“絲卡佩小姐！”
方鸻在人群中找到絲卡佩。營地里正一片兵荒馬亂，戰斗拉開序幕之后銀林之矛向河南岸的森林發射了兩枚照明彈，將這個方向照得亮如白晝。
絲卡佩正低著頭調緊手套的金屬外殼上的螺母，聽到喊聲才抬起頭來。她一眼看到方鸻從遠處走過來，連忙招了招手讓他趕緊過來。“你來的正好，正在找你。”
“找我？”
“任務已經下達了，馬上我們就要出發，待會兒你和我還有魁洛德一起行動。”
“行動，我？我也要上第一線？”方鸻眼神一亮，有些躍躍欲試。
絲卡佩連忙將食指豎在嘴唇邊，比了個噤聲的手勢，然后抬起下巴向一邊努了努。方鸻向那個方向看去，魁洛德一手駐著大劍，另一只手按在樹樁上一張地圖上話正說到后半段：“……塔拉之刃會投放到這個區域之間，精靈遺跡中有性質不明的煉金術迷鎖，根據情報這個迷鎖至少有一種能力會阻撓塔拉之刃自行啟動。所以我們的任務是進入這一區域為塔拉之刃進行手動點火，并且在塔拉之刃的支援下駐守至少半個小時，直到援軍抵達為止。”
“這個任務分為A、B兩階段，A階段目標抵達塔拉之刃附近并點火成功，B階段目標為駐守以待援軍抵達，因此我們也分為兩個小組，A階段A組主攻，B組輔助，第二階段輪換。A組人員為彌雅小姐和二三分隊所有成員，B組人員為我、絲卡佩、隨隊煉金術士艾德與第一分隊所有成員，A組彌雅小姐負責指揮，B組則聽從我的命令。”
說完，魁洛德靜靜地環視一周，重復道：“都明白了嗎？”
“明白！”眾人齊聲答道。
“陣亡者統一選擇在隱匿泉附近的米萊拉圣殿復活，沒問題嗎？”
“沒問題！”
方鸻看到這一幕不由贊嘆：“魁洛德先生還是十分威嚴的。”絲卡佩在一旁雙手環抱，哼道：“要不然他怎么能把我騙到手？”語氣里滿滿地不屑。方鸻有些好笑地回過頭去看后者，絲卡佩小姐顯然死鴨子嘴硬，看對方的目光明明是一臉的迷戀。
“塔拉之刃，”方鸻忽然想起來這是什么。“是杰弗利特的龍騎士？”
絲卡佩點了點頭。“杰弗利特紅衣隊下血本了，所以這就是為什么要帶上你的原因，戰役級魔導器的點火，你會嗎？”
“只是啟動的話，只要是煉金術士就沒有不會的吧？”方鸻這才明白過來。“不過龍騎士啊，我還沒見過呢。”
“我養的花栗鼠都比你有見識，可惜它在上一次冒險中病逝了。所以待會上戰場可別一下子死掉了，你們盡會給我添麻煩。”絲卡佩對他的話嗤之以鼻。
“等一下，絲卡佩小姐養的不是一只藪貓嗎？”
“那是Serval小姐，她走丟了，那是上上次冒險的事情了。”
“……”
不過方鸻對于即將到來的行動一點也不畏懼，還隱隱有些興奮。他看著侃侃而談的魁洛德，忽然心血來潮。“對了，絲卡佩小姐，團長究竟是怎么把你騙到手的？”
絲卡佩瞪了他一眼。“那和你沒關系，乳臭未干的小毛頭。”
周圍響起一陣竊笑。方鸻也跟著笑，絲卡佩非常惱火地看著這些家伙，最后很恨地剜了方鸻一眼。不過方鸻對兩人的感情其實有點羨慕，他心有所感地看向另一個方向——魁洛德講完之后把大劍往身后一收，然后看了看那邊的彌雅。
聯絡官小姐比方鸻先到一步，一直安安靜靜地立于一側，直到這時才輕輕點了一下頭。但她好像察覺了什么，有些疑惑地向方鸻這個方向看了過來，嚇得后者連忙作賊心虛地低下頭。
“嘖嘖。”絲卡佩在一旁嘖嘖有聲地看著這有賊心沒賊膽的狗東西。
于是任務目標便確立下來。
眾人按分組魚貫而出，雖然方鸻除了自己的任務之外還有些搞不清楚狀況，但絲卡佩已經一把逮住他拖著他跟上了大部隊。方鸻背著一個堪稱累贅的大背包，里面全是用得上的煉金工具。
這時頭頂上照明彈的光輝也漸漸暗了下去，四周正重歸幽暗。夜空中點點繁星再一次開始閃爍，森林正位于最安全的時分。
隊伍很快就深入了森林中。
森林盤根錯節的木質根支與蔓延攀長的低垂枝干在樹干與樹干之間好像構成一個個迷宮一樣的隧窟，在幽暗之中永遠看不到盡頭。偶爾矮樹叢會發出簌簌的響動，把方鸻嚇一跳，但實際上不過是在灌木內筑巢的矮雉一類的走禽——遠處有兩只發光蕈在那里探頭探尾，它們子柄上的黑豆子一樣可愛的眼睛其實不是感光器官，而是震動靈敏器。
顯然，隊伍從這里經過已經驚動了森林中大多數的‘原住民’。
方鸻還看到幾只體形巨大的駭鳥，這些巨型肉食走禽差不多有兩人多高，像是巨人在森林里漫步，遠遠地就看得他頭皮發緊。連魁洛德都從背后取下了巨劍，但對方好像也不打算招惹這些同樣麻煩——并且不在它們正常食譜上的兩腳靈長類生物。
嘭，第三發照明彈打上了天空，明亮的光芒再一次將整片森林照得纖毫畢現。方鸻有些氣喘不均地抬起頭，但忽然感到背后一輕，原來魁洛德經過他身邊時順手一提將他的背包拎了去。
“啊，謝謝……”
“專心點，”絲卡佩走過來一巴掌打在他背上，差點把他打得一個趔趄，“你在看什么？趕快跟緊其他人，這附近有一片枯萎樹人棲息地。那種三四十級的生物我們遇上都會覺得麻煩，你要是迷路誤入其中就必死無疑。”
方鸻還真想看看枯萎樹人是什么樣子的，他來這個世界神奇生物也沒見過多少，只在卡普卡見過一次體格巨大的獅鷲，當時印象十分深刻。再往后就是先前所見的駭鳥，連這種遠古種都叫他感到稀奇不已，聽說這種生物在地球上已經絕種了幾萬年，連生物學家都跑來新世界參觀它們。
不過這時他不敢太過造次，向魁洛德道了一聲謝，老老實實地跟上隊伍。
照明彈升空之后，隊伍的行進路線便發生了改變，不再穿過那些空曠開闊的疏林草地，而是埋頭往密林之中鉆。就這么彎彎曲曲地走了有一刻鐘，其間方鸻不時將發條妖精升空以修正方向，才終于再一次看到遠處圣殿半圓形的拱頂。
這還是方鸻第一次在這個世界中抵近觀察精靈的建筑——它和別處遺跡有很大不同，建筑多用靈巧、輕靈的修飾風格，充滿了修長與精巧的連續廊柱，主建筑多用十字拱和肋架拱結構，上面的裝飾充滿了鏤空的連續券形結構，那是一種非常精巧的美，將莊嚴與細致完美地融合于一體。
如果不是親眼所見，方鸻很難相信這樣精致的建筑群可以保存這么長時間。當然這座遺跡還是不可避免地受到了時間侵蝕，自然植物基本上已經完全侵占了原本文明的疆域，藤蔓爬滿了每一座建筑，除了偶爾露出一片白色的石墻反射著月光之外，整個遺跡就是一片奇形怪狀的綠蔭。
方鸻看得入迷，不由下意識地往前走了兩步，但忽然被一股大力拉了回去。他茫然地回過頭，才看到絲卡佩一臉沒好氣的神色：“發什么呆，看看前面。”
方鸻這才發現魁洛德不知什么時候來到了隊伍最前面，對方凝視著一個方向，于是方鸻也向著那個方向看過去，但他除了一片黑洞洞的森林之外什么也看不到。他下意識將手伸進兜里摸索，然后掏出一只發條妖精，但絲卡佩從后面伸出手來按住他，對他搖了搖頭。
“聽指揮，”她說道：“有人過來了。”
“是嗎，我怎么沒看到？”
見絲卡佩沒好氣地翻了個白眼，方鸻才意識到自己好像問了一個白癡問題。過了一會，他果然看到一些人從那個方向的林子里走了出來：
對方穿著銀色的衣物，在照明彈的光輝下一覽無余。他們很有紀律地列隊走出森林，在大約幾百米開外列了一個三列橫隊，攔在黎明之星冒險團前面。
“他們也發現我們了？”
魁洛德點了點頭，順手將背包丟還給他。方鸻接住背包，一旁絲卡佩也取下掛在身后的魔導銃，也丟了過來。方鸻慌忙雙手又托著背包接住那桿長銃，只感到重心一沉。
“伊休里安的七式燧發槍，拿去自保，會用嗎？”
方鸻看了看遠處的那些穿著銀色衣服的人，“只會一點。”他下意識點了點頭。
“沒關系，多試幾次就會了，這比發條妖精簡單多了。”絲卡佩拿出一塊有詞典那么厚的金屬構件在他面前晃了晃：“這是水冷構件，我給你拆了，因為裝上去之后以你的力量連槍都端不穩。不過沒有這個東西也會有影響，你最好保持一分鐘開一槍的頻率，一分鐘內連續開兩槍里面的無屬性水晶就會過熱損壞槍機，開三槍的話必然炸膛，你自己看著辦。”
方鸻小雞啄米般點了點頭。
無屬性水晶的魔導銃在獅子戰爭之后開始列裝各國軍隊，這種和發條妖精一樣介于術具與戰具之間的煉金產物是順應艾塔黎亞諸國擴大兵源的思路而誕生的，不過并不太成功，首先無屬性水晶的威力太弱，不足以對七級以上的選召者造成威脅；其次水晶的水冷機構龐大繁雜，普通人根本沒辦法攜帶這么重的東西參戰。
于是這種東西最后只在低級冒險者之間推廣開來。
不同于早期的前裝滑膛槍，這把魔導銃也有膛線，膛線是人類帶來的技術，就如同新世界對地球帶來的巨變一樣，事實上人類對這個世界的影響也是方方面面的。
“對了，”方鸻忽然想到什么：“彌雅和其他人呢？”
絲卡佩瞥了他一眼，不以為然：“怎么，擔心你的小女朋友了？”
方鸻臉刷一下紅了，好在這時照明彈的光芒再一次暗了下去，一片幽暗中沒人注意到這一點。他舌頭打結地解釋道：“彌雅小姐她她她我我我……”
“行了行了，”絲卡佩不耐煩地擺了擺手，她一邊幫魁洛德打開劍鞘上的金屬扣，一邊說道：“沒興趣聽你編故事，你那點小心思早就人盡皆知了。不過我要提醒你，小家伙，她不適合你——”
“她在另一邊，”魁洛德打斷她。他瞪了她一眼，一邊取下巨劍平靜地回答道：“這一仗A組主攻，我們的任務是策應。如果情況有變，記住我們的第一目標是進入遺跡里，找到魔導器并啟動它。”
方鸻搓了搓有些發硬的臉頰，這才平靜下來：“那我們現在呢，不做點什么嗎？”
“當然有事要干，”絲卡佩說道：“我們，現在，等打錢。”
“哈？”
“新丁，讓我來給你上第二課，”絲卡佩頭頭是道地傳授道：“在艾塔黎亞，傭兵的準則是，拿錢辦事。而一般來說這個準則還可以進一步引申為：拿多少錢，辦多少事——繼而又誕生出第三個基本原則：傭兵拿到了錢，才會辦事。”
方鸻目瞪口呆地看著她。
魁洛德卻罕有地沒有反駁自己女友的話，他看了看方鸻，解釋道：“在選召者之間，艾塔黎亞的所有準則都是約定成俗，冒險團與大公會之間也是如此，不要太過相信你在現實中看到的那些宣傳，這里的每一條規則都是在無數的爭斗和妥協之后形成的。”
“簡單的說，我們不會太過相信任何人，我建議你也一樣。”絲卡佩用手在空氣中一撥，打開了一頁光頁，但在其他人看來只能看到一些雜亂的光線懸在空氣中。
但馬上，她眼睛彎成了月牙狀，喜滋滋地用手在空氣里一抓，抓出一個叮當作響的錢袋子，‘嘩’一聲丟到方鸻懷里：“錢到了，這是你的份。”
“我也有？”方鸻驚了，懷疑面前是不是假的絲卡佩小姐。他再打開口袋一點，不由得倒吸了一口涼氣，足足兩千七百多里塞爾，夠他再做三個發條妖精了。
想起自己一個人在卡普卡緊巴巴的日子，再看這些錢簡直像是做夢一樣。方鸻小心翼翼地將錢袋子往身上一塞，看著里面的錢幣沉甸甸地兜在懷里，心中忽然獲得了一種巨大的滿足感。
他想，這些錢，應該夠自己成為正式煉金術士了。
“把錢數據化，”絲卡佩瞪了他一眼：“莫非你打算帶著這一袋子錢行動？”
方鸻聞言額頭上頓時細細密密出了一層冷汗。
他看了看自己‘大腹便便’的腰包，心虛道：“那個，我就是喜歡實實在在的感覺。”
好在絲卡佩也沒深究，哼了一聲：“小守財奴。”大約是同類相斥的緣故，一臉嫌棄地看著這家伙解釋道：“記住了，這叫作戰補貼。”
方鸻忍不住幸福得呵呵直笑：“……那能不能讓我每次都參戰？”
“做夢，拖油瓶，”絲卡佩沒好氣地戳了戳這傻孩子的額頭：“你以為每次都有這么多嗎，這次是因為我們的任務比較重要，而且說不定就要碰上硬茬子。”
聽了絲卡佩的話，方鸻不由得看了看遠處那些‘硬茬子’。
他其實認識對方——或者說認識那些銀色戰袍，銀林之矛的總會在第二世界是一個非常知名的工會，叫做銀林之冠，是國內最著名的十大公會之一。而銀林之矛與銀林之冠的公會制服幾乎如出一轍，所以方鸻一眼就認了出來。
他只是沒想到銀林之矛竟然是彩虹同盟一方的人。銀林之矛啊，方鸻心想。不知道是不是和銀林之冠一樣厲害，他很熟悉那個公會的一些明星選召者。
比方說，全視者KUN。
“錢到了？”
“到了，一分不少。”絲卡佩還罕見地表揚了雇主一句：“沒想到杰弗利特的人還不錯，不同于彩虹同盟的那些人模狗樣的家伙。”
魁洛德點了點頭，這才從脖子下面扯出一根水晶項鏈，握在手中直到上面的水晶開始發紅，然后才低聲吩咐了一句：“A組，開始吧。”
而這時遠處銀林之矛的成員也在猶豫，他們被這邊黎明之星的人吸引了注意力；但魁洛德一行人又遲遲沒有任何動作，不知道在搞什么飛機，讓對方十分摸不著頭腦。
五百米已經遠在第一世界常規交戰距離之外，這邊不動，那邊銀林之矛的人也不是太想主動進攻的樣子。
不過對方畢竟是訓練有素的大公會成員，列好橫隊之后，后面的人就開始為前面的人施加BUFF，始終保持著臨戰狀況。方鸻見狀不由得有點著急，他倒不是擔心自己，而是擔心后面的彌雅。
正是這個時候，他看到銀林之矛側后方的林子里忽然閃爍了一下。
方鸻差點以為自己看錯了，那是一道一閃即逝的閃光。接著猛然間，火光在銀林之矛的后排炸開，強烈的光芒差點讓方鸻下意識閉上眼睛，但在那之前就已經至少有三四個人影在爆炸之中橫飛了出去。
眼見時機已至，魁洛德也雙手端起大劍，胸膛微微擴張突然怒吼一聲：
“所有人，跟我沖！”
他高大的身形一馬當先殺了出去，所有人都緊接著跟上，只有方鸻還沒反應過來，他被之前的閃光閃花了眼睛。但后面有人推了他一把，毫無疑問那是絲卡佩，方鸻立足不穩，踉踉蹌蹌地跟了出去。
嘭，這時第四發照明彈也被打上了夜空。
森林遠處忽然響起了一陣陣沉悶的轟鳴聲，遠遠近近地傳來。
……
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