目光穿過叢生的密林，林中幽靜如寂，須根蔓延，巖石之上遍覆青苔。遠處金色陽光穿過樹冠，灰白尖巖聳立，抬起頭將視野透過翠綠枝椏，只見林冠之上崇山孤懸，白雪皚皚。
魯伯特公主早已醒轉，正一身戎裝，身披銀灰色鏈甲，戴著一雙鐵護手，手持長劍，靜靜看著這兒的一切。她外套雪白戰袍，其上染了些許鮮血，背后魔導爐爍著銀光，外殼上留下一道爪痕。
頭發就那么編成一束，隨意一撥，掃到身后，看起來不像是一位公主殿下，倒如同鄰家的大姐姐。只是麥色的肌膚上，額頭上正有一束修長的火焰——安卓瑪的圣紋，以顯出其高貴。
她視野中映著這世界，但絕少開口，只隨眾人向前，偶爾扶方鸻一把。后者早已經喘得上氣不接下氣，眼中幾乎冒出金星來，只在心中把流浪者狠狠罵了一遍。
在不知道第幾次將方鸻從地上拉起來之后，魯伯特公主少有地說了一句：“雖然身為煉金術士，但艾德團長還是要注意一下自己體能的修煉。”
方鸻差點嗆住，放在依督斯一行之前，自己體力雖然不及近戰職業，但至少也比洛羽、姬塔他們好一些。眼下就有點悲催，系統之上的體力值大約只剩下原來三分之一。
公主殿下搖了搖頭，干脆伸出手去扶住他，將他拉了起來。
之前經歷的一次戰斗，算不上激烈，敵人是那些空海之上常見的帶羽毛的盜匪——鳥身女妖，塞壬的女兒們。這些帶著利爪的怪物，倒并沒給他們帶來太大麻煩，只是讓方鸻想起了幻海之中的鳥身女妖們。
那片從墜星之中投射出的幻景，也有這么一片山谷，山谷之中同樣有鳥身女妖。只是在那個地方，那里的鳥身女妖沒有實體，而這里它們是真實存在的。
他之前從鳥身女妖的翅膀上拔下一支長羽，那羽毛下灰上赤，頂端朱紅如血，一絲絲絨毛，織成這支長羽，一直到現在都還沒消失。
鳥身女妖的長羽也是一種罕見的魔法素材，雖比不上銀飛馬之羽，但同樣可以用在羽箭之上，只是他眼下沒時間去收集這些東西。
葉華正回過頭來，與兩人講解這個世界：“說起來這里與你們的世界有一些不同。”
兩人已經習慣了他的風格，‘你們的世界’是指第一世界或艾塔黎亞，這個半位面與艾塔黎亞的確有一些迥異。
“我們將這個半位面稱之為影界，”葉華手持獵刀，隨手一揮，劈開叢生的氣生根，“它介于主世界與以太界之間，猶如主世界的一道影子。”
他抬頭看向遠處，已近走出山谷，白色圣殿偶爾浮出翠野之上。
艾塔黎亞的主世界，便是物質界，無論是第一世界還是第二世界，都是物質界的一部分，元素與以太穿過星海之上在這里形成萬物與生命。
主世界之上，是星海，以太界，眾所周知，以太與元素皆來自于這個世界，眾神與靈也浮于這個世界之上，宛若巨大的星辰，行于空中。
星海沒有實質的存在，只有一個個懸浮于虛空之中的神國，彼此相距遙遠。也有死寂的神，長眠于此處，位于星海的深淵之底。
“蜥人們認為，以太界與主世界之間，存在一片光海，物質界在光海之上的影子，即形成這片影界。”葉華回過頭，看向兩人，“在主世界，以太的多寡決定了凡人力量的上限，無論是魔法、神力還是魔導器，其本源皆來自于以太——”
他將目光投向遠方：“但在這里，折射著主世界的一切猶如一個巨大的夢境，在夢境之中，靈魂才是力量的本源。”
“這聽來像是‘索林’，”魯伯特公主忽然開口道，“在月之海，以太之力雖然仍舊占主導地位，但靈魂的力量已經愈發顯得重要起來。”
‘索林’是伊斯塔尼亞人對第二世界的稱呼，蜥人稱那里為‘索塔奧’，矮人則稱之為‘科瓦里克’，歸根結底，是‘門扉之后的世界’。而月之海，則是它的另一個名字。
方鸻也聽過那樣的事情，凡人在第一世界的極限，是五十級——但到第二世界之后，則只有五級。只是升級的方式，則與第一世界迥異。
在那里，人們需要的經驗值，不再與認知、學習有關，而是一種本質的力量，據說是一種與靈魂，與星輝有關的能力。
那也是第二世界一眾公會彼此爭奪的核心，星輝，本源，第二世界的公會很少返回第一世界，也正是因為這個原因。
因為第一世界的資源對于第二世界來說，已經顯得有些無用。
不過也正因此，第二世界公會的大規模遣返，才會在當下顯得如此引人注目。
“的確如此，”葉華點了點頭，但又猶豫了一下，“但這里有一些特殊，它折射出的只是第一世界的一個片段。正猶如一個夢境，在夢境之中，其主人具有最大的力量——”
方鸻聽得一怔，“那這里的主人又是誰？”
“大約是那碎片的主人吧……”葉華言簡意賅。
那碎片的主人，方鸻心想難道是說禍星蒼翠？不過要是那樣，豈不是不太妙？
魯伯特公主靜了片刻，問道：“那么我們要怎么才能在這里占據優勢？葉華先生說這些，是為了之后的戰斗，對么？”
葉華眼中贊賞地看了這位聰慧的公主一眼，“龍魂是一個方面，正如我所言，靈魂力量強大的人，在這里具有天然的優勢。”
“第二則是主場優勢，無論這碎片來源于何，蒼之輝都是它的本源力量，掌握著蒼之輝的人，在這里具有更強大的力量。”
“我們中有這樣的人？”魯伯特公主又問。
葉華看了方鸻一眼，笑了笑。
那一眼讓方鸻忽然感到自己上了賊船。
或許這位葉會長一開始沒有算計自己，但德蘭和星，肯定一早就知道自己擁有蒼之輝了。這不是什么秘密，外界皆猜測海林王冠在自己手上。卡拉圖與唐德能猜出的事情，德蘭和星自然也能。
“果然是艾德團長？”魯伯特公主聲音中透出一絲了然。
“身兼龍魂與蒼之輝雙重屬性，艾德可是我們此行的秘密武器。”葉華笑著說道。
方鸻悶聲不吭，心想果然如此。
魯伯特公主的目光看了過來，停了一下，才輕聲向他道謝，“謝謝你，艾德團長。這件事本來是我們伊斯塔尼亞人的事情，與你沒什么關系，卻將你卷入其中。”
“沒關系，公主殿下，”方鸻心中早已有答案，不管旁人如何決定，皆影響不了他自己，“總不能叫我逃走，那不符合我所認同的一切。《星門宣言》沒有規定的東西，但我自己明白應當如何去做。”
魯伯特輕輕怔了一下，這份單純在她的世界之中有些罕見，她忽然有些明白夜鶯小姐的話。她見過形形色色的選召者，有貪婪的，也有平平無奇的，但的確存在那么一些人。
他們是將之稱之為‘先行者’，正是那一代人，建設起了原住民與異世界來客之間的橋梁，并留下了一個充滿了傳說與閃光的時代。
她是聽著那個時代所長大的人，但那個時代畢竟不存在于她所成長的環境之中。選召者的到來，或許會伊斯塔尼帶來了巨變，甚至改變了佩內洛普家族的命運。
但此刻看著對方，她忽然之間竟有些期待起來。
期待起這個世界與伊斯塔尼亞的未來——
她回過去頭。
“那么我呢？”這位伊斯塔尼亞人的大公主殿下問道：“葉華先生讓我來這里的理由是什么？”
“不是我讓你來這里，公主殿下，”葉華搖了搖頭：“是星的決定，其實我只是一個參與者而已，和艾德差不多一樣。不過公主殿下來這里，原因的確與我們有些不一樣——”
他停了一下：“待會你就明白了。”
魯伯特怔然點頭，她好像是想到了什么，握了握自己的劍，便也不再追問。
這時前出去探查的星，也走了回來。高大的因罕茲四型分開叢林，帶著那位煉金術士一齊，出現在三人面前。對方仍舊是那冷峻寡言的樣子，淡淡地開口道：“路在這邊，和我來吧。”
……
走出密林，圣殿便已在眼前。
首先呈現在四人視野之中的，是一道長長的臺階，與數不清如浮云的階梯，一直通往那圣殿之上。翠野之中，數十座雪白的殿堂，順著山脊蜿蜒向上爬升，錯落分布，延伸至半山之上。
方鸻抬頭看去，便明白之前葉華與星口中所言的，‘他們’是誰。
四名身披厚重環甲，外套灰色長袍，手持長矛，面甲之下泛著冷冽目光的衛士正轉向這個方向。他們的環甲手套握緊了長矛，身上發出嘩嘩的聲音，伏低了身體，擺出了攻擊之前的姿態。
方鸻也在那一刻看清了這些人灰袍之上，一只閉著的眼睛的徽記——并從而認出了這些人的身份，盲從者。
而衛士們之所以還沒有展開攻擊，不過是因為從大殿之中走出的一個人。
魯伯特公主看清那個人，面色沉了下來：“塞尼曼，你怎么會在這里，你不是已經死了么？”
她自然從方鸻那里聽過幻海之中發生的一切，作為盲從者的侍奉者之一，這位沙之王親封的左大臣早在那時便已死在葉華手上。
而且沙之王巴巴爾坦用攝魂魔方吸收了他的星輝之后，他無論如何也不應該出現在這里。
此刻塞尼曼同樣一襲灰袍，手持法杖，身形略微有些蒼老，正低頭面色靜然地看向魯伯特公主。“公主殿下，看來你們對永恒這個概念還是有一些認識不足，所謂永恒，又豈會為凡世的死亡所困擾？”
方鸻聽了微微一怔，又是永恒者？
他抬起頭去，雖然黑暗眾圣的信徒之間或多或少會有一些聯系，但拜龍教徒與盲從者口中不約而同提到的永恒者，還是讓他心中產生了一絲懷疑。
葉華開口打斷了對方的話：“塞尼曼，別故弄什么玄虛了，看看你這半死不活的樣子，不過只是主世界的一道投影罷了，還永恒者？”
塞尼曼語氣一滯，冷冷地道：“……主世界的一切根本不算什么，在這片神國之中，我卻依舊是永恒不朽的存在。”
星嗤笑一聲：“神國？”
塞尼曼面色更冷：“……好吧，我的確沒想到你們會追到這個地方來，看起來巴巴爾坦的準備，要比我想象之中充分一些。不過我實在有些佩服你們的膽量，你們應該清楚這個世界的法則……”
他說完最后一句話，忽然高舉起法杖，聲音驟然高亢起來：：“還沒有人，可以在這片神國之中挑戰它的主人！”
隨著這一聲高喊，這位盲從者的侍奉者放下手中法杖，向前方一指。一道光芒，從他杖頭射出，正中臺階之下那是個盲從者衛士。
在方鸻的目光之中，那四人竟然扭曲起來，生生從原本的形象，生長出一個面目丑惡，身形巨大的巨人，他們像是從夢境之中走出的怪物一樣，手持巨矛，向他們撲了過來。
而在四位衛士身后，同一時間，半空中竟出現了層層疊疊的閃光，一片揮舞著雙翼的鳥身女妖，好像幻景一樣憑空出現在了那個地方，尖叫著向下方飛撲而至。
葉華抬頭看向半空中，一只手取下背后的長弓，右手攔住正準備實體化構裝體的方鸻，低聲道：“這里交給我和星，艾德，你帶公主殿下繼續向前——”
“繼續向前？”
“笛卡的化身就在主殿之中，”葉華回過頭來，“帶著公主殿下前往那個地方，能否阻止它就看你們了。”
言談之間，四位巨靈一樣的盲從者衛士，已經舉起巨矛突刺而至。但葉華甚至沒有回頭，星已經舉起右手，高大的因罕茲四型擋在四人身前，張開四壁——
一道半透明的壁障，如六邊形網格狀向四面八方鋪陳開去，四支矛尖先后刺在那壁障之上，壁障一陣光芒閃動，強大的半龍構裝體四臂之上也冒出一連串的魔力火花來。
方鸻在自己與星戰斗之時，連見都沒見過這一幕。
以偽龍騎士構裝的實力，這四位盲從者衛士這一擊的水平，豈不是快要達到這個世界的巔峰了？要是盲從者在奎斯塔克城內有多有幾位這樣的強者，還需要什么沙盜之王？
不過他很快也明白，對方這一擊的威力，并不是他們本身的實力。很有可能，是之前塞尼曼的加護，而那加護，顯然與之前葉華所說的——這個世界的法則有關。
星與德蘭對這個世界的早有準備，而盲從者們選擇這里作為召喚笛卡的主戰場，顯然也是有所依仗而來。
可是……
“盲從者怎么會在這里？”
“翡翠之星開辟的是兩個世界之間的通道，”葉華答道：“從翡翠之星中獲得的力量，自然會來到這個世界，盲從者們早已發現了這個秘密。”
“而翡翠之星的力量來自于禍星，可以說是黑暗眾圣力量的本源，借助翡翠之星召喚笛卡復活，在這里自然是他們的主場。”
方鸻抬起頭，問出了心中最后一個問題。“那么，沙之王巴巴爾坦知道這一切么？”
聽到這個問題，魯伯特公主也回過頭來，看向這個方向。
但葉華并沒有回答。
他只舉起手中的長弓。
遮天蔽日的鳥身女妖，已經直撲而下，那一刻，仿佛天空的至暗之刻。
但一束銀色的光芒，卻從無數的羽翼之中，直刺而出。一聲尖嘯，刺破長空，頃刻之間，讓鳥群四下飛散。在那后面，葉華輕輕松開弓弦，低聲開口道：
“艾德，就是現在。”
“上——”
……
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