方鸻不斷切換著視野之中的畫面，黑暗中雨水與樹葉撲面而來，由于不具備夜視能力，他讓發條妖精飛得很低。而很快，他看到了自己想要的畫面。
一道刺眼的閃電正從遙遠的天穹降下，上連云霄，下接森林，令整個世界一片雪亮。
紛紛揚揚的雨幕中，幾張驚慌失措的面孔映入他的眼簾——二三十人，正一邊向前逃竄，一邊不住地向后看去。他們在滂沱大雨之中向前越過灌木，然后光芒逝去，萬物又陷入沉寂之中，于是黑暗中只剩下雨水稀里嘩啦的聲音。
方鸻微微一愣，他看到的這些人手無寸鐵，身上的裝束看起來似也不像是冒險者，倒更像是當地的原住民。這些人與其說是沖自己一行來的，倒不如說是在害怕與逃避什么東西。
“這是什么情況？”
他心中微微一動，讓其中一個發條妖精懸停，另外三個妖精驟然加速，掠過這些人的頭頂向他們身后飛去。
振翼機提速時發出一聲細微而尖銳的機械蜂鳴聲，分開的四羽掃過雨幕，帶起一條薄薄的水線。
地上眾人當中，一個年輕人有些疑惑地抬起頭來，在原地停下。他身后一只鐵護手伸了過來，拍了拍他的肩膀。
“Eior。”
方鸻楞了一下，才意識到這是一句蘇芬諾語，高地人們獨特的鼻音腔調。這句話的意思是‘快走——’，這些人果然是原住民，而且是居住在塔倫的少數民族。
系統自動調整了他的語言系統，讓他聽懂了下面的交談。
開口的人是這群人當中唯一一個帶武器的人，一個年長而剛毅的騎士，斜背著一把雙手劍，一頭黑發間雜銀絲，目光沉穩。他推了一把年輕人，片狀的肩甲折射著淡淡的水光。
“護民長大人，我剛才聽到什么聲音。”
“是松鼠。”
“那絕對不是松鼠的聲音，大人，它在上面，我聽到了。”年輕人有點激動地說道。
“好了，不管那是什么，走吧，那些東西要追上來了。”騎士抬起頭看了一眼黑沉沉的樹冠，雨水落在他臉上，匯聚成溪流灌入盔甲之中。
忽然之間，后面有人尖叫了一聲。
“它們來了！”
那聲音凄厲如同報喪的烏鴉。
騎士一把將年輕人推開，年輕人跌跌撞撞向前跑出幾步，回過頭來。看到瓢潑大雨之中，森林另一頭已經出現了一點點綠色的熒光，它們匯聚成海洋，從后面圍了上來。
是亡靈——
方鸻看清了，那綠色的光斑竟是骸骨眼眶之中空洞的幽光。
他不由倒吸了一口冷氣——森林中竟出現了密密麻麻的亡靈，以至于無數的幽光浮動在一起，形成綿延不絕的光海。白骨森森，彼此緊鄰，像是剛剛從泥土之中爬出來。穿著破爛的盔甲，手持生銹的刀劍與長弓。
緩慢而整齊地，在滂沱大雨之中一步步越過林地。
怎么會有這么多亡靈？方鸻一言不發，舉起右手五指一張，只發條妖精各自散開，飛入森林深處。他俯瞰整片森林，只看到無以計數的骸骨，正如一道無聲的洪流。
“迪克特先生！”年輕人著急地喊了一聲。
“帶大家離開這個地方。”騎士沉穩地答道，他看了年輕人一眼。“快走，我答應你父親帶你出去。”
年輕人猶豫了一下，但也明白自己留下沒什么意義，他看看后面，一咬牙轉身便走。
黑暗中飛來一支羽箭。
騎士伸手一擊，便將那箭矢打飛出去。幾個平民慌慌張張地正從他身邊跑過，而遠處森林的那一頭，此刻整整齊齊出現了一排手持長弓的骷髏。
“不好——”
方鸻見狀心中暗道不妙，急忙讓發條妖精降低高度，試圖去干擾那些亡靈射手。
但晚了一點。
骷髏長弓手走出森林之后齊齊止步，歪著腦袋抬起頭，空洞的眼眶之中熒光閃動，猶如一團幽火。它們發出咯咯的響聲，然后舉起手中的長弓——
一片開弓令人牙酸的尖利聲響。
年輕人回過頭，看到這一幕不禁駭然，大喊道：“小心，迪克特先生。”
騎士側過頭，淡淡地看了他一眼。然后轉過身，舉起右手伸向背后，手指剛好觸及自己修長的劍柄，他抬起頭，沉穩地看著那些亡靈。
骷髏長弓手齊齊松開了弓弦，它們受負能量加持的長弓可以不受惡劣天候的影響，弓弦高速振動發出的顫鳴在一剎那之間甚至壓過了密集的雨聲。
刷一聲輕響，一片殘缺不全的羽箭掙開雨水的束縛，猶如一道正在升起的墻，帶著點點水光，鋪天蓋地地壓了下來。
平民們嚇得連滾帶爬。
只有年長的騎士巍然不動，正面向敵，手握劍柄，一聲高喊：“神光，神恩，神眷——壁障！”
一片淡淡的波紋，像是羽翼一樣以他為中心四散展開，形成一面六邊形網絡，羽箭撞在其上，金光點點，皆盡灰飛煙滅。
神之壁障。
方鸻看到這一幕，生生讓自己的發條妖精停在了半空中。這人也是個瑪爾蘭的圣騎士，他此刻反應了過來，這些人應當是附近某個村落的居民。
而這個年長的騎士估計是當地的護民長官，而這些人一般都是由瑪爾蘭的圣殿騎士兼任。
守衛者、英勇的眷顧者、正義的執行人瑪爾蘭女士號稱擁有僅次于羅曼最多的圣殿，是因為她的圣殿往往佇立于那些最偏遠的聚落之中，只要有人類居住、有文明之火蔓延之所，便是她的劍犁下的疆界之所在。
她立誓守護，所以她的追從者除了瑞德先生這樣追逐自由的游俠騎士之外，其實更多的是保護者。
與他們的女神一樣，這些騎士們立下重誓，以劍踐行，守護一地。
一如面前這個年長的騎士。
方鸻不由肅然起敬。
他早就聽說過這些騎士的事跡，而親眼見證，這還是頭一次。森林之中，平民們正在撤離，只有年長的騎士孤身一人，手持利劍，面對亡靈大軍。
對方等級并不高，方鸻看出也就十來級的樣子，比艾爾帕欣的守衛略高一線，但還遠不如大貓人瑞德。
他的鎧甲也有些陳舊，折劍式魔導甲，大約是二十多年前流行的款式，而這種古董方鸻只在卡普卡的陳列館之中見過。
但這位騎士型號有些過時的魔導爐，此刻明亮得像是一顆彗星。
如黑色的洪水漫過森林的骨頭架子在負能量的強化之下，皚皚白骨之上浮動著一層黑煙，這些低階亡靈的等級強度并太高——但勝在數量眾多。
這些亡靈遠不是騎士的對手，若他保守一些使用自己的力量，至少能堅持更長時間，甚至說不定殺出一條血路。
然而驟雨如織，寒光雨幕之中，高傲的騎士立于亡靈環繞之下，睥睨眾敵，如手持熾焰之劍——矮人之神羅塔斯在大地之砧上所鍛，正義女士瑪爾蘭的利劍——晨光。
一出手，便是神光萬丈，所過之處，黑暗生物灰飛煙滅。
只看得方鸻心潮澎湃，熱血沸騰不已。
同時也心下隱憂。
這位高貴的騎士選擇了另一條道路，因為只有這樣才能以一人之力拖延住整個亡靈前進的步伐，從而為后面森林之中正在逃走的平民爭取時間。
他在超載魔導爐——
整個戰場之上的所有人之中，也只有方鸻看出了這一點。
必須做點什么。他如此告訴自己，右手向下一沉，三只發條妖精先后折返，在雨幕之中拉出三條長長的白線——向那騎士飛去。
同時他掀開風鏡，抬起頭目光回到馱獸的平臺之上，對眾人說道：“前面出事情了，艾緹拉小姐，讓灰巖先生轉向——”
其他人先前都不敢打擾他，此時才圍上來，同聲問道：“怎么了？”
其中尤其以天藍的聲音為最大。
方鸻只搖頭：“前面出現了亡靈潮，有人被圍住了，我們得去幫忙。”
“亡靈潮？”天藍吃了一驚：“這里怎么會有亡靈潮，這附近又沒什么古代戰場，難道有亡靈巫師作祟？”
“還不清楚。”
“先別問那么多，”艾緹拉皺著眉頭對其他人說道：“帕克，瑞德，準備戰斗。天藍，洛羽，艾德不是給了你們魔導器了嗎，你們也來試一下——”
洛羽和天藍互視了一眼，也沒想到這么快竟然要參加實戰。
這時謝絲塔走上前來想說什么，但希爾薇德已經出了屋子，攔在她面前輕輕搖了搖頭。她在走過來，柔聲問道：“艾德先生，亡靈的實力如何，我們的實力夠嗎？”
方鸻點了點頭：“只是一些骨頭架子而已，我計算過，如果依托平臺進行戰斗的話，問題不大。瑞德先生更是它們的克星，但我們得抓緊時間。”
“那么計劃呢？”希爾薇德再問。
“需要讓灰巖先生轉向北方插入戰場嗎？”艾緹拉則補充道。
“不，”方鸻搖搖頭，他用手一比：“讓灰巖先生掉頭，我們從側向進入戰場，像這樣，最好是在那些亡靈出現時，我們可以讓有吊橋的那一面面向它們。”
“側向？”
方鸻點了點頭：“剩下的交給我就可以了，我來負責壓制，艾緹拉小姐和瑞德先生負責救人。”他大致讓其他人聽懂了自己的計劃，看向獅人。“瑞德先生，接下來的戰斗可能你的壓力會稍微大一些。”
瑞德不以為意地一點頭。“不必介意，瑪爾蘭的騎士一向以此為己任，小家伙，你的決定讓我很滿意。”說罷，高大的獅人拿起雙頭劍便向那邊走去，只用爪子在魔導器上一劃，上面的輝晶體立刻發出熠熠的光輝。
天藍看大貓先生走開，才忍不住有點小興奮地對身邊的洛羽說道：“聽到了嗎聽到了嗎，我們也要參加戰斗。可惜姬塔沒醒，她一定會后悔死的——待會兒你看我的，啊，可惜來的不是那天那些壞家伙。”
洛羽只看了她一眼，搖了搖頭。
天藍留意到他這個細微的動作，十分不滿地看著他。“你在搖什么頭，看不起我嗎？”
“不，只是覺得你可能排不上用場，因為亡靈生物又不吃心靈影響效果。”
“啊？”天藍楞了一下。“你在說什么胡話啊，我又不會音魔法，我可以給你們提供增益效果啊？”
但過了一會兒，她才猛然反應過來，尖叫一聲：“啊，討厭！洛羽，你是不是說我的曲子是噪音？”
雖然方鸻內心十分認同這個觀點，不過這會兒他也無心多言，只默默轉過身，重新戴上了風鏡。
森林半空，懸停的發條妖精忽然之間一動——
雨幕中，零星的亡靈還是追上了前面的平民。它們的動作不算靈巧，但也比因緊張與恐懼而變了形的平民們好得多，不時有人被森林之中盤根錯節的樹根絆倒，掉隊，落入那些亡靈手上。
下場可想而知。
尖叫聲與哭喊穿透雨聲，響徹林間。
年輕人盡力向前奔跑，一邊將那些掉隊的人拉起來，在他的努力之下，才重新聚集起了一小支隊伍。但體力透支之下，他手腳都有一些發木，心中不由一陣陣絕望。
這基本已經是極限了……
他回頭看去，那兒森林深處早已看不到護民長大人的身影，漆黑之中只余下一片冰冷的、徐徐靠近的幽幽綠光。但這一次，他又一次聽到了那個奇怪的聲音。
猶如機械的蜂鳴，細微而尖銳。
他抬起頭來，只訝異地看到雨幕之中，一道白線正向自己飛來。
發條妖精——
曾經在艾爾帕欣學習過煉金術的年輕人，一下子眼中爆出一團明亮的光芒。
而遠處，亡靈的海洋之中，也正爆出一團耀眼的亮光。
“神光，神恩，神眷，瑪爾蘭女士——”
年長的騎士咳了一口血，緩緩收回右手按在自己左胸上，同時左手‘嘩啦’一聲將魔導爐的金屬掛扣扯下來，拎著那已經完全報廢的破爛往地上一丟。
一聲悶響。
他才長出了一口氣，有些吃力地以劍拄地，面無懼色地看著四面八方圍上來的黑暗生物。
只是手中劍刃，早已黯淡無光。
三道淡淡的亮光忽然從遠處一閃而至，嗡一聲穿過雨幕，飛速振動著翅膀來到騎士的面前。那是三只發條妖精，它們黃銅的外殼在雨中閃爍著點點微光，環繞騎士一圈之后便齊齊向左飛去。
騎士一回頭。
“發條妖精，戰斗工匠？”他閃過一道愕然的光芒：“讓我向左？”
一支羽箭飛來，撞在他的胸甲上，發出叮一聲脆響。他看了看那個方向黑沉沉一片亡靈的海洋，忽然之間一咬牙，重新握緊了手中的雙手劍。
森林中——
年輕人正看著發條妖精在前面停了下來。
“克里斯，它怎么不動了？”他身后是十多張惶惶不安的面孔，臉色蒼白地看著半空中那個小東西。
“我、我也不知道。”年輕人有些茫然不知所措地搖了搖頭。
所有人都下意識地轉過身。
黑暗中斑駁的光點，搖搖晃晃，正始終如一地向前逼近。即便是雨聲入耳，但也依然能聽到潛藏在水聲背后那一片吱吱呀呀的搖晃。
直到有人戰戰兢兢地問了一句：“等等，你們有人感到什么嗎？”
每個人都氣喘吁吁地搖了搖頭，他們實在也是跑不動了。
而亡靈，卻永遠不知疲憊。
這時地面微微一震。
所有人都是一愣，那個年輕人眼中更是閃過一道訝異的光芒。和其他人一起齊齊回過頭——地面再次微微一晃，幾乎讓人立足不穩，但每個人都驚訝地瞪大眼睛，看倒一片椴樹林背后一頭巨大的身影正緩緩跨步而出。
那毫無疑問，乃是一頭巨獸。
巨獸向前，首先出現在人們視野之中的是高聳的平臺與馱屋——而平臺之上，馱屋之中，一具有些奇特的構裝體正緩緩走出，然后是第二具，第三具，第四具，它們并排成一條直線，咔嚓咔嚓走向吊橋的另一端。
‘啪嗒’一聲輕響，發條妖精掉在了泥水之中。
但已經沒人去注意它了——
方鸻立于平臺之上，一手按著煉金術士的風衣長袍，疾風驟雨，扯得他長袍不住向后飛揚。他抬起頭，面對的是黑暗之中一片如海浮動的藻光。
“快減速，艾緹拉姐姐——”天藍的聲音從鞍橋另一邊傳來。
“準備好了。”
方鸻點點頭。
他緩緩舉起右手，五指并攏，沿手腕的方向劃過一個半圓。
咔一聲，四具步行者ＩＩＩ型的六足蛛行構架彼此交錯，在他的控制之下齊齊轉身，平衡穩定儀在魔力的帶動下飛轉，發出茲茲的響聲。
它們支起底座——
一架三管轉膛結構的魔導銃，長長的槍管，在火光下散發著烏黑的幽光。
十二具黑洞洞的槍口，齊齊面向了一個方向。
堡壘式ＩＩＩ型步行者。
森林之中，年輕人一下就認出了那個他在艾爾帕欣工匠總會只見過幾次的東西。仿佛福至心靈一般，他向前一撲，大喊一聲：
“趴下！”
“射擊。”
一道火光，撕開雨夜。
……
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