紅光在墻后閃爍了片刻便消失不見，因為夜鶯小姐給出的信息已到此為止，法術畢竟給予的不是什么探查能力，而只是提高了信息交流的精度與速度而已。
不過即便如此，也足以令人獲得足夠多的細節——四個人，普通步行狀態，前面兩個人步子較沉，應當是偏力量型的角色，末尾一人是游俠，至于中間那個，信息缺乏不太好分析。
方鸻拍了拍一旁烏小胖的肩膀，并用手語對后者說：“藏起來。”那一刻他只感覺有點微妙，就好像是自然而然掌握了這一技巧。
而小胖子立刻同樣用手語把話傳了下去。
眾人動作很快，悄無聲息地藏在溶洞兩側角落。
博物學者小姐打開大書，默聲施展了一個法術，并構造出一道虛構的墻，擋住眾人。從外面看去，就好像是溶洞兩側的石壁各自增厚了一層一樣，但因為左右對稱，不仔細看并不容易看得出來。
沙沙的腳步聲很快走近，步子不疾不徐，并不像是發現了外敵入侵急匆匆趕至——又或者小心警惕的樣子，伴隨著腳步聲，前方甚至先傳來低聲交談的聲音。
那是本地土話，夾雜著濃厚的地方發音，像是一陣意義不明的低聲咕噥，叫人聽得直皺眉頭，但一個聲音在方鸻心底響起：
“我聽阿里木說灰塔旅店新來了一批不錯的娘們。”
“他們又去鎮上了？”
“別著急，再忍幾天，就輪到我們去鎮上了……”
“全靠了那些該死的王八蛋流浪煉金術士，我們上一次就輪空了，我再在這個地方待下去我都快瘋了。”
“得了吧，這里再怎么也比島上好一些。”
方鸻輕輕側過頭，看了看出現在自己肩頭的塔塔小姐，她嘴巴一張一合，但發出的聲音卻在他心中。
她現在正處于‘隱身術’作用之下，只有他一個人能看到，不過方鸻聽她一本正經模仿過來的兩人粗俗不堪的對話，并面不改色的樣子，不由感到有些有意思。
雖然是粗鄙不堪的詞匯，塔塔小姐也是一絲不茍地模仿對方的語氣，但卻并不會叫人感到討厭，反而有些可愛。
塔塔轉動了一下綠寶石一樣的眼睛，轉而看向他，眸子里閃了閃：“騎士先生有在聽嗎？”
方鸻當然點了點頭。
來的兩個人是走在前面的偏力量型的角色，身后各背著一把巨大的彎刀——大彎刀在伊斯塔尼亞也是雙手劍的一類，因此兩人也可以被看作是大劍士或者重劍士——兩人一走出來時，身后并沒出現其他人，他們再向前走了一段距離，才有一個頭纏頭巾、穿著灰色長袍、手持法杖，皮膚皺得像是橘子皮一樣的巫師從后面走出來。
方鸻認出這個巫師的職業——蛇法師，一種偏幻術向的魔導士支系，在伊斯塔尼亞當地很常見。
在老巫師身后，方鸻沒看到對方游俠的位置。
他看向愛麗莎，夜鶯小姐悄無聲息地向他指了指一個方向，黑暗之中立刻亮起一團紅斑，正位于遠處一處石筍后面。
方鸻再點了點頭，四個護衛分為三組，各自相距二十尺，看來對方雖沒意識到有人入侵，但還保持著基本的警惕心，沒有四個人扎堆走在一塊兒，給他們可趁之機。
不過這樣一來就給他們突襲造成了麻煩，方鸻想了一下，再向不遠處烏小胖打了一個手勢：
“放他們過去。”
烏小胖一愣，但馬上明白過來方鸻的意圖。
他想了一下，同樣用手語問：
“要是他們發現我們呢？”
方鸻指了指自己：“游俠交給我，你們去纏住那個老巫師，我們的人分為兩組，分別對付那兩個大劍士。”
他一邊在團隊頻道之中向箱子、帕克、愛麗莎與羅昊下令，假設進入戰斗的話，大家各自的目標應當是誰。至于洛羽和姬塔作為施法者，可以隨機應變，充當戰場上支援者的角色。
所有人都心領神會，點了點頭。
那邊小胖子也把他的意思傳達了下去。盧福之盾的人等級比較低，在這樣的戰斗之中發揮不了什么作用，但仗著人數一擁而上，壓制敵人法師施展法術還是可以的。
“盡量抓活的。”
方鸻又補充了一句。
艾塔黎亞是一個具有復活能力的世界，因此很多時候制定戰術也得考慮這一點——復活時間通常是一刻鐘，傳達信息的時間則未知——選召者的話不過幾分鐘，而原住民可能要長一些。
但原住民可以通過選召者傳遞信息，再不濟也有傳訊水晶，理論上來說最遲也不會超過半個小時。
也就是說四十五分鐘，是從復活到‘受襲’信息傳達的最長時間。
但完全可能更早——
嚴格一些的話，一般認為是二十五分鐘作為一個平均值。
也就是說，除非他們可以完全忽視身份暴露帶來的麻煩，或者能在半個小時之內完成任務，否則最好還是不要輕易選擇擊殺對方巡邏隊這一方式。
擊暈是一個很好的選擇，因為從昏迷到蘇醒，再到從囚禁的狀態之中脫困這一過程，通常是會遠遠超過四十五分鐘的，甚至會長到幾個小時到一天不等。
不過在勢均力敵的戰斗之中，這個度往往很難把握，一不小心還得把自己給搭進去。
因此方鸻用的是‘盡量’，而非必須。
雙方手語交流的當口，兩個大劍士已經走近，他們并未察覺到周圍異樣，仍自顧自交談著。方鸻在一邊聽著塔塔小姐的安靜翻譯，兩人討論的都是一些沒營養的事情，偶爾透露出一些有用的關鍵字。
比如先前兩人提到輪流去鎮上的事，看起來盲從者們雖然從坦斯尼爾港內的駐點撤走，但并未完全放棄這個地方，他們事實上仍舊在這里秘密駐扎，并且時常滲透到鎮上。
或者為了打探情報，或者僅僅如這兩個人所描述，是去找樂子。
這倒是出乎方鸻預料之外的事情，盲從者的大膽超乎了他的想象，而對方這么做的理由是什么呢？
任何事情總是有相關利益，才會有人去做的，尤其是對于這些邪教徒更是如此。
對方還提到了‘流浪煉金術士’，‘島上’等詞匯，可惜從兩人口氣中很難判斷，流浪煉金術士在盲從者當中究竟是一個什么地位，或者與盲從者有什么聯系。
至于兩人所說的‘島’，方鸻更是一頭霧水。
還是塔塔小姐提醒他，這里的‘島’可能說的是克賽依柱群島——
克賽依柱群島是伊斯塔尼亞南方最大的一片浮島鏈，它北起迷霧峽灣，南抵諾格尼絲。事實上愛爾娜女士的故鄉正在這片島鏈之中，而曾經拜恩之戰的起源——那個忽然從空海之中浮現，繼而又消逝的小島，也在這片島鏈南面的末端。
作為王國邊境的蒙昧之地，島上一度黑暗信仰流行，那里也曾是盲從者信仰的起源地之一。
考林—伊休里安王國，伊斯塔尼亞曾多次對群島上的黑暗力量進行清剿，但收效甚微，連島上最大的族群，巨靈裔也是新近才皈依王國——這也能算得上是一個世紀以來最大的進步了。
但即使是在巨靈裔之間，也有很多根深蒂固的‘古老’信仰。
兩個大劍士低聲交談著走了過去，然后那個老巫師也踱著步子走了過來。
方鸻不由伸手向自己的信息水晶，如果要展開攻擊，眼下就是最好的機會，施法者的法術需要相當的準備時間，但往往也是一場戰斗中具有首要威脅的人物。
要是優先解決了這個蛇法師，這場戰斗就容易多了。
只是這樣一來的話，很容易逃了那個藏在暗中的游俠——
他最后想了想，還是按兵不動。
老巫師也緩緩走了過去。
然后那個游俠才映入眾人視野之中，對方穿著一身破破爛爛的灰布披風，身負長弓，腰懸彎刀，皮膚黝黑，臉上涂抹了一些花花綠綠的顏料，而兩道最顯眼的白色戰紋在頰邊，神情嚴肅，雙手環抱一副高傲的樣子，像是沙漠之中的杜克族，那是一個盛產獵人與戰士的民族。
對方低著頭緩緩向前，但走到一半，忽然站定了，有點神經質地左右看了看。
方鸻看到這一幕不由繃緊了神經，下意識屏住呼吸。
其他人的反應這一刻大多也差不多。
那游俠露出懷疑的神色，回頭去向自己的同伴開了口：“等等。”
前面三人一停，回過頭來看著他：
“怎么了？”
“這地方是不是和之前有些不太一樣？”那個杜克族游俠用冷冷的口氣問道。
“不一樣？”兩個大劍士一頭霧水地看了看四周：“什么地方不一樣？”
那老巫師抬起眼皮向這個方向看了一眼，但似乎對此不太感興趣的樣子，看了一眼之后又重新把眼皮耷拉了下去。
每個人都握住了武器，方鸻更是連弦都繃緊了，他不怕那游俠過來試探，因為博物學者的法術是真實的幻象，即便對方用手來摸，也能摸到實體存在。
而且這幻象的巖壁也具有通常巖壁的物理性質，具有單方面隔絕聲音的能力，但問題是，如果對方意識到有‘幻術’存在的可能性，堅持要用偵查魔法的話。
那他們可就暴露了。
而看起來對方是有這個意思。
“究竟是什么問題？”兩個大劍士問道。
“不太清楚。”
那個杜克族游俠搖搖頭，但十分堅持：“不過我的感覺不會錯，這個地方肯定有問題。”
氣得方鸻想當即一槍打死這家伙，你明明不清楚，還談什么感覺不會錯，是不是腦子有問題？老實說，如果可以不戰斗的話，他不太想和這支巡邏隊發生沖突。
那樣的話，他們潛入的把握又大了幾分。
而顯然兩個大劍士的想法與方鸻不約而同：“你這家伙，是不是腦子有問題？”
“黑鬼，你們族人都是些疑神疑鬼的家伙。”
但杜克族游俠看都不看兩人，只對那老巫師說道：“艾本尼先生。”
方鸻聽到這句話，心中不由閃過一絲決然，看來這一戰再所難免，他正要舉起手向其他人打手勢——可正是這個時候，所有人都聽到‘嗡’一聲聲音傳來。
兩個大劍士，那個老巫師同時向那個方向看去——
“有人！”兩個大劍士大喝一聲，立刻向那個方向沖了出去。
老巫師稍慢半步，他回頭看了杜克族游俠一眼，也向那個方向走了過去。
只有杜克族游俠自己，狐疑地看了看方鸻等人藏身的方向，最后才解下長弓，也走了出去。
看到這一幕，眾人才不由長出了一口氣，雖然不知道先前那聲音來源于何，但總算是逃過一劫。姬塔下意識就要解除法術，但方鸻伸手按住她肩膀，并同時向眾人作了一個噤聲的手勢。
眾人一愣，剛要用手語詢問。
但忽然之間，一道人影從對方離開的方向轉了出來——正是那個冷冰冰的杜克族的游俠，對方帶著花紋的臉有點懷疑地四下看了一眼，皺了一下眉頭，確認一無所獲之后才返身走了回去。
眾人幾乎僵住了。
尤其是烏小胖，他剛才還打算慶幸一下的。
他張了張嘴巴，無聲地問道：“他們還會回來嗎？”
但這一次愛麗莎直接開口道：“不用緊張了，對方已經走遠了。”
方鸻也點了點頭。
姬塔聞言當即解除了法術。
烏小胖這才驚訝地問：“大佬，你怎么知道他要回來的？”
“我不知道，”方鸻搖了搖頭：“我猜的，保險起見而已。”
“還好還好。”烏小胖忍不住拍了拍心口，心想這人生的大起大落也來得未免太快了一點兒。
帕帕拉爾人在一旁嘟嘟囔囔：
“這算什么，我早料到他會回來。”
“那你怎么沒告訴我？”箱子大為不滿。
帕克張大嘴巴看著自己的死黨，神情一言難盡。
而愛麗莎則有點好奇地問道：“剛才在外面的不是你的‘黃蜂’，團長？”
方鸻看了看那個方向，輕輕搖了搖頭，剛才那聲音所有人都聽得真切，‘嗡’一聲的確恰似發條妖精振翅的聲音。
不過能發出類似的聲音的東西很多，不一定就真是發條妖精，甚至不一定是構裝體，只是那個聲音早不來晚不來，偏偏在那個時候響起，真的只是一個巧合？
但他也判斷不出那究竟是什么，也不可能追過去看看，只能對眾人說道：
“先不討論這個，我們得趕快離開這個地方。”
“的確，對方發現不了什么東西的話，多半還會再回來。”愛麗莎也點點頭。
這正是讓方鸻感到麻煩的地方——雖然之前的聲音解了一時之圍，但卻會讓對方提高警覺，說不定還會把這件事上報上去，那樣的話對于他們接下來的任務并是一個好消息。
所以眼下他們最好是抓緊時間。
“等一下，”烏小胖這時也意識到了問題：“我們現在離開之后，等他們回來，豈不是發現這里不一樣了？”
“這個簡單，”洛羽答道：“我用土元素法術塑造一道外墻，再由姬塔用修飾性質的幻術改變一下它的外觀就可以了。”
姬塔也頷首：“嗯，只是修飾性質的法術的話，我可以維持很長時間。”
“那你們先留下來完成法術，”方鸻答道，眼下時間爭分奪秒，不太可能留下來等他們：“愛麗莎，羅昊，你們留下來保護洛羽和姬塔。”
四人皆點了點頭。
方鸻分配好任務，便帶著眾人繼續前進，這里已接近那螺旋上升的通道，預計不久之后就會抵達頂部之前所見那個入口。
不過走在路上，他還沒忘了之前那兩個大劍士之間的對話，打開通訊水晶，低聲向那邊守著的天藍問道：“天藍，幫我問一下阿貝德先生，大公主殿下當初是怎么清理這個地方的？”
“順便幫我問一下，他們當初為什么沒直接摧毀這個地下溶洞群。”
那邊天藍答了一聲‘好勒，艾德哥哥。’然后便是一陣噔噔噔的腳步聲跑遠了。
但才沒過片刻，那腳步聲又急匆匆跑了回來：“艾德哥哥，你在說什么溶洞群啊？”
“？”
方鸻微微一怔，心中似乎意識到什么，這才將自己這邊的情況向對方描述了一遍。
天藍回過頭去，通訊水晶那邊傳來低沉的對話聲，看起來阿貝德先生已經走了過來，過了一會兒，對方低沉的聲音直接響了起來：“艾德先生，你們發現的可能是一個新的走私港口。”
“公主殿下上次并沒有能發現這個地方，你們所在的地方，應當在陸脊的更下層。”
方鸻剛才聽天藍的語氣，其實就大約意識到了這一點，他問道：“你們大約知道這個地方的位置嗎？”
“能猜到一些，”阿貝德答道：“艾德先生，需要調動公主殿下的衛隊嗎？”
方鸻沉吟了一下，從之前對手的水平來看，這個任務還在他可以處理之列。他擔心城內會有盲從者的眼線，因此只答道：“可以是可以，但不要太著急，盡量掩人耳目，這邊暫時還不太著急。”
阿貝德應了一聲是，并代表公主向他們道了謝。
一旁烏小胖聽得目瞪口呆：“公、公主殿下……大、大佬，是哪個公主殿下？”
“是大公主，魯伯特。”方鸻答道。
“你們接的是大公主殿下的任務！？”
小胖子驚訝得快跳起來了。
不過方鸻止住后者，因為他抬起頭，已經看到了上面那個翻蓋門的所在之處。
他們到地方了。
……
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