張天謬緊皺著眉頭穿過回廊，他的副手從后面追了上來。“隊長，情況基本了解得差不多了，阿蓋爾爵士應該沒弄錯，帶走目標的人確是布麗安-卡蘭希爾-渺星公主。”
他一邊跟上前者的步伐，一邊繼續說道：“目標是在機緣巧合的情況下進入大陸聯賽的，好像是艾爾帕欣的工作人員搞錯了他的編號牌。對方是卡普卡出身的見習煉金術士，這與我們了解的情況基本一致。”
張天謬停下腳步，將手插進兜里，摸索著掏出一支煙來叼在嘴上，劃燃火柴——火光映亮他英俊干凈的臉膛，微微瞇起眼睛，深吸了一口氣。
他吐出煙霧，才回過頭說：“所以我們又跟丟目標了。”
副手聞言不由叫起撞天冤：“隊長，這也不怪我們不是嗎！我們比命令規定的時間還提前了不少，可那些家伙呢？堂堂一個騎士團連一個小孩都攔不住，別說攔住了，連拖延時間也沒作到啊。”
張天謬看看他。“我又不是來聽你發牢騷的。”
副手則聳聳肩，一副你愛信不信的模樣。“事實如此，你不愛聽，那我也沒辦法。”
“少貧嘴，說點有用的——”
后者對此不以為意，只道：“好吧，我們的人先前問過了那些矮人——對方可能目標帶去了艾文奎因，去見另一個拜恩之戰的精靈英雄——庫魯芬-諾維利。隊長你知道對方是艾文奎因精靈一族最杰出的煉金術大師，我聽那老矮人的意思，布麗安公主似乎對那個少年很看重。”
“那么你覺得呢？”張天謬反問。
“我覺得可信度很高，畢竟布麗安公主和目標在此之前沒有任何接觸，她沒理由忽然出手帶走目標。”
張天謬卻搖了搖頭，淡淡地答道：“你錯了。”
“我錯了？”
“我敢斷定，布麗安-卡蘭希爾-渺星是早有預謀的”
“什么？”
“我查過，這位公主殿下當天的行程并沒有大陸聯賽，而她是臨時改變決定的，幾乎在比賽開始之前才抵達賽場。而比賽結束之后，她也是直接找上目標中間沒有多余的舉動，因此阿蓋爾爵士才會慢她一步，由此可見她的目的是非常明確的——“
“等一下隊長，我覺得這沒道理。布麗安-卡蘭希爾-渺星是拜恩之戰的英雄，精靈公主，貨真價實的原住民。她在這之前不可能有機會和目標接觸的，又怎么可能提前知曉目標會出現在大陸聯賽賽場上？”
“這就是問題所在了。”
張天謬低下頭，將手遮在面前吸了一口，煙頭暗紅光點在云霧之中明暗不定。
他長吐一口氣，才說道：“據我所知，在布麗安公主前往艾爾帕欣競技場之前，先后接見了三批人，按時間順序依次往前，是艾爾帕欣工匠總會的人員，科爾曼親王的信使，和兩個神秘人。”
“這三批人里面肯定有問題，其中艾爾帕欣工匠總會的人員嫌疑最小，科爾曼親王的信使其次，而嫌疑最大的無疑是最后那兩個神秘人。”
副手有些訝異地看著他。“隊長，你怎么知道這些的？”
張天謬也回過頭來看著自己的副手。“你是傻的？自然是銀風騎士團的人告訴我的——”
“什么，”副手聞言有些惱火。“他們怎么沒告訴我？”
張天謬看了看他，淡淡地答道：“你不問，他們自然不會告訴你。”
副手張了張嘴，忽然覺得這話好有道理，他竟然無言以對。不過一般人怎么會懷疑到布麗安公主頭上去，一個著名的原住民，一個不過是才進入這個世界的新人，兩者之間看來幾乎必然沒有聯系。
他這才問道：“那我們現在應該怎么辦？”
“你也是特備隊的一員，不是干吃飯的，那我問你——如果是你，你打算怎么辦？”
“我們先跟著布麗安公主試試看？我聽說過目標身邊還有其他人，一頭獅人，一個帕帕拉爾人，這樣一個組合應當挺顯眼的？”副手試探著問道。
張天謬像看弱智一樣看著他。“跟著艾文奎因精靈？你以為你比拂曉之衛更厲害？”
副手不由語結，拂曉之衛乃是艾文奎因精靈廷的禁衛，精靈生命悠長，在漫長的生命周期中經由劍圣大師親手教導，經年累月訓練選拔而出，無論是忠誠、武技還是警覺性，無一不是上上之選。
換句話說，拂曉之衛的平均等級是三十五級，放在凡人的世界中個個是個頂個的高手，要不是數量太少，這就是艾塔黎亞第一世界最頂尖的力量。
讓他們這些人去跟蹤拂曉禁衛，只怕是天方夜譚。何況以布麗安-卡蘭希爾-渺星的身份，上面也不太可能批準這樣的行動。
他不由有些苦惱地皺起眉頭，但忽然一拍腦門，靈光一現地說道：“有了，目標的正式煉金術士考核評定是在這里完成的，那他應該還要去安吉那圣殿報備——”
張天謬搖了搖頭。“報備和任務什么時候都可以進行，從布麗安公主的行蹤來看，目標可能已經有所警覺了，他不大可能選在這個時節去報備。”
“靠，”副手有些懊惱：“那這也不行，那也不行，那隊長你說怎么辦？”
張天謬剛要回答，手腕上的通訊水晶忽然亮了起來，他楞了一下，抬起右手，左手按下水晶。
星門港‘烏洛波洛斯之環’——
廖大使正站在寬闊的玻璃窗邊，注視著近地軌道上新的一天日出，視野的遠點地球巨大而漆黑的曲面上，一道金色的弧光正在冉冉升起。
在他的注視之下，西半球的海洋正在一點點由深黑化為淡藍，大西洋上白色的卷積云像是一層薄紗，淡淡的影子投映在有機玻璃一樣湛藍的海面上。
銣原子鐘上的時間是17：15分，秒計時跳動了十七次，身后傳來了通訊切斷的聲音。所有人都已經二十七個小時沒有合過眼，大使也打了個呵欠，但時間上不允許他們小憩片刻。
滑門再一次打開，一名武官帶來了新的簡報：
“最新的消息，各位。”
所有人都停下來看向這邊。
廖大使已經接過簡報，掃了一眼，有些訝然：“上面說布麗安公主可能是事先得到通知，特意去帶走那個年輕人？”他不由抬起頭來，看向那人。“這可靠嗎？”
那武官答道：“根據從考林商盟還有銀風騎士團那邊反饋回來的消息，還有我們情報部門的分析，基本一致。”
廖大使不由揚了揚眉毛：“沒想到這個張天謬還有兩把刷子嘛，那么他說的這三批人中，是否也有更進一步的消息？”
“艾爾帕欣工匠總會那邊已經排除過了，應該問題不大。至于布麗安-卡蘭希爾-渺星和科爾曼-福克斯這兩個角色都在我們的接觸范圍之外，很難直接調查，只能從他們外圍的關系網入手，畢竟如果是科爾曼-福克斯通知的前者，那他應當有機會接觸到目標才行，這可以從他身邊的人開始排查，不過目前暫時沒發現什么有意義的線索。”
“至于最后那兩個神秘人——”
“如何？”大使追問道。
“毫無頭緒。”
廖大使聞言皺了皺眉頭，但也無可奈何，考林—伊休里安雖然在戰略層面上和他們達成一致，雙方建立了一定的外交關系，但這種帶有濃厚君主制與封建色彩的國家始終封閉而保守，而且對于他們這樣的外來者始終懷有不信任與警惕。
國家在外事上奉行的是求同存異與不干涉內政的原則，有很多事情他們也不能放開手去做，往往只能采取迂回的手段。由此一來，自然帶來了效率的降低。
他沉默了片刻，才小聲問了一句：“有沒可能是‘那些人’？”
來人搖了搖頭：“不排除這樣的可能性，但概率不大。布麗安-卡蘭希爾-渺星畢竟也是拜恩之戰的英雄，她和那些人同流合污的可能性不大。”
“那么那邊那個星港的工作人員有沒交代什么東西？”
“他先后陸陸續續從那小子手上拿了十七萬，其中大部分是最后一次交割的。他沒完全說老實話，我感覺應該還有一些隱瞞，不過意義不大，從審訊上來說大多數人會下意識回避一些細節，我們也不可能重現每一個環節，只要掌握關鍵環節的證據就足以完成推斷了。”
“十七萬，目標的家庭環境如何？”
“地面上還在取證，這個還需要時間。另外，那個工作人員背后應該也沒那些人的影子。”武官停了停，才繼續說道：“不過現在的問題是，還是沒有線索可以解釋‘精神衍生—多重分控’的問題，目標究竟是從哪里學來這個技能的？”
廖大使卻松了一口氣。
“沒關系，”他說。“必須要先排除‘永生者’的可能性，至于淵海長卷是淵海長卷，多重分控是多重分控，這里面雖然有所聯系，但也不是完全一致。”
解決完這件事，他神色才嚴肅起來。“各位，目標現在與布麗安-卡蘭希爾-渺星產生了聯系，我建議根據《重要原住民特殊應對手冊》原則上提升行動任務等級至下一級——同志們有不同意見嗎？”
他看向其他人，沒有看到有反對意見才點點頭繼續說道：“那么，我們會在十二個小時內提交新的提案。在此之前，在星門管理部下達新的許可之前，一切行動暫時中止——”
然后他拍了拍桌子，開口道：
“下面，我們來談一談五個小時之前發生的另外一件事情。”
艾爾帕欣工匠總會之內，張天謬默默地放下右手，手腕處的通訊水晶正逐漸黯淡，失去光澤。副手看著他，忍不住問道：“怎么了，隊長，星門那邊有什么指示？”
“讓我們暫時中止當前任務。”
“什么？”
“沒什么，去讓所有人集合，我們馬上有新的活兒要干了。”
“新的活兒？”
張天謬看了看自己的副手，一字一頓地答道：
“就在五個小時之前，憲章城被不明力量襲擊，我們在那里損失了三個分隊，至今還沒聯系上。總部要我們馬上到那里去確認傷亡和損失的情況——”
……
艾爾帕欣舊城區，皇冠旅店，這是一家有相當歷史的旅店。它在艾爾帕欣舊城區還不是舊城區的時候就已經屹立于此，而那之后又過了好幾十年——其間旅店的主人幾經易手，一直延續到今日。
旅店的三樓，臨街的一間房間之內氣氛有些沉悶，此刻已是華燈初上之時，房間內同樣也是燈火輝煌——燈架上的光水晶發出溫暖的光輝，透過燈罩，映著不遠處紅松木矮幾之上大大小小的圖紙，彼此疊在一起。
一旁是兩張駝絨長沙發，洛羽與帕克分別坐在兩頭。
帕帕拉爾人正好奇地反過來正過去地看圖紙上繪制的那些大大小小奇特的圖案與符號，“這是導熱管？這是平衡儀？這是補償器？哈，這個我認識，這個是魔力儲存水晶陣列！”在吵吵嚷嚷的帕帕拉爾人不遠處，獅人瑞德靠在墻邊，爪子中托著煙斗，怡然自得地吞云吐霧。
他瞇著眼睛看帕克還沒看完一半，精靈少女便已經伸手將他手中的圖紙抽了去，瞪了他一眼，然后才把圖紙拿正過來——仔細看了看，再抬起頭來。
翠綠的眸子看著不遠處的方鸻。
方鸻有些尷尬地撓了撓頭——
至于希爾薇德和謝絲塔主仆兩人很安靜地在他一側，一坐一立。
艾緹拉正準備開口，門外先傳來一陣夸張的抱怨：“氣死我了，他居然說那里根本就沒有一間專門屬于貓的客房，你看到了嗎，姬塔？他一準覺得我們兩個是腦子有問題。”
伴隨著這樣的話，法國小姑娘氣呼呼地推門而入。她身后跟著個子矮矮，單薄得像是一張紙一樣的姬塔，后者雙手捧著好幾本大部頭，幾乎遮住了她半個身子。
方鸻見狀嚇了一跳，趕忙走過去接過姬塔手上的書。小姑娘紅著臉，氣喘吁吁地向他道了謝。
他這才看到天藍氣鼓鼓的臉，好像受了好大委屈似的，一臉的憤懣。不由有些奇道：“怎么了，天藍，姬塔？”
“怎么了？氣死我了，艾德哥哥，”天藍忿忿不平地答道：“你還記得胡地先生和他的貓嗎，就是那只叫做勺子小姐的貓？他讓我們到了艾爾帕欣就去看看他，我今天下午和姬塔去了那間旅店，可那個討人厭的老板居然信誓旦旦地告訴我說，他絕不可能把旅店的房間租給一只貓——除非他瘋了。我看他真是瘋了，把旅店的房間租給一位受人尊敬的貓小姐怎么了？氣死我了！”
方鸻總覺得她關注的方向好像有些不大對：“你不會是找錯地方了吧？”
“怎么可能，就算我錯了，姬塔也不可能會錯。”天藍回過頭：“是吧，姬塔？”
姬塔紅著臉點了點頭。
這就有些奇怪了，方鸻心想胡地應該不會在這種小事上和他們說謊，這對他來說又沒有任何好處。實際上他就算沒有一只叫做勺子小姐的貓住在旅店中，那又如何呢？
根本沒有必要嘛——
而正是這個時候，天藍才注意到旅店房間內有些詭異的氣氛。她這才停下來好奇地看了看其他人，目光掃過桌子上一疊疊的圖紙與羊皮卷軸，最后在落到希爾薇德和她的女仆身上。
“希爾薇德姐姐，你們怎么來了？”她微微楞了一下，又看了看其他人：“這是怎么了？”
……
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