休眠日之后是行獵慶典，冬獵之后便進入深冬，南境也迎來冬暮的最后一場暴風雪。
這場暴雪斷斷續續持續了七天，嚴寒席卷一切，在荒野中幾乎將樹杈凍化，吐出去的霧氣頃刻化為冰晶，沙沙落地。至于最冷的那幾天，根本不適合出行，方鸻只能與奧丁在山洞之中靜待風雪過去。
暴風雪之后，雖然冬日依舊，但已是深冬的最后一段時日，進入復蘇之月（二月）中旬，氣候便開始回暖，到了下旬，海拔較低的地方便開始融雪。冰雪融化的溪流，潺潺流過歷經嚴寒的土地，在那里積雪之下，人們所看不到的地方，生命便已開始滋長發芽。
到了三四月，又是萬物一片欣欣向榮的景象，山野之間綠野如繡，最后一絲皚皚白色也化為初春的煙雨，于是古老的考林便在這萬物寂靜與蕭瑟之中孕育著新生的希望，在一場場席卷的風雪之下完成輪回。
當然眼下還是一月的末尾，考慮那些太過長遠，只是暴風雪的最后一天，方鸻還是未能如愿以償到傳說之中的獵者——冬狼王，這讓他多少有些失望。
在都倫往南，窟底山脈北面的支脈之中，關于冬日神異的傳說更多，其中之一便是有關于這里的王者——冬狼之王——有人傳聞說窟底山脈之中存在著這樣一頭傳奇生物。
它只踏著風雪而行，在深冬最后一場最大的暴雪之中，你才能看到它的身影。
但見過它的人，并不多。
只是這一天晚上，風雪特別大，在洞窟之中仍能聽到外面的風聲怪嘯，恍惚一聽去，洞穴外只是獵獵風響，但仔細一側耳，似乎又有一個人在遠處山谷放聲長號。
風聲之中似乎隱藏著一個特別的聲音，忽高忽低，哀怨婉轉，幾乎令人以為是冰風之中裹挾著凍死的亡魂。但奧丁在一旁透過篝火火光，告訴他：“聽到那個聲音了么？”
方鸻點點頭。
“是它。”
冬之獵者。
第二天清晨，在茫茫的雪霧之中，方鸻便看到了那傳奇獵手，冬狼體格很大，他曾遠遠見過一面，成年體幾乎有戰馬大小，但眼下這一幕更令人震撼。
那頭傳奇的生物正行走于樹冠之上，半個背脊都越過了松柏林地，像是白茫茫海洋之中一頭游弋的巨鯨，它所過之處，樹木倒伏，驚起一片冬日的留鳥。
而陽光穿過雪霧之時，巨大的影子也仿佛是融化了一樣，漸漸消融在這冬日的陽光之下中。
薄霧散開，風雪停息，林地一片如初。
方鸻張大嘴巴看著這一幕奇景，心中既緊張又震撼，但更多的是不虛此行的興奮。他回過頭問奧丁：“你打得過它嗎？”
后者沒好氣地看了他一眼，言簡意賅：“迄今為止，還沒有擊殺過冬狼之王的記錄。”
“意思是有公會嘗試過？”方鸻不由好奇。
“有，銀色維斯蘭。”
“然后呢？”
“他們沒遇上。”
“切——”
“其實還有很多，”奧丁答道：“但他們無一例外都失敗了，而且只是些無名小卒，我記不得名字而已。”
方鸻不由看向對方，心想這口氣可真大，但想想他是奧丁，他背后的公會叫做Ragnarok，心下也便釋然了。
暴風雪短暫的停息了半天之后，然后又斷斷續續下了兩天，兩人沿著布里士大道穿過窟底山脈北方，一路上艱難跋涉，越過冰雪分界線之后，風雪才逐漸停息。
布里士大道位于圣弓峰北面，這是一條古代努美林精靈走過的圣道，而今不過只剩下一條東西縱向的大山谷，山谷中還有一些上個時代存留下來的尖碑，風霜裸露，大部分早已消磨得不成樣子。
而文明消弭之后，荒野又重新擴張，破碎的道路留下而今所見殘缺的樣子，灌木覆蓋，冰雪肆虐，其實已稱不上是一條圣道。
越過圣弓峰，便是南北方在地理上的分野，都倫是政治上南境，但一到冬天一樣歷經嚴寒，但越過窟底山脈，高聳群山擋住了南下的寒冷氣流。
愈往南，氣候便開始變得愈加溫暖——
越過青翠的松林之后，便應證著他們已經穿過了山區的高海拔地帶，進入了下山路，窟底山脈南麓海拔與地勢一路降低，植被在不同海拔生長，每天所見的景色皆不盡相同。
窟底山脈之所以被稱之為窟底山脈，是因為這里住著一條龍。
一條云龍。
那美麗的生物有著銀龍一樣的外表，但體態巨大，羽翼輕薄，它們是高空生物，幾乎是居住在最高山峰的尖頂之上，那里有它的巢穴，山在龍窟之下，因此才會被稱之為窟底山脈。
而且窟底山脈真有地底洞窟，下面生活著此地的頑疾——食人魔、鼠人與妖魔，這里的鼠人與安德特的鼠人有些不同，它們生性邪惡，是強盜與匪徒。
食人魔與鼠人最大的對手，便是那頭云龍，兩者一下一上分割了這片山區，而地表，則生活著人類，還有妖精，這里也算是一個傳奇的妖精之鄉——
棕紅木林。
這里關于妖精的傳聞是出了名，妖精與人類和睦地生活在一起，好奇心促使這些小家伙深入人類的社會，它們并不久居，但總會留下一些奇奇怪怪的小禮物。
有些咋咋呼呼的小家伙們，一方面總是令人頭痛，但另一方面，她們也會帶來好的改變。妖精們在夜里森林之中唱起歌來，召開筵席，并邀請人們入席。
被邀請的人，往往一段時間內會交上好運，因此野生妖精們也被視作好運的象征。
而且妖精們的魔法還會影響植物生長，讓作物生機勃勃，因此總體來說，農夫們是樂于接待這些小客人們的。
在經過冰雪消融的林地之時，一天傍晚，方鸻便見到了這些傳聞之中的小生靈，她們在林間高歌，個個都像是塔塔小姐一樣，但活潑多了，并隨手亮起一團團魔法的燈光。
那是散發著熒光的水晶懸浮在半空，還有從巖石上生長出的卷曲的發光植物。
遠處一只巨大的蘑菇上——幾乎七海旅人號上有他書桌那么大，妖精們舉行了一個小型的宴會，它們唱的都是一些可愛的、作弄人的歌詞，并且即興而作。
因為妖精們皆是天生的藝術家。
她們還看到了方鸻，于是也把他也編入歌里，遠遠笑他是騎士老爺木訥的跟班，一不小心就要栽個跟頭，墜入泥潭之中。
至于騎士老爺，自然是奧丁，但后者也好不到什么地方去，一會便成了艾塔黎亞的堂吉訶德，又要挑戰惡龍，又要挑戰巨人，但次次皆不討好。
妖精嘻嘻笑成一片。
方鸻聽了只覺得有意思，但奧丁拔出劍便要走過去——嚇得他趕忙拉住這個人：“你干什么，她們只是開玩笑而已。”
“嚇嚇她們就好了，你多來幾次就習慣了。”奧丁看了他一眼，答道。
果然妖精們看奧丁生氣，才笑著一哄而散。
不過方鸻還有點可惜，他總覺得妖精們原本是打算邀請他們參加筵席的，雖然參加妖精們的筵席會交上好運只是一個傳聞，但這種事情不是寧可信其有么？
一夜無話。
第二天清晨，方鸻又遇上了這些小東西。
她們坐在路邊的樹葉上，搖晃著小腳，正好奇地看著他，手中捧著星露——那是妖精們在露水與星光中收集的美好之物，傳說喝下星露能獲得一些珍貴的增益效果。
方鸻其實也品嘗過幾次，塔塔小姐送給他的，但比不上野生妖精的魔力，只是微甘，入口即化。
方鸻看著這些眼巴巴看著他的小妖精們，知道她們是想與他交換東西——妖精們喜歡珠寶，但和偷東西的鶇鳥與渡鴉不同，她們只會與人交換，以物易物。
而且她們也并不在意是什么珠寶，凡人的價值對她們無效，她們只是單純喜歡五顏六色又閃閃發光的東西罷了。
正好他手上有一些不值錢的彩色玉石，便一人一顆，分給這些小家伙。
妖精們把星露小心翼翼放在他手心上，示意他喝下去。
方鸻仰頭一飲而盡，看了一眼自己的狀態，大約加了一些意志力什么的，這些BUFF會在日落之前消失。而妖精們則高興起來，紛紛唱起歌來。
內容還是拿他開玩笑——
歌聲把奧丁吵醒，沒好氣看了他一眼，不知道這家伙怎么老喜歡和這些討人厭的、吵吵鬧鬧的小家伙打成一團。妖精們似乎能看到在方鸻一旁隱身的塔塔，紛紛向她問好。
方鸻見了有點好奇：“她們認識你？”
塔塔小姐幽綠的眸子平靜如水，點點頭：“妖精們皆誕生自世界之樹，我們生下來便知道每一個同類的存在，我雖是龍魂，但也誕生自妖精的靈魂。”
方鸻這才點了點頭。
妖精們嘰嘰喳喳地離開，他方才意猶未盡地跟著奧丁上路。
奧丁有點一言難盡地看了他一眼，問：“你很喜歡妖精？”
“她們很熱情啊。”方鸻擰開水壺，喝了一口，答道。他又舉起水壺，倒了倒，發現水壺已經空了見了底。
但對方遞過來一面鏡子。
方鸻有點疑惑地接過鏡子一看，忍不住一口水直接噴出來。他頭上居然長了一對尖尖的耳朵，毛茸茸的，還一顫一顫的，不是別的，正是浣熊的耳朵。
他幾乎是馬上反應了過來，一定是那些星露的‘功勞’。
妖精們的惡作劇，真是令人防不勝防。
方鸻一時間有些哭笑不得，不過這只是小小的插曲，不傷大雅，最多不過令他有些苦惱而已。而且這一天他似乎真交上了好運，下山沒多久，便看到了從云層之中穿出的云龍——
那是一頭無比優美的生物，它在陽光下閃閃發光，猶如銀鑄一般，輕靈地繞著山峰飛了一圈之后，才消失在白雪皚皚的圣弓峰背后。
那一幕簡直是美極了，連一貫面無表情的奧丁也停下來駐足看了片刻。
而那之后，山勢進一步降低，植被也逐漸茂密起來，深入山谷之后，似乎進入了低地之中——冰雪融化的溪流，潺潺流過鋪滿松針的土地，蜿蜒前行，在山谷出口淙淙匯入幽深的河流之中。
那河面頗為寬廣，像是穿過山谷將山勢一分為二，奧丁帶著他沿著河彎曲向前，沒多久，森林從中分開，眼前忽然一片開闊，陽光似乎正從棕紅的樹干外面照射進來——
讓方鸻忍不住舉起手遮住眼睛。
那里是一個湖泊。
幽藍色，波平如鏡，它寬廣足以容納群山的倒影，將天空與云層皆寫于水面之上，像是一面閃光的玻璃，上面又流淌著屬于自然的色彩。方鸻在林邊駐足，一時間竟看得呆了。
這便是長湖。
它孕育了南境，梵里克、銀塔城、依督斯皆在黃金航道之上，而今龍語山脈西面的依督斯雖早已在尼可波拉斯龍翼之下化為灰燼，但其他兩座城市時至今日依舊欣欣向榮。
這里也是孕育了南境眾多貴族世家，傳奇煉金術士的古老土地，薔薇工坊、翠鳥工坊皆出身于這片土壤之上，而翠鳥也是南境的象征之一，那些青翠色的小鳥便棲息在這片湖泊之上。
這里氣候宜人，終年不凍，也是冒險者最為活躍的地區。
由于森林之中潛藏著各種奇怪的傳說與寶物，隱居著數不清的賢人異士，這里始終是各類冒險最為熱門的地區——也誕生過數不清的傳奇。選召者在這里與地下的食人魔、鼠人斗智斗勇，而南境雖沒有什么大型公會，但氛圍其實反而更加自由——
這里其實一貫是與王國北方彩虹灣、遠南諾格尼絲齊名的三大選召者圣地之一。
方鸻駐足而立，看了良久，才意識到自己真已到了南境。他忍不住撫摸了一下手邊的樹木，棕紅的樹皮，真是此地特有的產物——棕紅木林。
他心中忽然之間想起艾緹拉與大家，與灰巖先生一起跋涉，雖然不會吃那么多苦，但也少了不少經歷——他這一次徒步越過圣弓峰，一路下來居然提升了一些體能。
雖還不至于改變體質評價，但也算聊勝于無，不過一方面也少了不少看書的時間，因此有得必有失，少了許多認知經驗。
他之前向天藍發了一個信息，告知自己還算平安，只是有事要先行南下，讓他們后一步動身，也不知道現在究竟到了什么地方。方鸻看著這片波光粼粼的湖泊，一時間竟有些惆悵。
從都倫一路向南，差不多一周半的時間。
事實上近半個月來發生了不少事情。
他與奧丁一直在野外，不過選召者畢竟還有社區，也不算是完全脫離社會，因此也有所耳聞。
都倫一戰之后，南方已是一片大亂，灰燼之歌等三個‘公會’正式宣告與超競技聯盟決裂，在許多地區與與其在南方的代表BBK聯盟對峙，讓后者在南境的行動近乎停滯。
超競技聯盟高層因此大發雷霆，立刻剝奪了灰燼之歌一眾公會的合法權，并取消了其積分與各類資格——但多少有些掩耳盜鈴的意思，因為灰燼之歌等幾個公會本就已不存在。
畢竟不存在的公會，又有什么權利？
可超競技聯盟拿得出手的，也就這么多了，他們畢竟不是星門港，只有公會與組織列入其管轄之下，而普通選召者的管理其實還在政府一邊。
最后聯盟也只是針對葉華一眾知名選召者出手，而對于其他人，沒有積分，沒有排名，更不會參與什么賽事，任何懲罰對于他們來說也是無傷大雅。
于是南方選召者一方，正式陷入了分裂的狀態。
但對此星門港的表態卻十分令人疑惑。
一方面在都倫一戰時，后來證實正是星門港一方出手介入了論壇，但那之后，軍方也沒有進一步行動。外交部發言人只表示對于南方的亂局，表示嚴重關切，并保留介入的權力。
話里話外，雖透著尊重聯盟的自主性，但卻隱隱有一種好戲的意思。
簡單來說，就是不合作。
而星門港的不合作，也進一步導致了南境局勢的發酵。
至于超競技聯盟的高層會不會為此感到頭痛，方鸻不清楚，不過社區上一面倒支持星門港決定的，卻占了絕大多數。
另一方面，原住民的動作則要含蓄一些——因為表面上似乎只是選召者之間的矛盾，而更深層次的矛盾正在掩蓋起來——南境的貴族們似乎顯得有些異常的安靜，除了煉金術士聯盟一次假借薔薇工坊的行動之后，便再無后續動作。
這似乎只說明貴族們是在表達不滿，但并沒有真正打算與國王陛下與宰相一方決裂。
而在那之后，都倫的情況似乎也正說明了這樣的事實——埃南-莫德凱撒背上叛黨之名離開之后，反倒是莫德凱撒公爵站出來主持局勢，穩住了南方的進一步動亂。
在明面上，莫德凱撒家族似乎又與執政官重歸于好，雙方并開始有條不紊地讓都倫回到正軌上。
只是任人皆看得出來，這不過只是表面上的平靜罷了。
而至于下一個火山口會噴發在什么地方，一時間恐怕誰也說不好。
……
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