“所以，它是怎么來的？”
在會議室，方鸻一邊問其他人，一邊好奇地用過手去挨了挨那只貓。那貓在桌上也不怕生，反過來用頭頸處的絨毛蹭了蹭他的手背，一副親昵的樣子。
看得一旁天藍心癢癢的，也伸手去摸，但貓綠松石一樣的眸子里閃過一絲警惕，小心向后一退，伸出爪子在她手背上一撓，“哎喲！”天藍低叫一聲，吃痛地收回手。
“哈，看來這小東西不喜歡你啊，芙麗。”
大貓人哈哈一笑，伸出爪子。貓轉過身，好奇地歪著頭看著他，又低頭在他爪掌上嗅了嗅，這才露出安心的目光來，輕輕喵了一聲，身子卷成一團靠著他毛茸茸的爪子坐下了。
“哼，”天藍又羨慕又生氣地看著這一幕，于是感到手背上的爪子印更痛了，噘嘴道：“臭味相投的家伙！”
艾緹拉沒好氣地瞪了她一眼，拿開她左手檢查了一下傷口，見不過是皮外傷而已，才放下心來。
而肇事者正絲毫沒有自覺，坐在桌子上優雅地抬起頭來，用翠綠的眼睛看著其他人，目光之中給人的感覺既非警惕也非好奇，而是在打量他們每一個人。
在玻璃罩子里水晶燈的光輝之下，它一身雪白纖毫畢現，只頭與前臉上有些灰色的花紋，耳朵尖尖的，向前呈三角形，與前爪一樣長著黑色的絨毛。
而從頭頸往下，皆生長著一圈蓬松的白色絨毛，使它看起來既威風又優雅，活像一位女王，正在巡視著自己的臣民們。
不過沒人說得清楚它究竟是怎么到船上來的。
或許是在他們離開戈藍德時，它就已經在船上了，可這半個月來也沒有任何人見過這小家伙。而且它看起來神采奕奕，絲毫也不像是半個月沒有吃東西的樣子。
甚至之前艾緹拉拿了一些餅干碎屑給它，它也愛答不理的樣子，只嗅了一下，就用爪子把那些東西掃了一邊了——表示我不愛吃，你給我換一些來。
但說是森林中的野貓，似乎也不盡然，眾人只消看一眼外面風雪交加、冰天雪地的樣子，而這貓看起來絲毫也不像在那樣惡劣環境之下生存過的樣子。
天藍捂著手背，又十分好奇地問道：“她叫什么名字呢？”
“她叫黛麗絲。”
“隊長怎么知道的？”
“塔塔小姐告訴我的。”
姬塔站在一旁，在鏡片后面輕輕眨了一下眼睛，輕聲輕語地問：“塔塔小姐，聽得懂黛麗絲的話嗎？”
“那當然了，”方鸻對于自己的妖精小姐一萬個驕傲：“塔塔小姐是銀之大圖書館的守護者，她可是懂六萬多種語言呢——”
但沒想到塔塔在一旁輕輕搖頭：
“這是我取的名字。”
她語氣十分安靜。
會議室里也十分安靜。
所有人都看著他們的隊長，只有方鸻臉騰一下紅了，忍不住咳嗽了一聲，小聲嘀咕：“話雖如此，可我也沒說錯什么……”
好在眾人已經習慣了他這個樣子，在天藍的吵吵嚷嚷之下，他們又討論起這小東西的品種來。
不過關于這一點就更加眾說紛紜了，誰也拿不出一個權威的論證來，關于艾塔黎亞究竟有多少品種的貓，還真沒幾個選召者說得清楚。
最后還是塔塔小姐一錘定音：
“這是生活在考林—伊休里安北方森林貓的一類。”
“長長的絨毛，正是它們生活在寒帶森林之中的典型特征。”
“那不正是本地貓嗎？”洛羽問。
“不過這么漂亮的，真是少見。”
而關于這只貓的去留，眾人也產生了分歧。
方鸻的建議是等風雪停下之后，找地方將之放生，它反正來自于這一帶的森林中，正好也是回歸森林。而且這貓雖看起來很親近他，一點也不怕生，可來歷畢竟成謎，他作為冒險團的團長，當然要考慮更多因素。
洛羽與姬塔也贊同這一觀點。
只有天藍一聽就急了，一副想要護住對方的樣子，但又怕伸出手被撓了，急得快要死了。“不行不行！”她大聲主張：“我們好不容易才有了一只貓，要是送走了，那那那船上的老鼠怎么辦？”
帕帕拉爾人對此表示無所謂，他雙手環抱站在凳子上：“那有什么關系？前面就是城鎮，大不了再買一只就是了，不是嗎。”
“討厭，買一只能有這只這么漂亮嗎？”
天藍一下瞪向獅人圣騎士：“大貓人先生你倒是說說話啊，這可是你的同類，說不定還是你的女兒呢，你看看她脖子上的絨毛——和你一樣不是嗎？！”
大貓人臉一黑，半天也說不出一句話來。
小姑娘又開始尋找更多的盟友，眼珠子一轉，計上心頭：“而且，團里雖然還有一些錢，但那可是要為造船準備的，每一分錢都得計算著花呢，”她可憐兮兮地看向三位女士：“艾緹拉、希爾薇德、愛麗莎姐姐，你們說是吧？”
希爾薇德微微一笑，也不開口。
不過這一次愛麗莎與艾緹拉站在了她一邊，愛麗莎看起來也真的很喜歡這只貓的樣子，而艾緹拉則是出于穩妥考慮：“等到了馬克松溪駐地再說吧。”
方鸻看了看天色，也覺得這風雪一時半會停不下來，于是便點了點頭。
他只問了一下妖精小姐：“沒有問題嗎？”
塔塔搖搖頭：“沒有關系，騎士先生。”
兩人達成一致，其他人自然也不會再有意見，由于在這突發事件上浪費了不少時間，此刻也各回各的崗位上。
只有天藍一副小得意的樣子，唯一讓她可氣的是，這位貓女士一點也沒感于她的極力維護，對她還是一副愛答不理的樣子。
只要稍稍靠近，便露出爪子，用警惕的目光看著這小姑娘。
氣得天藍又是唉聲又是嘆氣的。
這小小的插曲并未持續多久，其他人一離開，黛麗絲小姐也跳下桌子，而它似乎對于方鸻十分好奇——方鸻走到什么地方，她就跟到什么地方。
于是沒多久，人們便看到一只貓在甲板上走來走去，儼然一副方鸻的跟班的樣子。
天藍看到這一幕，有些好笑地告訴希爾薇德，她的工作被搶了——
而艦務官小姐也不生氣，笑瞇瞇地看著這貓，而對方似乎也感受到她的目光，正抬起頭來用翠綠的眸子看著她。
船在灰巖先生牽引之下，在風雪之中悠悠晃晃地前進，方鸻穿著一身大衣，在甲板上警惕可能出現飛行怪物。貓女士在一旁有些無聊，往上一跳輕巧落在一旁船舷邊的三角平臺上，用尾巴掃了掃那里的積雪，才身子一矮坐了下去。
同時她回過頭去，用安靜的目光看著遠處漆黑之中飄飛的雪花。
方鸻見狀嚇了一跳，那船舷之外便是交加的風雪，而且船還在風中搖搖晃晃，他生怕這小家伙一個不小心掉了出去。
不過正當他準備把后者抱下來時，船突然一陡，同時一陣扎扎的聲音從船底下傳來。
這聲音他十分熟悉，應當是連接平臺與灰巖先生背上鞍具的加固網索發出的聲音，每當它繃直的時候，就會發出這樣的聲音。
他心中一驚，還以為是網索出了問題，趕忙在船舷邊往下一看，但看到加固索好端端的，雖然看不到下方另一頭，但看起來不像是出了問題的樣子。
這時巴金斯也來到他旁邊，對他說道：“船長，平臺在傾斜，應該是灰巖先生踩到什么東西了，要不我下去看看？”
方鸻回過頭來，認同了對方的看法，但并沒答應，而是向另一邊的帕克招了招手。
帕帕拉爾人心領神會，將探照燈往下方一打。
光柱照在雪堆之上，兩人這才看到，那里雪堆之中有一具巨大的骨骸，像是一頭巨人，匍匐在地上。灰巖先生之前就是踩在這巨大骨骸的肋骨之上，但后者承不住力斷裂之后，他們的馱獸也隨之陷了下去。
“我下去看看。”
巴金斯這次不再等他命令，翻身便爬了出去。
方鸻看著這位身手矯健的老水手三下五除二爬下網索，消失在黑暗之中，而其他人感受到之前的晃動，也從天井下面走上來，詢問之前出了什么事。
方鸻搖了搖頭，皺著眉，他只擔心灰巖先生受了傷，要是停在這個地方的話，那麻煩可就大了。
好在巴金斯沒多久就帶回了好消息——馱獸問題不大，他只在下面搬開那些斷裂的肋骨之后，很快灰巖先生就可以繼續前進了。
不過同時，水手也傳回了另一個消息。
“下面好像不久之前有人戰斗過。”
巴金斯滿身是積雪地從下面爬上來，拍了拍身上的雪花，一邊甕聲甕氣地說道：“那東西是一大號的排骨架子，它應該是被其他人干掉的，我看到它一條脛骨被炸斷了，有法術的痕跡。”
“是巨骷髏，應該是用山丘巨人或者巨魔的尸體召喚的，”方鸻之前其實便已分辨出那是什么的尸體，這才回答道：“看起來嚇人，但其實等級不過十六級而已。”
“那那些冒險者水平應該不高，我看那大號的排骨架子身上有不少斬痕——說明圍攻它的人數不少，起碼是一支小隊。”
需要一支小隊來圍剿一頭十六級的怪物，方鸻明白對方的實力恐怕比他們還要低一些。
“這么大的風雪，而這骨頭架子還沒怎么被掩埋，說明戰斗應該沒結束多久，對方應該距離我們不遠。”巴金斯又說道。
方鸻也點了點頭，問：“他們大約在什么方向？”
“戰斗的痕跡一路往前，應該在我們正前方。”
“或許是馬松克溪駐地的人，”方鸻忽然意識到這一點，回頭對其他人下達命令道：“上去看看，看看有沒什么能幫上忙的地方。”
不管對方是什么地方的人，彼此守望相助也是冒險者的理念之一，畢竟誰也無法保證自己會不會在下一次冒險之中遇上危險。
在外的冒險團，總會有需要人加以援手的時候。
當然了，也不是沒有名聲卑劣、落井下石的團隊，但在一個有復活的世界之中，這樣的團隊多半也走不太遠，尤其是他們這樣的自由冒險團。
于是方鸻定下基調之后，艾緹拉便讓灰巖先生加速前進——由于前車之鑒，帕克與謝絲塔兩人一左一右用兩盞探照燈開路，兩束光柱穿過雪幕之后，一路上先前的人戰斗留下的痕跡果然越來越明顯。
好在地上橫七豎八皆是亡靈的尸骸，暫時還沒發現有冒險者的遺體出現。
不過也不排除死者已經在附近圣殿之中復活的可能性。
而船先前傾斜的時候，那只貓已經先一步從船舷上跳下去，離開人群，獨自一個人去了廚房之中。方鸻還有點好奇它怎么會突然離開，卻聽到前面一聲尖叫傳來：
“有怪物——！”
“艾德哥哥救命啊！”
然后就看到天藍‘哇’一聲頭扎了來，要是這一下撞正了，方鸻十有八九要一個倒栽蔥從船上掉下去。
但還好他早有準備，忙向旁邊一讓，讓后面的洛羽接住這小丫頭。
“保護好她。”
方鸻喊道。
同時他回過頭，正好看清一黑乎乎的東西飛過穿過雨雪，在探照燈的光芒之下向這個方向直撲過來。那一刻方鸻想也不想便舉起右手，發射飛爪。
‘嘭’一聲悶響，飛爪在風中轉過一個彎，看似與那東西失之交臂，但在方鸻操控之下反手一爪，其在半空中一沉，竟穩穩地抓住了那東西的腳。
“準備攻擊！”
他才大喊一聲。
他手套上的微型魔力引擎發出一陣尖銳的鳴叫，線纜繃得筆直，拽著那東西沿著平臺上空飛了一個半圈，并‘砰’一聲墜在甲板上。
巴金斯拔出手銃便向那個方向射出一槍，火光乍現之下，那東西明顯中了一彈。
但忽然之間，方鸻感到手上一松，那東西中彈之后居然化為一群嘰嘰喳喳叫的蝙蝠，向四面八方飛散開，頃刻之間便消失在黑暗之中。而眾人還沒搞清楚是怎么一回事，就聽到帕帕拉爾人在前面喊了起來：
“發現那些人了！”
“哇，好多亡靈！”
“他們快要完蛋了——！”
眾人一怔，這才回過頭去，看向前方的雪野之中。
……
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