人工的走道戛然而止，光滑天然的巖層向前延伸著，沉寂于幽暗深處。當方鸻看到巖壁在水晶微弱的光芒下，其表面呈現出赭紅色光滑的外沿時，不由下意識住了口。
大自然有時候會呈現出一種驚心動魄的壯觀，就如同此刻溶洞之中漸進的色層，間雜著淺黃、茶紅與一線旋渦狀的白。沿著當年地下河所經過的方向，注入無底深淵之下。
時至今日，仿佛還能聽曾經的回響。
但少女對此毫無所察，摸索著向下走去，只低聲說了一句：“小心了，圣選者大人，接下來的路不好走。”
方鸻見她吃力，伸出手扶了一把。但少女像是感受到他的好意，只笑著搖了一下頭：“不必了，我已經習慣了。”
地下河道橫穿而過，截斷了人工的甬道，水流蝕刻出其后的地貌，其中七曲八折，又錯綜復雜，只是洞穴本身，還說得上寬闊又平坦。
方鸻傾聽著黑暗之中沙沙的聲音。
像是有一只無形的怪獸，正蟄伏在黑影祟動之間，蠶食著兩人的腳步。但他偶爾回頭看去，水晶的光芒切割出的光與影晃動著，空無一物。
“圣選者大人也能聽到那些聲音嗎？”少女忽然開口道，聲音輕而緩，在獨特空曠的黑暗當中，卻很清晰。
方鸻有些意外地看著她。其實他所聽到的，不過是兩人的腳步聲罷了。
“什么聲音？”
“爭執的聲音。”
“爭執？”
少女輕輕點了點頭，長長的睫毛微微顫動著，近乎于柔弱，在水晶的光芒下，折射出如一種如雪一樣的異色。“我有時候會想，人們為什么總是爭執呢……？”
方鸻聽到她細細的吸氣聲。
但他并沒有聽到什么爭執，只有水晶黯淡的光芒下，洞**顯得一成不變，一片寂靜
至于人們為什么總是要爭執——爭執的起因太多了，不滿、偏見、恐懼、憤怒甚至是歧視，都可以是爭執的開端。但他眸子深處，正映出自己聊天欄之中，所浮現出的那行泛著淡淡熒光的文字：
‘所謂爭執，其實不過是人們掌握話語權的一種手段罷了。關鍵不在于執，而在于爭，而只要人的異見尚未消除，爭執就永遠會產生。而人永遠也無法具有真正的同理心，所以爭執是不可能會消止的……’
‘可老師，’方鸻一字字輸入道：‘你和我說這個，我也聽不太懂。’
‘這是和你說的嗎？’
方鸻不由看了看身畔的少女。
‘這也是任務線的一部分嗎？’方鸻問：‘還是說這又是另一篇老師的‘心靈雞湯’？’
‘不，’R發送來一個嘆氣的表情：‘只是有感而發罷了。’
這時少女也回過神來，歉然地笑了一下：“抱歉，只是每一次到這個地方來，聽到那些聲音，就不由自主想到一些事情。讓您見笑了，圣選者大人。”
“你還是叫我艾德吧，大人什么的聽著也太別扭了，我只是一個普通人而已，”方鸻答道。但他還是有些在意對方的話：“你在這個地方能聽到那些聲音嗎，那究竟是什么樣的聲音？”
少女向前走去，一邊走一邊答道：“許多聲音，男人或者女人的聲音，老人或者孩子的聲音，許多許多，嘈雜紛然，我甚至聽不清他們在說什么。”
“……但我應該知道他們在說什么的，我記得，”她忽然停了一下：“我記得我曾經聽過這些聲音，或許是在一個地方，但許多東西我都已經忘記了。”
少女喃喃地自言自語，她有點失神地低下頭，用左手輕輕握了一下自己的右手，像是那里應該有什么東西。
然后她回過頭：“圣選者大人也聽不到嗎？”
“是艾德。”方鸻糾正道。
“抱歉，艾德先生。”
方鸻習慣性地搖了搖頭，但一句話也沒說。
少女閉著眼睛，并沒有等到他的回應，面上閃過一絲悵然的神色，輕聲道：“果然呢。”方鸻看她樣子，問：“所以其他人也聽不到嗎？”
少女輕輕點了點頭。
方鸻看她再轉身，忍不住追問道：“伊芙，你認為那些聲音是什么？”
“我不知道，或許只是我心中的記憶罷，艾德先生，”少女用細細的聲音回答道：“我待在這里太久了，約修德他也一直不回來，那么多聲音當中，我唯獨沒聽到他的聲音——”
方鸻看著少女孤零零的背影，心中忽然有些同情。
不知怎么的，讓他想到了希爾薇德，同時也想到了彌雅小姐，他記起自己在遺跡之中所見對方的最后一面，那銀發的狼之少女轉身離去的那一刻，其背影似乎有一種同樣的孤寂。
近乎于孤立的艦務官小姐，能讓他產生這樣的聯系并不奇特。可他有些不解，作為海之魔女，彌雅身上怎么會也有同樣的氣質呢？
是因為她將前往第二世界，只身一人討還戰友們的公道么。
他思考之間，少女卻再一次停了下來，側過頭來，黯淡的光芒正好照出她有些蒼白的臉頰：“到了，艾德先生。”
方鸻向前看去，前方是一個巨大的洞窟，水晶的光不過照出一小片兒立錐之地而已。在光的盡頭，他看到一些奇特的、黑色的水晶，一朵一朵，如同綻開的花蕊，叢叢生長在于洞穴之內。
水晶叢生是艾塔黎亞特有的自然現象，大多數時候魔力凝華而成的結晶，說這個世界是一個水晶的世界，也不為過。地面上可以看到大大小小奇異的發水晶，而蓋伊水晶，更是其中最為壯觀的一類。
而地下，大抵也是水晶王國，灰土色的地系水晶蘊含于大地深處，而摻雜了不同金屬元素，水晶也會呈現出不同的色澤，而不僅僅是元素魔力本身的單色。
黑色的水晶，也很常見，可一叢叢彼此交疊在一起，又好像龍的鱗片一般，層層覆蓋、層層生長的場景，卻是方鸻生平僅見。
他下意識舉高了手中的發光水晶，微微張大了嘴巴——一個名詞，躍然于他的心頭——龍之初鱗。毫無疑問，這正是血鯊空盜們在這座沙礫的廢墟之下，掘地三尺也要找出的東西。
而它卻安安靜靜地，位于這的地下河的深處。
而且它竟是如此的美麗，美得叫人簡直忘了那些賦予于其之上的可怕意義，那層層的水晶，折射著流轉的光華，讓洞穴漸漸變得明亮了一些——在方鸻眼中，那分明是一頭匍匐于地上的龍。
一頭水晶龍。
它曲折著修長的頸項，蓋下雙翼，低伏于地面之上，宛若永眠。它不同于黑暗巨龍本身的咄咄逼人，其幽靜的姿態賦予了這些水晶一種特殊的美，巨大、優雅，而仿若無害。
只是走近一些，方鸻才看清那水晶本身并非是一頭龍，或者它不如說是一個龍形的繭，其中的主人，早已人去樓空。
這是黑暗巨龍的初鱗，那之后金星之火墜于塵土，又不知多少生靈，湮沒于火海之中。但它的初生，卻只是誕生與此，在這依督斯的地下，一個并不起眼，甚至不為人知的洞窟深處。
尼可波拉斯就是在這里化龍的嗎？
方鸻心中不由產生出一個奇異的念頭。
少女聽到他輕輕的吸氣聲，問道：“艾德先生，你在看什么？”
“這些水晶……”
“我們要找的可不是這個，”少女怔了一下，隨即笑了笑：“這些水晶沾染了黑暗的力量，一定很丑惡罷？沒關系，其實它們沒什么危險，只要不去注意它們就可以了。”
“丑惡？”方鸻搖了搖頭，這也算是丑惡的話，那這世界上還有美麗的東西么？
“那倒不至于，”他答道：“其實單純看這些水晶，還挺好看的——不過你說得沒錯，它們的確是黑暗力量的產物。”
少女小心翼翼地在前面走著，聽到這話有些好奇：“黑暗力量的產物，又怎么會好看呢？艾德先生，你不會是在安慰我吧——？”
“安慰你？”方鸻正要開口，忽然之間看到一道黑色的怪影，正從水晶之間一閃而過。他趕忙低喊一聲：“小心！”
那黑影一下子拉長了不少，張牙舞爪向少女直撲而去。方鸻反應也不慢，抬手，五指一張，白金天使像是從一道幽藍的光門之間滑步而出，舉劍一擋。
黑暗中閃過一條長長的火花。
能天使修長的臂刃像是擊中實體一樣，發出一聲顫鳴。
‘我靠——’
聊天欄之中，跳出兩個文字。
而那怪影受力向后一退，方鸻已認出對方身份——龍之爪牙，與他們先前在地道之中遇上的近乎一模一樣，只是面前這一頭潰散得已近乎無法保持形體。
他與龍之爪牙交手已經非常有經驗，目光一掃便看出對方意圖，而仿佛是習慣成自然一樣，一行行數據在他心中自然浮現。他伸手一指，能天使再搶先一步，后發先至，快至巔毫地切入對方身后。
龍之爪牙退無可退，只能回身一爪。
但能天使的感應環一閃，軀體自動向后一仰，便讓這一爪無功而返。而方鸻手套轉動近乎九十度，借著這一仰重心后移的剎那，讓能天使向后一倒——宛若鐵板橋一樣。
只是同一刻，它右手臂刃向下一插，并以此為基點，向后一個翻滾。
而少女這才有時間回過頭去，前方不遠處一道刃光劃過。
她這才抬起頭來，‘看‘到能天使正高高飛起而落下，而隨之倒下的，還有一具無頭的尸體。
那龍之爪牙一下倒在地上，立刻化為一團灰塵，紛紛揚揚消散不見。只是它的死，似乎在洞穴之中產生了某種連鎖反應，只見那黑色水晶之中怪影晃動，然后一團團黑煙從中落下，一落到地面上，立刻化為一頭龍之爪牙。
這些近乎融化的半人形體，甫一成形立刻向著兩人撲來。
方鸻立刻伸手擋在少女身前，舉起手來，打了一個響指。
只見他一左一右，各打開一道光門，兩具能天使正從中跨步而出。
“啊？”
少女雖然目不能視，但卻能聽到聲音，此刻似乎分辨出方鸻的職業，與他所操控的構裝體。她大約也沒想到，一直與自己交談的，竟然是一位受人尊敬的煉金術士。
而且還是這么年輕的戰斗工匠。
對方的實力，也讓她略微有些驚訝——守誓人一族之外，凡人之中也有如此杰出的戰士了么？還是說圣選者大人們，本就應當如此。
方鸻向前一指，三臺能天使同時加入戰斗。經歷了那么多危險之后，等閑的局面已不足以讓他心中產生任何波瀾，三臺能天使一攔上去，尖嘯女妖立刻從半空中呼嘯而過。
在半空中灑下一片閃光彈。
閃光彈在那些龍之爪牙之間炸開，雖然這些黑暗生靈完全不受致盲效果影響，但閃光的塵埃紛紛揚揚而下，卻在黑暗之中勾勒出它們的輪廓——一舉解決了方鸻在洞窟微光環境下察覺敵人的困境。
三臺能天使擋住一部分龍之爪牙，可更多的怪影直接越過防線，向他這個操控者直撲而來。
方鸻拉著少女后退兩步，地面上潛伏一下彈起，重力阱在他與那些怪物之間產生效果。方鸻看了一眼聊天欄，除了之前那句‘我靠’之外，R一直到現在也沒發表任何意見。
他再看了一眼那些附著了閃光塵的輪廓，然后斷開了與尖嘯女妖、潛伏者之間的聯系。
潛伏者的法術是持續效果，但尖嘯女妖一旦失去控制，便立刻從半空搖搖晃晃跌落下來。方鸻這才松開少女的手，回頭對她說道：“你后退兩步……”
少女微微一愣，趕忙點點頭向后退去。
龍之爪牙正在緩慢經過重力阱的區域。
方鸻伸手解開領口的口子，然后是胸口，他將釘在那個地方的煉金術士徽記用力一扯，拉開風衣，只聽‘嗡’一聲顫鳴——那一刻仿佛有上百只蜜蜂共同振翅發出的聲音。
只見一片金色的發條妖精，正一一從他大衣一擁而出，它們還未墜地，便劃過一道靈巧的弧線，從地上一下拔起，振翼飛上半空。
方鸻伸出右手，發條妖精自然而然聽從他指揮，在他右手側排成一面矩陣。
方鸻平靜的目光向前看去，掃過那些扭曲的怪影。
他向前一指：“射擊！”
一片火光。
然而是第二輪，第三輪。
由于這些怪物身上沾染了閃光的塵埃，方鸻幾乎不怎么需要瞄準，便能從黑暗之中準確地分辨出自己敵人的位置。三輪齊射，子彈猶如暴風雨一樣從龍之爪牙之間橫掃而過。
但發條妖精的傷害畢竟有限。
方鸻一言不發，收回右手，三臺發條妖精同時向后一個閃爍，齊齊排列在他身前。方鸻再將手一揮，發條妖精立刻一只接著一只，宛若流星一般墜入前方龍之爪牙的集群之中。
與此同時，能天使齊齊雙臂交錯，張開一面面幽藍色的護盾。
然后黑暗之中，便是一道道刺眼的閃光。
爆炸產生的氣浪與轟鳴幾乎和齊齊被能天使擋在護盾之外，再向前，也不過掀起方鸻大衣的衣角而已。而至于被擋在他身后的少女，更是沒受任何影響，可以說毫發無傷。
爆炸過后，便是煙塵彌漫。
而聊天頻道之中，R一連向他發來了三個問號。
方鸻正要回答，但又一句話映入他眼簾：
R：‘小心右邊！’
方鸻反應也是極快，幾乎是一個滑步向后一閃，一道黑光，失之毫厘地與他錯身而過。在黑光之后，一團黑影破開煙塵，向他只撞而來——以方鸻的靈巧水平，幾乎已經是反應不及。
同時，能天使超載之后，一時間也是無法動彈、
但方鸻卻本能一樣，下意識啟動了護盾系統，讓對方先撞在護盾上。然后借力向后一退，于此同時，系統的自動閃避啟動，拉著他失去重心的情況下也要向后讓去。
但方鸻這時已經反應過來，順著重心偏移的方向一讓，然后將手在地上一撐，用力躍起向對方撞去。
這一下兔起鶻落之間，竟然反將那黑影撞開出去。
‘我靠，奧丁的東西你也會！？’
這一下，R是真的驚了。
不過方鸻卻沒時間回話了，他雖然把對方撞開，但這一招畢竟是不得已之下的選擇，自己也失去重心倒在地上。
于此同時，他抬頭一看，才發現自己剛才用火巨靈消滅的那些龍之爪牙后面。那些黑色的水晶之間，還有更多的怪影正源源不斷從上面涌出來。
其數量之多，簡直讓人頭皮發麻。
R也看到了這一幕，連忙打字：
‘你小子捅馬蜂窩了？’
‘這地方哪來這么多怪物，小心一些，我幫你注意側面，你想辦法離開這個地方——’
‘你怎么到什么地方都能惹麻煩。’
方鸻卻暗自用左手按了一下自己的胸口——正他清楚地感應到，在那里，金焰之環正在散發著灼熱的溫度。
“圣選者大人，”少女的聲音也罕見地有些不安：“我不知道這個地方怎么會有這么多這些怪物，它們平時不是這樣的。要……要不你先丟下我離開吧，我、我會找個地方躲起來的。”
‘這是個不錯的提議，’R發來一行文字：‘她不會掛的，你有靈活構裝幫忙，可以試著先把這些東西引開，再找其他方法繼續深入。還記得我告訴你的事情么，別硬來。’
方鸻想了一下，卻回道：‘不必了。’
‘哈？’
他松開左手的金焰之環，輕輕閉上眼睛。
……
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