暮靄升起，火燒似的云層從伊斯塔尼亞方向沉下去，金藍漸變的天空轉為暗灰，夜色仿佛是一位睡去的巨人，逐漸籠罩了這座冬日的城市。
方鸻倚靠在露臺上，注視最后一絲金色的云邊，卷映在圣殿的拱頂之后，腦子里思考著白天發生的事情，出了一會兒神，遠處幾只飛鳥劃過，蒙蒙的金紅色消退成了湛藍。
入了夜，慶典正式進入了準備狀態，人群不知從哪里涌出來，街面上到處是火把，行人，星星點點，猶如一條光龍一直蜿蜒至視野的盡頭。
方鸻注視著一扇扇點亮的窗戶，恍惚之間看到了地上的星辰，窗后是明金的色澤，人們在窗戶上掛上帶葉的櫟實，以寓意豐獲。
“當地人迷信享樂之神陶金，櫟實是陶金的幸運之屬。”蘇菲的聲音從身后傳來，冷靜、理智：“人們迷信歐力帶來光明，但后者帶來滿滿的財富。”
方鸻回過頭去，看到這位銀色維斯蘭的公主殿下正推門而出。
“我還以為是羅曼女士。”他答了一句。
“羅曼女士是掌管商業運行，契約與旅行的神祇，而陶金是一個大夢想家，很多冒險者都崇拜他，”她用明亮的眼神看著他，用手輕輕一劃，將一頁窗口推到他面前，“看看這個。”
兩人靠在欄桿上，前方是淡淡的光頁，半透明懸在夜色中，像是一只幽靈。
方鸻的目光穿過過光頁，下面街上密密麻麻皆是準備參與狂歡的行人，人群之中不時傳來小孩子興奮的尖叫，與女人尖利的喝斥聲。
他才收回目光，看到光頁上是社區的窗口。
“這是什么？”
“超競技聯盟的新規定。”
“準沒什么好事。”方鸻想了一下。
“你猜對了，”蘇菲答道：“超競技聯盟要審核南方所有公會的合法性。當然，這只是明面上的說法，其實就是不加入南境同盟的公會肯定不會通過審核，社區上已經鬧翻天了。”
“如果通不過審核，會怎么樣？”
銀色維斯蘭的公主殿下神色輕描淡寫：“公會與冒險團不一樣，是需要聯盟發放許可的，拿不到許可，自然就是非法的——”
這里的非法，就是字面上的意思。人類進入星門時代之后，又制訂了一系列相關的法律與法規，《星門宣言》不過只是其中一部分，或者說是一個綱領，而還有更多方方面面的細則。
非法公會，雖然還不至于規劃于邪教組織一流，但至少也和非法經營差不多。若性質嚴重一些的話，在地球上也不是不可以入刑的。
方鸻心中雖然有底，但聽了這話還是忍不住楞了一下：“他們可以這么做？”
蘇菲點點頭：“理論上是可行的，超競技聯盟確實有這個資格。”
但方鸻聽出她言外之意，追問了一句：“但實際上？”
蘇菲這才解釋道：“《星門宣言》約定了國與國之間在艾塔黎亞的行為準則，這一系列準則，其實就是‘超競技’的前身。在它誕生之初，其本質是為了調和各國在星門之后的矛盾……”
“……它是多方平衡的產物，你今天看到的規則，其實基本皆是在那個時代形成的。只是在商業化時代之后，它有了一個新的名字——超競技聯盟。”
她回過頭，漆黑黑的眸子里映著一絲金邊：“這就是超競技聯盟的來由，我們所見的聯盟是一個純商業化運作的機構，但它的背后，本質上仍要平衡國與國之間的利益分配。”
方鸻聽得云里霧里，只問道：“所以說？”
“假設一國政府認為本國聯盟有違于地區利益的時候，就可以對其發起調查，甚至介入停止它的運作。”蘇菲答道。
方鸻對超競技聯盟觀感極差，巴不得后者倒霉，不過想起之前這位銀色維斯蘭公主殿下說過的一些話，還是忍不住問了一句：“這樣不會引起抗議么？”
“這又不是軍方介入，”蘇菲一搖頭：“單純調查與停止其職能的話，只是一國內部事務而已，畢竟一個地區的聯盟也要接受政府約束與管理。”
“但一定會有什么影響吧？”方鸻問道。
他又不傻，從銀色維斯蘭與V.E.M分道揚鑣，轉而與軍方走近，就看得出來上面對于國內賽區早已不滿，而一直沒有動作，顯然是有所顧忌。
“當然會有影響，”蘇菲抬起頭，看著湛藍天邊的遠星：“政府可以調查，也可以停止其職能，但不能代管，這便是約定成文的規則。”
方鸻這才明白過來，聯盟擁有參賽權限、資源、選手、俱樂部的分配權，一旦職能停止，就等于國內賽區整體陷入停滯狀態。如果只是停止一兩周還好，一旦超過，只怕整個國內賽區的積分都會下降一個檔次。
而這可不僅僅是積分，而實際利益的劃分，無論是從商業還是非商業的角度，其損失都不可以道里計。
這樣的決定的確不好作。
他忍不住搖了搖頭：“我之前從未聽過這樣的事情。”
“因為這樣的先例不多，”蘇菲說下去：“多半發生在一些小賽區，南美賽區有過一次，但那一次影響不太大。如果這一次政府動用這樣的手段的話，也才是這個體量的賽區的第二次先例。”
方鸻聽她說得言之鑿鑿，忍不住問道：“蘇菲，你有什么消息么？”他倒不至于懷疑這位銀色維斯蘭的公主殿下從軍方那里有什么消息，不過銀色維斯蘭本身的信息源，也比他靈通得多。
若得到什么一手消息，倒也不奇怪。
但蘇菲只搖頭，答道：“這只是我個人的猜測罷了。”
方鸻楞了一下，才意識到的確如此——這一次超競技聯盟的動作太大了，它在考林—伊休里安南方的這一番舉動，動搖的幾乎是南境公會的根基。
至于會不會影響賽區實力？
這還用問么？
明眼人都看得出來，那幾乎是一定的。甚至社區上為此鬧翻了天，方鸻看了一眼，社區已經開啟了管制狀態——但禁言怎么能禁得住這樣的討論，只會讓事情發酵更快而已。
到最后哪怕僅僅是為了平息影響，星門港方面或許也應當會有所反應。
不過方鸻覺得有點看不懂了，超競技聯盟這么做的目的何在？
他再看了看社區，之前也有很多人在討論這問題，其結論無非是超競技聯盟智商不足、或者過于膨脹、或者官僚化、體制問題，等等不一而足。
更搞笑的，還有人認為是境外勢力收買了國內超競技聯盟，要真要那樣的話，軍方早介入一百次了，真以為相關安全部門全是吃干飯的？
不過直到其中一個帖子映入他眼簾，才讓他微微一怔：
‘論星門之后的獨立王國——’
‘眾所周知，超競技聯盟在國內賽區的前身是V.E.M。’
‘而了解了這一點之后，才能分析出超競技聯盟在圣約山事件之后的一系列行為。我可以斷言，超競技聯盟眼下只是數個大公會的一層外皮，因此對于聯盟本身的調查，根本無關緊要……’
‘超競技聯盟在圣約山事件之后的一系列行為，其本質不過只是為了讓V.E.M聯盟，或者說起背后的資本集團在星門之后的世界著陸而已……’
‘……超競技聯盟與考林—伊休里安的進一步走近，其實不過是V.E.M背后的幾大集團與土著勢力的進一步合作，這樣的事情早已有之，只是在我國還尚屬首例。’
‘我要提醒眾位一句，在奧述、在羅塔奧，大資本集團與本地勢力勾結，甚至國家力量介入，從而顛覆當地取政權的實例比比皆是……從本質上來說，這的確有利于選召者一方……’
‘……或許V.E.M聯盟也是從中看到了豐厚的收益，再加上國內賽區近年來年年疲軟，在多個賽季上失利的緣故，產生這樣的想法，不足為奇……’
‘然而，一來這有違于我國的外交準則……二來，V.E.M這種行為，本質的內核其實與新殖民主義無異，若放任自流，必將讓我們為其背上沉重的政治負擔……’
‘……我呼吁各位要看清其問題的本質，V.E.M的行為好比一匹脫韁的野馬，一旦我們對于超競技聯盟失控，其構筑的乃是一個星門之后的獨立王國……’
這個帖子很長，方鸻其實也只看了一小半，而等他再往下拉，社區忽然斷開連接。而等他再連回來，光頁上只剩下一片空白，帖子已被刪除——
他楞了一下，想起還記得那個作者ID，裘卡老師，但去發了一封私信過去，只得到提示ID不存在。
ID被刪除了？
方鸻忍不住有點吃驚，管理的反應也太大了吧？
不過先前那帖子的內容有些云遮霧繞，他其實也只看懂了一小半。
而其中一點，顯然是他十分認同的，那就是按原作者的說法，超競技聯盟在南境的行為——應當是為了配合考林—伊休里安王室而行事。
方鸻看完這一條，便有些恍然大悟的意思，因為這樣一來，很多事情就說得通了：
他原本以為超競技聯盟的職責，應當是為了維護賽區的利益——而南方賽區的利益，顯然與南境的秩序息息相關，畢竟任誰也不會搬起石頭只為了砸自己的腳。
但事后看來，聯盟在南境一系列作為，顯然與之相悖。
而若根據這個帖子描述，將聯盟與V.E.M等大公會等同，將其核心利益與考林—伊休里安王室一方的利益相聯系的話，一切就十分明了了。
因為南方的貴族們鐵板一塊，當然不利于此刻王室的利益。這里是科爾曼親王的大本營之一，也是其影響最深入的地區，若它不能作到越亂越好，宰相一方又應當如何各個擊破？
只是方鸻看到這里時，心中不由有些毛骨悚然。
因為這樣一來的話，宰相一方的意圖，以及超競技聯盟的意圖，事實上也符合了拜龍教的利益。
他不知道這是偶然的巧合，還是另有緣由，兩者皆有可能說得通。可能是拜龍教因勢利導，借勢而為，看準了南境亂局將其，才會將下一步的計劃放在這個地方。
但也可能，整件事本身就有拜龍教在背后推動，畢竟龍之魔女的故事，也不過才過去了一百年而已。
當然，更大的可能性是兩者兼而有之。
想到這里，方鸻不由下意識想起了白天發生的一幕，暗影王座的成員對于菲奧絲的劫持——
他一時間也弄不清楚，那背后究竟是拜龍教一方在運作，還是單純只是暗影王座在執行宰相一方的意志。畢竟從之前得到的消息來看，暗影王座已經加入了新南境同盟，而新南境同盟背后又是BBK聯盟，至于后者當然已是他的老熟人了。
無論是杰弗利特紅衣隊，還是弗洛爾之裔，皆是一樣。
V.E.M聯盟正代表超競技聯盟與宰相或者年幼的新王一方合作，而莫德凱撒家族作為南境的三大支柱之一，這兩者對其有什么動作也是可以預料的。
何況他還打聽到另一個消息，都倫半年之前才到任的執政官，正是宰相一黨的心腹，后者這些日子以來對鳳凰家族表現出的態度，可說不上友善。
而唯一的線索，或許只有暗影王座正在尋找的——菲奧絲小姐燒掉的那些書冊，他從上面默寫出了一部分暗記，但還需要翻譯。他將之交給希爾薇德與塔塔小姐去處理，只是暫時還沒有結果。
方鸻沉默下來，與銀色維斯蘭的公主殿下并列而立。
湛藍的天空漸漸變成了深黑色。
黑沉沉的，倒映在兩人眼底深處。
他忽然嘆0了一口氣，一時間連看煙火的表演的心都淡了幾分。他們還沒到紅木林與梵里克，才在大溪谷南方，紛亂便已開始顯露端倪，要是僅僅是宰相與南境貴族的角力也就罷了——
畢竟希爾薇德在這場斗爭之中，也只是站在舞臺的邊緣而已——他們只要更小心一些，即便眼下再加上一個德麗絲，其實也不算什么麻煩。
可問題是，兩條線已經交纏在了一起。
而且他甚至還有一些更深沉的擔心，只是一時間沒辦法去證實而已。方鸻不由抬起頭來，眼神微微有些幽然。
相對于貴族的爭斗，拜龍教才是更現實的問題，不說他們已經是多次與對方作對，早已與對方不死不休。而且艾緹拉小姐與奎蘇女士的仇，也早晚要報——
或許真應該離開都倫了，他想。
就是今夜之后。
慶典進入了前奏，在人們的驚呼聲之中，一束光芒正從黑暗中升起。
它在半空中化為一團火花，猶如那一夜天空中閃現的光芒，映亮了少年黑沉沉的眼睛——龍騎士？是滑翼艇？但方鸻搖了搖頭，才回過神來。
只是煙花而已。
……
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