穿過第二道門廊之后，才算是進入了大廳之內，方鸻一眼就看到一高一矮兩道人影，正是希爾薇德與德麗絲兩人。那位西林-絲碧卡家族的小公主舉起雙手正握著希爾薇德的手，略微皺著眉頭與前者談論著什么。小姑娘偶爾還撇撇嘴巴，一副十分可愛的樣子。
而無冕則有些無奈地站在德麗絲身后。一旁是洛羽與箱子二人，箱子一襲裹得嚴嚴實實只露出一只眼睛的黑色大衣裝束，與周圍的眾人格格不入，偏偏手上還拖著一支水晶高腳杯，里面淺淺盛了一層酒液，在燭光下似鮮血一樣的顏色。
方鸻趕忙把頭轉向一邊，裝作不認識這個人的樣子。
而他轉過頭，又在兩人身畔看到一個林恩，后者拿著一個全能插件，正在和洛羽討論著什么。說來讓他有些意外，在自己受傷的這段日子里，林恩好幾次來看望他，其間竟與洛羽找到了共同話題。畢竟兩人都瘋狂熱愛煉金術，一個喜歡戰斗工匠，一個喜歡造一些稀奇古怪的靈活構裝，可以說一拍即合。
這些日子以來洛羽免費充當起后者的作品的測評者，提供充分而專業的意見，也學習到不少東西。
洛羽雖然本身戰斗工匠的水平一般，但眼界卻很高，而且基礎知識相當扎實，甚至在一些細節與常識上，連方鸻自己也多有不及——比如工匠比賽的細則是什么，‘余量挑戰’與‘斗獸棋’又分別為何？方鸻一直認為對方只是欠缺一些天賦與運氣，但要說努力與認真的程度，大多數人拍馬也趕不上。
幾人當中，只有無冕正正面向大門口的方向，因此一眼就看到了正走過來的方鸻幾人。他馬上向著這個方向點了點頭，之前梵里克事件事件雖謝幕得不算完美，但因為羅林的叛逃，西林-絲碧卡伯爵原本期待的政治聯姻自然也不了了之，德麗絲也不用再擔心非要嫁給自己不喜歡的人。
兩人可以說因此欠了方鸻一個天大的人情。
他拍了拍德麗絲的肩膀。“你干什么啊，無冕？”德麗絲抱怨著回過頭來，才看到方鸻、紅葉與艾緹拉三人——至于姬塔因為個子太矮，可憐地被淹沒在了人群之后。她這才露出欣喜的目光，忙揮了揮手，稚聲道：“艾德先生，您來得正好。”
“怎么？”方鸻一邊問，目光卻下意識移向一旁——今天的希爾薇德是一身淡藍晚禮裙，臉上微微抹了龍赤木染料作的腮紅，讓白皙的肌膚下透出些健康的色澤，又在眼角用水晶沙塵點了一點痣，只宛若少女的淚痕。
貴族千金好像是一朵海藍色的玫瑰一樣，輕紗是玫瑰花瓣上的淚水與露珠，含苞欲放，正待綻放出驚人的艷麗。
希爾薇德留意到他目光，只用一柄綢扇擋住臉，低垂的睫毛下，亮晶晶的眸子里露出淺淺笑意來。
“別光顧著看希爾薇德姐姐，艾德先生，”德麗絲不滿道：“快幫我想想辦法啊。”
方鸻為一個小姑娘當面揭穿，不由大窘：“你和羅林的事情不是已經解決了么，又怎么了？”
“誰說羅林了，是我父親，”德麗絲皺起可愛的小鼻子，哼了一聲：“羅林也不在了，可我父親還是不愿意見無冕，這么下去他遲早也要為我物色其他夫婿的。”
方鸻這兒才明白她之前在和希爾薇德說什么，忍不住心想這小丫頭真是人小鬼大。不過他才懶得摻合西林-絲碧卡伯爵的家事，再說德麗絲與無冕的年紀也對不上啊。
以后的事情以后再說吧。
他隨口敷衍了兩句，但德麗絲何等聰慧，斷然不是一般的小蘿莉可比，頓時沒好氣地賞了他一對白眼。好在小姑娘的白眼輕飄飄的，也并無任何殺傷力，方鸻目光只與自己的艦務官小姐目光相匯，這才打算詢問一下她對于今天的事情的看法。
只是他還未來得及開口，一旁林恩先一步走了過來，也不顧旁人，一把拉著他道：“艾德，我剛剛和洛羽有一個新點子，正打算去找你，沒想到你就到了。”
方鸻有點無語地看著這人。他先前和對方在艾爾芬多尖塔上與尼可波拉斯交手時，還沒察覺到這一點——原來這家伙就是一煉金術狂人。
在對方眼中，似乎也只有煉金術與工匠比賽兩件事情，而其余與之無關的余物，在對方眼中應當是直接化為空氣的——或者說比空氣還不如，因為在艾塔黎亞大氣元素也是可以參與煉金術反應的。
方鸻嘆了口氣，心知不問一下對方的點子是什么的話，今天是別想干其他的事情了。他只能向希爾薇德投去歉然的目光，好在艦務官小姐通情達理，只微笑著向他點了點頭。
“好吧，什么點子？”
“艾德，所謂努美林精靈的遺產，其實就是精靈煉金術，對吧？”
“我看過你的精靈煉金術，也看過羅林的，發現它們本質是一樣的，其實皆是用現代的煉金術，來表達古代的煉金陣。而我仔細思考過這其間的區別，其實就是魔法的本身，對嗎？”
方鸻點點頭。煉金術誕生于艾索林時代，由努美林精靈所發明，這并不是什么辛秘——煉金術基礎的第一課，對于煉金術歷史概述之中對此便有相關提及。
煉金術誕生的初衷，其實不過是在第二禍星‘蒼翠’降臨的那場曠世之災中，努美林精靈們為了對抗黑暗巨龍，另辟蹊徑尋找的一種補充兵源的手段罷了。
眾所周知，努美林精靈長于掌控超凡的法術，可這并不是說每一個努美林精靈都是大奧術師（魔法時代對于施法者的稱謂，約等于現在的大魔導士），這一如現今，人類公認擅長于魔導技術，可也不是每一個人皆是煉金術士一樣。
在那場大戰當中，始終位于戰斗第一線的大奧術師們往往是最容易損耗的兵力。努美林精靈是一個生命周期漫長的族群，但繁衍并非其所長，而有限的人口當中，大奧術師的數量更是不多。
隨著戰爭的推移，精靈們必然越來越難以承受與黑暗巨龍之間戰爭帶來的傷亡。如此一來，煉金術的誕生便有了其必然的理由。
最早的煉金術，是為了讓努美林精靈中的‘普通精靈’，也有上戰場對抗黑暗巨龍的機會。而到了戰爭的末期，煉金術逐漸分化為兩條路線——一條走向高端，尋求補充精靈高端戰力的辦法。
而另一條則面向大眾，開始將人類、侏儒與半身人也拉入這場與大陸命運息息相關的戰爭之中。
前者謂之巨構裝體技術，后來成為龍騎士技術的前身，它存在的目的，是為了讓努美林精靈之中十分稀少的最高端戰力——空騎士，得以普遍化。而空騎士在戰爭之中的主要對手，其實就是黑暗巨龍本身。
所以龍騎士應運而生之后，也因此而得名，只是黑暗巨龍已逝，龍騎士技術在千百年之后經由凡人工匠的進一步推動，而今早已成為人類世界的力量的穹頂。
也告別它所誕生的那個年代，所被特別賦予的歷史宿命——
而后者，則成為努美林精靈向人類、侏儒與半身人傳授魔法技藝的開端，相關的技術經由精靈大煉金術士艾德之手，轉化為一種沿用至今的技術規范——魔導爐。
這件煉金術作品的發明，甚至也可以說是那之后十個世紀，當代艾塔黎亞煉金術文明的起點。而后龍騎士與魔導爐的技術路線，殊途同歸，皆化為了凡人的所得。
這是煉金術的歷史。
但努美林精靈煉金術的歷史卻又不同。
古代煉金術，是為了讓更多努美林精靈中的‘普通精靈’也可以成為‘龍之戰爭’之中的可消耗兵力，但這里所謂的‘普通’，與常人的認知卻有很大的不同。魔法普遍存在于努美林精靈的社會之中，并不是每一個努美林精靈皆是大奧術師，但每一個努美林精靈幾乎都會魔法，只是掌握的多寡不同而已。
所以古代的煉金術的基礎，是建立在魔法文明之上的，這是它與現代煉金術最大的不同。
亦因為使用到魔法，所以努美林精靈的煉金術士，可以完成許多當代煉金術士所無法完成的操作。因為他們掌握著許多聚集元素，甄別材料的法術，可以與煉金術相輔相成使用。
而作為非魔法種族的人類，卻沒有這些福利。因此凡人的工匠，為了煉金術可以普及向人類世界，在幾個世紀的歷史當中建立起了全新的體系，拋開了原本努美林精靈的許多手法，創造了更適合于人類的當代煉金術。
但銀之塔所研究的古代煉金術，則是反其道而行。借用更加健全的當代煉金術體系，用魔導爐來模擬古代煉金術之中所使用的法術，以重現努美林精靈的古代煉金術。
兩者孰勝孰劣，其實并無定論。
努美林精靈的‘煉金術魔法’非常高效，但它們那個時代的煉金術本身卻十分簡陋，與現今體系健全分門別類細分之下可以到數千種的當代煉金術相比根本無法與之相提并論。
但兩者一經結合，便能綻放出驚人的光芒，正如方鸻之前在大陸聯賽之上的表現。這也正是林恩這句話的本意——用現代的煉金術與魔導爐提供的魔力，讓人類這個‘非魔法種族’，也可以模擬出上古世代魔法族群才能掌握的古代煉金術。
不過這是明擺著的事情，他教授Dill，崔宇與伊斯的一行人時，林恩也天天來旁觀，方鸻不相信這個有過千門之廳經歷的家伙，會看不出這里面的門道。他也不知道對方這時候，再提出這一概念是什么意思。
但林恩卻有點興奮地說道：“這是古代的煉金術，但你有沒有想過，艾德，古代的努美林精靈戰斗工匠是如何的？”
方鸻一怔。
但對方顯然不是那種藏得住話的人。林恩也不賣關子，直接說了下去：“當代的煉金術士與戰斗工匠其實有其共通之處，你也參加過大陸聯賽，應當知道工匠在魔力熔爐之中的操作，其實是與操控靈活構裝差不多的。所以我們完全可以推導出，古代煉金術與古代戰斗工匠應當也并無根本性的差異。”
他顯得有點激動，以至于聲音都有些走了調：“艾德，古代煉金術士與今天的煉金術的本質差異不過是魔法的有無而已。同理可證，古代的戰斗工匠與今天的戰斗工匠是不是也是同樣的道理？”
方鸻忍不住真楞了一下，他從沒往這個方向去想過，但忽然之間意識到好像還真有點道理。不過這也不是一加一等于二，再加一等于三那么簡單的事情。
他只想了一下，便找出問題：“你不會是想要依樣畫葫蘆，用煉金陣去模擬古代法術，再去操控靈活構裝吧？”
方鸻只考慮了一下這其中的可操作性，就忍不住出了一頭冷汗。用同樣的方法去進行一些簡單的煉金術操作，便是他也感到有些吃力，要真去轉化為更復雜的靈活構裝的操控。
他簡直不敢想象那是什么非人的難度。
好在林恩雖然是直線思維了一些，但還不至于前面有一道墻他也會撞上去，他搖了搖頭道：“工匠本身要達到這一步很難，不過我覺得工匠之所以難是因為難于掌控法術嗎，我們畢竟是煉金術，不是奧術師。但我想的話，奧術師與當今的魔導士、元素使也相差不大，所以我們只要找到一個既會魔導術或者元素法術，又會操控靈活構裝的人出來實驗就可以了。”
方鸻下意識向一旁的洛羽看去。
他腦子里當即閃過一個念頭，想起了自己在千門之廳中所見的那些奇特的，會放射出光束的漆黑發條妖精。他起先以為那些東西只是存在于幻境之中的想象，但后來在羅林手上見過一個實物之后，便意識到那些‘漆黑星辰’可能是歷史上真實存在過的。
而此刻林恩的話，給他提了一個醒，讓他忍不住想，那些‘漆黑星辰’，會不會就是古代努美林精靈用過的靈活構裝。
古代努美林精靈的煉金術與當代凡人的煉金術不分伯仲，各有千秋，但從那些‘漆黑星辰’來看，古代努美林精靈的戰斗工匠，似乎要比當代的戰斗工匠厲害得多。
這或許由是魔法本身具有較強的進攻性，這一特性所決定的。
林恩要找的人，洛羽毫無疑問正是這樣一個現成的人選。方鸻忍不住感到有點巧合，他甚至心想，這會不會正是洛羽一直以來所要尋找的道路。
顯然，洛羽聽到林恩的提議，心中也不是毫無所動的。方鸻看了看對方，明顯可以看到這個來自于塔波利斯的年輕人，眼中閃動著微微的光芒。雖然已經轉職為元素使，但其實對方從未放棄過對于戰斗工匠這一夢想。
不過夢想與現實到底還是有差距的。
方鸻也問了一下林恩，對于這個猜測究竟有幾分把握，對方直話直說，只是一個想法罷了。一門新的技術，從想法到現實要用多久，這誰也說不好。
有可能一蹴而就，很快便能看到成果。
但那些漫長的課題，正如銀之塔對于妖精龍騎士的研究，可能歷經數百年，最終也不得不面對失敗。
然而有一個希望，總好過希望也無，方鸻看了看洛羽，也只能祝愿對方可以找到這條屬于自己的路了。
他又問了一下林恩關于羅林的事情，對方在依督斯便與羅林結識，兩人關系一直很好，而羅林叛逃之后，也給其帶來了不小的麻煩。艾爾芬多議會的調查不說，同盟之中也一直有許多風言風語流傳，懷疑的目光不可避免地落在這個年輕人身上。
但后者對此倒也不甚在意，好像比起這些污蔑來，與他現在正關心的事情根本不值一提。
對于方鸻的關心，林恩也只搖了搖頭：“我相信羅林是有苦衷的，一個煉金術那么杰出的人，絕不會自甘墮落如此。”
對于這種話，方鸻也只能翻白眼。他也喜歡煉金術，可還沒到了為了煉金術要不分是非黑白的程度，要是煉金術高明就是好人的話，那魔藥學大師德普拉一定是天字第一號大好人。
三言兩語打發走這個煉金術瘋子，他才總算有機會和希爾薇德說話——只是這個時候箱子又端著酒杯徑直走了過來，似乎要和他說話的樣子。方鸻實在受不了這些人了，趕忙先瞪了對方一眼：
“走開！”
箱子一臉驚詫莫名地站在原地，他只是要去個洗手間而已——不過想了一下，還是委屈地默默走到一邊去了。
希爾薇德看著這一幕，笑得直瞇眼睛。
不過她看向自己的船長大人，這才輕聲開口：“船長大人是想問問我對眼下艾爾芬多議會的看法？”
方鸻點點頭，這正是他的來意。
希爾薇德略作思考，才答道：“雖然艾爾芬議會今時不同往日，經過尼可波拉斯一事之后，議會之間各方的意見向左已愈發明顯，可見超競技聯盟將選召者與南境同盟剝離的做法，效果相當卓越——在艾塔黎亞，原住民要比選召者好分化得多。可薔薇工坊對于船長大人來說，還是一個不小的臂助，船長大人真想好了，要那么決定么？“
方鸻搖了搖頭。他其實之前便已經與眾人討論好，但此刻還是想問問希爾薇德自己的意見：“你認為呢？”
艦務官小姐目光一轉，卻反問：“船長大人認為呢？”
“我是不想卷入南境的漩渦之中，大貓人說得對，我們志不在此，”方鸻這才答道：“何況即便我拿到薔薇工坊的繼承權，也只是議會之中不足輕重的一方而已，何況上面還有西林-絲碧卡伯爵。”
他輕聲說道：“要是他們再對你作出不利的決定，我又該怎么辦？除了安德老師，我信不過他們，各位工匠大師們心思單純，但背后的南境貴族們呢？我之前問過老師，才知道艾爾分多議會之前便背叛過你和艾伯特家族一次……”
“我不擅長于政治，也不需要在這里面左右搖擺，這違背我的初心。”他認真地看著少女的淺海一樣的眸子，答道：“希爾薇德，我會用我自己的方法來幫助你，而不是依靠這些外力——何況到頭來他們本來也未必靠得住。”
“這就是船長大人的答案么？”
“是的。”
希爾薇德只輕柔地一笑：“那船長大人的意見，就是我的意見，其實我不一早便說過了么。”
她看了看大廳之中，又答道：“不過船長大人不在意薔薇工坊，可是妖精之心，卻是我父親和外祖父的心血結晶，留在議會，也不過是便宜了外人而已。我們還是得想辦法將它拿到手的。”
方鸻輕輕頷首。
他其實心中已做好打算。
……
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