一行人爬上山丘，分開密密叢叢的羊齒植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。
山谷之中，一支長長的隊伍正在月下奔行，仿佛三條長龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開口道：“是沙盜。”
“不僅僅是沙盜。”但方鸻卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的后手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。
他抬頭向山谷口的方向看去，那里想象中的守軍并未出現，仿佛就這么放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打盡的計劃，很大膽，但一旦失敗也后患無窮。
雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對弈，但出于對黑暗信徒的認識，方鸻并不太看好那位沙之王。
山谷中的沙盜們向著一個方向前進，那里茂密的雨林中，樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向，忽然開口道：“我們能比他們先趕到。”
方鸻有些意外地回頭看了他一眼，這個中二少年總算是開口與其他人溝通了，這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之后，對方就和以前有一些不同了。
他轉頭問：
“沙之王巴巴爾坦在那里么？”
“那里應該是這山谷之中唯一的建筑群。”阿方德答道。
“翡翠之星在那里？”
“應當是最大的那一座建筑下面。”
方鸻這才點了一下頭，決斷道：
“下山，我們必須趕在他們之前抵達。”
……
大廳之中回蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——
而儀式已經進行到了最后階段，大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。
在那綠光之中，他們于無形之間像是看到了一道門的產生，仿佛冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著，為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門后有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——
因人而異。
沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他面色蒼白，仿佛一下子蒼老了十歲。
但只有這個名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要燒盡一切。
他在那光中看到的更多，那是另一個世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個夢境，讓他重回了十七年之前，與那個少女的初見。
那是一團明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——
“巴巴爾坦，到我身邊來——”
沙之王伸出手去，仿佛要抓住什么。
但他只能觸及到冰冷的水晶，回應來的感受，卻像是握住了一只溫軟的手。
“阿菲法，你在那里嗎？”
“你看到了嗎，你留下的筆記，我實現它了——”
“你在筆記中記下的東西，都是真的。”
“但還要稍微等等……”
“我必須為你報仇。”
人群之中。
只有塞尼曼一個人面色陰沉地看著這一幕，仿佛絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也仿佛點燃了兩團幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動不動的沙之王，心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑：
“繼續吧，沙漠的王者，去推開那扇門。”
他在心中狂熱鼓動著：
“去看看那個嶄新的世界，去迎接你們的主人。”
“那里有你們想要的一切——”
“甚至包括，永恒。”
但沒有人能聽到，這位侍奉者的心聲。
四個術士分立是四周，已經完全與儀式融為一體，察覺不到周遭任何變化。只有主持儀式的艾本尼，此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網，才發現大廳之中的每一個人，都與儀式連成了一體。
只是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻出靈魂。
這一發現令艾本尼震駭不已，這個法術要再持續下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這里那還得了？何況沙之王本人，說不定也會有危險。
在儀式當中，唯一不受影響的，除了那些圣選者之外，便大約只有一個人。
他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交匯在一起。
“塞尼曼，你干了什么？”
艾本尼震怒道。
“我能干什么？”塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。
艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過頭對不遠處的沙之王沉聲道：
“陛下，必須停止儀式。”
巴巴爾坦微微一怔，回過頭來。
但即便是背對著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。
這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時間漸漸占了上風，令他緩緩后退一步，輕輕搖了一下頭。
不能中止儀式。
那是阿菲法最后的希望——
“當然不能中止儀式，”塞尼曼也陰笑道：“一旦中止，便前功盡棄。”
“你們打算到什么地方，再去尋找這么一枚巨大的翡翠之星呢？”
“你閉嘴，塞尼曼！”艾本尼怒道。
后者笑而不言，眼中也帶著驚嘆之意看著這座水晶之山。
這就是所謂的恩贈罷——
那位王妃的先祖，花了多少心血才將它完好保存下來，世代守護這個秘密。但這一切，都只是為了今日而已，這便是黑暗眾圣的偉力，甚至可以瞞過歐林偽神自稱全知一切的目光。而這只是一個開始，世界必將歸于……
但艾本尼這時終于反應了過來。
他意識到沙之王也為那水晶之山蠱惑了，剩下唯一的指望只有那幾個圣選者，他立刻向對方喊道：“殺了塞尼曼，立刻！”
葉華幾人在艾本尼開口的那一刻，便已察覺到了異常。
那持劍的年輕人猶豫了一下，但葉華反應果斷地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。
后者慘叫一聲，捂著胸口跌跌撞撞向后倒去，哇一聲吐出一口血來。但塞尼曼跌坐在地上，一只手捂著胸口，慘笑起來：“哈哈，已經來不及了，一切都晚了……”
他用灼灼的目光看著每一個人：“別以為我不知道你們的計劃，自作聰明的愚人，凡人妄圖與眾圣角力，終歸是一場幻夢而已……哈哈，咳咳……”
大廳之中眾臣宛若木塑，仿佛完全沒有看到，沒有聽到這一幕。
艾本尼面色駭然地看著這一切。
塞尼曼明明快死了，但儀式并未如想象之中一樣結束。
問題究竟出在什么地方？
那筆記明明是王妃留下的，除了沙之王與大公主殿下之外，根本沒人看過。何況即便看過，也沒機會更改上面的內容——
他心中胡思亂想，甚至閃過一個毫無根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員？
但正是此刻——
一個清脆的聲音，從大廳之外傳來：
“父王，請停下儀式！”
那個聲音，大廳之中尚還清醒的每一個人，都聽得清清楚楚。
他們不由自主地看向那個方向，看著小公主手捧著木雕，眼中含著閃閃的淚光出現在了那個地方。
她近乎是哭喊著，懇求道：
“父親，我在這里啊，我是阿菲法，你忘了我嗎？”
這個聲音，像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。
他一下子怔在了水晶之山前，有些僵硬地回過身來，為綠光所籠罩的瞳孔之中，那迷茫的光芒稍稍消散了一些。
他認出了自己的女兒，也仿佛看到了自己的女兒身邊，同樣出現了一道幻影。那幻影之中的少女，向他溫柔地笑著，那笑中的意義，這世間只有他一個人可以解讀出其中的含義。
他緩緩回頭看了一眼水晶之中的倒影，一時間竟分不清，那一個才是真正的自己的摯愛。她們都如此相似，近乎是一模一樣，但冥冥之中卻有一個聲音，告訴他他一旦選錯，便會萬劫不復。
他已經失去過一次這個世界，絕不能再失去第二次——
他看著自己的女兒，又看著水晶中的倒影，一時間既痛苦又迷茫。
阿菲法咬著嘴唇，眼淚不住地落下，那個人告訴她父王一定會回應自己的呼喚，可他怎么在那里一動不動。
他已經不愛自己了嗎，不愛姐姐了么，他忘記了母親了么？他為什么要丟下所有人，去執行那個虛無縹緲的‘計劃’，難道已經離開這個世界的母親，比還存在于這個世界上的每一個親人更加重要？
即便是母親還在這個世界上，她愿意看著自己的女兒，再失去父親么？
她淚水滂沱地想著這一切。
直到一只手按上了她的肩膀。
艾本尼看到，一行人從大廳的入口之外走了進來。
方鸻，羅昊，箱子，洛羽，姬塔，帕帕拉爾人，半身人阿方德與跟在眾人身后的帕沙。
方鸻靜靜將手放在小公主肩頭上，溫聲對她說道：“繼續，阿菲法。”
小公主含著淚花點了點頭，她小心翼翼地捧著那木雕，嘴唇蠕動著，像是在醞釀著心中的感情。
但那感情終于噴發而出，她近乎是哭成了一個淚人般述說著：
“父王，我和姐姐還等著你回去。”
“我們需要你，我們需要一位父親——”
“請不要離開我們。”
“求求你了……”
那幼小的，無助的聲音，像是一支利箭，擊中了大廳之中每一個人的心靈。
也擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈，將他一下子從那夢境之中拉了回來，那一切的幻象皆煙消云散，只留下了真實的幻影——自己無助哭泣的女兒，那手中的木雕，還有那立在自己女兒身畔，少女的幻影。
他像是忽然之間明白了，自己真正拋棄的是什么。
他看了一眼自己身畔的水晶之山，感到既陌生又不安。
可為什么？
這不是阿菲法的計劃么？
他有些怔怔地轉過身去，面向自己的女兒。
而正是這個時候，艾本尼忽然高呼一聲：“陛下小心！”
阿菲法也捂住自己的嘴巴，震驚地看著這一幕，她手中的木雕，甚至徑直落在了地上。
木雕摔成了兩截。
在眾人的目光之中，當沙之王巴巴爾坦轉身的那一刻，一道幻影，正從他身后的水晶之中產生。
但那并不是一道虛影，它從幽綠色的水晶之中浮現，猶如一座如山般的巨人高大，三頭四臂，手持一柄巨大的鐮刀，高高舉起，并猛然揮下。那鐮刀穿透了水晶與現實的間隔，閃爍著鋒利的光芒，一揮而下——
阿菲法尖叫了一聲。
但眾人之中，只有方鸻目光沉然，上前一步，舉起右手。
代表著煉金術士身份的，閃爍著冷色光澤的，造型奇特的臂鎧——孤王之傲，而仿佛在這眾多的光輝之下，它正折射著那孤高之光。
與那代表著年輕人堅定的聲音：
“奧爾芬多，雙子星，上！”
一聲巨響。
大廳一側的墻壁驟然坍塌下來。
一支長槍破石而出，緊隨其后的，是撞開墻壘，突入大廳之內的高大而巍然的構裝巨像——一位威風凜凜的騎士，那折射著光芒的盔甲之上，一束長長的白翎羽，正隨風飄揚。
它與眾臣交錯而過，一槍刺向前方，在那里，手持鐮刀的虛影正一斬直下。在所有人的目光之中，只有塞尼曼凄厲的尖笑聲，正回蕩在大廳之中，顯得尤為刺耳：“晚了，一切都晚了，哈哈哈哈，咳咳……”
“你不可能……”
他的笑聲戛然而止，眼中的光芒終于黯淡下去。
而那一刻，長槍與鐮刀的虛影交錯而過。
阿菲法咕咚一聲跪倒在地上，完全癱軟了下去。
巨大的騎士槍，在那一刻，擊中了高大的水晶之山。在塞尼曼看來，應當堅不可摧的翡翠之星，那一剎那，一道裂紋從其上蔓延開來。
‘咔嚓’一聲巨響……
裂紋猶如蜘蛛絲一樣向著四面八方蜿蜒延伸。
一道虛影，從奧爾芬雙子星身上橫掠而過，猶如一道無形的風，掃過了那座水晶的巨山。
少有人看到，那淡淡的影子，正如同一只張開了遮天蔽日雙翼的巨獸，它回過身，金色的瞳孔，猶如墜入凡世之火。那火將燒盡一切，將萬事萬物化為塵埃，而黑色的煙塵，正縈繞著那高大不可一世的生靈。
它是龍。
“黑翼帶來死亡……”
“黑翼帶來死亡……”
“將死之兆……”
“將死之兆……”
塞尼曼在黯淡的目光之中，反復念著這幾句話，但已無人能夠聽清。
他眼中不可思議的色彩，仿佛定格在了那一刻，而口中最后的一句話，也卡在了嗓子里。
“但是……”
“為什么……是在……”
一層無光的蒼白，籠罩在了這位侍奉者慘然如蠟的面孔上。
而也就在這一刻，水晶之山轟然坍塌，化為無數細小的綠色碎片，崩落一地。
那手持鐮刀的巨影，從沙之王巴巴爾坦的身上一揮而過，但猶如一陣輕風，只帶動了這位沙漠之王的衣角，輕輕飄蕩了一下。
大廳之中眾人這才恢復了清明，他們紛紛從迷夢之中回過神來，但仍舊記得之前發生的那一幕。他們怔怔地看著立在沙之王身畔，威風凜凜的高大構裝巨像——騎士的長槍，仍舊保持著擊中水晶之山那一刻的。
眾人再回過頭來，看著那個年輕的煉金術士。
但目光，已經全然不同。
大廳之中沉寂了片刻。
跪坐在在地上的阿菲法公主，終于忍不住嗚嗚哭泣了起來，像是心中的感情，這一刻終于抑制不住。
站在大廳中央的沙之王巴巴爾坦，看了看自己的女兒，再看了看立在一旁的方鸻，像是剛剛從一個荒唐的夢境之中蘇醒過來。這個身為王者的男人，此刻甚至顯得有些頹唐，他苦笑著搖了一下頭，長嘆了一聲，才向方鸻道：
“……看來我至少做對了一件事，年輕人。”
但方鸻搖了搖頭。
“危機還沒有解除呢，陛下。”
沙之王輕輕點了點頭。
他看向自己的眾臣，大廳之中每一個人的反應皆有些不一，但大多數人，事實上都還沒有反應過來。而只有努爾曼伯爵，此刻上前一步。
但巴巴爾坦止住后者發言。
他一只手解開披風的系帶，將之丟到地上，又從鞘中拔出彎刀，握在手中。雪亮的刀光映襯著這位王者的面容，仿佛讓他回到了那年輕的時光——
“努爾曼，再一次讓我們并肩殺敵吧。”沙之王輕聲說道。
伯爵怔了一下，輕輕頷首。
沙之王這才返身看向四方，仿佛終于恢復了那王者睥睨的氣概，揚聲道：
“我的騎士何在？”
艾德看著這一幕，只默默從地上扶起了小公主。
……
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