夜下的涅瓦德格外迷人。
旅店露臺的欄桿上，月光穿過樹梢，銀晃晃一片。遠處是波光粼粼的湖面，黑沉沉的水，映著云的形狀，緩緩由依督斯西面經行而過——那是山之末，窟底山脈在那個方向緩緩與大地融為一體。
云層之下是依督斯沙漠的起點，銀色的沙丘，同樣映襯于一彎冷月之下。但那是目光所不能及的地方，后還要遠在梵里克西面，橫穿過長湖，才能抵達那一地區。
方鸻只能想象一下那存在于夢境之中的沙海，旅者之憩主人馬扎克與米蘇女士的故鄉，龍之鄉。他收回目光，聽著小妖精們的歌聲從旅店方向傳來。
‘銀月皎皎，彩云昭昭，河漢垂穹霄；
一個煉金術士，笨頭笨腦，來到涅瓦德之郊……’
入夜之后，樹上的旅舍像一個光之巢，溫暖的光芒從各處的窗戶之中流淌出來，像是一條涓涓的河流，流向森林外面的水車，扎扎回響。
旅店內夜星小姐的聲音在里面特別明顯。
她們又在拿他開涮，引得客人們哈哈大笑——因為今天的客人們大多是認識他的，或者說這一周以來教導過他的。方鸻也回頭看去，聽著旅店內觥籌交錯的喧鬧，但只輕輕一笑，也并不著惱。
“千門之廳是銀之塔的一部分，里面儲存是知識，挑戰只是人們獲得知識的必由之路……”
“并不是每一種知識都適合出現在這個世界上，它需要慎重選擇一個真正合適的主人，銀之塔建立的初衷，便是為了守護者那些不為人知的奧秘。”
塔塔小姐安靜地跪坐在欄桿上，眸子里映著星子的光芒。
“妖精龍魂也是其中之一？”
“妖精龍魂也是其中之一。”
“塔塔小姐有什么建議嗎？”
“建議沒有意義，騎士先生只需要記住一點，知識有千面，但那只是追尋過程之中不同的路徑而已。每個人在千門之廳中所見與所聞皆不相同，可大多追尋的是同一個真理。”
方鸻聽得似懂非懂。塔塔站起來，輕輕將小手放在他手背上，問：“騎士先生還是不太明白嗎？”
方鸻點點頭。
“對不起，是塔塔掌握的知識還不夠充分——”
“可是我也不知道，應當怎么更簡潔地描述千門之廳。”
“……已經足夠了，塔塔小姐，”方鸻溫言答道：“什么都要塔塔小姐的話，那還要我干什么？這一周來我學到的東西很多，我們共同去面對千門之廳內的一切。”
他停了一下：“不管那是什么。”
塔塔靜靜的感受著他話語中的真誠。
她抬起頭，打量著自己的騎士。
“塔塔小姐？”方鸻忽然問道：“有一個問題一直以來其實都想問你們。”
“怎么？”
“你知道我們來這個世界的目的么？”
“知道一些。”妖精小姐輕輕頷首。
方鸻這才答道：“在我看來，‘你們’似乎對于‘我們’并不太抵觸，而當地人稱呼我們為圣選者，似乎對于我們的存在并不太過陌生。但其實‘我們’的目的是來這個世界上獲取知識，而這些知識，便是從‘星輝’之中得來的……”
“……我不太知道應當怎么與你解釋。”
“我們認為艾塔黎亞是一個信息化的世界，或者說，一片星輝的海洋。這個世界上的一切皆是由我們稱之為‘星輝’的信息承載物構成的，包括你與我在內……”
“這些星輝，在兩個世界表現出完全不一樣的性質。在艾塔黎亞它構成生命萬物，但在我們的世界，科學家——學者們從星輝之中分析出一種罕見的結構，認為其中隱含著一些遠遠超出于我們時代的知識與技術。”
“我們認為那是更高層次文明的傳承，它可能是艾塔黎亞的前身，也就是你們所說的眾圣的時代。因此我們來到這個世界，其實就是為了攫取這些知識。”
“我們通過一種稱之為‘輝光物質’的設備，記錄我們在這個世界的經歷、知識與見聞，并帶著它們離開，”方鸻看著妖精小姐，輕輕吸了一口氣：“塔塔小姐，艾塔黎亞是一個信息態的世界，我們帶走信息，不是在瓦解這個世界的根基么？”
“我想，你們應當不是不知道這一點，為什么塔塔小姐還對我們那么友善？”
塔塔有些安靜地眨了一下眼睛。
她答道：“騎士先生你說的這些，我確實了解一些，不過騎士先生大可不必擔心。”
方鸻有些意外地看著她。
她回過頭來，答道：“信息若不發生交換，便是一片死海，你們帶走了信息，但也帶來了信息。騎士先生不可忽略，當你們進入這個世界的一剎那，兩個世界便發生了交錯，因此你們的到來也孕育著星輝之海的壯大。”
她看著方鸻，說道：“人們把你們稱之為圣選者，正是因為你們是被選中的人，獲得恩惠，但也為我們的世界帶來希望。”
“可是我們之間曾發生戰爭。”
“那只是誤解而已。”
方鸻還想再說什么，但妖精小姐輕聲開口道：“在上一次圣選時代，也有這樣的情況發生，底層民眾并不了解你們，凡人記憶的歷史畢竟是有限的，因此誤會很容易產生——但正因此，圣殿才會選擇不斷保留知識，將上古的傳承，延續至今。”
方鸻有些吃驚：“上一個圣選時代？”
塔塔搖搖頭：“我不太清楚，但在我知識記憶之中的確有過這樣的時代。”
當代的人類并不是第一批涉足艾塔黎亞的人。
還有上一個圣選時代。
方鸻心中充滿了驚訝。
他也不知道是自己孤陋寡聞，還是這本就是一個驚天秘聞。
而上一個圣選時代，會是上古時代的人類嗎？他腦海之中充滿了關于過去時代的意像，而在所知的人類的歷史之中，并未有關于艾塔黎亞的記載。
那么會是上古的文明嗎？
他首先想到的是那些神秘而古老的文明，埃及，兩河流域，以及自己國家的神話時代，會不會是兩個世界的神話時代本就彼此有交織。早在幾千年之前，人類也曾經踏足過這片土地？
不過也并不一定。
宇宙如此廣袤，說不定上一代圣選者，并不來自于地球。
可惜關于這些，塔塔小姐也知道得不多，銀之塔只有罕見的資料記載過這一點，包括保存知識傳承的各大圣殿，也只有關于那個時代只字片語的傳聞。
人們只知道，那是一個比埃索林之災還要久遠的年代，遠在第二禍星之前，或許只有辛薩斯蛇人才經歷過上一個圣選時代。
“不過可以確定的是，”塔塔答道：“淵海長卷上有關于上一個圣選時代的詳細描述。”
“淵海長卷？”方鸻覺得自己不是頭一次聽說這個名詞。
“那是埃索林時代之前保存下來的古代史詩，是蛇人帝國之物，可惜它的正本只保存在淵海之下，真正見過的人不多。”
兩人正交談間，后面旅店大門被人推開。
塔塔聽到那個方向傳來一陣沙沙的腳步聲，回頭看了一眼，才一停小聲說道：“有人來了。”然后她身形漸漸淡化，消失在了欄桿之上。方鸻這才回頭看去，才發現走過來的是那位戰士之王。
奧丁徑自走到他身邊。
他手上端著一個杯子，也不看方鸻一眼，只壓在欄桿上，欣賞著遠處長湖的景色。但過了一會兒，他才回頭問道：“怎么不在里面，小九之前還問我你去了什么地方？”
方鸻苦笑：“他們會灌我喝酒——”
“真沒出息。”
奧丁忽然伸出手，將手中杯子遞了過來。
方鸻微微一怔，他看了一眼杯子里，里面明晃晃的液體映著月光——這讓他想起了不久之前喝過一次的精靈琴酒。但奧丁看他警惕的神色，才開口答道：“只是果汁而已。”
方鸻接過杯子，有點意外地看著這位戰士之王，大約沒想到對方還會這么好心。
“這里風景不錯，”奧丁看著遠處的湖面，再回過頭來：“蠻會挑地方的。”
方鸻沒好意思說，這是塔塔小姐挑的——他可找不到這么漂亮的地方。
不過好在這位戰士之王本來也意不在此，只問了一句：“還記得我之前說過的話么，關于帶你來南境的目的？”
方鸻回想起什么，這才輕輕點了點頭。
不久之前奧丁對他說過，只要他可以在對方手下撐過十秒鐘，那么奧丁就會告訴他，究竟帶他來南方干什么。而讓他進入千門之廳，顯然也只是這個目的的一部分而已。
不過要在一位十王手下撐過十秒談何容易？
他這些天來與各個大佬戰斗，幾乎都罕有撐過十秒的，一般來說一兩招，就足以放倒他了。
當然這主要看各個大佬的心情如何。
像是看出他心中所想。
奧丁忽然開口：“明天是最后一天，有什么想法？”
方鸻茫然地搖了搖頭，明天就是第七天，他們將啟程前往夏盡之塔，并從那里開啟千門之廳。
但他到現在為止，甚至都還不知道千門之廳究竟是一個什么樣的地方，又如何能有什么想法？不過要說準備，他倒不是沒有準備，畢竟這一周他也不是在浪費時間。
奧丁看他搖頭，也不意外，這才答道：“等你從千門之廳出來之后，可以前往梵里克。如果你想問我有什么目的，那么我想讓你去做一件事。”
方鸻看著這位戰士之王，并未置可否。“什么事？”
“也沒什么大事，代表Ragnarok去參加大陸聯賽就可以了。”
方鸻楞了一下，才答道：“我說了，我是不會加入任何公會的。”
“我知道，”奧丁看著他：“我并不是讓你加入Ragnarok，這其實是超競技聯盟與考林—伊休里安王室的一個約定。新王才剛剛登基，宰相一派不希望在大陸聯賽上丟人丟得太厲害，所以才求助于選召者——”
“超競技聯盟轉而把這個委托，分派給我們各大公會，”他說下去道：“你知道各大公會，平日里都是有一些不露面的核心工匠的，考林—伊休里安王室就是寄希望于這些人。”
方鸻聽了默然不語，他聽是聽明白了。但對方莫名其妙讓他去參加一個煉金術士專業比賽——固然他另一個身份不是沒參加過，不過這件事怎么看也透著蹊蹺。
正如奧丁所說，各大公會皆有自己平日不露面的核心工匠，與暗中培養的新人，Ragnarok家大業大，怎么可能連一個人也拿不出來，需要求到他身上？
他總覺得對方這番回答有些敷衍了事，或者話外有話。
不過他確實也要前往梵里克，那是他和其他人約好會面的地方。
他看向奧丁，問道：“但大陸聯賽的名單不是早已確定，而且我也不是Ragnarok的人。”
“那不重要，”奧丁搖搖頭：“一點小事而已，只要你確實是出身于考林—伊休里安的煉金術學派，有相關的證明文件就可以了。其他方面的事情，自有人幫你安排。”
“但我是戰斗工匠，”方鸻并未透露自己曾參加過一次大陸聯賽的事情，畢竟那與他另一個更深層的秘密有關，只問道：“我一個戰斗工匠去參加大陸聯賽是不是有點名不正言不順？”
奧丁這才直起身來：“這正是我帶你來這里的目的。”
“？？？”
方鸻一頭霧水。
“千門之廳號稱有一千扇門之多，”奧丁看著他答道：“你總不會以為一天就可以完成這個試煉吧，你至少要在這里留半個月以上。而這些日子我已經委托安洛瑟，讓他來看照你，你有機會的話，可以從那位守塔人身上學習一些東西——”
“安洛瑟先生？”
“守塔人與涅瓦德的主人只是他的一個身份而已，”奧丁答道：“但他的身份還有很多，未來你會知道的。他其中一個身份，是長湖地區最杰出的妖精使，號稱羅真之后的第一人，而他的煉金術，也是相當高明的。”
他停了下來，彎腰撿起一片樹葉，用手一彈，樹葉打著旋兒飛了出去。
然后回過頭，這位戰士之王繼續說道：“若你能讓他看中，教導你一些東西的話，將來會受益無窮。”但他又搖了搖頭：“不過希望渺茫，Loofah當初也不入這位大人法眼，我看你也很難——”
既然很難，還說出來干什么？
方鸻一頭黑線，總覺得這人就是專門來找自己麻煩的。不過他也明白對方的意思，就算是一條咸魚，至少總也還是有一點夢想的。萬一被那位大人物看上了，這是誰也說不好的事情。
艾塔黎亞有許許多多的奇人異士，有些秘而不傳的技能與知識，就是出自于這些人身上，而這位守塔人，顯然正是其中之一。
不過他卻從奧丁的話里話外，聽出了一些別樣的意思：“奧丁先生，你們要離開了？”
“暫時還不會，”奧丁答道：“不過其他人可不好說，大家其實都有自己的事情，只是恰逢其會，抽出時間來到這個地方而已。你總不能指望我們在這里等你半個月——別說你，就是銀色維斯蘭的會長晨曦也沒這個面子。”
方鸻撓了撓頭。
這一周以來雖然日子有點難過，但至少也十分充實，他當然清楚，其實沒幾個人有自己這樣的機會，竟然可以得到如此多頂尖選召者的親自傳授。
或許當年也就一個Loofah，而Loofah后來的成就，也足以證明這個機會多么難能可貴。
有機會的話，他當然想再多一點時間與這些頂尖選召者討教。何況這些大佬雖然一個個平日里在社區上似乎都是遙不可及的人物，但其實反而并沒有太大的架子。
當他和這些人相處的時候，至少覺得比弗洛爾之裔、杰弗利特紅衣隊和龍火公會那些人打交道容易多了，他和其中大多數人，都相當合得來。
而看得出來，其他人對他這‘半個學生’，其實也并沒有什么太大的意見。
不過聽了奧丁的話，方鸻才反應過來，自己這純屬于有些異想天開了。這些頂尖的選召者，幾乎背后都有所屬的公會，而即便是自由選召者，手頭也有一大把事情要干。
怎么可能平白無故留下來，教導他一個新人。
對方能留在這里，能夠前來，其實多半是看在了戰士之王的面子上。
方鸻不由看向站在一旁的奧丁——而后者正默默看著遠處的湖面，對方雖然沒問他意見，將他從都倫帶來這個地方，但帶給他的，卻是實實在在的好處。
遠的不說，僅僅是開啟千門之廳，便耗費了守塔人欠他的一個人情。而這些頂尖原住民的人情有多么難得，方鸻心中顯然清楚。
對于奧丁的舉措，方鸻心中原本還有一些逆反心理——畢竟誰也不希望失去自由，不過此時此刻，他看著這位戰士之王，心中的埋怨之意一下子也消散了不少。
“好吧。”
他輕輕點了點頭，這才算是答應了奧丁的請求。
若是換作幾個月之前，他肯定是死活也不愿意的。不過經歷過芬里斯的反思之后，他其實對自己另一個身份也沒那么恐慌，他早想過自己應當如何與軍方打交道。
而大陸聯賽開啟的日子，那差不多是四個月之后，算算時間，也已經應該足夠了。
奧丁見他點頭，但眼中并未太多輕松之意，只也默默點了點頭。
“除此之外，”他最后開口道：“就是自己小心一點，南境現在麻煩重重，上次那樣的渾水，在你等級沒提升之前，我建議你還是稍微遠離一點的好。”
“這一次你是遇上我。”奧丁答道：“但你在芬里斯的惹下的麻煩，并不是小事。托拉戈托斯并沒有伏法，你應該清楚這件事，而且血之盟誓的人，私底下應當尋找你的蹤跡——只是他們可能以為你已經死了，也正因此，我這次才沒把你再出現的消息，宣揚出去。”
這些話，其實也是方鸻自己擔心的，他聽了進去，認真地點了點頭。不過他聽奧丁提到芬里斯的事情，又想起之前在馬松克溪駐地遇上的那一幕，忍不住開口道：“關于血之盟誓……”
但奧丁打斷他：“關于拜龍教，我可以告訴你一些信息。不過你先得從千門之廳出來，如果你表現不盡如人意，這件事還是早點放下比較好。”
方鸻一怔，明白過來奧丁的意思。與拜龍教為敵不是一件小事，若他沒那個實力，那么趁早熄了這份心思，免得把自己和其他人也搭進去。
不過要放下談何容易？何況方鸻字典里面從沒有過輕易放棄這樣的詞匯。
只是他想了一下，也閉上了嘴巴，一切用事實說話，等到他從千門之廳的試煉之中出來再說。畢竟從黎明之星的事件之后，他也不再總是夸夸其談，因為當時吹下的牛，最終也沒能改變大家的命運。
而少年終究也有長大的一刻。
一夜無話。
涅瓦德迷霧縈繞的清晨。
似乎預示著又一個晴朗的日子。
洗手堅持認為這是一個好兆頭，因為這一天，將是方鸻前往千門之廳的第一天——
……
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