愛爾娜-瓦薩在微微一怔之后，嘴角明顯微微上翹起來。
她看了中年工匠一眼，道：“沒想到這一次你還真找了一個煉金術士來。”
中年工匠笑了一下：“會長，我解釋過了。”
“是嗎？”
她再回過頭，上上下下地打量了方鸻一眼，眼中帶著明顯的不信任之意：“倒是像模像樣的，不過你們是不是忽略了一件事？”
愛爾娜臉上浮現一抹出抓住了問題關鍵的微笑。
工匠協會面向所有協會的煉金術士公開，若這人真是協會的煉金術士，又豈用這么大費周章的辦法？
她再看向中年工匠，想是抓住了老鼠尾巴的貓兒一樣，翠綠的眼睛瞇了起來，語氣輕慢：“好啊，我倒要看看你們在玩兒什么把戲。”
中年工匠面上不由露出苦笑來，哭笑不得地說：“會長，我哪一次騙過你？
艾德先生真是協會的工匠，而且其實也不用那么大費周章，只要檢查一下徽記之上的編號就可以了。”
但愛爾娜才不理會他。
如果旁人刻意解釋，多半是要將她引入邏輯的陷阱之中，她心中門清。
你可要堅持自己的看法啊，千萬不能為他人花言巧語左右，愛爾娜。
她在心中給自己安插了一個理由，然后才再一次看向方鸻，故意放慢了語調，開口問：
“小家伙，既然你也算是個煉金術士，那我來考考你。”
方鸻心想，什么叫也算是煉金術士？
但愛爾娜已經問了：“以太的基礎態是什么？”
方鸻想了一下，不禁浮現出自己在千門之廳的經歷，開口便答道：“是元素。”
這個問題是以太概論之中最基礎最基礎的理論，大約相當于我們所學各類教材之中序章的第一段話。
是整個以太理論的總論與基石之一。
任何一個煉金術士學徒，也不會混淆這一點。
但本來這個問題到此便為止了，因為這個問題的標準答案便是——元素。
不過方鸻顯然沒有停下來的意思，順著自己思路說了下去：
“……以太穿過人們尚還不清楚其真正結構的星輝網絡之后，在艾塔黎亞降序為具體六類元素表現形式。
另一種說法是五類，區別在于光以太有沒有相對應的暗以太。
五類或六類元素彼此組合之后，構成了艾塔黎亞一切萬物。
但或許，以太的基礎態并不僅僅只有元素——因為人們至今還不知曉，元素是如何組合為物質的。
相同的地與火元素，如何可以形成不同的金屬與巖石？輕質如浮石，重質如精金，皆來自于相同的兩類元素。
六元素既可以以生命的形態顯現，也可以化作毀滅一切的狂暴魔法力量，而究竟是什么，導致了其中的區別？
或許還存在一種信息，可以映射萬物，將六類元素分門別類，讓它們呈現出我們所見的不同形態。
正如魔法之中的規則，不同的咒語與施法手勢，約束不同屬性的以太之力形成具體法術一樣。
努美林精靈將這一形態，稱之為創生態。認為這是眾神之上的力量，他們根據自己臆想之中的創生術，設計了一套迥異于魔法的體系。
這就是煉金術——
但今天的煉金術士們，仍舊只能改變物質的結構，而無法更改其性質。
我們可以通過改變物質內部的結構點，將金屬與其他類別的材質塑造為任意想要的形狀，但努美林精靈們設想之中創生術的最大特征——無中生有，并未出現。
所謂創生，即為創造萬物。
點石成金，創造生命，也不是不可能的事情。
艾塔黎亞萬事萬物本為元素所構成，因此只要掌握了以太的最后一類形態，理論上煉金術也可以復現創世之壯舉。
努美林精靈在利用元素直接構造物質這一點上，遠甚于當代的煉金術士，他們或許對于元素的第七形態已經有了一定認識。”
方鸻說完，不由看了看自己的右手。
在那個時候，他在機緣巧合之下的確無中生有創造過一次‘物質’，那黑沉沉的水晶，冰冷的觸感，好像至今仍停留在掌心中一樣。
還有海恩-帆姆留給他的零式水晶，也是無中生有的另一個例子。
對方創造了自然界原本并不存在的魔力水晶。
努美林精靈們，對于煉金術究竟研究到了什么地步了呢，他們為什么又會匆匆離開這個世界？
他不過是把自己在千門之廳學習的感觸說了一遍。
但抬起頭來，才發現中年工匠與女會長正古怪地看著自己。
“……你研究過古代煉金術？”
中年工匠也忍不住問了一句。
愛爾娜眨巴眨巴眼睛。
只是她很快反應了過來，意識到自己可能被唬弄了，眉毛一豎道：“等等，你們兩個，不要在這里給我裝神弄鬼的——
說的就是你，小家伙，你從哪里背下來這么一篇古怪的回答？”
她瞪著方鸻，一直到后者有些莫名其妙。
方鸻納悶道：自己怎么就裝神弄鬼了？
不過愛爾娜也納悶了一會兒，又重復了先前精明的樣子，狐疑地看了看前者，又看了看方鸻，這才開口道：
“好吧，第一關勉強算你通過了。”
“第一關？”
“會長，”中年工匠也愣了：“你說過只做簡單考核的嗎？”
愛爾娜頓時露出了抓住后者馬腳的神色，得意地一笑：“想得簡單，我不那么說，你會上當嗎？”
中年工匠張大嘴巴看著自己的會長，那神態比先前聽了方鸻回答還要夸張。
方鸻也有點不容樂觀地看著這位女會長，終于意識到后者并不是嚴肅刻板——而是腦子可能有那么一點問題。
但愛爾娜才不管這兩個人，自顧自問道：
“你回答得不錯，以太的基礎態就是元素，我們用規則束縛元素，于是煉金術便誕生了。正如同魔導士用規則束縛以太，塑造魔法一樣。
而伊斯塔尼亞的魔導構裝，正是將這兩點結合起來的精妙產物。
我們可以把元素之力約束在水晶之中，自然也可以把用以約束魔法的規則也儲存進水晶之中，并以此設計出一類獨特的魔法晶體——儲法水晶。
你說信息是元素之外以太的另一種基礎形態，或許是有這個道理。這么看來，你對魔導構裝也應當有一定認識才是。
那么我就問了，你認為操控魔導構裝最重要的一點是什么？”
中年工匠忍不住咳嗽了一聲。
他雖然知道方鸻操控過織法者，可一來織法者只是魔導構裝之中最基礎的一類，并不比殲滅者QV700復雜多少。
二來，會操控一類構裝，并不見得一定精深其學派的基礎理論。
就像他們也可以操控持劍人、能天使一樣，但他們未必了解卡普卡或者多里芬學派構裝領主的掌控總論。
他提醒了一句：“會長，艾德先生是卡普卡學派的煉金術士。”
“怎么？”愛爾娜眉大為不滿，拍著桌子道：“卡普卡學派的煉金術士，就可以看不起我們伊斯塔尼亞學派的煉金術了么？”
中年工匠再一次目瞪口呆地看著她。
一時沒明白對方是怎么推論出這個邏輯來的。
但方鸻倒沒在意兩人的一問一答，正好他對于這個問題也有一定看法。
之前對方那番話，像是啟發了他一樣——
‘……把用以約束魔法的規則儲存進水晶之中，并設計出一類獨特的魔法晶體——儲法水晶。
你說信息是元素之外以太的另一種基礎形態，或許是有這個道理。’
這不正是努美林精靈的思路嗎？
把信息儲存進水晶之中，與把信息預先儲存魔法陣之中——
他腦海之中像是有一道靈光閃過，開口便答道：“是構造力——”
“哈哈！”
愛爾娜高興得一拍手，瞇起翠綠色的眼睛來，就好像看到自己的推理成為現實，單純快樂得像是一個小女孩一樣：
“錯了錯了，魔導構裝的重中之重，是計算力。”
中年工匠也搖頭嘆息。
但他倒也不怪艾德。
煉金術博大精深，即便是一個體系之內，但隔了一個學派，就如同隔了一座山一樣。只是自己的會長，實在是太會刁難人了一些。
但方鸻聽了，卻搖搖頭：
“不對，對于掌控者與主構裝學派來說，計算力皆是一道門檻。
魔導構裝對于計算力的要求，的確是罕見的高，尤其是在超載戰術被發明之后，更如此。可相比起妖精使這一學派來，魔導構裝似乎也不算是最需求計算力的學派。
但構造力則不同。
將信息儲存進入水晶之內，再釋放出來的那一刻，之所以對于計算力要求巨量，正是因為要對原本的信息進行一次重構。
所以構造力，應當才是其中的關鍵……”
方鸻越說越覺得有道理。
古代煉金術不正是如此的么？
當代煉金術士復現古代煉金術的手段，依靠的就是先將法陣刻入水晶之中，再通過魔法陣，復現精靈的魔法技巧。
正因此這樣一來，才會在實際操作之中需要巨量的計算力。
可對方的話不由給了他一個靈感——通過魔法陣復現精靈的魔法技巧，畢竟繁復了一些。那么能不能再簡化一步，正如同魔導構裝的原理一樣，直接將法術本身儲存進水晶之中。
再用這樣的方法，來施展古代煉金術呢？
方鸻想著想著，不由出了神。
而愛爾娜的笑容頓時凝固在了臉上。
她臉憋得通紅。
因為方鸻說得沒錯，可誰又會沒事去與妖精使比？
妖精使這一類最為特殊的戰斗工匠，即便是在這個本來就人數不多的行列之中，也是鳳毛麟角的存在。
而且由于其操控的特殊性，一般煉金術士也不會拿妖精使當作正常的討論范疇。
可一旦提出來，又偏偏忽略不過去。
愛爾娜吞吞吐吐了好一陣子，才一拍桌子怒道：“妖精使那種變態，怎么能放在正常的討論范圍之內！”
方鸻這才回過神來：“可會長女士，煉金術追求的，就是普遍適用于艾塔黎亞的真理。”
“好哇，說什么大話，”女會長已經徹底忘記了自己的身份，差點從桌子后面跳到方鸻面前來：“你又懂妖精使了？”
這下可算是正中方鸻下懷、
方鸻想了一下，答道：“略懂。”
愛爾娜瞪大眼睛看著這口出狂言之徒——接下來，接下來她把眼睛瞪得更大了一些，好像要徹底看清楚方鸻眼中的心虛一樣。
可惜。
她失望了。
愛爾娜稍稍冷靜了一些，注意到自己的失態，臉一紅，不動聲色地坐了回去。但一時間心中還是有些氣不過。
自己堂堂一個會長，雖然管理的知識坦斯尼爾的一個工匠協會的分會，但怎么會被一個毛頭小子說得啞口無言呢？
這不應該啊，愛爾娜。
但她眼珠子一轉，又計上心頭，打開抽屜，將一只構裝拿了出來，放在三人面前。
中年工匠一看，不由一皺眉頭——原來他看到自己會長拿出的，竟然是一只最基礎型號的妖精構裝。
就叫做妖精I型。
他不由暗叫一聲失策。
自己差點忘了自己會長這段日子以來一直在研究妖精使的事情。艾德先生說大話，這下子正好撞到槍口上來了。
愛爾娜看了看前者，再看了看方鸻，才得意一笑道：
“你說你懂妖精使，那你只要能讓這只構裝動起來，我就算你通過考核了。”
“這要考核多少次啊？”方鸻總覺得這么下去沒完沒了了。
愛爾娜臉一紅，惱羞成怒道：“你管我！？我是會長還是你是會長？”
不過說完這話，她也覺得有一些過意不去，對方只是一個少年而已，而且也答上來了前兩個問題。
愛爾娜啊愛爾娜，你已經行了成年禮了，要學會穩重一些。
她在心中給自己安插了一個理由——當然，主要是因為爭論了這么一陣子，大廳中遠遠近近同僚的目光皆看了過來。
讓她有一些不好意思。
她這才說：“這、這是獎勵關卡——只要你通過考核，我就送你一件禮物。”
還有獎勵關卡？那我可不可以不要的？
不過方鸻畢竟還是老實了一些，懷著多一事不如少一事的形態，便準備點點頭。
可這時一旁希爾薇德卻笑瞇瞇地開口問道：“坦斯尼爾工匠協會會長大人的禮物，應當不一般吧？”
愛爾娜沒想到一旁那個看起來人畜無害的美麗少女，會在這時將自己一軍、
她哪里考慮過什么禮物的問題，只以為方鸻定然不會操控什么妖精構裝，出了問題，好抓住對方的馬腳。
于是心中頓時有些慌。
她作為一位公會會長，當然手頭不會沒有一些存貨，可那些東西都是自己的寶貝，萬萬不能送給外人的。
她目光在書桌上巡視，看看有沒什么東西可以適合當作禮品的——嗯，墨水瓶的里面的羽毛筆看起來就不錯。
反正是公會的公物。
可惜的是希爾薇德又笑著問：“會長大人不會把自己的羽毛筆送給我們吧？”
太可惡了。
愛爾娜差一點就準備要順勢點頭，但好在一旁中年工匠的目光讓她清醒過來——自己已經是工匠協會的分會長了。
不能再像過去那樣了。
她輕輕咳嗽一聲，搖頭道：“怎么會呢，我最近剛剛得到了一只不錯的異體靈衛，他要是真能讓這妖精使動起來……
我、我就把這具靈衛送給你們了。”
“真的嗎，會長大人？”中年工匠出聲問道。
巨靈女士覺得這人可惡極了，但還是點了點頭。
方鸻也聽得眼睛發光。
他本來還對這考核興趣缺缺的，抱著敷衍了事的心態，趕緊弄完了事。不過沒想到竟然有這等好事，一下不禁充滿了動力。
靈衛本名靈格斯衛士，雖然聽來像是人形構裝體，但其實并不是。
這是一種類似于發條妖精的機動型魔導構裝。
它比發條妖精大約大兩到三號的樣子，但比殲滅者QV700這種浮空型構裝要靈巧得多。雖然只能儲存兩三類基礎法術，但用得好了，一樣能產生意想不到的效果。
而且這類構裝看似簡單，其實是一類高級構裝，比持劍人還要高一檔，是基礎等級為十八級的構裝。
魔導構裝其實最大的特點是價格不菲，而其中的異體更是如此。
靈格斯衛士基礎型在市面上就要賣到接近兩萬里塞爾一臺，幾乎等同于發條妖精II型的價格。而異體，更是不用說，只要稍微實用一點，就能在基礎價格上翻上好幾倍。
因此方鸻聽了，眼中幾乎都快冒出金光來。
這不是送錢么？
這位會長女士，在他看來似乎也變得可愛起來了。
他也不含糊——他當然不會操控妖精構裝，可他會作弊啊。方鸻當即輕輕一按胸口，在心靈世界之中對塔塔小姐說道：
“塔塔小姐，快來幫忙。”
塔塔早就在一旁旁觀，此時自然一點頭。
她連羅真留下的玫玫也可以輕易操控，遑論區區一個基礎妖精構裝？因此甚至根本不需要顯形，只在方鸻精神世界之中伸出尖尖的指尖一指而已。
于是便在愛爾娜目瞪口呆的光芒之中，那妖精I型渾身散發著銀光飛了起來。
這一幕不僅僅是愛爾娜。
連整個坦斯尼爾工匠協會都轟動了起來。
一個貨真價實的妖精使啊，這可是平時難得一見的存在。幾乎所有工匠，都放下手中的事情，向這個方向匯聚了過來。
眾人是來圍觀大熊貓的。
但愛爾娜卻忽然感到心口一痛——
她隱隱感到自己的才剛剛拿到手，還沒捂熱乎的靈衛，好像就要和她說再見了。
……
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