希爾薇德熄滅了火把，四周陷入一片漆黑之中。
甬道在黑暗中顯得很格外安靜，一開始，并無人聽到愛麗莎所說的那個聲音，但很快，方鸻耳中忽然傳來一段模糊不清的說話聲。從他們腳下，從地下某個方向傳來。
那聲音如同穿透了一層阻隔之后才來到眾人耳中，顯得極為細微與含混，令人難以聽清其內容，但大致還是可以分辨得出是有一個人在說話。
而且并非自言自語，因為自言自語并不需要中間停頓，也用不著等人反饋，很容易分辨出這其中的差別。這意味著下面至少有兩個‘人‘，當然是不是人還不清楚。
這時幾人已經漸漸適應了黑暗的環境。瑞德伸出爪子，指了指前方，眾人點點頭，在那個方向，正是之前愛麗莎所找到的向下的樓梯入口。
聲音是從那下面傳來的。
愛麗莎向其他人比了一個手勢，意思是：“要不要我下去看看？”
方鸻這時也忘記了暗門的事情，只點了一下頭。
愛麗莎回應以頷首，然后貼著墻無聲潛了過去，身影消失在樓梯入口處。眾人只在一片漆黑的環境下屏住呼吸，聽著從下面傳來的聲音時斷時續，但越來越近。
正當方鸻開始擔憂的時候，通訊器內傳來了愛麗莎刻意壓低過的聲音：“下面很安全，你們也可以過來。”
方鸻看向其他人，示意一身重甲的大貓人留下斷后，然后讓帕克在前面開路，也向那個方向走去。向下的階梯并不太長，不過十多級而已，下面的結構有些奇特，是一個方形的大廳。
大廳中一片漆黑，暫時看不清是下面派什么用場，而階梯其實也并非直接通向大廳，而是通向大廳上方的一層回廊。方鸻幾人來到這個地方，才明白為什么愛麗莎說這個地方很安全。
因為那說話聲是從下面大廳中傳上來的——
對方顯然沒意識到頭頂上還有人，因此這個時候交談還在繼續著。
“羅林，我相信你是忠實于信仰的，但有些狂徒則不然。”那說話的聲音十分沙啞，像是喉嚨里堵著一團什么東西，伴隨著吞咽的動作，正緩慢費力地把每一個字擠出來。
只是聲音開口說出的第一個名字，就讓方鸻提高了注意力。
“那個人妄圖拋開德洛安大人的力量，以一己之力對抗巴哈姆特，這實在是愚不可及。”
“但有些人總會被貪婪遮蔽了理智，我甚至懷疑，他從一開始就沒有對我們說真話。”
方鸻大大地吃了一驚。
和羅林交談的人是誰？德洛安又是誰？巴哈姆特是巨龍的庇護者，這他清楚，但聽對方的口氣，前者似乎擁有不遜色于這位巨龍神祇的力量，那會不會是黑暗眾圣之中的一位？
而對方口中那個妄圖以一己之力對抗巴哈姆特的人又是誰，先不說打不過打得過，但對方只要不是狂妄到沒邊，敢與一位貨真價實的真神作對的，怎么也得有一些實力罷？
黑暗中傳來一團光。
原來下面的方形大廳是一個十字形的交匯處，東南西北方向上各個出口處皆有一條通道，此刻光線正從南邊射來，逐漸勾勒出大廳中一地的瓦礫與塵埃。
光的源頭，從一個佝僂的老者手中的魔導杖上傳來。而方鸻看著那步履蹣跚、顫顫巍巍的老家伙，不由大吃一驚，那不是魔藥學大師普德拉是誰？
可普德拉怎么會變成這么一副模樣？方鸻看著對方在光線下顯得蒼白而衰老的面孔，松弛的面皮上布滿了縱橫交錯的皺紋，與他在梵里克時相比，像是短短一個月間至少蒼老了二十歲。
而且對方的聲音，也陌生得叫方鸻不敢置信。
在老人身前的年輕人，背著光，方鸻看不清對方的模樣。但只看其身形，與之前兩人的一番對話，他也認得出來，那正是羅林無疑。
不過這兩個人的對話是怎么回事？看起來拜龍教內部也并不如想象之中那么緊密——方鸻不由產生了一個念頭，難道尼可波拉斯與拜龍教的分歧正是由此而來？
光逐漸滲入大廳中，懸廊上的眾人向后稍了稍，藏身于欄桿的陰影下面。
下面羅林停了下來，開口道：“普德拉大師，你這么說不怕我把這些話透露出去？”
“你不會透露出去的，”普德拉看著這個年輕人，像是要將之看穿一樣，冷笑了一下：“你和他之間的交換我清楚。但他并不能給你你想要的東西，你想一下，你會和一個注定要失敗的人綁在一起么？”
羅林沉默著沒有回答。
普德拉繼續說道：“你付出了那么大代價，豈能成功與否寄托于一個狂妄自大的人手中？事實上你很清楚，一旦到了該棄車跳船的時候，你絕不會猶豫再三。”
羅林轉過身，方鸻這才看清他的臉——對方倒是和梵里克比賽時沒什么變化，只是不知是否因為光線的原因，臉色也顯得有些蒼白。
羅林微微笑了一下：“好吧，我確實也不在意投靠的是誰。但我又怎么能相信，你們才是最后獲勝的那一方呢？”
“你不必相信，”普德拉答道：“我們不急著讓你干什么，你只需要看著就行了，我相信你是個聰明人，羅林，到那時候會做出自己正確的選擇的。”
羅林看著這老家伙，一字一頓地問道：“我需要付出什么呢？”
普德拉用手抵著嘴巴，重重咳嗽了一聲，抬起頭來，答道：“你清楚你需要付出什么，不過這件事對你來說毫無風險不是么，立于不敗之地。”
“這世上哪有沒有風險之事，”羅林輕描淡寫地道：“好吧，我明白你的意思——”
他一邊如此說道，一邊舉起手來，將右手蓋在心口上，并維持著這個動作，開口道：“你們想看看那是不是真的，那我就給你們看一下。”
一道黑色的光在他手掌與胸口之間的空隙間閃耀而出。
一時間仿佛連普德拉手中魔導杖的光芒都壓了下去。
方鸻緊緊地盯著羅林的眼睛，當羅林垂下眼瞼，并再一次張開眼睛時，黑暗中露出一對金色的目光。
就像是那時在西林-絲碧卡伯爵莊園之中那場預演一樣，方鸻猛地感到自己心中重重地一跳，一股灼熱的刺痛從金焰之環上傳來。
就像是胸口燒了起來，并燒穿了一個孔。
那感覺一閃即逝，甚至他都沒來得及用手去將之扯開，而下一刻，一切都仿如幻覺——金焰之環仍舊冷冰冰地貼在他胸口上。
只是這個時候，下面的羅林卻一下停了下來。
他回頭看向一個方向——并不是方鸻等人所在的方向——手中的黑光消弭了，瞳孔也恢復了原本的色彩。他看著那個方向的黑暗之中，有些疑惑地問道：
“你有沒聽到什么聲音？”
普德拉顯然也聽到了。
老人緩慢地轉過身，用手中魔導杖的光芒指向那個方向。
接下來，方鸻也聽到了——那是一陣窸窸窣窣的聲音，像是無數細小的生物在地上爬行，聲音由小至大，由遠及近，很快便變得清晰起來。
在普德拉手中魔導杖的光芒之下，方形大廳的西南角，原本應該嚴絲合縫的地板方磚之下，居然滲出了一層淺淺的黑色液體。
那液體正越來越多，占據的面積也越來越大，并伴隨著越來越響亮的窸窸窣窣的聲音——就像是一群螞蟻一樣，黑壓壓一片，很快填滿了大廳的一角。
方鸻還沒認出那是什么東西來，便聽到下面羅林有些驚訝的聲音：“灰燼？”
“……它們怎么會在這里？”
他話音未落，大廳地面之下轟然一聲巨響，像是一道紫色的火焰從石磚之下綻射而出。在紫色的火光之下，一道巨大的影子向羅林與普德拉直撲而去。
普德拉首當其沖，被那影子撲個正著。他慘叫一聲，整個上半身都熊熊燃燒起來，那紫色火焰的溫度仿佛極高，只是轉瞬之間，這位魔藥學大師就化為灰燼。
而羅林顯然沒料到會發生這樣的情形，但他反應還算快，只看了一眼還剩下幾根骨頭的普德拉——馬上向后退去，然后轉身頭也不回地向來路逃去。
那紫色的火焰席卷了魔藥學大師之后，又轉而向羅林撲去，但羅林退得及時，它只一頭撞在方形大廳的入口之上。它龐大的體積，遠大于地下大廳的入口，而看似乎火焰狀的能量形態，卻又仿佛具有實體。
這一撞撞得大廳地動山搖，砂石撲簌簌而下，但對方也沒能抓住羅林。
方鸻在懸廊之上看得真切，下面那火焰怪物似曾相識，除了不是人形態之外，與他曾見過與蕾雅女士交手的那幾個火焰人形有些異曲同工。
那東西有多恐怖，他是親眼所見的，蕾雅女士作為龍騎士，還是被三只火焰人形打得幾乎不能還手。更何況眼下這一頭‘火焰怪物’，從體型上來看至少是那三只火焰人形的數倍大小。
更別提當這火焰怪物出現之后，之前地下那些被羅林稱之為‘灰燼’的黑色液體可沒消失，事實上它們正從火焰怪物出現的地方像是黑色的涌泉一樣涌出。
并且它們居然‘嗡’一聲，忽然振翅飛了起來，目標直撲方鸻一行人而來。
方鸻心中大駭，原來那些細小的黑色‘液體’，居然是無數細細密密，數也數不過來的蟲子，至于它們撲過來干什么？肯定不是來歡迎它們的。
方鸻當即想也不想，召喚出能天使，并使之張開藍色的絕對護盾。
黑色的蟲子漫天直撲而至，如同沙礫一樣撞在藍色的護盾上，堅不可摧的淺藍色絕對護盾，竟然在這撞擊之下閃爍出近乎于電閃雷鳴一樣的熾白色光芒。
方鸻只看到自己能天使的核心法力值，正一條直線般斷崖式下降。
“這是什么鬼東西！”帕克嚇得聲音都變了——因為處于一個隊伍之中，其他人顯然能看到方鸻能天使目前的狀態。
方鸻頭也不回，反手用力推了身后希爾薇德一把，只喊一聲：“跑——！”
淺藍色的護盾一閃，隨即消失。
漫天的黑色蟲子撲到那能天使之上，其軀體之上立刻冒出一片紫黑色的火苗，堅固的合金竟像是融化的蠟一樣從能天使身上流淌而下。
轉眼之間，一臺昂貴的異體持劍人便化為殘破不全的零件。
方鸻看到這一幕，那敢怠慢，當即召喚出第二臺能天使，并再一次張開護盾。
他也不敢回頭，不清楚其他人究竟是否聽從自己命令，已經逃出了這大廳。只是他張開護盾之后，便準備轉身撤離，甚至一邊還掏出一只火巨靈，準備炸塌這通道。
但才剛剛后退一步，并在火巨靈之中輸入了閉循環指令之后，忽然之間，方鸻感到眼角余光之中，一道紫色的光芒閃現而至。
一股巨力從身后傳來，懸廊頃刻之間發出一聲分崩離析的巨響，并坍塌下去。方鸻只感到自己在這巨力撞擊之下，整個人一下飛了起來。
一番天旋地轉之中，他似乎隱約聽到兩聲驚呼從那個方向傳來，其中包含了希爾薇德聲音。
方鸻這才反應了過來——是那頭紫色的火焰怪物，他注意力完全放在那些黑色的蟲子之上，卻忘記了那怪物追擊羅林不得之后，將目標轉向他。
然后他重重摔在地上，手中的發條妖精拿捏不穩，一下飛跌出去。
飛跌而出的火巨靈之中的閉循環指令自動產生作用，在它觸及第一個物什的一剎那，明亮的火光炸裂開來。而那紫色的光芒正從半空落下，剛好被這火焰卷個正著。
爆炸產生的沖擊波再一次將方鸻吹飛出去——方鸻在千鈞一發之刻啟動了自己才新到手的護盾裝置的非穩定模式，一道淺淺的弧形光芒在最后一刻救了他一命。
他只感到自己撞上了什么東西，但護盾的緩沖作用之下，他像是跌入一團松軟的棉花之中。然后再一次反彈下來，才重重與地面發生接觸。
但這次接觸，最多只讓他摔得鼻青臉腫，還不至于要他小命。
他抬起頭來，剛好看到煙塵彌漫之中，那團紫色的火焰再一次轉向艾緹拉與希爾薇德那個方向。他想也不想，當即拿出一只火巨靈，向對方丟了過去。
又是一次爆炸。
在地下封閉的環境之中，爆炸震得方鸻五臟六腑一陣翻江倒海，耳中也嗡嗡直響，眼前發直。不過這一切都是值得的，因為他看到在爆炸的煙塵過后，那紫色的火焰怪物終于向自己這邊轉了過來。
方鸻想也不想，爬起來踉踉蹌蹌便向一個方向逃去。他此刻已經是跌落到了下面的大廳之中，至于之前在爆炸之中喪失了方向感，一時之間也分辨不清方向，只能向著自己以為最安全的方向逃去。
但還沒跑出兩步，他便不由暗叫了一聲苦。
因為前方煙塵之后，竟然是一條死路。
方鸻馬上轉身，只是一轉身之后便僵在了原地，原來那紫色的火焰怪物，已經追了上來，從后面堵死了他的道路。對方體格巨大，根本不給他從左右逃走的余地。
方鸻只能后退，不多時背后便靠上了冰冷的墻壁。他有些緊張地抬頭看去，這才看清自己不遠處那火焰巨怪的真實樣貌——
那居然是一頭龍。
或者不如說，一頭縮小了體積的龍。但與他印象當中的尼可波拉斯，托拉戈托斯甚至是米爾琉希彌斯都有很大的區別——其中最大的區別是，對方有七只角，三只眼睛。
其中中間的那一只，在火焰變幻不定的情況下，不時睜開，又不時合攏，給人一種捉摸不定的感覺。
但方鸻不太清楚，為什么會在這個地方遇上與與千門之廳曾見過相同的怪物，而且這種紫色的火焰究竟是什么，當時安洛瑟對他也語焉不詳。
他只說過，它們是魘。
但魘是什么，方鸻不得而知。
那龍形的怪物正一步步走近，沉重的步子像是敲擊在他心臟之上一樣。但那怪物似乎并未急著出手殺他，否則以對方表現出的敏捷程度——他之前在懸廊之上，就已經步了普德拉的后塵。
方鸻吞了一口唾沫，下意識拿起水晶，低聲說道：“我逃不掉了，你們別回頭，盡量減少損失……我們船上見。”
“艾德。”
那是希爾薇德的聲音。
但方鸻卻不敢回答了，事實上他正緊張得屏住了呼吸，以至于喉嚨正發出咯咯的聲音。因為那火焰繚繞的龍狀怪物忽然一下低下頭，靠近他胸口處——確切的說，那正是靠近金焰之環的位置。
方鸻下意識后退一步，雖然他已經貼在墻上，近乎退無可退。可他后背一用勁，卻聽到‘咔’一聲輕響傳來。
那聲音在黑暗的地下，是如此的清晰。
那一剎那之間，方鸻仿佛福至心靈一般，意識到自己背后是什么——他找到了之前他們一無所得的，那地圖上所標識出的那道暗門。
它竟然在這里。
……
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