藤葉女士旅店門口的晨曦騎士們甫一出現，便魚貫越過彌漫的煙塵進入大廳之內。身披的魔導鎧甲令他們看起來比一般人高大得多，像是一座移動的堡壘，步子沉重而有力，像是敲擊在眾人心頭。他們護手上布滿刀刺，手腕關節微微下壓，‘嘩啦’一聲放下手中的帝國長矛。
方見狀，心下微微一沉，便放棄了最后的僥幸。晨曦騎士的平均等級在二十級以上，遠遠超過在場眾人，唯一值得慶幸的是對方人數不多，才不過四個人。
他還算沉著，壓低聲音對其他人說道：“艾緹拉小姐，謝絲塔小姐，這邊交給你們，我來清理雜魚。不必要久斗，目的是圍繞突圍而戰斗。”
希爾薇德微微有些訝異地看了他一眼。
艾緹拉點了點頭，從身后取下兩截長矛，雙手將之一擰組裝在一起，端在胸前。而謝絲塔則看了自己的女主人一眼，后者回過頭來向她點點頭，她才將鋼鐵的手掌伸向身后，插入魔導爐左右的一雙鐵手套中。
特制的魔導爐微微一亮，鐵手套嚴絲合縫地與她雙手相連，像燕尾一樣分開的護手左右相合，魚鱗一般層層合攏，最終完全套在她的手臂上。
方已經不是頭一次看到謝絲塔與她別致的武器了，但每一次都有一種別樣的美感，也不知是哪位煉金術大師設計出的杰作。
另一邊，漢森也在調兵遣將。
幾名鐵衛士快步從人群之中走了出來，舉起手中的大盾，迎向正加速沖過來的晨曦騎士。
而騎士正在邁步，越過彌塵，身后披風，猶如一條拉長的赤火。‘晨曦初生，黑暗消盡’考林的騎士，誕生于努美林時代的末期，黎明終至前的一刻，人類的崛起繼承于晨光與群星的兩個祝福。
晨光即為圣劍，星辰墜入王冠。
騎士沖鋒時，方恍惚間看到了那個古老的王國，騎士們身披赤焰的披風，從黑暗的山林之中走出，與努美林銀甲的精靈們交錯而過。
獨角獸旗之下，銘文上譜寫下這個時代的開端。
‘星輝既隱光芒，王冠仍留余暉，諸王已逝，然故國長存’
但騎士冷漠無情，空洞的雙瞳仿佛倒映著昔日的余暉，單手一貫，矛出如虹。穿甲、銳化、火焰附加、爆發增強、迅捷加持、氣勢兇猛，魔導爐上不同煉金陣依次明亮，層層疊加，重重光芒，在矛尖合而為一。
“小心他們是近戰爆發向單位！”方回過身，大聲提醒道。
長矛甩開空氣，撞在大盾之上，兩個鐵衛士像紙片人一樣飛了出去。騎士只后退一步，矛尖微微向上，魔導鎧后背如甲蟲羽翼一般層層張開，排出一道道水蒸氣。
煙霧化作旗幟，隨風縈繞于長矛之上，前者抬頭看向眾人，高大巍峨如山。
漢森只覺得牙痛。
A級龍槍技，兩倍增幅力量，十五級以下的鐵衛士在其面前形同紙糊，一吹就倒。他一側頭，另兩名鐵衛已經準備填上去，他自己也舉起盾牌，硬著頭皮準備跟上。
這是三階的精英騎士。
他一邊回頭，下達命令。“斯茅，你帶人去攔住后面那些東西。”
“明白老大。”
一個巴爾士短矛手除帽向他一行禮，帶著一行人擺開陣勢，攔在大廳中央。刀劍互映，矛列如林，一排弓箭手向前一步，舉起手中長弓。
方也轉過身。
在他身后，謝絲塔舉起雙手，而精靈少女在她身前蹲下，雙手按在旅店地上。綠色的光輝從艾緹拉手上浮起，逐漸滲入地面，她抬頭，翠綠眸子中閃過一道冷光。
目光之中，倒映著赤色披風猶如一團火焰正撲面而至。
“自然之墻！”
神性以太正在匯聚，這是艾塔黎亞少數幾種不需要核心水晶，凡人就可以掌握的力量。因為它們以神為載體，被許諾給他們的信徒們。
神力，神能。
地面轟然掀開，綠色的藤蔓在神力的加持之下開始瘋長，如同一道綠色的蔓墻，將正在沖鋒的騎士席卷其間。
晨曦騎士措手不及，在藤蔓之間失去了平衡。
成為亡靈似乎也讓后者失去了生者的智慧，負能量與執念所驅使的軀殼雖然還保持著生前的強大力量，但空洞的眼神再難讓她回憶起知識與經驗。
“謝絲塔小姐。”艾緹拉臉色蒼白，但仍舊沉著地喊道。
“明白。”
女仆一點頭，向前一步，舉起右手與視線齊平手掌面向那騎士。“七式，風來”一聲低沉的蜂鳴，巨大的構裝手套下面像是壓縮機正在運轉，空間一陣波動，那是空氣在向魔導器之中匯聚。
那個女性晨曦騎士發出一聲低沉的吼叫，猶如野獸，環繞她的藤蔓寸寸斷裂。
謝絲塔手掌中心微微一亮，一個白色的光繭脫手飛出，‘嘭’一聲巨響后坐力使她右手向后一揚，光繭劃出一道弧線，已經命中那騎士。
但晨曦騎士雙手在面前一擋，光繭擊中她雙臂護鎧，氣流轟然炸開，地面微微一震，塵土如同反重力一般浮起。
火紅的披風，在勁風之中左右搖擺。
女騎士抬起頭，黑洞洞的眼神之中只有一點靈魂的火焰熊熊燃燒
“小心！”天藍看著不同顏色的傷害數據，驚叫道：“她受傷很輕，繼續攻擊她的護手，它們的魔導鎧甲是老古董，護甲耐久度不高！”
事實上不需要她提醒，艾緹拉和謝絲塔已經看到了女騎士護手上的裂痕。
女騎士雙手向后一扯，同時撕開氣流與披風，漫天的紅色碎片，猶如飛舞的枯葉。她向前一個箭步，已經沖出了艾緹拉荊棘術控制的范圍。
“二十二步。”精靈小姐準確報出自己的法術范圍極限，與他們所處位置的距離。
“敏捷二十七以上。”姬塔則利用選召者系統盡力輔助其他人。
謝絲塔眼底閃過一道藍光，左手隨晨曦騎士在煙塵之中移動的方向而平移，‘嘭’一聲輕響，又是一枚光繭射入彌漫的煙霧之中。
她一言不發，又舉起右手，又一枚光繭緊追著第一枚光繭射入煙霧，接著是第三枚，彌漫的煙塵之中傳來連續不斷的爆炸聲。
女仆左右手交擊，光繭如同雨點一般落入煙塵之中，晨曦騎士連續躲過四枚光斑，但第五枚時終于避之不及被打個正著。后者只來得及用手一擋，便被炸得一個趔趄。
“２點震蕩傷害，２４點護甲耐久損失，４點護盾損失。”天藍大聲讀出數據：“奇怪，還有護盾的。”
失去了平衡的女騎士只能步步后退，但第六、第七枚光繭已追擊至她面前，其后更是一片光雨。
謝絲塔得勢不饒人，她一雙臂鎧后部各有一條環狀金屬軟管與后面的魔導爐相連，連接著上面的冷卻插件，但循環的冷卻液已經過熱，冒出絲絲白煙。
光點幾乎連成一條直線頃刻之間，爆炸聲響徹一片。
“３點震蕩傷害，２９點護甲耐久損失，４點護盾損失。”
“１點震蕩傷害，１８點護甲耐久損失，４點護盾損失。”
“５點震蕩傷害，４４點護甲耐久損失，４點護盾損失我堆不過來了。”天藍忽然驚叫一聲：“啊，打中結構了。”
‘咔嚓’一聲，晨曦騎士的護手終于崩裂開來，那幽靈蒼白的臉上竟也露出茫然的神色，然后被一枚光繭正中胸口。
在一聲爆炸聲之中被炸飛了出去。
“啊，謝絲塔姐姐你攻擊好高！”天藍驚訝得說不出話：“那可是二十級的對手啊！”
“沒那么高，”謝絲塔收回手，罕見地回答了她一句：“只是變成亡靈，讓它們失去了生前的戰斗經驗，劣化了它們的實力。”
兩人一邊向漢森那邊看去，在先前的戰斗中四周的墻壁在爆炸之中坍塌了好幾處，大廳之中早已是一片彌漫的塵埃，只能隱約看到，那個方向上的戰斗并不樂觀。
不過謝絲塔注意到的是，那個方向上只有兩個晨曦騎士。
這個發現讓她心中警兆頓生，淺紫色的發絲下面，耳朵尖微微一動。“小心，謝絲塔。”這是她所最熟悉的那個聲音，然后是皮箱的扣子咔一聲打開，既又被丟到地上的一聲悶響
‘咔嚓’一聲擊錘拉動的聲音從身后傳來，但女仆看也不看那個方向一眼，就仿佛她早已知道那里是誰，而是向相反的方向舉起右手。
在那里。
煙塵分開，一座巍峨的身形正舉著長矛向她刺來，晨曦騎士的全罩式面甲下，空洞的眼神之中卻帶一絲驚愕的目光。
它看到的是一支魔導銃。
修長而優美，槍身上雕滿了精致的紋飾，而一端正被握在希爾薇德手上。
煙塵之中，貴族少女以手托槍，以槍抵肩，槍口正對著從煙霧中現身的晨曦騎士，然后輕輕扣動扳機。
火焰乍現，一團火花在晨曦騎士胸前綻開。
但在同一刻，后者也擲出了手中的長矛。
“三式，風墻”謝絲塔雙手相交，好聽的聲音中帶著一絲機械的顫鳴，臂鎧左右的腮狀金屬板齊齊展開來，向前噴射出一道霧柱。
與此同時，長矛與風墻交擊，巨大的沖擊力讓那個騎士與謝絲塔一起橫飛了出去。前者飛出去消失在了迷霧的另一端，而謝絲塔則重重落在地上又彈起來，滾了好幾圈。
“謝絲塔姐姐！”姬塔嚇得低喊起來。
而大廳之中，幾頭幽靈忽然轉向，向地上的女仆沖了過來。但艾緹拉也歲之轉身，右手一揮，“自然之力，助我退敵”
只見右側的墻壁轟然倒塌，一條粗壯的藤蔓從外面掃了進來，將那幾頭等級不高的亡靈扇飛了出去。
它們還想掙扎著爬起來，但還沒來得及起身，忽然砰一聲槍聲傳來，一頭亡靈的半個腦袋便炸開來。搖晃了一下，跪倒了下去。
天藍愕然地回過身。
只見貴族小姐以一個瀟灑至極的一甩長發，微微放下槍口，雪白的牙齒咬著一發子彈尖兒，干凈利落地拉開槍栓，打空的彈殼劃過一條弧線從槍膛之中飛旋而出。
“希、希爾薇德……姐姐？”天藍呆呆地看著她，再看了看地上打開的皮箱。
希爾薇德這才對她微微一笑，用手一掠額前金色發絲道：“家族里不太喜歡我舞刀弄槍的樣子，在他們看來一個千金大小姐就應該有些淑女的樣子，可是危機時刻，也顧不得那么多了，天藍可以理解的吧”
“你、你、你……我、我們……”
希爾薇德揚起修長而雪白的脖子，瞇著眼睛看著大廳的方向。她看到正當幽靈們第三次開始匯聚起來的時候，一條火線從大廳左側橫掃了過來。站在煙塵彌漫當中的，正是方。
兩人彼此回頭，目光在半空之中相交。方有些驚訝，而希爾薇德只是淺淺向他一笑。
不過最先開火的，其實是漢森手下的銃士們，他們一排半蹲在地，先后扣動扳機，一片火光之中，飛旋的彈丸擊中前排的敵人。
而大廳之中，幽靈侍者與客人已經化身為了猙獰可怖的怪物，怪嘯著狂奔而至。跑在最前面的是一個花信少女，但蒼白的面孔和黑漆漆的瞳孔讓她早已失去了醉人的吸引力，雙手十指又長又尖，活像幽森恐怖的床頭故事中描述的巫婆。
一團血花從她胸前綻放開來，她踉踉蹌蹌地向前跑了兩步，痛苦地倒在地上。絆倒了身后一個豐腴的婦人，重重地壓在她脖子上，讓她的頭顱不自然地折向一邊。
但黑漆漆的目光仍直勾勾地看著眾人。
方看到這一幕不由不寒而栗。他讓堡壘壓制住了那些沖向謝絲塔的幽靈們之后，立刻講過注意力投向另一邊。
他明白身后的局勢并談不上好，女仆小姐暫時擊退了兩個晨曦騎士，但自身也生死不明。漢森與他手下在晨曦騎士的攻擊之下不過苦苦支撐而已。
“姬塔。”他頭也不回地問道：“這地方有地下室嗎？”
“有的。”姬塔點了點頭：“怎么了，艾德哥哥？”
“在什么方向？”
“在，東南邊吧，我也不是非常清楚，應該在廚房那邊？”
方一點頭，手中兩個黃銅球一前一后飛了出去，消失在了煙霧之中。他向后看了一眼，神色之間無一絲緊張之意，只沉穩地開口道：
“漢森先生，如果你們相信我的話，所有人，現在請跟我來”
漢森有些愕然地回過頭。
然后他就看到煙霧之中咔嚓咔嚓走出了三具堡壘式步行者，黑洞洞的槍口，已經對準了幽靈們奔涌而至的方向。“那是……”這個中年男人不由瞪大了眼睛。
……
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