“阿菲法小姐，那么我們就送你到這個地方了。”
ZXC有些禮貌地對秘術士少女說道。
前方是一座矗立于黑暗之中的莊園，高大的建筑，隱藏于一排排棕櫚樹之后。
盧福之盾的眾人也在他身后止步，阿菲法暫住在努爾曼伯爵在王都的一處宅邸之中，與那位伯爵千金一起。而她自然不知道此事，只以為是艾本尼大人安排的此事，而不久之后，秘術士們就會前往王都來帶她回去。
她回過身來，向眾人微微一欠身，以示謝意。
宴會之后，方鸻本來是打算讓愛麗莎送她回來。不過因為和盧福之盾的眾人順路，便也由后者代勞了。
而且她與盧福之盾的幾人在‘達烏德’號上便已熟識，也不陌生。
“那我們日后有機會再見了，阿菲法小姐。”ZXC輕輕頷首。
“愿神圣之火祝福于各位。”
阿菲法看著眾人走遠，輕輕嘆了一口氣。
今天宴會上發生的一切，許多對于她來說都是頭一遭，那位阿勒夫王子殿下與自己想象之中完全不一樣，自己竟然真的與一位公主殿下同名么，這還真是巧合的事情。
當然她也明白，這一切都是因為艾德先生——回想起這些日子來發生的一切，從貝因要塞之中‘逃離’，又遇上大塵暴，‘達烏德’號墜毀，簡直像是做夢一樣。而這就是所謂的‘冒險’么？
她心中有一些新奇之意，但也隱隱明白，這其實并不是自己想要的生活——相較起來，她還是更喜歡在云中燈塔之中那些平和、安靜的日子，可以輕松地讀書，并從字里行間了解這個世界。冒險對于她來說，果然還是太遙遠了一些。
也只有艾德先生那樣厲害的人，才能無畏于風雨，克服種種困難，并享受其中的挑戰罷？
她有些羨慕。
但并不向往。
看著盧福之盾的眾人消失在黑暗之中，她才轉過身，默默把這一天記在心中，意識到自己可能很久之后都不會忘記這一切，然后才走回庭院之中。不過今天的庭院似乎有些安靜，風沙沙地吹拂著棕櫚樹葉，也聽不到那位伯爵千金在訓斥自己女仆的聲音——
拉瓦莉小姐今天不在么？
少女看著那個方向，莊園之中黑洞洞一片，與往日燈火通明的景象完全不同。黑暗之中，只剩下樹葉輕輕搖晃著，猶如潛伏著一片怪影，在那個方向，默默地注視著她。阿菲法看著這一幕，心中略微有一絲不安——怎么莊園之中一個人也沒有的樣子？
她猶豫了一下，才拿出一枚光之水晶，但還沒來得及點亮，水晶便已一個哆嗦落在了地上。
黑暗之中，幾個人影緩緩走了出來。
“阿菲法小姐。”
“我們等你好久了。”
為首的一人，聲音沙啞地說道：“若是不介意的話，請和我們走一趟吧，有人要見你——”
少女腦海之中一個激靈，轉身就跑。
她一邊跑，一邊張開口準備大喊——要是ZXC他們還沒走遠的話，說不定可以聽到。只是她還沒來得及發出一個聲音，后面一直有力的大手便已一把抓住了她的胳膊，阿菲法痛叫一聲，差一點跌倒下去。
然后另一只手從后面伸來，一把捂住她的嘴巴。
少女只感到眼前一黑，便失去了一切意識。
……
旅舍之內——
帕沙走了上來，從懷中拿出那個包裹。方鸻看著這個小男孩一重一重地認真打開包裹，并從中取出那本灰撲撲的筆記，不禁有點好笑，又有點感動。他輕輕揉了揉對方的腦袋，笑著說道：“其實不用這么鄭重其事。”
帕沙抬起頭來，有點不解地看著他。艾緹拉小姐讓他將這本筆記從坦斯尼爾帶來，說這是團長要要的東西，他一路上因此擔驚受怕，生怕弄丟了東西，但好在總算安然將東西送到。
方鸻看著帕沙的表情，就明白對方沒有明白自己的意思，只好改口道：“謝謝你，帕沙。”
帕沙這才露出開心的笑容。
他靦腆地笑了一下，又不好意思地低下頭去。
但天藍可沒這么‘矜持’，用力拍了帕沙一巴掌：“干得不錯，帕沙！”
方鸻這才拿起筆記，看著那灰撲撲的封面，但在打開筆記之前，他先看了希爾薇德一眼。這筆記是對方通知艾緹拉小姐，讓帕沙帶過來的，她總是這么心細如發，先自己一步想到自己需要的東西。
希爾薇德只是淺淺一笑，眼中的意思是這是艦務官的分內之事。而方鸻雖然對船上的事務不熟，但總覺得艦務官似乎應該不是負責干這個的……
唐馨在一旁看著這對狗男女眉來眼去，心里面酸得像是恰了十個檸檬。
希爾薇德注意到這一幕，有點好笑地用眼神示意他注意一下自己妹妹的情緒。
但方鸻卻會錯了意，想起什么一樣，回頭對唐馨說道：“對了，糖糖，你來看下這筆記。”
唐馨有點無語地看著他，但看了看自己表哥手上的筆記，眼中也閃過一絲意外之色。之前聽了葉華的描述之后，方鸻便打算把筆記交還給大公主，不過由于涉及到天之橋，與尋找希爾薇德的父親下落有些關系，所以在交還之前，他還想最后一次檢查一下這本筆記。
由于之前沒在這筆記上找到有用的線索，事后他們的調查又轉向其他方向，因此唐馨此刻也是第一次看到這筆記。
“我好像的確見過這筆記……”她伸出手翻開那扉頁，有些怔然。
“是吧，還能想起什么嗎？”方鸻趕忙問。
只是唐馨搖了搖頭。
“就這么多了，我的確見過它幾次。”
方鸻不由有點失望，但他其實也是一樣。
眾人研究了一下這筆記，但縱使是妖精小姐，也從這筆記上看不出什么所以然來，只有妮妮咿咿呀呀地發表著意見，活躍了一下氣氛。
最后方鸻決定不再浪費時間，他這幾天再去幾次大圖書館，若是沒什么發現的話，就準備把東西交還給大公主了。奎斯塔克諸事已了，在那之后，他們就會正式離開這個地方——大約會在坦斯尼爾再待上一段時間。
直到七海旅人號下水——
在那之后，他們便會離開這片千年的沙海了。
于是方鸻正式宣布七海旅團的第三次集會結束。
大家各自準備離開之前的事宜，不過散會之后，羅昊帶著姬塔、洛羽兩個人卻找到了他。
這軍方的胖子面色嚴肅地走了上來，開口道：“團長，我有些話要和你說。”
方鸻有些意外地看著對方。
羅昊從口袋中掏出一把碎片，攤開手掌，交給他看。
那是一些散發著幽幽綠光，半透明的水晶，停留在對方肉乎乎的掌心中，它像是介于翡翠與綠松石之間色澤的東西，像是寶石，但寶石的原礦沒有這么璀璨，而說是經過了珠寶匠的琢磨與切割也未免太過零碎了一些。
更像是一些摔碎了的玻璃碎片，但玻璃沒有這么美麗的光澤。
方鸻看到這些碎片，便微微怔了一下：
“這些是……”
“你應該清楚它的來歷吧？”
“翡翠之星，巨人戰爭之中銀之塔的術士們用它制作了第一枚龍魂水晶，這種水晶在自然界極為罕見，那似乎也是它們僅有幾次出現在這個世界上的證據之一。”塔塔小姐平靜的聲音，從方鸻的肩頭之上傳來。
第一代龍魂水晶一共只有三枚，那是人工龍魂的起點，而用煉金術創造靈魂，更近乎于一個奇跡，因此人們也用傳說之中的那個名字來稱呼它——賢者之石。
卡普卡有保存著三枚初代龍魂水晶之中的一枚，當然它里面早已空空如也，只剩下一個空殼而已。這枚水晶之中龍魂的第一位主人，正是考林—伊休里安的開國之君。
方鸻見過那枚水晶，正與羅昊手上這些碎片近乎一模一樣。
只是羅昊手上這些碎片，偶爾會散發出一道湛青的光芒，似乎光線入射角度不同時，這樣的光輝就會出現。
但方鸻看著那光，總覺得有一種排斥感，心中隱隱有些不安。
“只有第一代龍魂水晶是用翡翠之星鑄造的，”羅昊道：“其后人們發現了它的缺陷，人工創造的龍魂具有很大的不確定性，進而會影響它們的騎士們。第一代龍騎士多半英年早逝，正是因為這個原因。”
加上后來人們發現了更簡單的方法。
用容納而非創造的方式，獲得了更加穩定的龍魂，因此翡翠之星就此退出了歷史的舞臺。
但人們卻認為這種水晶是可以‘創造’生命之物，賢者之石，認為它們是通往煉金術究極之路的門扉，是眾神的恩賜——
“因此在七百年前后，煉金術士們掀起了一股‘創造生命’的潮流，但翡翠之星是如此罕見，以至于在各國之間近乎引發了戰爭。而三枚龍魂水晶之中的兩枚，也損毀于那個時代……但后來這些嘗試一一失敗了，創生之事也逐一沉寂。”
妖精小姐的聲音仍舊冷靜。
歷史上的那個時代，史稱為創生事件。
但它的結局遠沒有妖精小姐說的那么輕描淡寫——
利用翡翠之星的創生，不僅僅是失敗了，甚至發生了許多事故，并因此創造出了一些畸形的怪物。
并且人們很快發現——這些怪物天生具有一定的神力特性，而它們幾乎是那些已逝黑暗眾圣最好的復活軀殼——因此各類‘創生實驗’之中，很快出現了黑暗信徒的身影。其中最大的一支，便是今天藏匿于這茫茫沙海之中的盲從者的前輩們。
當然他們那時候還有一個響當當的名字。
墮落煉金術士。
黑暗信徒們幾乎塑造出了一位從神，梅菲斯特——但在笛卡真正降臨之前，各國總算是反應了過來，將墮落煉金術士們一一撲滅，因此當時的復活事件就此功虧一簣。
那之后，利用‘賢者之石’塑造靈魂的煉金術士，便成為了禁忌。
是工匠總會明令禁止的幾類煉金術之一。
方鸻看著那些水晶碎片，問道：
“盲從者們又找到了翡翠之星？”
但羅昊搖了搖頭。
“團長，這是在‘達烏德’號上找到的，它們的主人可能不是盲從者。”
“……因為船上還有更多，那里還有全套的‘創生術’相關的器材與煉金術材料。他們在船上放了許多爆炸水晶，要不是阿菲法小姐也在船上，他們可能會炸船。”
“而且，”羅昊緩緩開口道：“團長，這些水晶的狀態有些微妙……”
而他還沒開口。
塔塔便已經開口答道：“它們已經被使用過了。”
方鸻默默聽完。對于這件事，他遠比其他人更加了解其中的內幕。
幾乎第一時間，他就想到了那個可能性。
但對方成功了么？
他還沒來得及想清楚這個問題。
愛麗莎已經一臉嚴肅地從外面走了進來，看著眾人，開口便道：
“出事了，團長，阿菲法小姐失蹤了。”
這個消息不啻一個驚雷，在眾人之間炸開。
“什么！？”
……
方鸻急匆匆趕到上一次去過的伯爵府邸之上，并在那里再一次見到了那位伯爵千金。
而他見到拉瓦莉時，才發現對方的狀態有些不太對。
伯爵千金臉色慘白，右手捂住左臂——上面綁著一塊布，下面隱隱有紅色滲出。ZXC站在一旁，當然還有盧福之盾的其他人，那小胖子看到他時一臉歉然：“艾德老大，對不起……我們失言了，答應你將阿菲法小姐安全送回來……沒想到竟然出了這樣的事情……”
“不管他們的事情。”
伯爵千金咬牙答道，她有些虛弱地搖了一下頭：“是我疏于防范了，他們已經將人送到了，只是沒想到歹徒會藏在莊園之內而已，這是我的責任，與其他人無關——”
“先別說這個了，”方鸻道：“究竟是怎么一回事，知道對方是什么人么？”
他答應過沙之王，要照看好阿菲法。
何況不說這個，一個大活人在自己面前失蹤了，這算什么事情？
阿菲法在貝因要塞冒著那么大危險，也要幫助他們，就算是盧福之盾的眾人也對這位少女另眼相看，又何況是他？
退一萬步說，對方可是他的粉絲啊——還是他在艾塔黎亞的第一個女粉絲。
無論如何，他都一定要把對方救出來。
更重要的是，聯想到羅昊之前的話，他忽然想到了一個可能性——
“沙之王離開王都了么？”
方鸻停了一下，忽然沒頭沒尾地問了一句。
拉瓦莉以為他在擔心與沙之王之間的約定的事情，怔了一下，點了點頭。“陛下一個小時之前啟程了。”
“一個小時之前……”方鸻喃喃說了一句。
他馬上冷靜了下來，再問：“所以究竟是怎么一回事？”
拉瓦莉輕輕吸了一口氣，沉默了片刻，這才答道：“有人襲擊了莊園，莊園之中留下的人本就不多，守衛們在外圍一開始就被擊殺了，然后他們制服了仆人們，又闖入我的房間中。”
她停了一下：“不過在那之前，我就察覺不到，所以先一步躲了起來。我開始因為他們是沖著父親來的，但藏在門后聽到那些人對話，才意識到他們的目標是阿菲法……我料到他們會在庭院之中動手，便先一步去了那個地方。”
方鸻看著伯爵千金受傷的手。
“但你沒想到，你還是沒攔住那些人？”
拉瓦莉輕輕點了一下頭。
“傷勢嚴重嗎？”
伯爵千金意外地抬起頭看了他一眼，然后搖了一下頭：“小傷而已，奪他們的刀時留下的……這些人目的性強，而且訓練有素，只把我打暈之后就離開了這個地方。我猜若是一般的歹徒的話，一定不會對我視而不見的……”
方鸻楞了一下。
他看了看這位伯爵千金，對方這番的話的意思顯然是對于自己的容貌十分自信，不過他想了一下，也確是這樣。若是一般的盜匪，豈會對貝因的沙漠明珠的美貌視而不見，對方制服了所有人，不帶走任何財物，只帶走了一個阿菲法。
別說是盜匪，就是奎斯塔克的城衛軍，估計都沒這個紀律性。以這個時代的認知來說，這些人起碼是死士那一個級別的。
但關鍵在于，對方來自于哪一方？
“你有看到那些人的樣子嗎？”
拉瓦莉思考了一下，搖了搖頭。
“他們都帶著頭巾與面罩，身上也裹得嚴嚴實實，留下的武器幾乎沒有任何破綻，都是一些大眾貨色，”她思索了一下：“不過應當是奎斯塔克本地人，我聽得出他們的口音。”
方鸻眼睛微微一瞇。
有了這些信息，其實就已經足以把范圍縮小到很小了。
能培養出這樣死士的勢力，在艾塔黎亞能有多少？一般的小貴族，可養不起這樣的手下與侍從，而奎斯塔克本地的大勢力，又有幾個對于阿菲法有興趣的呢？
排除了一切不可能的選項之后，剩下的那些可能性。
似乎也只有那么幾個了。
……
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