沒多久，方鸻就看到了希爾薇德口中的那支隊伍。
那是一支規模不小的團隊，長長的隊伍在森林之中迤邐前行。
他發現里面并不止一個公會，而是好多個小公會的聯合隊伍，其中人數最多的一撥人統一穿著藍色帶十字的戰袍，是這個隊伍的主體——而還有很多人穿著其他形制與色彩的戰袍。
其中多的十幾人，少的不過幾人。
負丘巨獸在森林中是如此顯眼，那些人自然也注意到了灰巖先生與方鸻等人。那支隊伍慢慢停了下來，方鸻看到那些人似乎是彼此商量了一下，然后那些穿著藍色帶十字戰袍的人中才有一隊人緩緩走了出來。
他站在平臺上，看著那支隊伍穿過昨天夜里眾人與夜蜥人的戰場，向這邊靠了過來——
林間空地上夜蜥人的尸體早已消失不見，回歸它們所信奉的神祇之處，夜蜥人與戰蜥人具有一定智慧，它們共同信奉一個自然靈，那是一個初等神靈，因此自然也擁有了復生圣殿。
不過戰場中的戰斗痕跡無法消除，折斷的樹木，大片大片燒焦的空地，還有高大醒目的巨大馱獸，似乎都在說明這支‘商隊’并不好惹。
是的，那些人似乎是把方鸻等人當作了武裝商隊，因為在野外一般只有商人才會攜帶大型馱獸。他們那支隊伍雖然也帶了不少牲畜，但都是牦牛與索托夫地行龍等小型山地馱獸。
過來的隊伍一共有五個人。
四男一女，除了其中一男一女看起來年紀較大之外，其他幾個都是年輕人。他們在一個安全距離上停下來，向這邊喊道：
“請問你們是前往云層港的商隊嗎？”
正如布麗安公主告訴眾人的，金灣錨地附近有一座小村鎮，在錨地被發現之前，那里只居住著十幾戶獵戶。但隨半個世紀之前錨地被發現，那里逐漸發展壯大，經常有過往的商旅在那里長住或者落腳。
三十年前，云層港的商人修筑了一條橫穿芬里斯島的商道，那之后，兩地就逐漸開始有了陸上的商業行為。
因此在這條路線上能看到小型商隊也并不奇怪。
喊話的是一個樣貌平平無奇的中年男人，穿著一件臟兮兮的皮馬甲，下面的白襯衫幾乎都看不出原來的顏色，腰帶上別著一把手銃，兩把劍，一長一短。對方看到灰巖先生背上所負的平臺上一前一后兩座弩炮，手臂粗細的弩矢寒光閃閃，便遠遠停了下來，不由咋舌。
商隊通常會拿大型馱獸當作運輸工具，但這么喪心病狂加裝兩座弩炮的那還真是少見，說是武裝商人都有些夸張了。
不過他大概沒想到，對面平臺上那個年輕人這還嫌這座平臺不夠刺猬。
當然了，方鸻一行人本來也不是商隊。
方鸻在平臺上對著這些人搖了搖頭，大聲答道：“我們不是商人，是打算前往云層港的冒險者。”
那男人這才看到緩緩環繞平臺飛行的金色球體，還有方鸻手上的金屬手套。煉金術士，他不由恍然，一個以煉金術士為主體的隊伍，自然需要這樣的大型馱獸平臺了。
當然，能操控發條妖精的也有戰斗工匠這個選項，不過那男人明顯沒往這個方向去想。在艾塔黎亞，戰斗工匠一般是大公會獨有的職業，就是一般的小公會都培養不起，自由冒險者出身的戰斗工匠就更加鳳毛麟角了。
像他們聽雨者公會，就一個戰斗工匠也沒有，公會里倒是有幾個專業的煉金術士，不過都是公會的重要資產，輕易不會隨行參與冒險的。
他們外出冒險，一般隨行的都是訓練生兼職的見習煉金術士，如果僅僅是保養和維護魔導器，基本也足夠用了。
一個專業的煉金術士的隊伍，這個發現讓那男人喜上眉梢，方鸻看那人馬上回頭去和同伴交流，幾個人臉上都露出松了一口氣的神色。
他還正有些奇怪，卻看對方轉過身來向這邊喊道：“請問閣下是一位旅行的煉金術士嗎？”
方鸻楞了一下，他還真仔細思考了一下自己究竟是不是一個煉金術士。
在艾塔黎亞，煉金術士這個行業理論上自然也包括戰斗工匠。但一般說來，冒險者們在彼此稱呼時，戰斗工匠自然是戰斗工匠，而煉金術士一般單指專職的煉金術士。
從這一點上來說，他當然算是個戰斗工匠。
但如果細究起來的話，其實他在戰斗工匠這一領域上的投入其實并不多，還不到總經驗的一半——而更多的經驗其實都投入到了工匠大師這條路線上。
這是因為他自身缺乏魔力適應性，不得不繼承海恩-帆姆的衣缽，要繼承一位煉金術大師的衣缽，那顯然不是在煉金術領域泛泛了解一下就可以的。
何況他還不得不自己設計與建造龍騎士構裝，現在又多了一個造船的義務，總而言之就是在工匠大師這條道路上越走越遠。
而工匠大師的路線，無疑是再正統不過的專業煉金術士的路線。
于是他點了點頭。
自己大概勉強算是一個專業煉金術士吧，雖然可能煉金術士等級不及他總人物等級那么高。
“那真是再好不過，”那男人見他點頭，毫不掩飾喜悅之情：“煉金術士先生，我們可能需要你幫一點忙，不過你放心，我們會按市場價格支付你報酬的。”
報酬？
方鸻聞言微微一怔。
“出了什么事？”而這時艾緹拉聽到外面的聲音，也從房間中走出來問道。
“一個森林精靈？”那男人吃了一驚，巨樹之丘不屬于云層海地區，在這里森林精靈雖不及羅塔奧之民罕見，但也不是常見族群之一。
不過這個發現與其說讓他驚訝，更不如說讓他有些意外之喜——一個從其他地區旅行到云層海的冒險團，至少說明對方肯定不會是新手了。
他沒想到自己竟然會在芬里斯北方山林之中這么一個鳥不拉屎的地方遇上一支高等級煉金術士帶隊的冒險團，這還真是解了燃眉之急。
經過對方的解釋，方鸻與艾緹拉才明白事情的原委。
那個男人與他的同伴不出他的所料，都是聽雨者公會的成員，那藍色帶十字的戰袍，自然是聽雨者公會的公會徽記。
而與他們隨行的，其實是芬里斯島上大大小小的其他公會，可以說芬里斯稍有名氣一些的公會基本都匯聚在此了。
只是其中規模最大的，自然是聽雨者無疑。
這些人正如布麗安公主所言，是來參加春秋巡游的，按那男人的說法他們每年這個時節從云層港乘船出發抵達金灣，從這里深入綠龍山脈深處。
而古代蛇人帝國的遺跡，就位于山脈深處的一座山谷之中。
由于是訓練生巡游，因此這個隊伍中自然一多半的人都是來自于各公會的訓練生，除此之外就是隨行負責保護這些訓練生的公會老手，大概占三分之一的樣子。
這樣的活動他們每年會進行兩次，迄今為止已經進行了不知道多少次，但沒想到這一次卻遇上了麻煩。
原來他們和方鸻一行人一樣，昨天夜里也遭到了夜蜥人的襲擊，雖然幾乎每年他們途經此地時都會引來夜蜥人的襲擊者，但一般來說幾頭、十幾頭夜蜥人襲擊者的擾襲在這些公會聯合組成的大部隊面前根本不值一提。
只是這一次卻不一樣——
“看起來閣下也遭到了夜蜥人襲擊，”那個男人看了看周遭的情況，他是一個老手，自然看得出來戰斗過后的痕跡：“我們也是一樣，那些畜生今年數量好像特別多，我們雖然擊退了它們，但是損失也很嚴重。”
“我明白了，”方鸻這才聽懂了對方的言外之意，戰斗狀況激烈，說明魔導器的損耗也越嚴重：“你是想讓我幫你們養護一下魔導器？可你們沒有隨行的煉金術士？”
那男人聞言聳了聳肩：“煉金術士先生，你知道我們這樣一般的冒險團是不會帶專業的煉金術士上路的，那些學徒們干些修修補補的事情還成。”
男人搖了搖頭：“其實如果可以的話，我希望能從閣下這里買到一些用于替換的武器與防具，哪怕是白板裝備也可以。”
方鸻再楞了一下。
他反應過來這句話之后才暗暗有些吃驚，心想對方到底經歷了多激烈的戰斗，才能讓這么多魔導器損耗到無法修復的程度？
“可買武器和防具？”
方鸻一時間又不由有點方。
對方有這個想法倒也正常，因為一般來說，煉金術士帶隊的冒險團在野外都算是半個移動商店。
因為他們在收集到素材之后，會傾向于直接制作成成品，再加上很多練手的產物，除了制成品的樣式可能有些因地制宜，品種不是那么豐富之外，其他方面與城鎮內的魔導商店并沒有什么區別。
而這樣的旅行煉金術士也樂得在野外與冒險者們交易，一來不用交稅，二來在野外冒險者們也愿意付更高的價錢。
可方鸻不一樣啊。
他自從從旅者之憩一路上以來練研究零式和一式水晶的時間都不夠，剩下的夾縫之中擠出的時間要么是在幫隊伍中的其他人養護戰具，要么是在改造平臺——比方說安裝那兩具弩炮。
就算有一點私人時間，也會被笑瞇瞇的貴族小姐占用，美其名曰幫他理解飛空艇的設計圖紙。
哪來的時間搞其他東西？
他就差點連學習煉金術知識都要占用睡覺與吃飯的時間了。
事實上他在貝里奧號上沒人見過幾面，那還真不是因為方鸻愿意整天把自己給關在屋子里面。
可他正準備婉言拒絕的時候，一個聲音卻從他旁邊傳來，幫他回答道：
“可以。”
方鸻大吃一驚，回頭看去，發現開口的果然是艾緹拉小姐。
可他哪來的什么東西賣給這些人？昨天白天他倒是幫帕克做了一盒子弩矢，可那種東西有人會要嗎？
方鸻生怕精靈小姐不知道自己的情況，他的經歷自然是和一般的煉金術士不可一概而論的，連忙壓低聲音小聲說道：“等等，艾緹拉小姐，我——”
但艾緹拉輕輕按了按他的手，不著痕跡地對他搖搖頭，示意他稍安勿躁。
方鸻見狀微微一怔，但也只能暫時偃旗息鼓。
只是心中一陣陣沒底，不知道艾緹拉小姐葫蘆里買的是什么藥，她其實明明應該知道隊伍里的資產是個什么情況的。
“萬分感謝。”那男人看了艾緹拉一眼，自然不知道平臺上面兩人的內心活動，他們隊伍的情況其實比他說的還要嚴重得多，雖然還不至于立刻失去戰斗力，但如果按照昨天夜里的情況再來一次，那問題就大了。
說不定不需要再來一次，只需要有昨天一半數量的夜蜥人襲擊者，就能讓他們進退維谷。到那時候，就是全軍覆滅都有可能的事情。
他們這些老手全軍覆滅問題倒是不大，充其量也就是少了一點星輝的事情，但公會損失一批訓練生，這個責任是誰也承擔不起的。
更不用說在眼下這個緊張的時節。
他們當然也可以選擇返回金灣，但一來一回至少要浪費兩天的時間，而事實上春秋巡游的時間節點是固定的，這一返回，說不定就有錯過試煉的危險。
那種情況雖然比全軍覆滅來得好一些，但其實也相差不大，至少這半年的訓練生培訓計劃基本就等同于白費了。
先前他們在翡翠隘口時其實就已經陷入了進退兩難的境地，要不是探空飛艇告訴他們前面山谷中有一支商隊，這個喜從天降的消息將他們從麻煩之中拯救出來的話。
只是沒想到商隊不是商隊，而是一個煉金術士帶隊的冒險團。不過看起來，后者好像比他們原本設想的情況還要更好一些。
在野外遇上一個煉金術士帶隊的冒險團這種事情，不要說在芬里斯，就算是在考林這些地區也是可遇不可求的。
因此男人趕忙點了點頭——他可不知道煉金術士的隊伍之中還有方鸻這樣的奇葩。成為見習煉金術士大半年，然后從三級到八級卻只用了一個月之久，雖然看起來等級還算不低，但其實還是一個新手無疑。
至于什么財產，什么制作品存貨，那是自然沒有的。
他說道：“精靈女士，那么我們就按芬里斯島地區的市場價來計算費用，你們可以在社區中查到本地的物價，你們看這樣如何？當然，這里是野外，理論上你們是可以適當加價的。”
這個價格自然還算公道。
艾緹拉心中清楚這一點，不過她搖了搖頭說道：“先生，如你們所見，我們也受到了夜蜥人的襲擊，損失了一些口糧和不少物資，因此你們想買的東西我們恐怕一時間很難拿出成品。”
“不過我有一個提議，你們可以雇傭我們與你們隨行，看得出來你們在趕時間，返回金灣顯然是一件得不償失的事情。因此我們可以互相幫扶，一方面我們也有一定的戰斗力，接下來遇上夜蜥人也幫得上忙，另一方面我們可以在路上幫你們制作一批裝備出來，你們也看到了，我們又馱獸平臺，是可以一邊行進一邊完成制作任務的。”
那男人微微一怔，本來聽到艾緹拉前半句話臉色還有些難看，不過聽完這個提議，卻忍不住陷入了沉思。
老實說，他發現這由不得自己不同意，因為實在也沒有太多選擇。
當然，這是因為他潛意識里是認為這支隊伍是由一個技藝十分高超的煉金術士帶領的——雖然方鸻看起來年紀不大，不過對于選召者的天才來說，年紀通常說明不了什么。
他自己就是選召者，自然也明白這一點。
而另一方面對方來自于云層海之外的地區，能跨地區旅行的冒險團，豈會是新手團隊？對方擁有價值不凡的大型馱獸，似乎也可以從側面說明這一點。
當然若他要是知道對面這個少年只有九級不到的等級，恐怕立刻會考慮返回金灣的問題，一個八級的煉金術士固然不是新手，不過距離專業恐怕也還有一定等級。
他思索了片刻之后，才點了點頭：“那價錢方面？”
“價錢方面另說，待會我們會讓人來和你們討論，既然是共同幫扶，我們自然會給你們提供一個相對優惠的價格。不過我們希望能用一部分口糧來結算。”艾緹拉從容地答道。
“那沒問題。”男人答道，他們在昨夜的戰斗中物資沒有太大損失，口糧儲備方面顯然是沒有一點問題。
“那就這么說定了，女士，”他繼續說道：“我們會讓其他人在這里休整片刻，等待討論合并隊伍的事情。”
男人一邊說，一邊脫下帶羽毛的三角帽，向眾人行了一禮，才轉身離開。
方鸻看對方離開，才有些心虛看向艾緹拉：“這么沒問題嗎，艾緹拉小姐？”
“你對自己的煉金術沒自信嗎，艾德？”精靈小姐回過頭問道。
方鸻撓了撓頭，老實說他還真不知道自己的煉金術士什么水平，不像在戰斗工匠領域他和吳迪、紅葉這些艾塔黎亞一線公會的頂尖天才交過手，大概清楚自己的戰斗力在什么水準。
而他的煉金術士除了在黎明之星時獲得團內眾人一致交口稱贊之外，唯一的表現大概就只有在大陸聯賽上了。
可大陸聯賽上比的主要是煉金術士的速度與精準，但在艾塔黎亞煉金術是一個廣博的領域，遠遠不只有速度與精準那么簡單。
而他除了再養護魔導器上還有點自信之外，在制作上還真沒什么認知，事實上從進入這個世界到現在，他制作的東西其實也就只有那么寥寥幾件而已。
其中的精品更是少之又少。
……
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