一只纖細如雪的手輕輕將白瓷茶杯放在他面前，杯底與瓷盤相碰發出一聲悅耳的輕響，紅茶上裊裊的白霧映襯著水晶燈罩內暖色的光芒。
羽化的霧氣背后，是一雙碧藍如寶石一樣的美麗眼睛，扇動著如羽狀的睫毛，正靜靜地看著他。
“今晚的月色不錯。”
希爾薇德將下巴墊在手背上，趴在桌子上，抬起頭來，將目光放在他身上。
是不錯，以霧灣空峽平日里的天氣來說，舷窗外，朦朧的月色今天至少破開了霧氣，罕見地照耀在長峽之上。
這些天以來他第一次看到希爾薇德空下來。
她這些天忙著修正他們偏航的航線，一直埋頭于海圖室之中，而他日夜顛倒，兩人臥室離得不遠，卻很少見面。
方鸻看著那杯水霧裊裊的紅茶。
“廚房那邊又生了火么？”
“大家打算連夜把事情辦完，艾緹拉小姐又聽說你還沒休息，不過本來應該是謝絲塔送過來的，”希爾薇德慵懶地輕輕眨了一下眼，“但你知道，作為她侍奉的大小姐，我總是會有一些任性的小要求的，包括能首先見到你——我的船長大人。”
“現在你見到了，”方鸻問道，“希爾薇德，你還沒休息過吧？”
希爾薇德點了點頭，毫不掩飾地在方鸻面前伸了個嫵媚的懶腰。
她打著呵欠道，“那邊的事情已經忙完了，也不急在這一時。船長大人也還沒睡吧，我陪陪你。”
方鸻心想你在一邊我才沒有心思干別的事情。
但卻說不出口拒絕的話來，他又怎么忍得下心來拒絕呢？
貴族小姐像是看準了他的心思，只笑瞇瞇地。
“說起來，希爾薇德接下來有什么計劃呢？”方鸻輕輕合上魔導爐的蓋子，問道，“雖然我們現在有船了，可要前往第二世界還要相當長一段時間，而且眼下的七海旅人號可不行，恐怕還得進行一次升級改裝才行，我們眼下是有些錢，可大家都缺乏經驗。”
離開伊斯塔尼亞后，大伙兒都有些松懈下來。
雖然經歷了一次驚險的追擊，但緊張過后，每個人卻都有一種失去目標的空落落的感覺。
說起來，他們是為了龍魔女一事南下的，為了追尋致使艾緹拉小姐的弟弟，奎蘇女士的兒子之死的真兇，一路才來到這里。
但在依督斯，一切都早已真相大白，在那場悲劇之中伊芙利爾小姐不過是一個可憐的犧牲品，雖然這么說并不能抹平尼可波拉斯所作的那些惡——不過大家至少已經知曉，一切背后的真兇是那個冷酷無情的流浪者。
而后者在依督斯便已經被他們殺死——雖然那很難說得上是不是真的殺死，對方說過，即便他一時死去，其也是永生不滅的存在。
不過至少在他再一次出現之前——或者在巫妖唐德那邊傳回新的消息之前，他們恐怕是找不出什么新的有價值的線索了。
方鸻并不太相信有永生不滅這種東西存在，連黑暗之星蒼翠都逝去了，其信奉者們卻相信永生不滅這不可笑么？
他想流浪者一定有一些特殊的辦法可以讓自己暫時逃過死亡的責罰，但關于這一點目前也只剩下猜測而已。
旅者之憩的主人，馬扎克將金焰之環交給他，讓他南下去尋找知道這枚指環來歷的人。
而杜客爵士要他們拿著這指環南下，去經歷昔日的一切，這些他們都做到了，還見到了昔日的傳奇英雄。
而今七海旅人號已經落成，他們所要做的，似乎只剩下回去復命，將那枚已經失去了力量變得普普通通的戒指，交還給它的原主人。
而那之后，他大約打算前往寶杖海岸一趟，完成與R與Shana的約定——反正艾爾帕欣離王國北境也不遠。
去聽聽冬日的長號，見見誕生過那位古君獵手的傳奇之地，順便調查一下格羅斯爾家族的過往，與那位流浪者的過去。
而那之后，他是真不知道還有什么目標了。
連他都是如此，又何況其他人呢。
希爾薇德聽了，默默想了下，“船長何不想去帝國看看呢——人類煉金術的發源地，當今魔導技術集大成者，擁有這個世界上最頂尖的技術，最雄厚的實力，帝國之尖工匠總會是許多煉金術士心目當中的圣地呢。”
方鸻愣了一下。“你是說，我們去帝國看看，看看在那里能不能找到下一步改進七海旅人號的辦法？”
當下的七海旅人號，與其說是他的作品，不如說是希爾薇德父親與外祖父的心血結晶。
這艘船的圖紙，與船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已經完成，這艘船在開建之前，其實就已經打下了堅實的基礎。
而他與希爾薇德要想在這個基礎上進一步改進，就要面對他在研究α水晶時走過的一樣的路。
開創性的技術工作已經有人替他完成，但后面的技術路線卻需要他親自去走。
他雖然在建造七海旅人號的過程當中積累了相當多的經驗，但一樣還有很長的路要走。
帝國人雖然高傲，但他們的確掌握著這個世界上最優秀的技術，有理由自豪，帝國工坊在當下煉金術領域就是一個可望不可及的引領者，他去那個地方，說不定真有可能學到許多東西。
去帝國么？方鸻略有些忐忑，第一賽區，實力也是非凡，那是灰之王的國度。
不過最近艾緹拉小姐與大貓人商量著要回巨樹之丘的事情，帝國也更靠近桑夏克，去一趟帝國之后，還可以順路也去一次巨樹之丘。
那里也是天藍與帕克的第二故鄉，無論如何，天藍與十二色鳶尾花之間的事情也應該花時間去解決了。
方鸻理清了思路，眼神清明了許多，總之先以前往帝國之尖為目標，那怕是參觀一下也好的——正如希爾薇德所說，那里是工匠們心目中的圣地。
希爾薇德看他神色，便明白他心中所想，“看起來船長大人已經決定了。”
她抿了抿嘴。
“怎么了？”方鸻有點意外地看著忽然笑起來的艦務官小姐。
“沒什么，就是覺得船長大人和我父親蠻像的。”
她眼睛彎彎地笑著說，“一提到船，就停不下來了。”
方鸻微微一怔，尷尬地笑了一下，“說起來還要謝謝你。”
擁有一艘船，是他少年時代以來的夢想，它卻因為這夢幻一樣的經歷實現了。
還多了一份溫柔的牽絆。
“應該說謝謝的人是我，”希爾薇德眼中閃動著光暈，仿若搖曳的燈火，“謝謝你，艾德。”
空氣一時有些靜，兩個人懷著一般的心思。
方鸻早就忘記手邊的事情，臉微微有些紅。
希爾薇德有些好笑地看著這個來自異世界的大男孩。
兩個世界有相異的文化，貴族少女們在求偶時落落大方，青年們也大膽而多情。
可她見慣了那些甜言蜜語，在心間掀不起絲毫漣漪，反倒是這含蓄無聲的表白，讓她感到溫暖無比。
她微笑著主動打破沉默：
“船長大人要是無聊，和我說說煉金術相關的事兒吧，我畢竟也是煉金術士的外孫女呢。”
方鸻點了點頭。
他這些天其實也就是在研究那煉金術公式而已。
他站了起來，反正也沒了心思，就把手邊的工作先放放好了。
他看向希爾薇德，“我打算去下面看看，我們邊走邊說吧。”
希爾薇德點了點頭。
在冒險的事情上，船上大家之間沒什么秘密。
他這幾天研究那煉金公式有些發現，早準備和其他人提一下，但既然希爾薇德先問了，那么提前告訴她其實也無妨。
兩人推開下層甲板的門，走了下去。
下面的船員起居艙的過道，七海旅人號有兩個通往下層船艙的樓梯——一個在艦艏，一個在海圖室一側。
由于大家都去了甲板上，所以此刻這里空無一人。
兩人走入了空戰甲板之中，前方沒有燈光，漆黑一片。
只有信息化儀上的水晶指示燈，在黑暗中一閃一閃。
走到這里，方鸻才講完了關于那個煉金術公式相關的事情。
“所以說，”希爾薇德輕輕地問道，“那是一個類似于閉循環裝置的東西。”
“差不多，但比那個要復雜得多。那個煉金陣甚至可以實現堆疊。”
黑暗中，希爾薇德沉默著沒開口。
只是她眼中，映著一絲微光。她不是煉金術士，但這不代表她完全不懂。相反，出生于煉金術世家，耳熟目染之下她比普通人對這個奇特的世界了解得多。
記錄余量的信息可以堆疊，這意味著靈活構裝體可以脫離戰斗工匠而行動。
它們可以行動多久，取決于余量信息的記錄有多長。
方鸻正走到謝絲塔掛在橫梁上的花盆旁，亮起那里的水晶燈來。
明亮的光芒，落在他臉上。
希爾薇德問：“這是那個構裝體自我行動的原理嗎？”
“很可能，如果記錄的余量信息夠多的話。”
方鸻說了下去：“還記得在安德老師那里下過的斗獸棋嗎？”
希爾薇德點點頭。
“虛擬出的斗獸棋中其實就有很多類似的操作，在那里只要你計算力足夠，就可以模擬出足夠多的步數——”
“你可以讓你的構裝體預判敵人的動向，然后對此作出反應。”
“但于實戰之中的意義是什么呢？”方鸻自己提出了這么一個問題。
火巨靈的意義在于戰斗工匠封閉操縱通道之后，可以屏蔽由爆炸產生的劇烈以太震蕩對于操縱者本人的影響。
但對于一般靈活構裝體來說，封裝指令仍舊需要操縱者本人分心，仍舊需要占用系統的計算力——
“我猜船長大人已經有解決的辦法了。”希爾薇德只笑吟吟地說道。
方鸻試圖在自己冰雪聰明的艦務官小姐面前賣關子，結果自討沒趣。
他不好意思地摸了一下鼻子，說，“我給你看個東西，這是我這幾天以來的研究成果。”
他戴上操控手套，然后將手按在控制臺上，從大型信息化水晶中投射出一臺構裝體來。
那是一臺持劍人，有些破破爛爛的，希爾薇德定睛一看，才發現那是之前在大船上被那臺構裝體斬壞的那一臺。
沒想到事后她的船長大人又把它找回來了，還重新修好了。
她抿嘴一笑。
方鸻也有點不好意思。
誰叫他也拿不出其他構裝體呢，從坦斯尼爾離開之時走得匆忙，連煉金術材料也沒來得及帶走多少，想造一臺能天使出來實驗也做不到，才只好回去把這東西撿回來。
不過這臺持劍人與之前相比，還是有些許差別——最大的差別，大約是依附于其核心之上那龐大而臃腫的結構。
一眼看過去，像是從機械上生長出來的腫瘤，丑陋而難看。
“這是？”希爾薇德略帶一絲驚訝，“閉循環裝置？”
“不全是，是根據那個改裝的，”方鸻大約自己也覺得看不下去，“這只是一個實驗品，正式產品會比這個好看得多。”
“正式產品，”希爾薇德笑瞇瞇地，“船長大人要我干什么？”
“來試試看，你用這支手弩攻擊它。”
方鸻將自己使用的手弩交了過去了。說完這句話之后，他取下操控手套放在一旁。
希爾薇德看著這個舉動，偏了一下頭，有些俏皮地看著他。
像是在示意：可以開始了么？
方鸻點了點頭。
希爾薇德舉起手弩來，瞄準了那持劍人，然后扣動扳機。
理論上來說，失去了操縱者的靈活構裝體是無法行動的，但奇跡發生了，在弩箭近身的那一刻，持劍人忽然向旁邊一讓，讓箭矢射在了地板上。
希爾薇德放下手弩，有些意外地看著這一幕。
她抬起頭來，用會說話兒一般的眼睛看著方鸻。
方鸻卻搖了搖頭，“看起來是不是和那構裝體一模一樣？但其實不是，它也就只能做到這一步了……”
他重新拿起一旁的操控手套，一邊戴了上去，一邊說：“我雖然沒有操控它，但其實在除下手套之前先對它下達了一個指令，當有攻擊臨近之時，它就會作閃避動作。”
“那也不錯了，”希爾薇德再看了看那持劍人，“所以余量信息可以提前輸入并被儲存起來，等待一個指令激發？”
她有點好奇地回過頭來，“這能節省不少計算力吧？”
要是原住民工匠也能掌握這樣的能力的話，那每個人可以操控的靈活構裝數量都可以大幅提升。
因為這種法陣，幾乎可以把靈活構裝變成召喚生物——只用煉金術士一個指令就可以激發。而且毋須靈魂契約，也不會有精神力負擔。
但方鸻苦笑了一下，搖了搖頭。
節省計算力，這大約是這東西唯一的作用了。
他苦笑著答道：“但到目前為止，它只會這一招。事實上無論你用什么樣的攻擊方式，從什么方向進攻，它都只會這么一個閃避模式，而且結果勿論……”
希爾薇德目光輕輕一閃，很快就明白了過來，“因為船長大人只給它設置了這么一套指令？”
艦務官小姐的聰慧程度簡直讓方鸻有些麻木，他點了點頭。
“關鍵問題在于儲存設備上……你看到它只是做了一個閃避動作，但其實靈活構裝體不是這么操控的，工匠的指令必須細到每一個傳動裝置的運動方向上，拆分開來，光是這個閃避動作就有七組四十四個分支指令——當然對于受過專業訓練的工匠來說，這里面大部分重復指令都是本能反應，肌肉記憶，但是用在這個裝置上……”
方鸻有點一言難盡地看著那個丑惡的裝置，“用在這個裝置上，不管是不是重復指令，總之每個法陣都得單獨刻畫一次……而那個法陣的承載裝置，我是用閉循環裝置改裝的，每一個法陣都需要一個……四十四個，我已經是盡量簡化了，可它還是這么大。”
希爾薇德聽了不由莞爾，“也就是說實用性有限？”
“至少和那臺完全脫離了操縱者，擁有判斷能力，可以自我行動的構裝體完全不在一個等級上。”
她想了想，“可那又是怎么實現的呢？”
“那段煉金術的公式中倒是說過這件事，上面提到過一種叫做星石的材料，可我從來沒聽說過這種材料。”方鸻不由想到了在那些構裝體帽子里那個奇特的裝置中，所見過的那枚完全不知來歷的水晶，但對于怎么研究那些水晶，他也毫無頭緒。
希爾薇德知道，方鸻說沒聽說過，也代表著那位博學廣識的塔塔小姐可能也毫無辦法。
而她想了一下，對這個名字也相當陌生。
她只好將注意力放回當下，看著那持劍人問道，“那這個裝置？”
“也不是完全沒用，”方鸻才答道，“這只是一個實驗品，我還可以想辦法優化一下，而且學會了那個法陣以后，研究閉循環裝置也有一些發現。”
希爾薇德看著他，等待他的下文。
“我發現閉循環裝置也還可以優化，它原本使用的材料可以替換，更換之后就會輕便很多，只是……”
方鸻忽然有些吞吞吐吐。
“所以？”希爾薇德頗有興致地眨了下眼，她知道自己的船長大人只有有求于人的時候，才會顯得這么支支吾吾。
“材料上有點小貴……”
方鸻結結巴巴地說道。
希爾薇德好笑地問，“船長大人是讓我去問問艾緹拉小姐的意見？”
雖然七海旅團有了錢，可眾所周知，那錢可不是屬于某一個人的。
……
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