漆黑的雨夜，大約也只有營地內眾多的帳篷里搖曳著溫暖的火光。
值夜的水手遠遠地看著營地中的燈火，抱著槍縮在泥濘的雨水中，偶爾喝一口小酒暖暖身子，或是低聲抱怨一句。不過他們的境遇已經比留守船上的人好很多，在那里不但要忍受船上惡劣的環境，還要對抗隨時可能到來的風暴。
在考林—伊休里安有一個笑話，當人們還是男孩的時候，做夢都想要到船上去，但當男孩變成了男人，做夢都想要到船下來。
這就說的現實與夢想的差距，就算是在地球，普通海員也要忍受航海的幽居生活，而在這個時代，船上普通水手的生存條件往往更加惡劣——沒有私人空間，沒有隱私，繁重的體力活，極端的不堪的衛生條件，疾病與叛亂，還有漫長的海上生活——因此腳踏實地，那怕是在冰冷的雨水之中值守也是很多水手難以企及好事情了。
畢竟船停泊在錨地之中，不是所有人都能下船的。
軍官們的帳篷之中傳來了歡快的笑聲，其中老船長笑得尤其開懷，聲音格外的大。
帳篷中央是一團明亮的篝火，映著老人灰白布滿褶皺的臉，他哈哈大笑，帶著打趣的目光看著方鸻：“你對他們太仁慈了小家伙，你得知道那些水手都是一些什么樣的人，他們中的大部分是游手好閑之徒，說不定還有手上有案底的家伙——海盜，惡徒或者誰知道呢？普通人家有幾個會上船當水手？你就得好好教訓他們，我有一個認識的船長，他也一樣是個老好人，可你知道最后他怎么樣了嗎？”
方鸻搖了搖頭。
老人灰色的眸子里流露出痛苦的神色來：“在馬亞支海上，他的水手發動了一起叛亂，把他囚禁了起來，逃回來的人向其他人通報了這件事情。噯，我的老朋友，他就是個這樣的老好人，他不適合這樣的生活。”
方鸻略微皺了一下眉頭：“后來呢，他得救了嗎？那些人得到應有的懲罰了嗎？”
老船長搖搖頭：“那些人帶著他和他的船加入了蒼白海盜，從此之后我就再沒得到過有關他的音訊。不過看著吧，只要我還沒有進棺材，總有一天我會找到這些家伙，把我的老朋友救出來，把這些人的腸子擰出來纏在他們脖子上，把他們掛在桅桿上絞死，讓這些惡棍的靈魂下地獄。”
“但人和人無法相提并論，至少船長您的水手很優秀，那些惡劣的家伙自然應該得到懲罰，可是小手指他們不一樣。”方鸻也搖了搖頭說道。
是的，他最終還是赦免了小手指——或者說其實從一開始他就沒打算那么做過，因為他并沒有覺得對方有做錯什么。
在船上一條鐵律是不可違抗上級，但話又說回來，他也并不是這些人的上級，充其量算是公主的客人而已。
或許希爾薇德是，但不是他；也或許將來他會成為一位船長，但不是現在。
在篝火的對面，獅人抽了一口煙斗，瞇著眼睛看著方鸻與他身旁坐著的希爾薇德。
貴族少女淺笑盈盈，眼中像是盛著一彎明光。
老船長聞言哈哈大笑：“這可真是一個會說話的小家伙，不過你說得沒錯兒，我的水手的確都是最棒的小伙子。但你得管教他們，他們才會變成好人，他們一開始可不是這個樣子的，你說是吧，希爾薇德小姐？”
希爾薇德一語雙關地答道：“當然是船長說了算。”
老人更是放聲大笑：“這可真是一個妙人兒，”他用蒼老的目光揶揄地看了方鸻一眼：“你可真是有福了，小子。”
方鸻就算再遲鈍，卻又那里會不明白這話的意思，紅著臉看了希爾薇德一眼。
貴族小姐卻也只微笑著回應目光。
帳篷的不遠處，正在調試弓弦的布麗安公主看著這兩個小人兒，不由搖了搖頭。
“說到海盜，”方鸻忽然問道：“船長先生，你能介紹一下艾塔黎亞的海盜嗎？”
這個問題其實是他一直以來關心的問題，只是一直找不到合適的人選開口而已。方鸻當然聽說過艾塔黎亞的第一海盜團蒼白海盜，可除此之外，他對于這個世界空海之上的勢力的了解幾乎是一片空白。
老船長聽了這個問題，沉默了片刻，他將一片煙葉放到嘴里，咀嚼了片刻才答道：“艾塔黎亞最恐怖的海盜團自然是蒼白海盜，這個海盜團以九頭蛇海德拉為標志，它們的核心活動區域是在瀚瑞那外海一帶，但經常也會進入其他海域。蒼白海盜的團長綠胡子是一個極端殘暴與冷酷的人，所以在沒有絕對的實力之前，你如果遇到這些人最好是躲遠一點，躲得越遠越好——”
“至于那些其他的海盜，那些有名的海盜我遇到過的不算多，都是一些不堪一擊的毛賊罷了。不過空海之上流傳著一個關于紅發女海盜的傳說，你知道她的名字嗎？”
方鸻點了點頭。
唐-埃斯坦巴-卡特琳娜，那個和地球上傳奇女海盜同名的女海盜他怎么會不知道，正因為這一點人們一度認為這位女海盜其實是一個選召者，不過迄今為止也沒有人真正見過她的真容。
因此這個謎也代代流傳下來，讓她成為社區之中最鼎鼎大名的存在之一，與多里芬的幻境、幽靈海域、巨樹丘陵的幻之歌一起被稱為艾塔黎亞的四大不解之謎。
當然，而今這四大不解之謎已經只剩下三個，解開其中謎底的人如今正坐在這里靦腆得像是個孩子。
老船長也點點頭，再介紹了一下云層海的另外一支著名的海盜勢力——血鯊海盜，這和是考林—伊休里安海上的一大痼疾，只是王國的上層貴族們對于這些海盜的來歷多半避諱莫深。
當然老人可沒這么多忌諱，直接大放厥詞把先代國王大罵了一通，方鸻這才明白過來原來這支海盜是私掠海盜起家，后來因為一些事情與王國反目成仇在海上自成一派了而已。
“在這片海域，你就少不得要與血鯊海盜打交道，”老船長咀嚼著煙葉，含混不清地答道：“不過好在他們遠不如蒼白海盜那么厲害，如果你準備充分，這些人多半占不到什么便宜。”
接下來他似乎不愿再多談海盜的事情——事實上方鸻后來才知道，在海上討生活的人又有幾個樂意談論這些嗜血如命的家伙呢？誰沒幾個親朋好友在他們手上吃過虧？
老人愿意和他討論這些問題，其實已經是對他青眼有加，言傳身教了。
換了一個話題之后，眾人又和他們講述了不少有關于海上的一些奇談異聞，有一些自然是方鸻聽過的，但大部分都在他知識范圍之外。
這讓他不由感嘆，有時候說百聞不如一見，事實也正是如此。你沒有到過這個世界，單單憑借在社區之上的那些描述，對于它的認識不過九牛之一毛而已。
這一夜對于方鸻來說收獲斐然。
大約是知道他們要離開，在布麗安公主的授意之下，眾人打開話匣子告訴了他不少東西。
但夜已漸漸深，聚會也終有告一段落的那一刻。
聚會結束各自回自己的帳篷時，方鸻有些不大好意思地追上希爾薇德說了一句：“希爾薇德小姐，之前巴士特先生說的那些話，你別往心里去……”
巴士特就是老船長的名字，希爾薇德聽了方鸻的話，在雨中笑瞇瞇地眨了眨眼睛：“哪些話？”
“就是……”
“那些話讓船長大人感到無所適從嗎？”
“不是，只是……”
“是說船長大人心里有別的喜歡的人了？”
方鸻聽了這話，張大嘴巴看著貴族少女。
“看來我猜中了，”希爾薇德微微一笑：“放心好了，我還沒喜歡上船長大人呢，不過——”
“不過？”
“不過再加把勁的話，船長大人也不是沒有機會。”她俏皮地一眨眼睛，留下嫣然一笑，轉身便緩緩走入雨幕之中。
留下方鸻一個人呆呆地站在雨中，他回過頭，看到兩個小姑娘正在一旁偷笑，好像兩只小麻雀一樣。
“咕咕咕，”天藍還向他比了個手勢：“鴿子飛走了哦，艾德哥哥這算是被甩了嗎？”
姬塔也瞇著眼睛直笑，但卻紅著臉不說話。
“早點去睡覺，你們兩個小丫頭。”方鸻沒好氣地說道。
兩個小姑娘嘰嘰咕咕地笑著跑開了。
但沒想到高大的獅人掀開布簾走出帳篷，默默看了他一眼，一臉安慰之色地拍了拍他的肩膀：“別擔心，”他瞇著眼睛說道：“小家伙，你還有機會，不是嗎？”
“瑞德先生，怎么你也和他們一起瞎起哄，”方鸻沒好氣地答道：“我擔心的又不是這個問題。”
“哦，那你擔心的是什么？”大貓銀色的眼睛里透出一股揶揄的味道來，讓方鸻不由隱隱有些心虛。
可他心中也不知道是為什么，明明并不是那么一回事，可希爾薇德小姐的話總讓他有些悵然若失的感覺。
他不由看了看自己的右手手背——雖然那里是黑沉沉的金屬外殼，在雨水中折射著一絲冷光，除此之外什么也看不到。
“我擔心的是路上的情況。”
“哦？”
“我聽布麗安公主說了綠龍山脈南麓的地勢，我擔心陰雨綿綿會導致那里山洪泛濫，我們這一路恐怕并不好走。”
“這倒也是個問題，”獅人擦了擦自己的煙斗答道：“不過冒險是這樣的，小家伙，它不是郊游，靴子上不沾泥可不行。但別擔心，風會告訴我們一切，怎么避開困難，達到目的。”
“可風怎么告訴我們一切？”
在自己的帳篷之中，方鸻如此詢問塔塔小姐。
他們在船上的待遇規格很高，每個人都有自己單獨的帳篷與吊床，但這不意味著條件有多好，空氣濕漉漉的，仿佛致使所有東西都受了潮。
衣服黏糊糊地貼在身上，也沒地可換，因為其他衣物也差不多。所有東西都像在這個陰雨連連的季節里浸在水里，讓人透不過氣。
方鸻一邊問，一邊掰了一小塊餅干給妖精小姐，妖精小姐平靜地雙手接過餅干，用鼻子嗅了嗅，然后把它放到一邊。
就算是龍魂，也不樂意吃發了霉的餅干。
方鸻見狀撓撓頭：“沒辦法，在船上一周多這個鬼天氣大部分食物都發霉了，這些餅干還算我保存得好的。等到了鎮子上，我一定弄一些新鮮的食物。”
塔塔抬起頭來看著他：“其實我不需要吃東西的，騎士先生。”
但方鸻搖搖頭：“但都已經習慣了不是嗎，我喜歡看你吃東西。”
妖精小姐微微一怔，沉默著也沒反駁。
在這個滿是水汽的世界里，兩人都睡不著覺。方鸻掛在吊床上，像是一只織繭的尺蠖，他靜靜地看著帳篷黑乎乎的頂，忽然問道：“社區上有什么新聞嗎？”
事實證明，如果一個人偷了一次懶之后，他就會變得越來越懶。
自從方鸻發現妖精小姐可以從社區上獲取信息，并且在情報收集與分析上比他優秀得多之后，他就把這個工作交給了后者，而自己已經越來越疏于上社區瀏覽相關情報了。
這其實也是沒辦法的事情，這就是為什么那些專業選召者很少會和普通選召者與粉絲們一樣登錄社區的原因，因為他們總覺得時間不夠用。
事實上這些時日以來方鸻就常常有這樣的感覺，時間不夠用，要做的事情太多了。要不是要吃飯睡覺，他恨不得一天二十四小時都在學習與制作。
聽了他的問題，塔塔十分平靜地答道：“我有察覺到最近社區上有些異常，但還需要再多觀察一些時間才能確定。”
“異常？”
“我感覺最近社區上的‘話題’明顯變少了，但我不能肯定這是不是錯覺。”
“變少了？”
方鸻一愣，一翻身坐了起來，打開社區。不過他和妖精小姐不同，妖精小姐不能確定是因為她在社區之上的時日相對較少，可方鸻在來到這個世界之前幾乎是天天泡在社區之上的。
他一看之下，就明白問題出在什么地方。
社區進入了管制狀態。
依稀記得六年之前，他在社區上也經歷過類似的情況，那一次似乎是因為偷渡者的問題，難道這一次也是？方鸻一想到這一點，頭發都差點豎了起來。
他這才意識到，自己闖的禍可能有點大了，但他正焦頭爛額之際，卻忽然發現自己的郵箱之中有回信。
方鸻下意識地一縮手，但忽然之間一愣，微微瞪大眼睛：
“這么多回信？”
“咦，”他才剛剛點開，忽然之間驚喜地瞪大了眼睛：“絲卡佩小姐！？”
……
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