河谷地位于北地與中央大平原之間，是王國南北相連的樞紐之地，面積雖只有不到五萬平方公里，但卻相當富碩，
整個河谷地有著五十多家領主生活著數百萬的平民，
在這個生產力大環境下，絕對說的上是人口稠密之地，
與北地的窮酸領主們不同，河谷地的貴族們個個富的流油，幾乎每一家都筑有類似鐵木成那樣的小城，而不是只有一座孤零零的城堡。
河谷地最大的城市是位于谷底中央的伯萊，坐落在河谷地黃金位置的伯萊，有著完全不，不遜色與于金龍都的繁華，
常駐人口近兩百萬，幾乎占了河谷地人口的三分之一，
如此密集的人口，自然不可能靠著農業養活，伯萊的工商業十分發達，南來北往的貨商為伯萊提供了大量的就業，很多無地的農民干脆便生活在了伯萊，靠著做工為生。
如果說北地的統治模式還是以封建地主軍事貴族為主，那么河谷地便是已經進入了資本主義萌芽階段，
要是伯萊的發展與李察故鄉的十六七世紀比有什么不同之處，就是金龍王國有強大騎士的存在，封建貴族的大山要強出十倍不止，
某個階層就算掌握了一些生產資料，依然只能是這些封建貴族的賺錢工具人，仰其鼻息而存。
由于河谷地沒有一個類似于北地蘭斯特家的大貴族，整個河谷地也就沒有什么領導者一類的存在，伯萊也不存在飄雪城那樣的領主家族。
伯萊城是由周邊十二家領主聯合建成，通過多年的發展成了如今的規模，整個城市的決策機構是十二人議會，建城的十二家貴族各占了一個席位，
議會下設市政廳、治安所、城衛隊等日常管理機構，對十二人議會負責。
城內只有一支特殊的力量，游離在這個體系之外，就是王國直屬的河谷地守備軍團。
原則上整支軍團兵員為兩萬人，其軍團長由王國直接任命，直接對王都負責，不與河谷地有任何瓜葛，
當然這種原則上的事情只能是理想狀態，軍團長雖然由王都直接任命，但主要兵員都來自河谷地，一些物資糧草也要河谷地供養，王國不可能去千里運糧，
軍團長總會與河谷地貴族產生瓜葛，這種瓜葛只有一個深淺的問題。
此時伯萊城的議會大廳內，十二家貴族悉數到齊，整張圓桌上圍坐著十三人，
除了十二家建城貴族，多出來的這人便是王國派駐河谷地的守備軍團軍團長戴恩，
而這個陣仗，只有伯萊城做一些重要決策時才會出現，幾年也見不到一次，此時人聚的那么齊，自然是出了不得了的大事兒。
“靖北軍的事兒，各位都知道了吧。”
圓桌上，一名富態的中年人男子先開口問到，若不是因為這圓桌議會只有貴族才能坐上，這人倒是像個豪商多過像貴族。
“蘭斯特家的求援信已經送來幾天了，我想看看各家是什么態度。”
“喲，他韋德侯爵不是挺看不起我們這幫貴族商人的嗎，這會兒想起求我們了？”
“兩個字，不幫！”
一名臉上涂滿脂粉，十個手指帶滿了各色寶石戒子的男子開口就果斷拒絕了北地的求援。
“這北地要是頂不住，食人魔沖到河谷地怎么辦？”
“怕什么，食人魔要進河谷地，還得破了北門關，再不行還有王國在，怎么也輪不到我們出力去救蘭斯特家那群蠻子。”
“那糧草要給嗎？”
“給什么給？親兄弟還要明算賬，要糧草也行，拿錢來買。”
“對，拿錢來買，拿東西換，咱河谷地就沒白給東西的道理！”
“砰！”
正在眾貴族議論的激烈時，一名大腹便便的男子猛地一拍桌子，將所有人的注意力吸引了過來。
“夠了！你們是掉錢眼里了嗎！”
眾人被他吼的一愣，不過立馬就有人反應了過來。
“戴恩，你什么意思，說我能掉錢眼，平日里的錢你少拿了？”
這大腹便便的中年男子竟是河谷地守備軍團的軍團長戴恩，
很難想象，十年前他來河谷地赴任時還是個生的虎背熊腰的軍官，此時已經養出了個大肚子。
十年來，戴恩修為沒什么進步，體重倒是長了不少，家底更是厚了不止十倍。
“支援北地是王都的命令，難道你們想要抗命？”
戴恩此時心里竟產生了一絲后悔，自己怎么就上了這幫人的賊船，
原以為他們只是貪婪，沒想到這群人還蠢，完全掉錢眼子里面了，完全看不清形式。
戴恩話音落下后，這些建城貴族們總算安靜了下來，
“王國的命令是讓守備軍團支援北地，也不關我們什么事兒啊。”
“屁話！”
“守備軍的軍田這么些年了，你們各家倒是吐出來啊？”
戴恩一說，對面的貴族也不再搭話，他家就占了不少守備軍軍田，全是伯萊城附近的肥田，哪能退呢。
守備軍駐扎在河谷地，原本王國這邊是在伯萊周圍劃了一大塊軍田用來養守備軍團這兩萬人馬的，
但不知從哪年開始，守備軍團的軍田就已經被周圍的貴族侵占的所剩無幾，除了駐地就根本再也沒有其他產業可言。
“行了行了，今天大家坐這兒也不是來吵架的，
王國這次讓咱們支援北地，還要派來一位王都的大官督辦，我們還是得早點想個辦法應對。”
說話的是一名穿著錦服的老者，雖然頭發已經花白，但看起來精神氣還算不錯。
“薩德老爺子說得對，咱們今天坐著兒也不是為了吵架的，估計再過幾天，王都那邊的大人物就要到了，還是先想想怎么應付吧，
到時候人一來，壓著守備軍北上，就那營里不到五千人每年拿著兩萬人的金納爾，王都追究起來，咱們一個都跑不掉。”
“這好辦，每天管兩頓飽飯再加幾個銅納爾，要多少人有多少人，反正先把這關混過去再說，
要是讓出兵，戴恩大人就想辦法拖著，這總能辦到吧。”
戴恩聽后點點頭，找理由拖些日子總是沒問題的。
糧草不夠、河谷地有匪患、守備力量不足，這種理由一抓一大把，
河谷地的貴族又穿著一條褲子，不管他找什么理由，大家都能配合，
強龍不壓地頭蛇，再你是王都來的過江猛龍，也得在這河谷地被玩得團團轉，
想到這兒，戴恩也安心不少。
“王都派來的人是誰知道嗎？”
“王都那邊沒說，只說帶著令箭，到了就知道了。”
“神神秘秘的，也不知是哪尊大人物。”
“行了，各家就先按剛剛的安排做，這兩天先雇點人把守備軍團的缺員補上。”
“沒什么事兒大家就散了吧。”
眾人都依言散去，只有戴恩獨自留到最后。
為什么還是有種心驚肉跳的感覺呢
……
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