后來的事，陶眠就不能每一件都詳盡地知曉了。
他和白鶴黑蛇一起回到桃花山。許久未歸，山中景色依舊。這里要比京城暖和些許，只有一層薄薄的雪衣覆蓋在山坡，等過幾日天暖就融化了。
陶眠又回到了往日的生活。打掃院子，侍弄花草。道觀外的那株梅花開了，零零散散的紅珠點綴在枯瘦的枝條上。
陶眠偶爾巡山歸來，就會去看看它。
他守著這株梅花，其實是在守著春信。
仙人過去是不喜歡數著日子過的，時間對他而言意義不大。但自從收了元鶴為徒后，他每一天都要掐著手指算。
自從元鶴被他從黃泉借命生還，轉眼間，已是第九個年頭。
這九年間，京城的信雪片似的寄往桃花山。元鶴寄信很頻繁，想念桃花山，也怕師父惦念自己。
朝堂上的事，陶眠很少聽他講。但這里偶爾會有從京城來的行商，他們會談論皇城的事，陶眠從只言片語中，大抵能拼湊出前因后果來。
元鶴決定助太子奪得帝位后，就開始謀劃。
四皇子那邊也在加緊行動。
麗妃向皇帝進讒言，說太子包藏禍心，要逼宮。太子一向與他們不和。等到太子即位，宮中絕無他們母子立足之地。
皇帝年事已高，把麗妃視為貼心貼己的人，無法分辨讒言忠語，只把太子視作自己的敵人。
麗妃和四皇子還多次給太子下毒。有一回中毒太深，宮中的太醫都沒了辦法，元鶴寄信給陶眠，陶眠得知此事后，就從小神醫那里請來一副藥方，讓傳信鳥送到皇城。
這是元鶴唯一拜托過陶眠的事。
陶眠不覺得元鶴走得一帆風順，只是他不愿讓自己這做師父的攪進紛雜世事。
陷得太深，就拔不出腳來了。
陶眠時常想起元鶴。吃飯、勞作、喝茶、甚至在給徒弟們掃墓的時候，還會提起他。
“我收了第七個弟子，之前應該帶他來見見你們的，但心里總覺得不是好時機。那時他牽掛太多，我知道桃花山留不住他。
可因緣際會，他不僅成了我的弟子，我還親自前往皇城，幫助他一段時間……也沒幫什么大忙，就是心里放不下。
說起來，他和二丫你還有一點交際。他是陸遠的后人。陸遠是你收養的，他是陸遠的后代……那你豈不是他的祖先？結果他拜入我門下，你們成同門了，這么算來七筒這師父拜得不虧，輩分漲得太快了……”
陶眠掰著手指頭算陸遠笛和元鶴的關系，越說越離譜。
一陣料峭的風吹過，他沉默稍許，幽幽嘆氣。
“七筒之前暗中行動，白魚先生表面上與宮廷之爭無關。如今他卻打出了旗號，站在四皇子那邊。我猜他和太子又商量出什么危險的辦法，需要他以身涉險。
他肯打出這張牌，就說明，爭斗已經接近尾聲。我想七筒很快就要結束了。但是，他離開桃花山已有九年，算起來也就能有一年可活。我在信中說上京見他一面，七筒卻不叫我去，他總是說快了，快了。
逢年過節我會想起遠在皇城的他，想起埋在泉下的你們。要是我們幾人能一起過個年就好了，可嘆我的生命如此長久，也等不到這樣的機會……
春天什么時候降臨呢？來年的山花必定生長得很盛。”
陶眠站在墳塋前，絮絮叨叨說了良久，才提著竹筐下山。
桃花山永遠是靜謐宜然的風景，此廂靜美，京城卻鬧翻了天。
白魚假意投敵，成為四皇子的幕僚，并誘使他發動兵變。
而此時本該身在千里之外的太子卻帶領著兵馬，天神般出現在皇城，在御前成功鎮壓兵變。
四皇子在兵敗后逃竄，被太子親手斬于馬下。他提著四弟的頭回到宮中，麗妃見狀驚厥不起，不出半個時辰服毒自盡。
太子跪在殿前，向皇帝匯報戰果。手足相殘的戲碼赤裸裸地擺在年邁的天子面前，血腥氣陣陣涌入宮闈。
皇帝在此次兵變中一病不起。
陶眠從一個行商口中聽說了這些事，他的腳邊是變成白鵝的仙鶴。這仙鶴適應能力極強，很快就和村中的原住鵝打了個五五開。
在一片嘈雜的鵝叫聲中，陶眠沉默不語。
“這次太子能夠成功鎮壓四皇子發起的兵變，還多虧了那位料事如神的白魚先生，”眼前這行商對元鶴盲目崇拜，“太子登基之后，為元家平反。你猜怎么著，原來這白魚先生，就是當年元家的公子元鶴！”
陶眠聽到了元鶴的名字。
元鶴……這個名字本該以更榮耀的方式響徹天下，正如他出生之時，一聲清越鶴鳴，劃破蒼穹。
他吃了百般苦，甚至在黃泉走了一遭，如今終于讓元家再度堂堂正正地出現在眾人面前。
元鶴也算遂了畢生心愿。
“我的徒弟，該回來了……”
陶眠緩緩地說了一句，引得對面的行商好奇。
“你的徒弟？誰？話說你是何人……”
“我么？我就來這里吃一碗素面，無須知曉我的姓名。”
陶眠把錢放在桌上，便悄然離去了。
山下的村子變得很快，舊人故去，新人來臨，村民一撥又一撥，生生死死，如今認識桃花仙人的幾乎沒有了。
陶眠有意隱去了自己的行蹤。桃花山的仙人成了一個傳說，那桃花道觀也是時隱時現，偶有上山采藥的村民窺見一角，待到走近時，又什么都看不到了。
陶眠就用這樣的方式，慢慢地斬斷塵緣。
只是村中活得長的三兩位老人，坐在大柳樹下乘涼時，會給孩童們講述關于陶眠和他的弟子們的故事。
老人們講得神乎其神，有許多臆想和猜測。小孩子分辨不出這里面的真假，只會張大嘴巴發出哇哇的驚嘆聲。
陶眠有時候還會坐在房頂偷聽，聽到他能呼風喚雨顛倒天地時，他不由得失笑。
新帝登基，太上皇在殿中靜養，所有事都推給了他的兒子。
那時他已經病得很重了，臥床不起，而且經常犯糊涂，連年輕的天子都認不出。
元鶴在他臨終之際，見過他一面。
他走到老皇帝的病榻前，準備完成最后的復仇。
當年唯我獨尊的天子已經老了。他連呼吸聲都是極輕的，仿佛怕打攪了什么。
元鶴靜靜佇立，眼神落在這個力微體衰的老人身上，如此直觀地意識到時間的平等。哪怕是九五至尊，也留不住那短暫飛光。
昏睡中的老皇帝，似乎察覺到床邊的人。他睜開眼睛，眼球渾濁，眼皮無力地耷拉，干癟的嘴唇蠕動幾下。
他輕聲念出眼前人的名字。
“元……日？”
老皇帝把元鶴認成了他的祖父。
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