推開門，就看到瑞德站在對面的平臺上——灰嶺負丘獸背上的馱屋一共四座，兩兩相對，以鞍橋架在巨獸背上，前后又以索具與吊橋相連，中央的區域就是巨獸的背脊，上面也鋪了一張繩網，掛了許多口袋，里面放著不用密封儲存的物資。
每間馱屋門外都有一座足以容兩人活動的的平臺，帶有防護用的墻壘——當然所謂墻壘，不過是一面釘了幾面盾牌的木板而已。
高大威猛的獅人就在吊橋對面，靠在平臺邊的木墻上，手上拿一把小銼刀，低著頭完成一件十分重要的工作——修自己雪白的利爪。
方鸻看到那小銼刀足有一掌長，但在獅人手上像是一根牙簽。
對方一頭棕紅的鬃毛看起來威風凜凜至極，左臉頰上有一道淡淡的刀疤，縱貫左眼而過，以至于左瞳銀色更淡，近乎于白。
獅人顯然很在意自己的鬃毛，將之梳理得整整齊齊，下面束成發辮，扎上刻有父母姓氏的白金環。獅人有一夫多妻的傳統，鬃毛上的每一個白金環上，都代表著他們不同母族的家族姓氏有些姓氏會有不同的歷史與出身，而金環也有不同的形制。
就和人類的紋章學一樣。
瑞德看到方鸻出門，直起身來彬彬有禮地向他頷首示意：“是個好天氣，人類小男孩。今天的風來自于加西亞，有椴樹的味道——”
他說著，還抬起頭來嗅了嗅鼻子。加西亞在龍嘯山脈北方，那里是一片椴樹的海洋，森林中棲息著狗頭人與巨魔。
“我的ID是艾德，瑞德先生。”方鸻仰頭答道，高大的獅人幾乎比他高出近半個身子。
“ID只是一個代號而已，那你的真名呢，小男孩？”瑞德問道。
“你知道的，我們的名字發音對你們來說十分拗口。”
“那我還是叫你艾德吧。”瑞德看著他手上的步行者ＩＩ型，問道：“那么艾德，這就是你新造好的玩具？我看看，一個步行者ＩＩ型——我記得步行者的最新型號是ＩＩＩ型。”
“那可不在我的能力范圍之內，”方鸻搖頭道：“而且步行者ＩＩＩ型體積太大，在這平臺上也不大好施展。何況這不是一般的步行者ＩＩ型，我給它加裝了一些新的設備。”
其實發條妖精、步行者的全套圖紙全部都是公開的初級圖紙，只是步行者ＩＩＩ型是唯一一款需要Ｅ級水晶才能驅動的新手向靈活構裝，而方鸻的α水晶只支持Ｆ級水晶的輸出功率。
“不無道理，”瑞德點點頭：“至于新的設備，我想你正好有機會可以試試它，帕克他們在前面遇上了一個商隊，他們好像找到了一頭巖鯊。”
“巖鯊？多大的？”方鸻有點驚訝。巖鯊是一種大型空生鯊類，它們通常棲息在近海，偶爾會上陸覓食。而巖鯊也是空海獵人的最愛，因為它體內共生的魔力結晶是天然的優質核心水晶，在云層海地區的市場上每公斤價值上千里塞爾，而其獨角更是最好的土系魔導器原材料之一，一支長度超過兩米的巖鯊之角，品相稍微好一點就可以賣出十萬里賽爾以上的天價。
而且巖鯊等級很低，壯年的巖鯊等級也不會超過二十級，而其他年齡段的等級更低，一支初級冒險團就能不費什么事拿下。不過巖鯊極其罕見，方鸻記得羅戴爾上一次有巖鯊之角出售，起碼已經是半年之前的事情了。
“還不清楚，”瑞德巨大的獅子腦袋搖了搖：“帕克他們上去和商隊的人接洽了，不過附近好像不止我么一個冒險團。”
方鸻現在看到錢就走不動路，恨不得親自過去看一看。不過好在他還記得自己有別的事情，忙問道：“對了，瑞德先生，艾緹拉小姐呢？”
“她在自己的房間里面吧，你找她？”
方鸻點了點頭，向獅人道了一聲謝，這才穿過鞍橋——女士們的住所在巨獸的另一面。拱形的鞍座由木板鋪陳而成，看起來十分牢固可靠，兩面都有欄桿，外面是一小片艾緹拉的‘自留地’，里面種滿了豆科與茄科植物，此刻已經過了花期，開始蓄果，已經有了沉甸甸之意。
灰嶺負丘獸的自重十七噸多一點，其承載能力在三噸以上，只要不超過就不會對這頭龐然大物造成太多負擔。而洛羽設計的這個平臺自重不過一點五噸，其上的載員與物資加在一起，也不會超過一噸，加之蓋伊水晶的減重機制可以減少有效承載百分之二十，所以載荷余量其實頗大。
精靈少女充分把這些載荷余量利用了起來，利用德魯伊能力與懸掛的花壇栽了不少新鮮蔬果，雖然說不上替代干糧，但偶爾也能起到改換口味，提振隊伍士氣之作用。
當然更重要的是，賞心悅目，令人心情愉悅——事實上，方鸻都開始有些喜歡上這頭馱獸了，他心想自己將來應當也要有一頭這樣的馱獸。
前鞍橋另一面的馱屋是半敞開式的，是馭獸人的位置與瞭望所，也加裝了胸壘與盾牌，還有一根類似于桅桿上的瞭望籃。據天藍的說法，上面原本是打算等洛羽學會了操控發條妖精之后就拆除的，然后一直留到了現在。
方鸻看到姬塔坐在馱屋中，正捧著一本云層海地理志在閱讀，腳邊堆了一大堆艾奎因的地圖卷軸。小姑娘看得專心致志，以至于方鸻走到平臺上她才發現，紅著臉問了一聲好。
方鸻也沒打攪她，點了點頭便穿過吊橋。在最后面的平臺上，他站在女士們的馱屋外敲了敲門：“艾緹拉小姐，我想到了一件事——”
話沒說完，卻沒想門不過虛掩，應聲而開。
女士房間內沒有什么雜物，顯得頗為寬敞。只靠墻有一張簡易的床鋪，其實下面也是儲物柜。還有一些固定好的小柜子，墻上釘著帶圍欄的書架，滿滿的都是大部頭，一只木桶里面塞滿了各式卷軸，角落放著一只星軌儀——想來都是博物學士的東西。
方鸻剛好看到艾緹拉正坐在床邊，手中拿著那枚胸針在發呆。
精靈少女聽到聲音，才回過頭來，看到他不由微微一愣。方鸻十分尷尬地站在門外，有一種不請自入的作賊心虛，還好沒看到什么令人下不來臺的場景。
不過小說里面果然都是騙人的。
想到這一點，他不由自主地又隱隱有些失望——當然，真的只是一點點而已。
“有什么事嗎，艾德？”艾緹拉倒是大方地問道。
“呃，那個胸針……”方鸻看著精靈少女手上的胸針，自然想到后者已經發現了端倪。他頓時有一種好不容易發現了一個重大線索想要與他人分享，結果發現自己其實是一個火星人的感覺。
艾緹拉好奇地看著他。
無奈之下，方鸻只得硬著頭皮把妖精小姐的分析復述了一遍。艾緹拉靜靜地聽完，走了過來，翠綠色的眸子中，目光落在他的身上。
最后，方鸻才補充了一句：“艾緹拉小姐，你應當還記得馬扎克先生的話吧？那枚胸針，很可能是尼可波拉斯的追隨者們留下的，就是拜龍教信徒們——”
“拜龍教信徒有能力奪走人的星輝嗎？”艾緹拉拿著胸針，問道。
方鸻楞了一下，他還真沒想過這個問題。
有人可以奪走他人的星輝嗎？當然不能了，否則這個世界還不亂了套。不過星輝的數目的確非是一成不變的，他不由想到在第二世界就有很多秘寶可以增加一個人的星輝總量。而那些東西，也是頂尖的選召者們彼此爭奪的核心。
方鸻忽然怔了一下，想起來在第一世界或許也有這樣的東西——精靈圣杯，那歌謠之中傳唱的‘永恒的生命，無盡的智慧’，不正是生命秘寶的典型特征？這件精靈至寶應當也有這樣的能力，可以永久地恢復一個人的生命力，即提升星輝數量的能力。
“星輝，精靈圣杯，方尖塔——對了，還有艾緹拉的弟弟不也是為了尋找精靈圣杯才來到艾爾帕欣的嗎？”他忽然想到了這一點，隱隱感到這里面有些聯系，忍不住開口問道：“艾緹拉小姐，有關于精靈圣杯與七座方尖碑的傳聞，最早究竟是從那里開始流傳起來的呢？”
“好像是古拉港吧，”艾緹拉柔聲答道：“那個和淵海最近的地方，第一座方尖塔也是在那里的淵海之中出現的。”
淵海——那是艾塔黎亞大陸下方，被人們稱之為深淵之海的地方。無論是第一世界還是第二世界，關于淵海的記錄都只是一些支離破碎的信息——有人說那下面是一片汪洋大海，也有人說下面是熾熱如火、巖漿漫流。
那兒也有一個支離破碎的世界，殞滅的埃索林。
不過由于亂流層的存在，從云海之上能下到淵海層的地方確實不多，古拉港附近的空之淵據說直通淵海之下，但真正去過的人很少。
可方鸻聽了之后，不禁有些皺眉：“……古拉港附近不是拜龍教活動的區域啊。”
艾緹拉想了一下，意識到方鸻的言外之意：“你是懷疑方尖碑流言是拜龍教信徒散布出來的？”
方鸻點點頭。
可他又忍不住嘆了一口氣，顯得有點沮喪。“可是現在線索又不太對得上，如果那個冒險團還有人幸存就好了。”
“我也這么想過，可是和基德一起參與過第一次冒險的人，基本上全部喪生于旅者沼澤之中。”艾緹拉倒是十分平靜——或許她已經接受了這個事實，只是需要一個真相而已“……另一些人的尸體雖沒發現，不過也下落不明，想必兇多吉少。”
方鸻忽然想起什么，又問道：“那這個冒險團背后的發起者呢？就算發起者也喪生，那至少還有資助人不是嗎，資助人又是誰？”
艾緹拉也一下愣住了。
她一下抬起頭來看著方鸻，眼中滿是欣喜的光芒。
他們這一行人在艾爾帕欣停留也有一段時日，除了幫姬塔他們完成任務之外，也一直在多方打探線索。最后又聯系上了黑山羊商會的會長，完成了對方的委托之后，沒想到只拿到了這么一枚‘不會說話’的胸針。
拜龍教信徒是對于遍布于整個第一世界的邪龍崇拜者們的統稱，其內部遠遠不只有尼可波拉斯的追隨者這一支而已，甚至可以說是派系林立。
而就算是在云層海地區，要想把這些人找出來，也是一件天方夜譚的事情。畢竟邪龍崇拜者本身就是見不得光的秘密信徒，往往在平日里還有另外一重身份。
因為種種原因，這枚胸針對于他們來說其實也有于無。
也或許是因為頭緒紛雜，又加上心如亂麻，精靈少女竟從來也沒考慮過從另一個方向上來考慮這個問題。
那就是——這個冒險團究竟如何組建起來的？她弟弟為什么會不遠萬里，離家出走來參與這樣一個奇怪的冒險團？它創建人又是誰？背后的支持者又是誰？為什么關于精靈圣杯的傳聞會在一夜之間從古拉港流傳開來？
一切都充滿了謎題。
而往往謎題背后，往往就是真相與答案。
艾緹拉一時間，不由有一種撥云見日的感覺。想到這一點，她仔細端詳著這個大男孩，眸子里滿是溫柔：“謝謝你，艾德，一直都在幫我想這些。”
方鸻笑了一下，沒好意思說這里面也有妖精小姐的功勞，只好一個如把功勞占為己有了。他又撓了撓頭說道：“其實我想馬扎克先生應該知道一些東西，可惜當時他沒告訴我們這些，想必我們問他也不會回答的——”
“沒關系，每個人都有自己的秘密，縱使是艾梅雅女神也不要求人們都無私奉獻，”精靈少女通情達理地答道：“幫助是相互的，我們沒理由要求別人什么，但我們可以自己想辦法。”
方鸻點點頭。
他當然知道那個辦法，一個冒險團，至少是肯定應當在一個地方留下它的記錄信息的。
那就是戈藍德的冒險大廳——
但他忽然覺得有點奇妙，這樣一來的話，似乎艾緹拉與帕克他們，又和他有同樣的目的地了。他也正是要前往戈藍德，去繼承黎明之星這個名字。
而方鸻正在思考這個問題，忽然聽到遠遠似乎有人在叫他和艾緹拉的名字。
他回過頭去，在平臺上剛好可以看到巨獸的左前方，森林中天藍與洛羽從那里跑了回來。那個法國小姑娘把手攏在嘴邊，沖兩人大喊道：“艾緹拉姐姐，艾德哥哥，快來啊，那頭巖鯊已經出現了！”
于是方鸻這才想起還有這么一回事來。
是啊，天大地大，賺錢最大。
……
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