“小枝，爺爺也是為了你好。”姜老爺子想要伸手撫摸她的腦袋，女孩卻往后退了退，避開他的觸碰。
姜以枝揚起腦袋唇角微微扯了下“爺爺，真的是為了我好嗎？”
“你不相信爺爺嗎？”姜老爺子眼神里明顯閃過一絲心痛。
姜以枝捕捉到一絲心痛，低喃出聲，“爺爺從小到大都寵著我，這次是為什么呢？”
那么強勢，甚至都不知道那人是誰。
黎老東是這個村莊里的唯一的木匠，他高個子，黃胡須，臉上有些麻子。看來，很少有給黎老東當徒弟的可能。因為孩子們知道，黎老東并不招收徒弟。他自己就有六個兒子，六個兒子都不是木匠。
歡樂的機會，也總是很多的。如果是在春末和夏初的日子，村里的街上，就又會有叮叮當當的聲音和一爐熊熊的火了。這是傅老剛的鐵匠爐來村里了。麥收和秋忙就要開始了，鐮刀和鋤頭要加鋼，小鎬也要加鋼，他們還要給農民們打造一些其他的日用家具。
傅老剛被人們叫做掌作的，他有五十歲了。他的瘦干的臉就像他那左手握著的火鉗，右手掄著的鐵錘，還有那安放在大木墩子上的鐵砧的顏色一樣。他那短短的連鬢的胡須，就像是鐵銹。傅老剛是有徒弟的。他有兩個徒弟，大徒弟掄大錘，沾水磨刃，小徒弟拉大風箱和做飯。小徒弟的臉上，左一道右一道都是污黑的汗水，然而他高仰著頭，一只腳穩重地向前伸展，一下一下地拉送那忽忽響動的大風箱。孩子們圍在旁邊，對他這種傲岸的勞動的姿態，由衷地表示了仰慕之情。
喂！當師父從爐灶里撤出燒煉得通紅的鐵器，孩子們一哄就散開了，隨著叮當的錘打聲，那四濺的鐵花，在他們的身后飛舞著。
如果不是父母來叫，孩子們是會一直在這里觀賞的，他們也不知道，到底要看出些什么道理來。是看到把一只門吊兒打好嗎？是看到把一個套環兒接上嗎？
鐵匠們每年要在這個村莊里忙一個多月。早晨，人們還躺在被窩里的時候，就聽到街上的大小鐵錘的聲音了；天黑很久，他們爐灶里的火還在燃燒著。夜晚，他們睡在爐灶的邊旁，沒有席棚，也沒有帳幕。只有連綿陰雨的天氣，他們才收拾起小車爐灶，到一個人家去。他們經常的去處是木匠黎老東家。黎老東是好交朋友的，又出過外，知道出門的難處。他和傅老剛的交情深厚，他不稱呼傅老剛掌作的，也不像一些老年人直接叫他老剛，他總稱呼親家。
親家是叫得很熟了。“親家，親家，你們到底是干親家，還是濕親家？”人們有時候這樣探問著。
“干的吧？”黎老東是個好說好笑的人，“我有六個兒子，親家濕的也行哩！”輕易不說笑的傅老剛也笑起來，“我家里是有個妞兒的。”
但是，每當他說到妞兒的時候，他那臉色就像剛剛燒紅的鐵，在冷水桶里猛丁一站，立刻就變得陰沉了。他的老婆死了，留下年幼的女兒一人在家。
“明年把孩子帶來吧。”晚上，黎老東和傅老剛在碾棚里對坐著抽煙，傅老剛一直不說話，黎老東找了這樣一個話題。他知道，在這個時候，只有這樣一把鑰匙，才能捅開老朋友的緊緊封閉著的嘴，使他那深藏在內心的痛苦流泄出來。
“那就又多一個人吃飯，”傅老剛低著頭說，“女孩子家，又累手累腳。”
“你看我。”黎老東忍住眼里的淚說，“六個。”
這種談話很是知心，可是很難繼續。因為，雖然誰都有為朋友解決困難的熱心，但是誰也知道，實際上真是無能為力。就連互相安慰，都也感到是徒然的了，黎老東最小的兒子，名字叫六兒的，來叫父親睡覺。傅老剛抬起頭來，望著他說：
我看，你這幾個孩子，就算六兒長得最精神，心眼兒也最靈。”
我希望你將來收他做個徒弟哩。”黎老東把六兒拉到懷里說，“我那小住女兒，也有他這么大？”
“六兒今年幾歲了？”傅老剛問。
“九歲。”六兒自己回答。
“我那女兒也是九歲。”傅老剛說，“她比你要矮一頭哩，她要向你叫哥哥哩。”
…………
到了村里，先投奔了黎老東家。黎老東很是高興，招呼左鄰右舍的女孩子們來和小客人玩。
“你叫什么名兒呀？”那些女孩子們問她。
“我叫九兒。”小客人回答。
“你姐妹九個？”女孩子們問。
“就我一個哩，”小客人說。
“那你為什么叫九兒？”女孩子們奇怪了，在我們這里，誰是老幾就叫幾兒，比如六兒，他就是老六。”。
“這是我娘活著的時候，給我起的名兒。”小客人難過地說，“我是九月初九的生日哩。”
和女孩子們玩了幾天，和六兒也就熟了。六兒背著紅荊條大筐，提著小鎬兒，揚長走在前頭，九兒背一個較小的筐子，緊跟在后面，走到很遠很遠的野地里去。
六兒不喜歡在村邊村沿拾柴，他總是愿意到人們不常到的地方去。他忽然轟起一個窠卵兒鳥，有時候他又追趕一只半大不小的野兔兒……
“我們趕緊拾柴吧。”九兒勸告地說。忙什么？”六兒說，“天黑拾滿一筐回去就行。”
她慢慢地走在草地里，注視著腳下。在一處做個記號，又察看著。后來，他把柴筐扔在一旁，招呼著九兒：“你守住這個洞口，不要叫它從這里跑了。”
他回到做記號的那里，彎下腰，用小鎬兒飛快地掘起來。
這天，他們高興地捉住了一只短尾巴的小田鼠，晚上帶回家里來，裝在一只小木匣里。第二天，風很大，他兩個沒有到地里去，在六兒家里玩。父親出去做活了，六兒拿出小田鼠來，對九兒說：“它在匣里住了一夜，一定很悶，我們叫它在地下跑
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