希爾薇德回身去拉開百葉窗，只留下一道苗條的背影。‘嘩’一聲響，陽光像是被切成一片片薄片，落形細長的光路，在方鸻身上。外面是正午，窗外有一株高大的槭屬喬木，來自于湖上的微風正穿過庭院，枝葉輕晃，綠得沁人心脾。
這間狹小的房間也不知位于商業女神圣殿的什么位置，安靜得有些令人心安，仿佛遠離了塵世的喧囂。這時希爾薇德轉過身來，問他：“口渴么？”
方鸻感到又干又渴，點了點頭。希爾薇德給他拿來一杯水，水裝在透明的玻璃水壺中，在陽光下微微有些耀眼。他下意識伸手去接，但希爾薇德用手攔住他，倒了一杯水放到他嘴邊。
兩人目光相接，希爾薇德溫柔地笑了一下。
那笑映著午后的陽光，寂靜無聲地印入方鸻心底。而甘甜的清水，沿著他干得起殼的嘴唇，直浸潤入心田深處。
她專注地看完他慢吞吞喝完水，才開口又將那場戰斗如何結束講述下去：“船長大人昏迷之后不久，艾爾芬多的結界便恢復了運作，煉金術士們為了一勞永逸，動用了尖塔內儲備的一半魔力擊殺了寇拉斯。”
當然故事的結尾遠沒有那么簡單。
寇拉斯的死令棘魚人陷入狂暴之中，向梵里克發起了全面的報復，戰斗不但沒有結束，反而擴大了。城衛軍與冒險者在下城區設起防線，日夜堅守。
然而魚人的報復逐漸擴大到整個長湖南岸，各地皆有告急的警訊傳來。此時的長湖像極了一鍋沸騰的水，其沸騰的范圍正以梵里克為中心向著四面八方擴散開去。
方鸻這才問起自己最關心的大家的情況。
希爾薇德才答道：“都很好，因為寇拉斯第一時間殺入城內，瑞德先生與艾緹拉小姐那邊也安然無恙，灰巖先生幾乎沒受到什么波及。”
“此外洛羽與姬塔皆跨過了十級大關，箱子與帕克也在當地冒險者公會完成了三階認證。”
“什么？”方鸻大惑不解，箱子與帕克也就罷了，洛羽和姬塔抵達梵里克前不久才八九級，怎么會這么快又升級了？
“我聽說擊敗尼可波拉斯與擊殺寇拉斯之后，讓城內的圣選者們平均升了一到兩級，”希爾薇德解釋道：“這場戰斗對于原住民也大有助益，許多人在戰斗之后皆出現了境界松動的跡象，或者在自己原本的領域上更進一步。”
她想了一下：“就是我，這幾天以來也感到提升不小。原本看了幾本書上一些不甚解的知識，忽然之間也有了一些醍醐灌頂的意思。”
方鸻早知道戰斗經驗對于原住民也有一些影響，但大到這個程度那得是多少經驗？
他下意識看了一眼自己的系統日志，往上翻了兩頁皆是龍騎士系統對于他身體狀態的檢查，身體機能不堪重負，過度疲憊，無意識狀態等字眼反復出現了好幾頁之多。
然后他才找到一條戰斗記錄，突然跳出來的一長串數字差點晃花了他眼睛，六位數的經驗足以讓他直接越過十九級抵達二十級。那是擊敗尼可波拉斯所給予的經驗，他一個人獨占貢獻值的百分之二十還多。
方鸻下意識張了張嘴巴，再往下翻了翻，但并未找到擊殺寇拉斯相關的記錄。大約是因為發生于他昏迷的階段，與他并沒有什么關系。
而在希爾薇德描述之中，這兩天梵里克已經完全進入了戰爭狀態之下，冒險者、城衛軍與長湖之中的水生種打得熱火朝天，許多人皆在戰斗之中提升了不止一級。
他也完美錯過。
方鸻再看了看那行經驗，一時也不知自己究竟算是賺還是虧。
再往前，一行提示躍入他眼簾——
自芬里斯一行之后，第三禍星的世界任務線在這里再一次出現變化。不過這一次與上次不同，并未出現新的條目，而是仍舊在龍之魔女條目之下出現了新的任務，分別是：
斷角——
龍之金瞳。
血緣。
最終之戰。
斬斷過去。
方鸻有點意外。
其中‘斷角’描述為旅者之憩發生的那一幕，狀態標記為事件已結束。‘龍之金瞳’則是在多里芬一行之后出現的，任務狀態標記為進行中，完成度百分之八十。
‘血緣’出現于戈藍德一行送信事件之后，狀態標記為進行中，完成度只有百分之五十。不過方鸻記得起最早只有百分之十，一直到馬松克溪駐地一行之后才開始松動，一直到千門之廳前后推動到百分之五十，然后一直停滯到此刻為止。
關于這條任務線描述一直含混不清，不過方鸻大約可以揣測與艾矛古堡一行所見所聞有關，那里出現的拜龍教徒與圣劍摩亞，皆證明血薊林地與黑暗巨龍一事有關。
‘最終之戰’的任務線則生成于灰燼林地一行之后，確切的說是他在撞上尼可波拉斯之影后產生的，其狀態同樣為進行中，但完成度高達百分之九十。
最后一條，‘斬斷過去’。這是之前沒有的，也正是此刻任務線的變化之一。
回想起來，應該是在自己在艾爾芬多高塔之上撞見尼可波拉斯那一刻起，這個任務就已經生成。因此這個任務應當是相關于尼可波拉斯所斷之爪，只是讓方鸻有些費解的是，這一戰擊敗尼可波拉斯之后，這個任務條目的進度竟然才增長了區區百分之二十。
上面的文本描述是這樣的：
‘昔日之戰中，修約德斬斷的龍之魔女一爪，然其內干涸的黑暗魔力，而今已重新復蘇……’
‘這似乎正應證了那古老的箴言：勿忘已逝之敵，因為它們必將卷土重來。’
‘在閣下的努力之下，再一次挫敗了拜龍教的陰謀，讓尼可波拉斯敗走于梵里克。’
‘只是昔日的苦楚，仍舊孕育于黃沙之下。’
‘而今一切的線索，似乎皆指向于那座西方的城市，依督斯。’
不過方鸻知道，這種任務描述其實是基于他自己的見聞與推測，并在系統表述之下形成的一種文字化記錄，并不能當真。像是什么挫敗了拜龍教陰謀云云，真的挫敗了么？
事實是尼可波拉斯所斷之爪已不翼而飛。
至于最后幾行文字，也是建立在現有線索之下，最大的可能性之一。是之一，絕非唯一，方鸻當然不會覺得自己的推斷一定是正確的。
方鸻再細細品味了這短短幾行文字，它們自然也不是一無是處，系統的精巧之處在于，這描述之中可能潛藏著連他們自己都忽略了的細微線索。這些文字無法被當成是真相，但卻可以是一系列猜測的起點。
比如孕育于黃沙之下的苦楚，究竟是什么？
他不由想起之前在追蹤那冒險者公會失蹤的官員時，所拿到的對方的日記，上面有大量關于依督斯的記錄。這座毀滅于尼可波拉斯烈焰之下的城市，是否真隱藏著什么不為人知的秘密？
他記起自己當時藉由那日記指引，還從書架之中找到的東西其實是一頁皺巴巴的地圖，而那地圖上指引的位置，暫時還不清楚究竟是不是位于依督斯之內。不過對方如此鄭重其事，想必那東西應當非常有價值。
這讓方鸻不由感到，依督斯一行似乎變得迫切起來。
但他回過神來，忽然察覺房間內有些安靜——
他抬頭看去，才發現希爾薇德正微微低著頭，睫毛輕輕地垂著，雙手握著杯子放在腿上，呼吸平緩，宛若睡著了一樣。
方鸻張了張嘴，忽然意識到什么，小心翼翼地將聲音壓了回去。他無力起身，于是只默默注視著艦務官小姐安靜恬然的睡顏，珍視的目光宛若在看一件無價的寶物。
只是希爾薇德像是感應到他的目光，睫毛微微動了動，竟蘇醒過來。她習慣性地笑了一下，輕輕伸手過來，與他手指交織——但無無意之中碰上那里的指環。
她微微一怔。
她不由皺著好看的眉頭，默默看了指環片刻，才才輕聲道：“下次別這么犯傻了，船長大人。”
方鸻看了看自己的戒指。
圣狄拉克之戒在陽光下閃爍著淡淡的光澤，顯得相當漂亮，但那卻是一種致命的美麗。
他是偷渡者，復活的機會原本便比一般人要少，從星輝的數量上來說，只有二點五次（實際只能復活兩次）。而在精靈遺跡之中，他就已經使用了一次，當時還剩下一點五次。
后來彌雅分給他星輝之后，星輝的數量又重新回到三次——而一直到他戴上這枚戒指為止。方鸻默默計算了一下，自己現在剩下的復活次數，似乎又一朝回到了解放前。
還剩下不足一點五次，實際上的話只有一次復活機會而已。
方鸻忍不住分辨道：“可當時……”
“希爾薇德想要的，可不是什么英雄，”希爾薇德淺淺一笑：“而是屬于我的船長而已。”
這是請求，但卻也是世間最美妙的情話。
房間內一時間沉靜至極。
皆接下來康復的過程出乎方鸻預料地漫長。
他原以為在那場戰斗之中，自己只是因為精神透支、疲勞過度，而他在床上昏迷了三天三夜，理應當很快恢復過來。可實際上，又在床上躺了足足有一周之后，他才勉強可以活動。
其間希爾薇德單獨照顧幾天，才為其他人替代下去。
比如此刻——
方鸻正看著唐馨拿著一只湯匙，在自己面前晃來晃去。
“啊，”唐馨發出一個長音：“張嘴。”
方鸻十分別扭地看向自己的表妹。
他動了動右手，說：“糖糖，我可以自己來。”
“閉嘴，廢話真多，”唐馨沒好氣道：“你要不要吃？”
“吃吃吃。”
方鸻滿頭大汗。
不過讓他有些意外的是，唐馨竟然沒和他計較愛哭鬼的事情——在方鸻記憶當中，這大約屬于是天方夜譚一類的事態——他一度懷疑對方是不是被變形怪替代了。
唐馨一看他臉上神色，怒道：“方鴿子，你又在想什么？”
“沒、沒想什么。”
唐馨信他個鬼，沒好氣地掃了他一眼。
但過了一會兒，少女嘆了一口氣，口氣也軟了下來：“下次記得小心一點，我怎么會有你這么笨的表哥。”
方鸻自覺不笨，但卻聽到一旁天藍和艾小小兩個人吭吭笑得直打滾。他回過頭去，正看到兩顆小腦袋擠在一起，艾小小一邊笑一邊對他說道：“大表哥，你這次可出名了。”
“社區中真的有好多人在討論你，別看糖糖她死鴨子嘴硬，其實她對大表哥可好了，她一直在社區上維護你呢。”
“艾小小，你給我閉嘴！”
嚇得艾小小一溜煙跑了出去。
倒是天藍不太害怕，鬼鬼祟祟地從自己系統中打開一頁光頁，悄悄放在方鸻面前。
方鸻一看，才發現是社區之上的一個熱帖，里面事無巨細將他們這一次梵里克的經歷介紹了一遍。當然，在這篇事跡之中他是當之無愧的主角，從發現拜龍教的陰謀，一直到正面與尼可波拉斯交手，皆進行了詳盡的描寫。
不過詳盡歸詳盡，發帖人選擇的角度卻十分巧妙地避開了大部分關鍵信息，極大地保護了他與冒險團眾人的隱私。
只是他橫豎看了幾遍，也覺得這帖子把自己吹得有點太過頭了，一副天上少有、地上絕無的樣子，雖然其中大部分是事實——方鸻自己認為的——但其中一些虛構之處連他看了也有一些不好意思。
比如什么和尼可波拉斯大戰三百回合之類的，他看了一臉問號——事實上要不是安洛瑟及時趕到的話，他恐怕早就被尼可波拉斯大卸八塊了，還大戰三百回合？
何況不要說和尼可波拉斯戰斗三百回合，就是他自己控制龍騎士作三百個動作，估計自己都能累死。
不過天藍拉到帖子最下面讓他一看，差點沒讓方鸻一頭從床栽下去。他反反復復看了好幾遍，才確認那發帖人不是其他人，正是唐馨。
而至于帖子的題目也差點讓他眼前一黑：
‘我所認識的梵里克一戰的英雄，方鴿子。’
“糖糖——！”
方鸻倒吸一口冷氣，這個帖子本身算了，怎么還取這么一個標題的？這究竟是吹還是黑，還是所謂的反裝忠？唐馨早就看到了天藍的小動作，翻了一個白眼道：
“叫什么叫，你不是要與軍方談判么，我這是在幫你包裝。”
她咬牙切齒：“可惜那些人不識好歹。”
方鸻一愣，這才往下面看到了社區上水友們的評論，只見里面十有八九都是這么一句話：
“道理我都懂，但是這鴿子為什么這么大？”
方鸻看了一陣頭大。
只覺得自己一世英名，毀于一旦。
入夜之后，則是大貓人和艾緹拉、還有洛羽前來換班，不過帕帕拉爾人也嚷嚷著要來，大約是看著他們隊長這倒霉催的樣子，讓他感到十分有趣。而他來了，箱子自然也一起來了。
這兩人不知什么時候已十分要好，一副焦不離孟、孟不離焦的模樣。
窗外月色如鉤。
瑞德打開窗戶看了一眼，習慣性地從兜里掏出煙斗，但在艾緹拉冷冰冰的目光注視之下，他十分從容地熄了火柴。只見大貓人瀟灑地將煙斗輕輕放到床邊，才對方鸻開口道：“其實在遠南一些地方，人們用煙葉來治病，它對你說不定有些好處。”
“當然按你們圣選者的意思，最好是別把這里搞得云澤霧繞的，因此我覺得可以折中一下，讓你看看這煙斗。”
“看，它很漂亮吧？”
“多看看，說不定對你康復有好處。”
方鸻總覺得這話十分有問題。
不過大貓人話鋒一轉，又和他說起最近一段時間發生在梵里克的事情來。
“普德拉自殺了。”
方鸻的注意力立刻被吸引過去。雖然對此有所預料，但聽到這件事還是微微有些吃驚：“什么時候的事情？”
“今天上午，”瑞德答道：“他是絕食而死的，今天上午人們在牢房之中發現了他的尸體。”
“尸體？”
“一個獄卒發現的，尸體也沒保留多久，對方說看到尸體化為黑色的光斑消失了。只是那之后，在附近的圣殿之中也沒找到對方的蹤影。”
“今天死的還不止有普德拉，”艾緹拉也開口道：“從東邊傳來消息，那里有一個執政官遭到不明人士的刺殺，重傷不治。對方雖然還有復活的機會，但那里局勢而今已經非常緊張了——”
方鸻聽了不由沉默了片刻。
他隱約感到，普德拉的死，可能并不是象征著拜龍教陰謀的破滅。
因為南境的局勢，漸漸有些超出了他們原本的預計之外。
他從希爾薇德那里得知，尼可波拉斯的事件之后不久，艾爾芬多議會就已查清了這位魔藥學大師與拜龍教的勾結的事實，并將之鋃鐺下獄。其后議會又與星門港方面聯合，開始對整個事件進行排查。
暗影王座當然首當其沖，但傳來的結果卻令人意外，包括那魔藥學大師的學生在內，經查明參與這次事件的暗影王座成員其實并不多，甚至并不包括暗影王座的上層官員。
而且連暗影王座與艾爾芬多議會聯手作弊的那支參賽隊伍，也只是涉嫌賄賂工作人員而已，因此處罰也只是一年禁賽而已。
這樣的結果，自然堵不住悠悠眾口。
上面也同樣不滿意，于是以此為理由，開始對于聯盟上層進行調查。只是這是這邊調查才剛剛開始，尚未有什么結果傳出，而聯盟在南境的布局，卻已經徹底停擺——
而這一停擺，非但沒讓南方的局勢平靜下來，卻反而讓所有人都感到，那山雨欲至的風暴，似乎更臨近了一些。
……
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