只有工匠們，了解如何對付工匠。
因此當銀色的星辰冉冉升起之時，一道微不可查的魔法波紋，在樹林之中蕩漾開來。
“去干擾他。”
“絕不能讓他發現我們的位置。”
“那個游俠相當厲害。”
“不，那不是游俠……”
“是狩龍者——”
戰場上的構裝體猛然一頓，后排三分之一的靈巧構裝頃刻之間退出了戰斗。
而森林的之中的戰斗工匠，也在這一刻紛紛直起身來，舉起手，并將閃爍著金屬的光澤的手套引向一個方向；那是一片金色的光雨，正在穿過林地，穿過樹冠，仿佛一陣狂風席卷而過，帶著無數金色的雨滴，從樹林上空直透而出——
而那金色的光暈，只倒映在方鸻眼中，順從著虹膜的彎曲，宛若一泓閃爍的星光，列布夜空。
它們在半空中彎過一條弧線之后，才組成一個巨大的陣列，向兩人頭頂之上壓下。
葉華與方鸻這一刻抬起頭去。
先前銀色的星光，在這片金色穹蒼之前，注定顯得有些單薄。
正如同一個孩子，正獨面一位巨人——
只是那孩子，此刻或許有一個獨特的名字。
這時葉華回過頭，看著他：“需要幫忙么？”
方鸻輕輕一笑。
他抬起頭，仰面看著那個方向，然后一言不發地舉起左手，挨著自己右肩的位置，從那里起，輕輕向前一劃。
一條筆直的線——
一道道魔力穿過浮標，猶如一條條無形的線，上連夜空，下至林地，而方鸻正是那一條條魔力之線唯一的操控者。隨著他變化的手勢，銀色的‘蜂群’展開了戰斗隊形——是的，人們沒有看錯，發條妖精彼此交錯而過，前后列布，排列出了有戰斗縱深的突擊隊形——
猶如一把銀色的刀刃，正在夜空之上嶄露鋒芒。
森林下方，藏于灌木叢中的工匠們總算感到了一絲異常。
他們有些面面相覷地互視了一眼。那夜空之上的光芒，像是在這一刻映入他們的心中，因為從沒見過有人這么使用發條妖精——這是一種新的戰術？還是對方根本就不了解發條妖精？如同發條妖精這樣的靈活構裝，不是應當在盡快繞開對方的干擾么？
但他們并不明白，時代，已經改變了。
而方鸻心中，塔塔小姐同樣也正仰著小臉默默注視著這片獨特的夜空。
然后兩人才心有靈犀地，互視了一眼。
“塔塔小姐。”
“在呢——”
妖精小姐銀色的目光，注視著自己唯一的騎士，那其中似乎正閃爍著溫柔的目光：“我的騎士，有何吩咐？”
“出擊。”
“嗯。”
那是夜空之上的第一道火光。
其中一個工匠感到自己的目鏡之中一黑，便失卻了五分之一的視野。他后退一步，正有些意外地用手一扶自己的目鏡，但還不明白究竟發生了什么。
而銀色的蜂群，早已在無聲無形之間完成了改變，露出了猙獰的獠牙。金色與銀色的光芒，在夜幕之下交錯而過，但先一步抵達的，是如暴風驟雨一樣的鉛彈，一團團火光在森林上空炸開，一束束光雨，猶如禮花一樣從夜空之上橫貫而過……
那耀眼的光芒，仿佛是一個來自于古老文明的禮物，它們在述說著，述說著靈活構裝之中一類異類的誕生。
或者說，復蘇——
它的名字，名為戰斗妖精。
而越來越多目鏡之中的視野，正從工匠們的眼中黑下去，那些不知所措的人們不得不在扯下風鏡，抬起頭目瞪口呆地看著夜空之上的這一幕。
那是什么……？
而有人還在大喊：
“改變路線，規避！”
但沒有用。
銀色的蜂群，正環繞著金色的云層飛行，在方鸻縱橫交錯的視野之中，仿佛出現了一條條可以看到的軌跡，在那廣闊的空間之中——每一只晃動的發條妖精，都遵循著一條固定的軌跡，向前飛行，直至四分五裂……
那種奇妙的感覺，縈繞于他心中。
讓他仿佛可以看清對方下一步的行動。絲卡佩小姐曾開玩笑地說起，他應當去當一個銃士。但方鸻明白，這就是R說過的——本能，他對于發條妖精實在是太過熟悉了，熟悉到已經不需要去思考。
而那種對于空間的掌控感，更是讓他對于這一片天地產生了主宰般的幻覺。
他伸出手，仿佛可以將敵人的所有發條妖精握在手中。
并捏個粉碎。
一個個發條妖精正炸裂開來，而金色外殼的碎片，猶如紛紛的雨絲，半空之中紛紛灑灑落下。
葉華看著這一幕，淡笑著搖了搖頭，他像是看到了一種可能性般——在許久之前，那種可能性，被人們稱之為Loofah。
但現在它或許有了一個新的名字。他回過頭去，抽出一支箭，張開弓——先前那一聲大喊，對于一位狩龍者來說，已經暴露出了足夠多的信息。弓弦一松，箭矢穿入林間，那個方向的黑暗之中一個淡紅色的影子倒了下去。
“第一個。”
旁邊有人下意識想過來救援。
這位游俠之王的弓立刻指向那個方向，第二個紅影倒了下去。
“第二個。”
此刻戰場之上一臺構裝體此刻突破了近衛騎士們的防線。
葉華再一次轉過弓，引弓一箭射去，箭準確穿過密密叢叢的構裝體之間，射中那臺構裝體前肢連接出，致其轟然倒地。
“這是第三個。”
而巨大的構裝體殘骸之下，姬塔正吸著氣，小臉卡白地看著這一幕。
后面洛羽一把將她拽了回來，大聲道：“姬塔，我們準備反擊。”
博物學者小姐這才輕輕出了一口氣，并用力點了點頭。
但在那之前，她忍不住再一次抬起頭看向夜空之上，那閃爍的銀光，倒映在她漆黑的眸子深處，像是穿過少女心底的細線，正緩緩在夜空之上延伸著，延伸著——
“艾德團長……”
……
銀色的利刃，此刻已經刺穿了巨人的心臟。
而金色的云層，正在它們身后四分五裂，潰不成軍，再也無法組織起一次像樣的攻勢。
森林之中的工匠們，一時之間好像忘記了什么才是真正的致命，腦子里一時間只剩下一件事情，指揮自己的發條妖精四下逃逸。這倒不是因為這些人太過愚蠢，而只是因為那懸于眾人頭頂的‘達摩克里斯之劍’，給予他們的壓力太大太大。
幾曾何時，人們還見過這樣的戰斗？
發條妖精之間的爭斗，早已塵封入努美林精靈的歷史之中。
而方鸻的目光，正透過每一只銀色的蜂群的視訊水晶，居高臨下地看著這一幕的發生。與一眾工匠們恰恰相反，他此刻冷靜得近乎于異常，幾乎是在一剎那之間，意識到了機會的誕生。
銀色刀刃，并未繼續追擊下去。
它們筆直地向前，劃過了森林上空——
工匠們還沒反應過來。
但他們驚愕、迷茫不一而足的神色，早已一一落在方鸻眼中。
但銀色的蜂群分散開來，從樹冠之上一掠而過之時，方鸻早已一一標記出了下方每一個位置，那如同一片星星點點的紅光，黯淡地閃爍在漆黑的森林之間。他用手一劃，將這幅圖片，從自己的系統之中，移交到了一旁葉華面前懸浮的窗口之上。
熒熒的光芒，映在這位游俠之王臉頰之上。
葉華淡淡一笑，看了他一眼。
然后向他豎了一個大拇指。
他抽出一支有些特殊的箭來。那是一支青色的箭，它的鋒矢像是保存在一枚晶瑩的水晶之中，但并非爆炸水晶，是一種方鸻從未見過的晶體——其箭桿由寒鐵打造，箭羽上鑲嵌著飛馬之羽。
葉華張弓搭箭，指向其中一個方向，他只瞄準了一剎那，然后拇指松開弓弦。箭矢化為一道藍光，撲向遠處的森林之中，它準確地擊中了第一個光點，并穿透了后者，在那之后，光芒四散開來，化作星星點點的雨絲，撲向漆黑的林地之中。
張開來的每一束光，皆向后飛去，并準確地擊中了一個光點。在方鸻‘蜂群’的視野之中，一處處標記出的黯淡紅光消失了，只這一箭，就抹去了地圖之上近五分之一的光斑。
林地之中的工匠們，只看著那如夢似幻的光芒，穿行于樹木之間。
同伴們則像是多米諾骨牌一樣一個接一個倒了下去，撲撲的聲響，落在他們耳中，只像是死神迫近的腳步聲。
人們這才如夢方醒，意識到真正的死神之誰。
“別去與那些‘妖精’糾纏——”此刻一個聲音，從眾人的通訊水晶之中傳來：“若它們下來，就用殲滅者對付。”
“調出三分之一人手，去對付那兩個人。”
“尤其是那個……”
“……狩龍者。”
擒賊先擒王，這倒是一個相當古老而樸素的戰術。
戰場之上三分之一的靈活構裝動了起來，轉向了方鸻與葉華所在的方向。
葉華正準備調轉目標，先對付這些靈活構裝，但一旁方鸻伸手攔住了他。
“別管它們，葉華大神，你去對付那些工匠。”
這位游俠之王有點意外地看著對方。
但方鸻知道，靈活構裝對于工匠來說只是消耗品而已，他忽然記起了在坦斯尼爾見過的那一倉庫靈活構裝，那里雖然已經被秘術士們清除。
可是，盲從者的準備肯定不止這一處而已。十年，天知道他們為了這一次計劃，準備了多少后備品。從這些突然出現的工匠們就可以看得出來，十年之前的那一場襲擊，或者不過只是今天這一幕的預演而已。
若只殺靈活構裝的話，殺到他們魔導爐法力耗盡，也殺不完。
方鸻回過頭，對上對方的目光，十分篤定地回答道：“我，來攔住它們。”
葉華一怔，立刻問道：“能攔多久？”
“大約一分鐘。”
方鸻停了一下，問：“夠么？”
葉華一笑：“那夠了。”
他收回弓，轉向另一邊，便不再看那些正在爬上山坡的靈活構裝一眼。
而方鸻也將手一收，半空之中的靈活構裝進入了低耗狀態，只維持著最基本的飛行能力，懸浮在森林上空。然后他才向前走去，并向下走出了森林。
這邊的行動，幾乎立刻落在了另一邊工匠們的眼中，他們看到一個少年從林地之間走出，剛想要有所動作。但之前那個聲音，幾乎是立刻厲聲阻止了每一個人：
“別管他，別浪費時間——”
“真正的目標是那個狩龍者，越過他，直接越過那個小子！”
“他只是一個誘餌而已。”
但那個聲音，忽然戛然而止。
因為在他目瞪口呆的目光之中，一道道光束正從他口中的誘餌手上射出，落在其身前。而從展開的光門之中跨步而出的，是一臺臺閃爍著銀色光澤的雙持劍士，只是她們銀色的雙刃，與雙臂早已合二為一。
那連成一片的光門，幾乎構成了一面光墻。
光墻之后的，是一臺臺彼此并列著的，雙刃交錯的女劍士，一道銀色的墻壘，頃刻之間成形了。
一、二、三……
……七、八……
十二臺。
十二臺能天使。
工匠之中的指揮者幾乎是咬牙切齒讀出了這個數字，他好像已經不認識十二這個數字了一樣，千言萬語，此刻只在心中化為了一句臟話。“活見鬼了……”但不管見不見鬼，他此刻皆必須要下達那個命令：
“進……進攻，越過那小子，只是一些異體持劍人而已……”
“只、只是一些異體持劍人而已，碾過去就可以了……”
但想象很美好，現實卻很殘酷。
縱使方鸻手上的能天使遠不如對方，可也不是一剎那真就可以碾得過去的——就是殺十二頭豬，也要殺上片刻吧？何況，方鸻手中的能天使，還遠遠稱不上是‘豬’。更何況，對方還產生了一剎那的猶豫。
這一瞬間的猶豫，就已經可以決定很多事情了。
能天使閃爍，發起突襲。再閃爍，拉開距離。不過下一刻，便在對方的攻擊之下灰飛湮滅。
但方鸻再一次按住信息水晶。
又是七臺持劍人召喚而出。
但這一次，不再是能天使了，而是普普通通的III型步行者而已——是大公主殿下資助給他們的。
步行者轉瞬之間也四分五裂。
然后再是三臺無畏者。
三輪進攻，方鸻不過只退后了不到十米而已——但近乎半分鐘已經過去。
最后，奧爾芬雙子星從天而降，轟然一聲巨響，震得四周的構裝體東倒西歪。然后，就沒有然后了，因為下一刻四周的構裝體像是時間停止了一下，動作凝固了下來——在這短短的半分鐘，葉華早已經擊殺了近一半的對方的工匠。
剩下的人，也已膽寒，并心生退意。而那個一直藏在暗處的指揮者，似乎也終于意識到事情不可挽回，不得不咬牙切齒地下達了命令。
“撤退——”
但回應他這一聲撤退的。
是戰場上一個細小的，少女的聲音。
“沙海之礫——”
那個聲音并不大，但仿若具有一種魔力一樣，足以穿過整個戰場，印入每一個人心中。
那是《沙之書》的最后一段，伊斯塔尼啊不朽的名著，每一個沙漠之民，都或多或少聽過關于那本書的傳說，與那如童謠一般的最后一段文字。
“沙海之礫啊，從時光之上穿行而過吧，必將這一切凝固于此……”
“將伊斯塔尼亞千年的月光，固定于這片沙漠之上。”
那富有魔力的聲音，穿過森林上空之時，明月也正好破開重重的烏云，落在森林之上。
然后森林消失了，形成了一片綿延起伏的沙丘，灌木，藤蔓，紛紛退去，只有一彎冷月，照耀在這雪白的沙丘之上。
而起伏的沙海之上，博物學者少女，手捧著那本古老的魔導書，定定地看著立在這片沙丘之上的每一個人——沙之王巴巴爾坦，近衛騎士們，四下傾伏的構裝體，葉華，方鸻，與遠處無所遁形的，煉金術士們——
那個指揮者遠遠地立在人群之中，大驚失色地看著這一幕。
他仿佛這才意識到，自己犯了一個什么樣的錯誤。
“博物學者！？”
沙之王巴巴爾坦身邊，還有一個博物學者？
可這些人，究竟是從什么地方冒出來的。
……
同一刻。
方鸻也總算看清了這些煉金術士們，這些不太一樣的同行，這些傳聞之中的‘墮落煉金術士’們。
果然正如他預料一般，這些人也穿著來自于地球之上的服飾，手腕、脖子與肩頭處，或多或少有一些奇特的花紋，只是由于太遠，看不仔細。不過這些人，除了少數之外，至少從外貌上，同樣一眼便能看出是伊斯塔尼亞人。
這些奇怪的煉金術士們，配上他們身上的衣物，出現在這個地方，的確是令人感到有些古怪。
看著這些人，方鸻不由皺了一下眉頭。
對方這一身裝扮，顯然不應該是什么惡搞之類的事情。但為什么要這么裝扮，他實在是想不明白，難道僅僅是要讓人誤會他們是選召者？看起來似乎只有這么一個可能性，不過也未免太荒誕了一些。
因為選召者，在艾塔黎亞，也不會這么穿著。
不是么？
……
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