“小半個精英團，縱使是青訓團……這次你可算是捅破天了，艾德同學，杰弗利特紅衣隊也注定和你不死不休了。”
蘇菲一邊說，一邊透過光頁，注視著這座古老的地下城市。
“其實也沒什么變化，因為我一直與他們都是不死不休。”方鸻同樣看著這深邃的黑暗，弄塌十一層通往十二層那座橋之后，他也沒興致留下來看杰弗利特紅衣隊有多大損失，帶隊離開了那個地方。
隊伍繼續深入，下面都是這樣零星的遺跡孤島，一座座孤立于深淵之上。
古老城市的碎片之間通過孤零零的鐵鏈相連，或者是一座臨時搭建的拱橋，與之前那座孤橋相差不大，想得出來這些應當都是托拉戈托斯的手筆。
他看著黑暗，而黑暗亦倒映在他眼中，像是一層彌漫的霧，籠罩著這片遺跡之中千篇一律的建筑。
“那不一樣。”
“有什么不同？”方鸻回頭。
蘇菲輕輕搖頭，一時間也不知該如何開口。
“會不會對你們有什么影響？”方鸻想了一下，問了一句。
“影響是肯定會有一點的，”蘇菲答道：“杰弗利特紅衣隊這會兒多半以為是我們干的，恐怕一會公會上層就會聯系我，不過我會如實報上去的——”
“那是自然。”方鸻點點頭，并不覺得對方這么做有何不妥。
蘇菲看了他一眼，提醒了一句：“你小心些，這之后超競技聯盟的人說不定會找上你。”
“超競技聯盟？”方鸻一愣：“他們找我干什么，我的所作所為并沒有違反《星門宣言》的地方，超競技聯盟不是鼓勵個人與個人之間，公會與公會之間的良性競爭么？”
“宣傳口號是這么說的，”蘇菲無奈地看著這家伙，心想這家伙有時候那么精明，但怎么在這種簡單的問題上想不通呢？她不由反問一句：“但你真相信？”
方鸻皺起眉頭來，自然聽出這位公主殿下話里有話，他也不是傻子，經歷了那么多事之后還會毫無懷疑地把其他一方當做真善美的天使。
蘇菲嘆了一口氣，看著這孑然一身的大男孩，忽然有些不忍心，雖然以個人對抗上大公會這樣的事情，在艾塔黎亞并不罕見，其結果大部分從一開始就已然注定。
這樣的事她其實也知道一些，但她并非同情心泛濫之人，再說有些人之中有一些本來就是咎由自取——可眼前這個大男孩不一樣，他的事跡在社區上早已廣為人知，杰弗利特紅衣隊在這件事上無論如何也不占理。
可有時候，占理并不顯得那么重要。
看著對方還茫然無知的樣子，她心中忽然產生了一種沖動，這樣的事情發生在她身邊，讓她感同身受，而從銀色維斯蘭獲得榮耀感，也讓她無法無動于衷。
她想了一下忽然說道：“你知道賽區管理會吧？”
方鸻點點頭，那是超競技聯盟的地區分屬機構。
蘇菲仍解釋說：“賽區管理會是超競技聯盟在各個地區的實際組織者，聽起來是超競技聯盟的下屬機構，但事實上兩者之間并沒有從屬關系。超競技聯盟是兩年一度超競技聯賽的主辦者，而下面的賽區管理會則除了要組織地區賽事之外，還要負責各個賽區專業選召者、公會與俱樂部的管理工作。”
方鸻愣了一下，不太明白蘇菲這番話是什么意思，和他們現在的話題有什么交集。
但銀色維斯蘭的小公主仿佛沒注意到他的目光一樣，只自顧自地說下去：“所以理所當然的，賽區之間的競爭也影響到其所屬的賽區管理會。賽區實力強大與否，與發展程度如何，間接決定了其所在地區組織者的地位，一般來說，大賽區的管理會自然比小地區的管理會手頭掌握著更多資源，也風光得多。”
“正因此，管理會不會對自己賽區內部選召者之間的爭斗視若無睹——完全沒有爭斗自然是不可能的，但也應當受到限制，以防內耗過多消耗實力——尤其是在大賽之前。事實上杰弗利特紅衣隊現在呼聲很高，其背后的BBK聯盟已經隱隱有躋身十大公會之列額度勢頭，你在這里一下子滅了他們半個團，你猜他們的人會不會無動于衷？”
方鸻微微一怔。
蘇菲嘆了口氣：“關鍵這里是死寂區，假設超競技聯盟的人判定你出手過度，損害中國賽區總體實力這樣的帽子蓋下來，你承受得住嗎？”
方鸻有些不可置信地問道：“可是杰弗利特紅衣隊的人先動的手，總不能讓我干挨打不還手吧？”
蘇菲抿著嘴巴，有些憐憫地看了他一眼：“理論上來說是這樣的，但人畢竟會有私心，對于管理會來說你一個人與杰弗利特紅衣隊孰輕孰重，我想你自己也有答案，而且——”
說到這里，她停了一下：“事實上遠比你想象之中復雜得多，如果杰弗利特紅衣隊鐵了心要對付你的話，他們還可以動用現實中的資源來左右管理會的判斷，你不會真以為那些人都是鐵面無私的圣賢吧？”
方鸻有些沉默。
蘇菲這才小聲說道：“我知道一些你和杰弗利特紅衣隊的恩怨，你要對付他們遠沒那么簡單，個人與有組織的大公會之間的差距實在是太大了，方方面面。”
“雖然我個人是認同你的，社區上也有很多人支持你，但這沒用——你真想要報仇的話，加入銀色維斯蘭吧。你應當明白自己有這樣的價值，我可以有很大把握說服公會上層，而與你相比杰弗利特紅衣隊是龐然大物，但在銀色維斯蘭面前也不算什么。”
這是這位銀色維斯蘭的公主殿下第一次把話說得如此明白，她也不知道自己為何會如此，這并不符合她一貫的性格。
但蘇菲心中只是隱隱感到，若她不如此，對方可能永遠也不會選擇這條路。
但方鸻只沉默了片刻，最終還是搖了搖頭：“謝謝你，蘇菲小姐，我知道你說的都是真心話，我對你們銀色維斯蘭也有好感，可是我并不想要這樣的加入方式——只是赤裸裸地追求利益，那樣的話我與那些人又有什么區別？”
他想了一下，繼續說道：“何況這是我的事情，我不會把它推給銀色維斯蘭，或許在你看來是雙贏，但在我看來其實是雙輸。”
他看向蘇菲：“因為銀色維斯蘭不會輕易放棄自己的信念吧？”
這位銀色維斯蘭的小公主一時間竟然愣住了。
她以為自己是可以教育這個有些天真的大男孩的，但沒想到事到臨頭反倒是自己被教育了。
蘇菲愣了好一陣子，才幽幽地答道：“好吧，但如果你遇上什么解決不了的麻煩，請記得聯系我。只是這一次我代表的不是銀色維斯蘭，而是我自己而已。”
“當然了，蘇菲小姐，”方鸻灑脫一笑：“你放心吧，對于朋友我不會客氣的。”
光頁的另一邊，隊伍忽然停了下來。
眾人已經走到了道路的盡頭，前面的人舉起火把照向四周，一個幽深無人的廣場出現在眾人的視野之中。
方鸻看了看后方，他們離開第十一層時弄塌了那座孤橋，雖然區區一座橋應該還難不倒杰弗利特紅衣隊的人，不過至少能拖延對方一段時間。
他們也走得夠久了，足以遠遠把紅衣隊的人甩在后面，這黑暗的地下還不知道有些什么，而銀色維斯蘭的人經歷了先前的戰斗之后也需要停下來休整一下。
當然更重要的是，他自己也有自己的私事要處理。
從之前到現在，已經拖得夠久了。
方鸻打量了一下四周，有些滿意這里的環境，這才回頭對蘇菲說道：“杰弗利特紅衣隊的人要追上來恐怕還需要一陣子，我打算讓大家停下來休整五分鐘——我也需要去處理一下隊伍之中的事情，那么這邊就交給你了，蘇菲小姐。”
蘇菲自然明白他的意思，點了點頭，答道：“那你小心一些。”
說完她主動關閉了通訊，面對逐漸淡下去的光幕，還微微出了一下神。
蘇菲幽幽嘆了一口氣道：“我這還是頭一次遇上對超競技聯盟也無所謂的家伙，也不知道是心太大，還是這家伙壓根不知道問題的嚴重性……”
“但也蠻帥的，”一旁的元素使少女淡淡地答了一句：“我原本也沒覺得這家伙有什么特別的，沒想到還是蘇菲姐有眼光。”
前者白了少女一眼：“帥在什么地方，就是沒腦子罷了，你們千萬不能學他，我可不想手下都是一些惹是生非的家伙。”
少女聳聳肩。
幽深的地下——
方鸻在廣場上安頓好其他人，尤其是讓泰納瑞克盯好那個兩個惹禍精，然后才帶著希爾薇德來到附近一個無人之處——而不出他所料，那些黑衣人也隨之而來。
這里已經逐漸深入了第十二層，廣場四周不僅僅是光學意義上的黑，幽深之中黑霧縈繞，下面總給人一種感覺似乎還潛藏著一些別的什么暗影之物。
那些東西在黑暗之中訴訴低語，細碎的言語止不住要鉆入人的腦海之中。但你仔細去聽時，四周又落針可聞，當停下腳步，甚至連唯一的沙沙聲也消失了，黑暗安靜得像是真空。
寂寥無聲的環境讓人變得有些壓抑，以至于產生了幻覺，連火把下的影子也變得搖曳起來，不再隨其主體行動而行動，仿佛具有了自主的意識。
但方鸻搖搖頭，幻覺盡去，一切又物歸原樣，再無半點異常。
他停下腳步，其他人也跟著停下來。
方鸻才看了那些人一眼，也不害怕，只面前的希爾薇德問道：“他們是誰，現在可以告訴我了吧，希爾薇德小姐？”
希爾薇德看了他一眼，又看向其他人，向他們點點頭，那些黑衣人雖然有些猶豫，但還是把風帽從頭上取下來，露出下面的真容。六個人看起來皆是考林—伊休里安本地人，其中還有一個矮人——雖然方鸻之前通過身高就猜已猜出這一點。
其中領頭的那一個光頭的男人，體格格外高大，頭上包著頭巾，皮膚蒼白，臉上有一個鯊齒狀的醒目刺青——武器是插在腰間的短銃，與一把彎刀，方鸻也看不出對方是個什么職業。
而其他人手臂與臉上也多半有刺青，比如那矮人就是一只鸚鵡的刺青。
“他們是我父親的屬下，”希爾薇德直言不諱，輕聲答道。她又看向那個最高大的男人，介紹道：“這是巴金斯先生，是我父親的得力助手。”
“你好，小子。”巴金斯看了方鸻一眼，也沒伸手的意思，只那么淡淡地答了一句。方鸻這才注意到，對方和大貓人一樣一只眼睛瞎了，右眼之中安裝的是一只玻璃義眼，色澤比另一只眼睛淡得多。
這使得他看起來面相有些冷漠兇惡。
不過對方的怠慢，方鸻也不以為意。
他只看向希爾薇德，問道：“那么希爾薇德小姐，你一聲不吭離開大家，到這下面的原因究竟是什么？”
希爾薇德仿佛早料到他會有此一問，打開皮箱，從里面拿出一塊石板交給他：“自然是因為它，杰弗利特紅衣隊之所以會追上我，也是因為這個東西。”
方鸻微微一怔，接過那石板一看，石板整體呈褐紅色，像是某種板層巖，但要堅固得多，非是砂質。而且上面有明顯的人工雕琢的痕跡，他拿出那塊散發黯光的水晶往上面一照，才發現石板上密密麻麻畫著一些復雜的線條，他在心里仔細與自己記憶之中一對比，不由有些驚訝。
這是一幅地圖。
其中從十一層到十二層的這一段路，方鸻記得尤為清楚，正好與這石板上所繪一模一樣。但這石板上的地圖遠不止這一部分，它往后還有更廣闊的地形，方鸻強忍住心中的驚濤駭浪。
他已經意識到，這可能是這個地下遺跡十二層以后的全部詳細地圖。
“希爾薇德小姐，這東西……”他吸了一口氣，才自己平靜了一下，才問道：“是怎么來的？”
“來自安德特鼠人手上，它們是這地下的原住民，”希爾薇德看著那石板，面不改色地回答道：“布麗安公主是它們的老主顧，所以我一直知道這下面有一個鼠人的村落。”
方鸻微微一怔。
他隱隱感到有些問題——這石板是安德特鼠人從遺跡之下得來的戰利品？它原本是辛薩斯蛇人之物？可問題是，蘇菲說過安德特鼠人膽子很小，它們輕易不會深入地下，更不用說前往遺跡之中去尋找什么寶物。
他皺著眉頭看了看手中的石板，才發現上面刻著一些奇特的文字。
但看起來也不像是之前所見的辛薩斯蛇人語。
他不由下意識在腦海之中呼喚妖精小姐，而塔塔一看，便告訴他道：“這是安德特鼠人的文字，其實是一種古代矮人語的變體，騎士先生，需要我翻譯一下嗎？”
方鸻點點頭。
妖精小姐細細閱讀了一遍，然后告訴他，這些文字其實都一些輔助的標記而已，主要是為了指出這幅地圖上的一些關鍵節點。
方鸻微微一怔：“也就是說，這地圖是出自安德特鼠人的手筆？”
塔塔搖了搖頭：“這我并不能確定，騎士先生，不過通過筆跡對比，可能性很大。需要我進一步分析嗎，騎士先生，那可能需要一點時間。”
方鸻再點點頭。
他就那么拿著石板，然后看向面前的貴族小姐——心中的疑惑卻越來越多——若這地圖是出自鼠人的手筆，那問題就更大了。以鼠人的膽量，怎么會敢深入遺跡之中繪制出如此詳細的地圖？
他靜了片刻，才緩緩開口：“希爾薇德小姐，我知道，你身上有一些秘密，其實我也有——但若你想聽，我可以告訴你們那些事。”
“我只是希望，我們可以分享彼此之間的秘密，因為我們是隊友——”
他看向對方，貴族少女淺海一樣的眸子，在水晶的光芒下顯得有些溫柔。
“你相信我們嗎？”
希爾薇德睫毛輕輕垂下：“那么你想聽什么，我的船長先生？”
“我想聽真話……這石板，你的目的究竟是什么？”
“是方尖碑。”希爾薇德抬起眸光，看了他一眼：“你已經猜到了，不是嗎？”
“可為什么？”
少女輕輕搖了搖頭：“因為我父親的原因。”
方鸻怔了一下，他知道貴族少女幾乎從不提起這方面的事情，仿佛除了船之外，她很少透露有關于自己父親的只字片語。
他不知道那之間發生了什么，但可以肯定的是，絕不會是什么開心的經歷。
“夠了嗎？”希爾薇德吸了一口氣，抬起頭來看他。
方鸻猶豫了一下，才點點頭：“對不起，希爾薇德小姐……”
希爾薇德瞇起眼睛，有些開心地向他笑了一笑。
“謝謝，船長先生。”
“那么這石板，”方鸻看了看手中的石板，才又問道：“怎么會和杰弗利特紅衣隊的扯上關系，他們怎么會那么對你？”
希爾薇德搖了搖頭：“因為有人把這石板與我的信息出賣給了杰弗利特紅衣隊的人，我原本以為是自己與安德特鼠人接頭時太過不小心，但沒想過會是他——”
“我在鼠人村落被杰弗利特紅衣隊的人埋伏，差一點就被他們得手，還好石板最后還是被我拿到，他們就這么一路追我來到這個地方。”
她看了看方鸻：“之后的事情，船長也知道了。”
方鸻卻感到有些不對。
“等一下，也就是說你在那時候就遇上杰弗利特紅衣隊了？”
希爾薇德點了點頭：“有什么問題嗎？”
“那是誰攻擊了安德特鼠人的村落，殺死了所有人？”方鸻問道：“還有那條龍船……”
希爾薇德微微一怔，有些意外地看著他。
顯然不太明白他這句話是什么意思。
“你不知道？”方鸻這才問道：“外面那些人說你召來那些亡靈攻擊所有人。”
“亡靈？”希爾薇德想了一下，答道：“我也正好奇那些亡靈是從什么地方來的，要不是它們，我還逃不了那么遠。全靠它們吸引了杰弗利特紅衣隊的注意，我才能逃入遺跡之內——”
貴族小姐如此回答時。
方鸻仔細地看著她的表情，似乎也并非作偽。
但忽然之間，方鸻心中猶如閃過一道閃電，好像隱隱之間抓住了什么。
“等一下，”他忽然打斷對方的話：“希爾薇德小姐，在第八層之前，你見過愛麗絲嗎？”
“愛麗絲？那對雙胞胎姐妹嗎？”希爾薇德搖搖頭：“當然沒有。”
方鸻這時想到那個原住民的事，腦子之中思路愈加清晰：“讓我猜測一下——因為你與杰弗利特紅衣隊一早就在尋找方尖碑，所以他們一直都知道你的存在，所以才會在你身邊安插內線？”
希爾薇德皺起眉頭，猶豫了一下，但也點點頭。
“那么問題是，當時在圣佩魯谷地，我們都比杰弗利特紅衣隊的人后進入試煉——”方鸻想了一下：“所以你自然也不例外，你身邊的內線是原住民對吧？那他是通過什么樣的手段向杰弗利特紅衣隊傳遞消息，讓杰弗利特的人知道你也進入了試煉之中，并在安德特鼠人的村落埋伏你呢？”
希爾薇德微微一怔，有些驚訝地看著他。
而方鸻腦海之中正閃過一個名字。
讓他完全呆立當場。
問題似乎有些嚴重了。
……
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