都應配合。”
其實劉預也不確定青州軍最后能調派過來多少糧食，但是路上的乞活軍總是要吃飯的，所以不得不給他們一個理由以此來順應軍心，所謂的在沿途便宜行事，其實就是對他們沿途搶掠的一種默許。
反正這年頭能被乞活軍搶掠的都是些弱雞塢堡，既然能被乞活軍搶掠，那也能被胡虜搶掠，所以還是被乞活軍先搶一番吧，也省的白白便宜了胡虜。
最后，劉預就與在場的眾人約定，只要所有人服從劉預的指揮，那么以后每個月，按照手下成員的數目，都能領到一定數量的食鹽，一部分是作為他們自用，另一部分就是作為替青州軍轉售了。
“大將軍，此計大妙啊！”乞活軍帥陳午聞言，立刻及時撫掌叫好。
“這豫州的鹽源已經斷絕，一升鹽的價格都已經漲了數十倍，要是大將軍讓我們轉售，那絕對可是發財的大計啊。”
其余的田禋、田蘭。劉瑞等人也都是大大地心動了，現在所有的人都知道，青州出產的海鹽不僅沒有苦澀，而且價格還便宜。
在如今的豫州，食鹽可是僅此于糧食的必需品，誰要是掌控了食鹽的轉售，那就立刻會有強大的影響力。
看到這些乞活軍帥一個個摩拳擦掌的樣子，劉預就是一陣暗喜。
在劉預給予他們官職、劃分了地盤后，再給予他們食鹽的轉售特權。
相信用不了多久，原本窮逼兮兮的乞活軍就將變成盤踞在豫州兗州一帶的武裝鹽販集團。
這些變味之后的乞活軍，替劉預牢牢看住雍丘、睢陽這一線應該是不成問題的。
至于這個時代至關重要的糧食問題，劉預相信，這種問題應該難不倒這些未來的武裝鹽販們。
就在一眾窮苦乞活軍帥們，幻想將來的武裝鹽販日子有多么好的時候，一名青州軍的衛兵，卻是急色匆匆的進來向劉預匯報。
“啟稟大將軍，有徐州來的求援使者，被我軍游騎遇到了，那徐州的使者說，胡虜趙固已經率軍包圍了彭城，徐州刺史裴盾乞求大將軍發兵救援！”
在場的眾人聽后，都是齊齊望向了劉預。
劉預聞聽是徐州刺史裴盾的求援，不禁輕輕一笑，環顧左右，說道。
“好，我與諸君剛剛議定討賊勤王之事，這徐州就來求援，既然如此，那我們討賊勤王就先做從討賊開始吧!”
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