方鸻和那少年分坐在相鄰的兩張桌邊，兩人被木桌上的燭火隔開，還有兩個帶著哨盔的矮人守衛盯著，互相只能大眼瞪小眼。
“你等著，我不把你打得媽媽都認不出來。”少年用手在額頭上抹了一把湯水，惡心至極，一邊咬牙切齒地說道。
“彼此彼此。”方鸻同樣沒好氣，他被矮人摁下去時頭磕到地上，淤青了好大一塊，這筆帳顯然也應該算到了對方身上。
侏儒主裁判看著兩個問題兒童搖了搖頭。
他走過來，仰著頭對方鸻說道：“如果工匠總會那人回不來的話，那么你還有不少時間，好好調整一下自己的狀態——”
他言下之意是讓方鸻去弄一身至少合理點的裝備，比賽雖然規定參賽者只能使用自己或隊伍的裝備，但在正賽開始之前，這些人還有時間利用外圍賽的獎金去做一點事情的。
五萬里塞爾說多不多，但說少也不少。
方鸻心知對方的好意，連忙點了點頭。
少年用毛巾擦了擦臉，看到這一幕下意識想要譏諷兩句，但站在一旁的吳迪拍了拍他的肩膀，對他搖了搖頭。對方對自己的搭檔顯然十分信服，便閉上了嘴巴。
侏儒主裁判又問道：“比賽結束之后有沒興趣來考林商盟干活？你知道，我們在云層海一帶是最大的商業組織聯盟，對于真正有天賦的新人，我們一貫是不吝于培養的，而且戰斗工匠無論在那個商會與船團都是最受歡迎的存在。”
‘當——’
胡地忽然失手將杯子落在了地上。他一個激靈反應過來，慌忙不好意思地將其撿起來。
但其他人并沒注意到他的舉動，天藍、姬塔與洛羽都停了下來，驚訝地看了看那個侏儒主裁判，再看著方鸻——除了艾緹拉與帕帕拉爾人弩手之外，因為他們不是本地人。
甚至連那銀林之矛的少年也差不多，掏了掏耳朵，差點以為自己聽錯了。
沒人不知道考林商盟在云層海地區是怎樣的龐然大物，它對于這一地區的影響力恐怕僅次于工匠總會與考林—伊休里安聯盟本身，縱使是彩虹同盟也無法與之相提并論——前者不但富可敵國，而且背后還有考林王室的支持，在聯盟的政治版圖中也是一股不可輕忽的力量。
這些侏儒大半是來自艾爾帕欣商盟總會，因此侏儒主裁判等同于是在代表著考林商盟的總會，這是多大的榮幸啊。考林商盟總會是一個純粹的管理機構，因此很少會面對外部招募行政人員，更不要說面向選召者了。
幾道目光不約而同地看向方鸻。
但方鸻楞了一下，反問道：“可我是選召者啊？”
這個回答讓天藍差點暈厥過去，心想：“艾德哥哥腦袋里面究竟裝的什么東西啊？”她真想撬開來看一看，為什么可以讓對方遲鈍得如此優異與杰出。
侏儒主裁判卻很有耐心，答道：“這又有什么關系呢，小朋友，也有許多選召者在為商盟工作，這里是一個自由的組織，人們懷著對于財富的向往這個共同的目的來到這里，共同建設云層海——考林王國的繁榮經濟秩序，不分出身，也不問來歷。”
“才怪。”眾人心想。考林商盟下面的商會可能有許多選召者，而且大都是從事的雇傭兵與守衛一類的短期工作。但商盟總會卻是一個例外，不要說選召者，就是一些有身份的人進入總會工作也是需要推介人的。
看這個侏儒主裁判的意思，就是要當方鸻的推薦人了。
姬塔心中還有些好奇，在商盟總會能成為推薦人的，至少也是中上層人士了，這個侏儒裁判竟然會是考林商盟的某個頭面人物或者官員？
方鸻其實有些心動。他對考林商盟也不是全無了解，當然明白對方的體量。而煉金術士本身又是一個極耗金錢與時間的職業，它其實天生就是為大公會與大型組織準備的生活職業。
但權利與義務往往是對等的——
留在商盟雖然解決了眼下的問題，從長遠卻只會是一種束縛，他不會永遠留在云層海，方鸻心中明白自己所追求的東西，那是他絕對不可能放棄的夢想。
何況，那還是他對于絲卡佩小姐、對于黎明之星眾人的承諾。
他沉默了片刻，最終還是搖了搖頭：“抱歉，我還是喜歡冒險的生活，裁判先生。”
侏儒主裁判看著他，一時有些沉默。
他豐富的人生閱歷當中，這還是第一次遇到拒絕自己推薦的人，而且如此的果決，甚至沒有用太多思考的時間。他下意識撫摸了一下尖尖的胡須，一時也分不清這個年輕人是出于魯莽、盲目還是自信。
胡地在一旁神色有些復雜地看著方鸻。
天藍使勁擰了洛羽的胳膊一下，痛得后者倒吸一口冷氣：“你干嘛？”
“我看自己是不是在夢中。”
“你沒在夢中，真實得很，艾德先生拒絕了，我也看到了——”洛羽沒好氣地答道。
“那他一定是瘋了。”
“你和他有什么區別，不一樣把十二色鳶尾花視而不見。”
“那又不一樣。”
“我看差不多。”洛羽少有地多說了幾句話，然后腳尖吃了天藍狠狠地一跺，直冒冷汗地彎下腰。
姬塔也小心地扯了扯方鸻的袖子，但后者只對他溫和一笑，然后搖了搖頭。
而所有人都沒想到的是，反應最大的竟是那少年，他忽然站起來說道：“真是一個弱智，自以為是！你以為你是誰，Elite還是銀色維斯蘭的青訓隊成員？”
方鸻看到這家伙就氣不打一處來，他揉了揉淤青的額頭，沒好氣地說道：“又關你什么事？”
“當然不關我事，只是看到弱智就生氣，”那少年沒好氣地回頭對吳迪說道：“走，我去洗漱一下，眼不見心不煩。”
吳迪點了點頭，不過離開之前他第一次特意看了看方鸻，顯得有些意外。
而天藍也罕見地沒和這兩人斗嘴。
四周有些沉默，讓方鸻不大適應——仿佛他又做了什么蠢事一樣。看了看其他人，他才主動開口道：“天藍，我以為你會和那家伙又吵起來的。”
沒想到法國小姑娘反而有些不好意思，答道：“其實我也覺得那家伙說得沒錯，艾德哥哥，你不妨再考慮一下？”
方鸻颯然一笑，搖搖頭道：“我很清楚自己是什么樣的性子，但那樣的生活并不適合我——小時候我舅舅常常告訴我一個道理，一些眼前的利益會讓我們動搖，但不忘本心，就不會迷惑。”
“本……心？”
天藍微微怔了一下。
洛羽與姬塔，也忍不住互相看了一眼，他們的本心是什么呢？從長遠地看，成為選召者似乎應當是一個起點而非目的，但在那之后呢？
法國小姑娘低頭沉思了片刻，最后認同地點了點頭：“您說得不錯，艾德哥哥。”
那侏儒裁判聽了這話，思索了片刻，也不由對這少年刮目相看。優秀的煉金術士是商盟最寶貴的財富，這些年考林商盟一直與云層海地區的工匠總會保持著競爭的關系，但無論兩者怎么競爭，往往都留不住那些真正的天才。
或許這就是原因所在吧……
他們是真正向往于云與海之上的人，因此不會輕易地收攏羽翼；他們追逐的是那個真正屬于他們的世界，在云層之上，在大陸橋之后，那個更加廣闊的新世界——
他忽然掏出一張卡片，那卡片也是銅質的，在火光下散發著黃澄澄的光芒，上面刻著一些奇特的花紋。他將卡片遞過去，說道：“好吧，如果你什么時候改主意了，可以拿著這張卡片來考林商盟找我。”
方鸻不敢拒絕對方的好意，接過卡片，只見銅片上刻著‘萊姆-短灣’這樣一個名字，符合侏儒的起名規律。想來是主裁判的名字，于是他點了點頭感謝道：“謝謝您，萊姆先生。”
“不客氣，我看好你，年輕人。”
侏儒主裁判這才向他們告辭，然后也離開了。
天藍看著方鸻手上的名片，滿是驚訝：“這是考林商盟的名片啊，他居然真給你了一張名片，天那，他一定非常看好你的，艾德哥哥。”
她露出十分苦惱的神色。“我又有些后悔了，我還是覺得你應該答應他的。”
方鸻啞然失笑，晃了晃手中的名片：“不就是一張名片而已，這東西不是隨便發的嗎？”
“把它收好，艾德。”但艾緹拉卻說道。
姬塔這才小聲解釋道：“艾塔黎亞的名片與地球上不太一樣，艾德哥哥，許多大型組織都有這樣的名片，它上面是附有魔力的。這樣的名片考林商盟一年里總共也不會輕易發出去多少，你拿著它，就相當于有了一張等同于其主人權限的通行證。”
“那也就相當于一張魔法介紹信而已嘛。”這時帕帕拉爾人好不容易弄干凈了自己身上的土豆泥，雙手趴在椅子上插言道。
“當然不止啦，”天藍答道：“這東西可以讓你在不少地方享受優質服務呢，至少在云層海地區是如此。我算算，我們起碼能在購買補給上省下半成的錢。”她掰著手指頭，有些夸張：“哇，這下發達了，這可是一大筆錢。”
方鸻聽了這話，連忙小心翼翼地將名片收了起來，一副很沒出息的樣子。
沒辦法，窮怕了。
“好了，”艾緹拉這時候站了起來，拍了拍手：“這個好消息就到此為止，別忘了現在我們還有更重要的事情要做。”
“什么事情？”方鸻一頭霧水。
“是你的比賽，”連精靈少女都有點受不了這家伙，溫和地瞪了他一眼：“所以說下次不要那么沖動，正式賽和外圍賽完全不同，不過既然參加了，自然要全力以赴，我和其他人去幫你做一些準備工作。”
天藍這才回想起來還有這檔子事，連忙興奮地點點頭：“艾緹拉姐姐說得對，我去幫忙收集對手的信息。”
兩人的話倒提醒了方鸻。
接下來的比賽可以預見的艱難，具體能做到什么程度他心里也沒底，自然不能像外圍賽那樣一點準備工作都不做——事實上他在之前的比賽中已經吃盡了這樣的苦頭。
他計劃首先改造翠鳥α魔導爐，魔導爐本身沒什么問題，但侏儒商人送他的水晶必須改造成一式水晶他才能使用。否則像之前那樣單靠操縱手套內的核心水晶去挑戰十多級的對手，基本等于送人頭的行為。
然后是重新設計與改造步行者，現在有了比賽獎金，他底氣自然也足了很多——不必要再靠著那個‘木工作品’打天下了。
方鸻不指望把步行者改造到ＩＩ型那么高端，但至少也應當是７００至８００這個接近ＩＩ型的衍生系列，而不是他那個莫名其妙的１７０型。
這需要一些金屬原料與次級水晶，還有一套赤水晶能量發生裝置與平衡儀，不過這些東西在這里應當都可以很容易采購到，價格也不會太貴，因此他就交給艾緹拉小姐了。
而這時洛羽也站了起來，說道：“接下來是艾德先生和那個艾爾帕欣工匠總會的選手的比賽吧，我先去比賽場那邊好了，如果對方棄權的話，我第一時間回來通知你們。”
方鸻點了點頭，十分感激地看了對方一眼，這樣或多或少能節約他一點時間。
，“那我只有去關注下一場比賽了，”天藍唉聲嘆氣：“哎呀，要去看那兩個討厭的家伙之間的戰斗，真是難受死了。”
然后她又對姬塔說道：“塔塔，要不你來收集紙面情報吧。”
姬塔輕輕點了點頭。
“那么帕克先生——”天藍發號施令。
“我明白我明白，”帕帕拉爾人弩手馬上從椅子上跳了下來：“保護好姬塔是吧？”
前者對他眨了眨眼睛，給了這家伙一個贊賞的眼神。
這時候胡地也站了起來，說道：“我也去吧。”方鸻看了看他，本來想讓對方留下來給自己當助手的，不過他忽然看到胡地有些意興闌珊的樣子，心中似乎明白了什么。
然后默默地把話收回了肚子里。
方鸻知道，應當是之前考林商盟的事情刺激到他了。
不過他看了看忽然忙碌起來的大伙兒，心下略微有些感動，這是他的比賽，但每個人都好像把這當成了自己的事情一樣。
說起來，他和天藍、艾緹拉還有洛羽他們認識才不過一天而已。
更不用說胡地。
方鸻忍不住說道：“謝謝各位。”
天藍卻不以為意地擺了擺手：“別這么說，這也是為了教訓那家伙，我早就想教訓那個混蛋了——”
方鸻揉了揉額頭，對此深以為然。
……
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