“就在前面了。”
奎蘇女士小聲對他們說。
方鸻常常聽說，都倫在南方是一座繁華的貿易城市。在艾塔黎亞，空海內陸的城市興起的原因無外乎幾種，因為手工業者聚集，擁有水域、運輸便利，或是坐落在交通要道之上，這座城市具有上述這一切優勢，因此坐擁繁華并不為過。
但此刻，這座城市在他眼中卻只有冷清與凋敝。嚴寒之中，都倫好像也結了一層厚厚的冰，凍結了生機，街上看不到幾個行人，只有一隊隊士兵，踩著嘩嘩的步子經過，更增添了幾分壓抑的氣氛。
不遠處，是鼎鼎大名的灰燼廣場，廣場四面皆各有一道大門，大門上刻有一枚盾徽，上面是莫德凱撒家族鳳凰的徽記。這個古老的徽記從這座城市創立之初，便在這里默默注視著這片土地一點點變成今天的樣子。
腳步踩在一層薄冰上，既冷又滑，還發出咔嚓的聲音。廣場上也積了一層雪，甚至沒人打理，空空蕩蕩的，方鸻看到人群幾乎都集中在一個方向，圍著那里一隊士兵駐守的一座絞刑臺，上面站了幾個犯人，背著手，脖子上套著繩索。
當他們幾人走近的時候，那些士兵明顯緊張起來，遠遠地向他們大聲喝斥：“離遠點，外鄉人！”
箱子當即想要拔劍，方鸻趕忙拉住這愣頭青。奎蘇女士向那個方向看了一眼，回頭問道：“這是怎么一回事，我上次來這里不是這個樣子的。”
他們找來那個向導小心翼翼地告訴他們：“前幾天有人襲擊刑場，所以士兵們才會這么緊張。”
這時廣場上鐘聲剛敲響。
絞刑臺上的劊子手好像上了發條一樣，走上前去，拉下木扳手。犯人們腳下的木擋板一下打開，他們向下墜去，牢固的繩索好像一下子把他們脖子扯長了。
死亡來得很快，甚至沒有掙扎，淡淡的白光從尸首上浮現出來。
但死亡并非解脫，絞刑臺受過公正與秩序之神神力加持，死囚會在幾分鐘之后原地復活——考林—伊休里安的刑典規定了幾類死刑，其中最重的一類要反復處死犯人五次以上。
向導告訴他們，這個處刑已經進行了一上午，可以預計會一直持續到傍晚。每一次執行絞刑之間要間幾個鐘頭——按地球上的時間刻度來說的話，很多人受不了這個刺激，往往在最后一次執刑之前便已經瘋了。
但處刑不會因此結束，只會刻板地走完最后一個流程，就像是一個莊嚴的儀式一樣。
并在旁觀者心中留下深刻的印象。
這大約是選召者在艾塔黎亞能見到的最野蠻的場面之一，但方鸻看著那些人在幾分鐘之后漸漸醒轉，行刑人又再一次把繩索套在他們脖子上。
他心中不由有些荒誕之感。
“他們的罪名是什么？”洛羽問道。
這一行也只有他，箱子，方鸻與希爾薇德四人，再加上奎蘇女士與她的工人們。而之所以帶上他與箱子，是因為之前與Ragnarok的人戰斗時，撿了一件傳送法袍與那個游俠領隊的防護斗篷，一樣需要鑒定。
“窩藏叛黨——”
“其實與西林-絲碧卡家族的那件事有關，國王下令囚禁了西林-絲碧卡家族紅玫瑰一系的主要成員，但伯爵與他的女兒皆不翼而飛。”
向導看了他們一眼：“我聽人說，都倫南方背后不少貴族參與了互救，國王現在正在大肆清算這些人，你看到的這些多半就是了，前幾天還要更多一些……”
方鸻不由怔了一下，沒想到這事竟然與他有關。
他也不由想起，希爾薇德其實也是這樣的處境。
“各位可千萬別惹事，”這時向導提醒了他們一句：“否則我可完了。”
眾人皆點了點頭，他們畢竟也不是來找麻煩的。
穿過廣場，前面是都倫的市政大廳——夏洛葉大廈——僅僅在一周之前，這里還舉行了一場決定整個南方命運的會議。不過不同于當時的舉世睹目，此刻此地早已沒了之前的光景。
暴風雪來臨之際，市政大廳也臨時關閉了，空無一人的大廈從外面看去一扇扇窗戶黑洞洞的，猶如一頭巨獸的上百個眼眶，默默注視著廣場。
而奎蘇女士所說的在前面——
則是坐落在夏洛葉大廈一側的高大建筑，位于廣場東南方的一座旅舍——冬日之鷺，同時也是都倫最大的旅舍之一。
從灰巖先生所在的山谷出發，抵達都倫來回也要一天，因此采購工作顯然不可能在一天之內完成，所以他們在抵達這座城市時，首先需要找一個落腳的地方。
可惜大約是因為南境決議才剛剛結束的原因，這座城市之中大大小小的旅店竟沒一家是空的，他們換了幾處地方，皆得到一樣的答復——沒有空房間。
或者是不提供給外鄉人。
而城內正戒嚴，普通人也絕不會貿然讓陌生人住進自己的居所，要是冬日之鷺也沒有住處的話，他們恐怕只得露宿街頭了。
不幸的是，當最壞的情況可能出現之時，那意味著它幾乎一定會發生。當他們步入冬日之鷺的大廳，那前臺的侍者果然向他們搖了搖頭：“抱歉，這里客人已經滿了。”
“一點辦法也沒有了嗎？”奎蘇女士皺著眉頭問道。
侍者仍是搖頭。
不過正是這個時候，一個聲音忽然從眾人身后傳來。“看起來你們遇上了一些麻煩，”那是個少女的聲音：“請問需要幫忙嗎？”
眾人回過頭去。
才看到說話的是一個小女仆，其年紀充其量不過與姬塔一般大小，不過言談舉止一看便是出身于有身份的貴族家族。
她見眾人看來，善意地一笑：
“是這樣的，我家主人在這里有一間預留備用的房間，其實你們不介意的話，可以暫借給你們使用——”
“菲奧絲小姐。”那侍者看到小女仆，慌忙站了起來。
小女仆向他點了點頭，才看向方鸻等人。
方鸻楞了一下。
有這樣的好事，他當然樂意。不過出于謹慎起見，他還是問了一句：“如果這樣的話，當然再好不過，非常感謝……不過你家主人不會有意見么？”
小女仆聽了他的話之后，忍不住笑了起來，搖了搖頭。“沒關系，”她答道：“我家主人也樂于幫助你們這樣外來的冒險者，他常常說，人總是有需要幫助的時候——”
“不過我這邊還有一些事情，”小女仆又說道：“如果各位不介意的話，就讓艾布特先生幫你們安排一下好了，我先行一步了。”
她說的是那個侍者。
“我叫菲奧絲。”然后小女仆才向他們行了一禮，告辭離開。
眾人看對方向夏洛葉大廈相對的方向走過去，背影漸漸消失在廣場另一邊。過了一會兒，方鸻才回頭問那侍者道：“那位小姐是？”
侍者問：“你是說菲奧絲小姐嗎？”他想了一下，答道：“她是鳳凰家族的人，是埃南少爺的女仆，不過你們盡可放心，菲奧絲小姐常常幫助你們這樣的冒險者，絕不會有任何壞心……”
奎蘇女士聽了不由一怔，露出恍然的神色：“埃南-莫德凱撒，原來是他。”
見其他人看向她，這位女士才答道：“我并不認識這位小姐，不過我聽說過關于她主人的一些事情。埃南-莫德凱撒是鳳凰家族最小的繼承人，聽說他喜歡與冒險者打交道，與都倫附近一帶的許多冒險者團體關系都很好，不少人受過他恩惠。”
她又說道：“可惜這人性子古怪，受人排擠，公爵也一點不喜歡他。”
侍者聽了也點點頭：“這位女士說得對，不過埃南少爺性子并不古怪，只是與那些貴族老爺們格格不入罷了，他對我們這些人可一點也不壞。”
疏財仗義，平易近人，這些形容出現在一個貴族繼承人身上，可未必是什么好詞，若是大貓人在這里，多半會這么告訴他們。不過方鸻倒覺得對方還算不錯，加上他們才剛剛受了對方恩惠，心中更有好感。
倒是之間那向導提了一句，這位埃南-莫德凱撒少爺最近可能遇上了一些麻煩——
菲奧絲主人的房間在第三層，靠北面旅舍采光與視野最好的一個房間，作為貴族備用預留的房間，內部陳設也算豪華，干凈整潔自不必提，而且鋪上了雪白的手織地毯，箱子用手一摸，才發現也是浮空龍的毛皮。
這東西可不常見，否則羅班爵士也不會用它作為禮物。
不過鳳凰家族作為南境三大家族之一，有這點底蘊倒也不奇怪，房間內的其他陳列基本也是十分奢華，能免費住進這么一間房間，對于方鸻一行人來說倒是有些意外之喜。
侍者將鑰匙交給他們，并告訴他們要退房間的時候只需要把鑰匙交還到柜臺前面就可以了。
方鸻不由有些好奇，問對方：“這樣的話，不怕外人偷東西么？”
那侍者有點好笑地看了他一眼，那神色之間的意思大約是在南境還沒人敢偷鳳凰家族的東西。
方鸻自知又丟了一回人，便再閉口不談。
而奎蘇女士這才向那向導詢問，那位埃南-莫德凱撒少爺究竟遇上了什么麻煩。
后者小心翼翼地看了看四周，才小聲說道：“與鳳凰家族的繼承人有關……”
鳳凰家族在南境威名赫赫，關于第一代鳳凰公爵與鳳凰圣劍的傳說，自然一點也不遜色于西林-絲碧卡家族‘薔薇工坊’的創立者羅倫的傳奇。
事實上后者化名羅真行走于大陸之上時，前者早已成名，相比起來，西林-絲碧卡家族的歷史其實還不如鳳凰家族來得古老與悠長。
而鳳凰家族的繼承權，圍繞于鳳凰圣劍的故事，自然也是南境的人們津津樂道的故事。
埃南-莫德凱撒作為鳳凰家族最小的繼承人，他頭上還有兩個兄長，按理來說，鳳凰圣劍的繼承權幾乎不可能落到他頭上。何況他不擅劍術，不得公爵喜愛的事情，也是人盡皆知。
不過最近幾年來，鳳凰家族卻連連遭逢大變，先是公爵的二兒子在一次騎行之中墜馬身亡，然后所支持的科爾曼親王也逐漸離開王國的政治中心，家族威望與權勢也由此一落千丈。
最近更是有一個古怪的傳聞，莫德凱撒家族名義上的繼承人，公爵的在城衛軍之中服役的長子，已經失蹤多時。
雖然這個消息還未流傳開來，但所言之人皆言之鑿鑿，一副仿佛確有此事的樣子。加上Ragnarok公會抵達都倫之后，公爵府邸一直閉門不開，讓傳言也愈演愈烈。
若二兒子的死還只是一個巧合，那么長子的離奇失蹤，便很容易讓人聯想到鳳凰家族僅存的小少爺的身上。畢竟貴族繼承權的斗爭，來來回回也就是那么一回事，前者作為這一系列事件最大的受益者，很難讓人不對其產生懷疑。
不過方鸻聽了向導這番描述，心中卻微微一怔。
他還沒忘了蘇菲帶來的那副盔甲——上面的標記，應當正是公爵的長子的無疑。這么看來對方已經身故了？所以失蹤也是確有其事？
他記起銀色維斯蘭的公主殿下描述的暴風雪之中所見的場景，那行走的空無一人的盔甲，還有其背后的主人，心中不由微微有點意外。
這究竟與對方有沒關系？
他忽然之間產生了一種想見見那位莫德凱撒家族小少爺的想法。
哪怕遠遠見上一面也好，多里芬的那一副盔甲，再加上這一副，兩者之間出現的地方，似乎有一個共同點，那就是背后皆有拜龍教活動的蹤影。
他又想起之前帕克與天藍所偷聽到的，關于龍火公會與暗影王座的那番對話。
那個背后的計劃。
是不是正與這有關？
而且這座城市壓抑的氣氛，也總讓他感到不安。
安置好住處之后，奎蘇女士才帶著自己人暫時與他們分別，她要帶其他人去采購補給，而方鸻這邊，還要等艦務官小姐的消息。
那邊有塔塔小姐與之同行，他在心中發了一個信息過去，很快便收到來自于妖精小姐的回應，對方正在趕回來。
沒多久，他與洛羽、箱子三人便在旅舍下面見到了希爾薇德，后者一襲雪白的風衣在冰天雪地之中顯得有些亭亭玉立，帶著面紗，對他們笑了笑：
“久等了。”
“找到人了嗎？”方鸻問道。
希爾薇德點了點頭：“運氣不錯，船長大人，對方還沒搬走。”
方鸻不由有點好奇，一時連之前的擔憂也暫時拋諸腦后，問道：“你究竟要帶我去見誰，希爾薇德小姐？”
希爾薇德看了他一眼。
“和你一樣，是個工匠。”
“他叫安德，是我祖父的助手，是一個妖精使。”
“我母親也是他看照之下長大的。”
“船長大人不是要找人鑒定那戒指嗎？”希爾薇德抓起他的手，“他也是南境最好的鑒定師之一。”
……
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