羅杰塔聽到那聲音，愕然地回過頭去。從庭院外先走進來兩個身披精靈鎖甲的拂曉之衛，兩個精靈禁衛一側身立于門畔。一襲白衣的精靈公主，布麗安－卡蘭希爾－渺星才出現在那里，步履優雅地穿過兩人進入庭院。
方鸻見到這位精靈公主微微一愣，沒料到會再一次遇到這位拜恩之戰的英雄。
而布麗安走入庭院時，特意看了他一眼，并對他頷首示意。
這個細節的舉動讓方鸻一呆，甚至忘了還禮，這位傳奇的精靈公主認得自己？他對之前發生的一切自然毫不知情，自以為自己不過是個來自于卡普卡的見習煉金術士，與對方毫無交集，她是怎么會認出自己的呢？
大貓的反應則要平淡得多，獅人的故鄉灰白之野，遠在羅塔奧的廣袤原野之上，他們對外界向來淡漠，雖有所耳聞，但也不至于失態。他將爪子放在胸口，微微欠身向布麗安回了一禮。
至于帕克本身不是中國賽區的選召者，對于考林—伊休里安的一切都十分陌生。他只用黑溜溜的眼睛注視著精靈公主系帶上的湛藍寶石，不知道再轉動著什么念頭。
“渺星女士，你怎么親自來了？”羅杰塔十分驚訝。“我本來準備讓艾莎把那封信轉交給你的，可是——”
“我不是為那件東西來的，羅杰塔。”布麗安的目光落在方鸻身上。“而是艾德先生，我要帶他去見一個人。”
“他？”老矮人一怔，下意識地看向方鸻。
方鸻同樣有點無所適從，他還沒搞清楚這位精靈公主是怎么認識自己的，又要帶自己去見誰？他不過是個選召者新丁，在這個世界上無親無故的，誰又會想要見自己呢？
“可是——”老矮人猶豫起來。他當然已經猜出了阿奎特干了什么好事，但相比起這個年輕人展示出的天賦來，無論是卡普卡還是艾爾帕欣再這場比賽之中的成績就已經微不足道了。
他已經生出這樣的想法，要把這個年輕人留在艾爾帕欣工匠總會，考林—伊休里安還有大把的時間可以等待。但忽然羅杰塔又想起了什么，有些驚訝地問道：“渺星女士，難道你要帶他去見那家伙？”
聽老矮人的口氣，方鸻幾乎也在同一時刻想到了那個答案。
庫魯芬－諾維利，精靈三英雄之中的另一位，晨風之羽，赫米爾芬的巡游者，夏盡高塔的主人，精靈王的守誓人，構造術大師——據說他也是一位杰出的煉金術士，甚至可能是這個時代考林—伊休里安最接近大煉金術士頭銜的那個人。
“不用再問了，羅杰塔，那個人不喜歡別人提起她。”
“噢，”老矮人恍然大悟。“的確，庫魯芬一直都是個悶葫蘆，不過我可不怕他，他學習煉金術的時候我可比他厲害得多，你大可以讓他來找我——”
布麗安露出狡詰的笑意，也不作答，只看向方鸻。“那么你呢，年輕人？”她柔聲問道。
“我？”方鸻有些懵：“可是——”
“你還有可是？”老矮人比布麗安還要緊張，聲音都提高了八度：“小家伙，你知道是誰要見你嗎，你知道這位女士是誰嗎？”
方鸻當然知道了，可他無奈道：“可是我的考核呢？”
“考核？”老矮人這才想起還有這檔子事情，忍不住一拍腦門。
同一刻，艾爾帕欣工匠總會內——
阿蓋爾爵士腳步不停，穿過從高大拱窗上投射下的陽光之間，明暗交織，腦子里卻始終想著選召者們的事情。
考林—伊休里安聯盟內部并不像許多人想象之中那么安穩。老王崩殂，新王年幼，王國的政治版圖內上一代國王的弟弟、年幼國王的叔父，科爾曼親王一家獨大。
但滔天權勢下卻孕育著不穩定的根基。
一邊傳聞之中的殘酷、冷漠與獨斷讓這位攝政王與朝臣們離心離德，一邊新王固然年僅十四歲，卻意外地英明強干，在政治斗爭上顯得反而咄咄逼人，攻城掠地，一連幾次再這位年長的叔父身上獲得決定性的勝利。
舊日的王朝之上仿佛已經裂開了一條縫隙，只等待什么時候土崩瓦解、飛灰煙滅而已。
在他看來，此次親王殿下被自己的侄子派來監督艾爾帕欣的大陸聯賽，恐怕就是一個顯兆。艾塔黎亞有一句俗語——巨龍不會輕易離開自己的領地，意指愈是位高權重之人，愈是依賴于自己的根基，不會輕易前往險地。
他在此之前親自見過那位親王殿下一次，就像傳聞之中一樣容貌丑陋，冷漠而孤傲，那黑色的眼睛平靜得令他印象深刻。對方看起來不像是一個蠢人，但他不明白對方為什么要輕易作此決定，或許是另有所圖。
但這條大船上的所有人都已經感到了大難臨頭的氣息，紛紛開始另找托庇，這便是大廈將傾之前的征兆。阿蓋爾自己的家族并不是親王一系，但在這樣的事情上沒有中間派可言——艾爾帕欣的執政官山鐸伯爵是一個敏感而機靈的人，早早抱上了年輕的國王的大腿，自己現在再作決定，只怕也很難奏效。
他知道那是一只老狐貍。艾爾帕欣執政官與銀風騎士團之間的涇渭分明不過是一種表面現象，一旦有機會，對方就會毫不猶豫地出手。他唯一可以依仗的是騎士團在艾爾帕欣民間的聲望，讓對方投鼠忌器。
用爭取來的時間，去尋找問題真正的解決之道。
艾爾帕欣有伊休里安矮人，也有艾文奎因精靈的枝枝蔓蔓的勢力，又有考林商盟與工匠總會這樣的龐然大物，但阿蓋爾卻作了一個在旁人看來有些無法理解的選擇。
他看中了選召者的力量。
“大人，”他的書記官加快腳步，從后面趕了上來。“我問過了，那人還是個孩子，我們這么大費周章就是為了找一個孩子？要是為此得罪了工匠總會，會不會有些太得不償失了？”
后面有些話他沒說出來，畢竟騎士團內人盡皆知，現在有人虎視眈眈、等著他們犯錯。
阿蓋爾聽出自己副手的言外之意，他只從懷中拿出一個乒乓大小的晶體，丟過去。
書記官接過水晶球，有些訝異地看了看里面浮動的光與影，那是一段無聲的圖像，記錄的正是方鸻在先前比賽之中的表現。
“這……”后者看完不由倒吸一口冷氣：“這東西若不是大人您給我的，說不定我真會以為它是魔法假造的影像——選召者的能力，還真是匪夷所思。”
“這不是選召者的能力。”阿蓋爾答道，他用手摸了摸自己卷曲的胡須。”你聽說過淵海長卷吧？”
爵士的聲音不大，當他提到那個名詞時，好像連周圍的空間都黯淡了一下，散發著森森寒意。
書記官噤若寒蟬。
對于了解內幕的人來說，考林—伊休里安有兩個絕不能提及的禁忌。一是百年前的龍魔女一事，一是十三年前的拜恩之戰。
四周又重歸于沉寂——
阿蓋爾見自己年輕的副手嚇得有些過分，才搖了搖頭。“不用想那么多，那是外面那些人的事情，我們只負責幫忙找人而已。”
“那些人……他們真能幫到我們？”書記官忍不住問道。
“你太小看他們了。”阿蓋爾答道。“我聽我祖父講起過四十年前那場大戰，他們的第一代選召者，遠比你想象中強大得多——只是受限于人數，加之最后誤會澄清，我們才會坐下來握手言和。”
書記官搖了搖頭，總覺得選召者沒有大團長說得那么恐怖，那些人中或許有一些佼佼者，但原住民里同樣也有為數不少的天才——更不用說還有遠勝于對方的人口基數。
何況選召者們還有一個最大的缺陷，那就是他們的力量會再三十五歲之后急劇下降，但他們則沒有這個顧慮。
阿蓋爾見他不信，也不多作解釋。
因為他看中的其實也不是選召者們的力量。而是在長期的觀察之中，他發現了一個特點，‘外面的那些人’在權力的交接上似乎異常平穩，他們的目的與行事的方式也往往長久如一。
而不像是王國，政治格局中心的變化往往帶來深遠的影響，貴族家族的興衰往往在上面人物的一念之間。這種不安定感已經逐漸讓他感到厭倦，并開始著迷于‘外面’的穩定。
他會在這個時節作此決定，一方面固然也是受山鐸伯爵所逼迫，但一方面也未嘗不是一直以來的期望。
在不知不覺之間，選召者其實早就是王國政治力量版圖之中重要的一角了。
穿過走廊，進入庭院之中。
阿蓋爾第一眼就看到了在那里咆哮如雷的羅杰塔——這個老家伙一把年紀了還是這么一副如火的脾氣，爵士不由搖了搖頭，心想早晚有一天這個老矮人要死在自己的壞脾氣上。
而正在被訓的矮人正是阿奎特，后者看到阿蓋爾時猶如見到救星，高喊道：“啊，阿蓋爾爵士，你來晚了一點，比賽已經結束了——”
羅杰塔瞪了他一眼，才回過頭來，沒好氣地對阿蓋爾說道：“人類小子，你又來干什么，看我的笑話嗎？”
阿蓋爾聳聳肩，這個老矮人在他很小的時候就開始在艾爾帕欣工匠總會工作了，而矮人的壽命又特別悠長，因此人類小子這個稱呼也就由此生了根。
他也不以為意，只順口答道：“我可沒那么閑，老朋友，我是來找人的。”
雖然表面上不介意，但阿蓋爾還是十分小氣地將‘老’這個單詞咬得吐詞清晰，特別重音。
“你也是來找人的？”羅杰塔一愣。
“也？”阿蓋爾爵士左右看了看，頓時感到有些不妙：“這么說來有人在我之前已經捷足先登了？”
“哈哈，”老矮人好像聽到了什么特別有意思的事情，氣也一下消了，禁不住哈哈一笑：“讓我猜猜，人類小子，莫非你也是來找那小家伙的？”
“小家伙？”阿蓋爾爵士的不祥預感再一次升級。“老家伙，你最好說清楚，你怎么知道我要找的人是誰？又是誰膽敢先一步帶走我要找的人？”
“是誰膽敢先一步帶走你要找的人，好大的威風啊，人類小子，”羅杰塔不以為意，反而惟妙惟肖地模仿他的口氣。“你猜猜是誰，布麗安-卡蘭希爾-渺星，怎么樣，要不要去找這位女士的麻煩？”
“渺星公主？”阿蓋爾爵士面色一變，頓時有些難看起來。
在這座城市里，他的家族也算是有頭有臉。
但在艾文奎因精靈王的女兒，拜恩之戰的七英雄，傳奇游俠布麗安公主面前，那還真算不得什么。
不要說他，就是考林當今國王陛下面對這位公主殿下，也不見得能拿得出至尊者的架子。
……
方鸻走在精靈禁衛的拱衛之中，不由有些局促地左右看了看，周圍的艾文奎因精靈們一襲華美的精靈銀鎖甲，高矮近乎一致，尖尖的耳朵，無一例外俊美異常。
這一種族就像是傳說中神靈的后裔，完美無瑕，壽命悠長，只不過有些冷淡，又喜歡板著一張臉孔。
這方面森林精靈就與之完全不一樣，至少艾緹拉小姐看起來更像是一個活生生的人，溫和、大方、堅強而又富有同情心。
相較起這位傳奇公主的淡然與優雅來，他還是更喜歡精靈小姐那樣更加接近于生活的人。
而就在方鸻在腦子里不由自主地將布麗安與艾緹拉作對比的時候，這位精靈公主冷不丁回過頭來，有些好笑地看著他：“艾德在看什么，是不是覺得我們果然是和傳聞一樣，冷淡而不近人情？”
“啊？”方鸻嚇了一大跳，有一種被當場揭穿心思的心虛，差點以為這位傳奇的精靈公主也會讀心，連連搖手：“沒有沒有！”
布麗安卻不以為意地一笑，也不解釋。
方鸻松了一口氣，心中卻實在好奇難耐，借由對方主動，才開口問出那個一直讓他想不出答案的問題：“渺星女士，是怎么認識我的呢？”
布麗安十分意外地看了他一眼，仿佛想起什么，清冷的神情也不由化開，露出忍俊不禁的笑意：“艾德不知道嗎？”
我怎么會知道？方鸻莫名其妙地心想，一邊茫然地搖了搖頭。
“那么這個問題的答案，還是讓那個人親自告訴你比較好。”她答道。
“那個人？”方鸻一愣。“是庫魯芬先生嗎，可在此之前我也不認識庫魯芬先生啊？”
“庫魯芬？”布麗安故作意外地看著他：“當然不是了，你怎么會想到他的？”
“啊？”方鸻這才大吃了一驚：“不、不是庫魯芬先生，可是羅杰塔會長剛才——”
“羅杰塔會長怎么了，他什么也沒說，不是嗎？”精靈公主緩緩眨了眨眼睛，眸子里藏著一絲狡黠：“你很想見庫魯芬的話，有機會我會帶你去見他，但不是現在，現在要見你的是另一個人。”
方鸻大大地張著嘴，好半晌沒能合攏。他這才明白——原來精靈王之女，拜恩之戰的傳奇英雄，游俠公主也是很會騙人的。
不，事實上全是他和矮人會長在那里自說自話，而她根本從頭到尾就沒承認過這一點。
他看著這位公主殿下，一時竟有些說不出話來。
布麗安卻不以為意，甚至有些小開心：“怎么了，是不是有一種偶像幻滅的感覺？因為那些都是考林王室的宣傳而已，還有羅班那個笨小子也一直在維護我的聲譽——其實我一直都是這樣的，當初他就是被我騙下來斷后，就差點送了性命。”
她說著，忍不住抿嘴一笑，但明亮的眸子里滿是情意。
方鸻眨巴眨巴眼睛，這才明白過來什么，原來論壇上的傳聞是真的，渺星公主真的喜歡那個人類小子羅班。
主角光環還真是深入人心啊。
他忍不住心想。
但過了一會，方鸻才回過神來，忍不住再問道：“那究竟是誰想要見我呢，渺星女士？”
“何不猜一下呢？”
布麗安一邊說一邊停了下來，朝不遠處看去。
方鸻下意識順著精靈公主的目光，剛好看到街道的一旁，一間魔導軌道車的車站內，一主一仆正安靜地等待在那兒。
午后溫和的陽光，剛好越過工匠總會巨大的陰影。
讓少女的白色長裙與金色發辮閃閃發光，她看著方鸻，偏了偏頭露出淺淺的笑容，手中拎著那口巨大的皮箱，開口向他問候：
“午安，艾德先生。”
“我們又見面了。”
“希、希爾薇德小姐？”
方鸻不由下意識回頭去看布麗安公主。
但精靈公主正看著希爾薇德，對她微笑道：“——我可是如約把你的小情人帶出來了，可別忘了答應我的事情。”
少女聽了這個稱呼，也不反駁，只輕笑著點了點頭：“那是自然，交給我吧，公主殿下。”
“等等，你們這是……？”
布麗安這才回過頭，沖他眨了眨眼睛：“還不明白嗎？這很簡單，你剛剛被我賣了個好價錢呢，小家伙。”
方鸻一臉懵逼地看著這兩個人。
精靈公主實在忍俊不禁：“不過你也不吃虧，像希爾薇德這樣的美人，就算是在我的族人之間也是很少見的。”
“好了，”她擺了擺手。“Se’randu—Aduri，祝你們玩得愉快。”
方鸻正準備說什么。
但這個時候遠處響起了一陣叮叮當當的鈴聲，空中一輛列車正沿銀色的軌道緩緩滑入，減速并停靠在車站之內，然后鈴聲化作一聲長長的汽笛——
希爾薇德上前一步，抓住他的手——一片溫柔的觸感，對他說道：“艾德先生，還記得你說過的話嗎——我帶你去個地方。”
“等等，可是？”
“來不及了。”
街道另一頭已經出現了一片銀色的騎士。
希爾薇德已經抓住他的手將他一拽，拉著他一起上了旁邊的魔導軌道車。謝絲塔早就等在車上，一個箭步沖到駕駛室內，用手在一支拉桿上一壓。
列車頓時再一次發出一聲汽笛長鳴，然后微微一頓，緩緩開始向前移動起來。
方鸻這才看清了遠處那些騎士的身份：“銀風騎士團，他們怎么來了？”他總算還認得這個艾爾帕欣有名的地方組織。
……
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