“貝季小姐，你怎么會在這兒？”
方鸻略有些意外地問了一句，同時后退一步，手下意識按在了工作臺的抽屜上——那里面裝著一支手銃。雖然他不覺得一個平民少女會對自己有什么威脅，但總之還是小心無大錯。
貝季眼神微微顯得有點猶豫，像是不安中又帶著什么目的，她的目光在方鸻身后的工作臺上尋找著什么，最后直勾勾落在浸泡在反應釜中的土源晶上：
“……我知道有個地方有很多這樣的水晶。”
“什么？”
方鸻忍不住問道。
但貝季說完這句話之后，便一言也不發了，只閉著嘴巴看著他，棕色的眸子里顯出一股子堅定來。
方鸻忍不住有點一頭霧水，他還從沒見過這樣的情況，不過手至少從抽屜邊松開了，因為意識到對方并不是探子也不是什么間諜。但他想這位小姐你也未免膽子太大了一點吧，一個人偷偷跑到別人的煉金術工坊里面來，被發現了還仿若無事地說這樣不著邊際的話？要換個脾氣不好的，恐怕已經叫人進來抓人了。
他忽然想起這些天早發現這個少女在暗中觀察自己如何使用這些土源晶，再聯系到對方之前那句沒頭沒尾的話，忽然之間意識到了對方要表達的意思。
“貝季小姐，你是說，你知道藝術之爭公會是從哪里得到這些土源晶的？”
但少女用棕色的眸子靜靜看著他，抿著嘴巴，一言也不發。方鸻有點不太明白對方這奇怪的性格是從何而來的，只差點以為自己遇上了一個女版的箱子，他不太擅長猜啞謎，但怔了一下之后還是反應過來：
“貝季小姐，你的意思是，你告訴我們那個地方在哪里，換我們去救你父親出來？”
但他搖了搖頭，“恐怕不行，貝季小姐，土源晶對我來說固然重要，但還不值得冒這個風險返回奧倫澤。關于你父親的事情我們也很遺憾，不過也只能說無能為力。”
貝季聽了他的話，沉默了好一陣子。正當方鸻以為她已經不會再開口了，打算找個理由送對方出去的時候，這個沉默寡言的少女卻忽然說話了：
“我不想去凱蘭奧。”
“你說什么？”
貝季抿了一下嘴，聲音不高但肯定地重復了一遍：
“我不想去凱蘭奧，我想去戈藍德。”
……
“問清楚了，”希爾薇德含著笑將一杯熱氣騰騰的紅茶放在他面前，“她有一個兄長，是個煉金術士，離開奧倫澤前往戈藍德任職已經好幾年了，但一直和他們保持著書信聯系。我想驟逢大難的情況下，第一反應想到找自己的哥哥幫忙，也算是人之常情。”
方鸻捧起茶杯。
巴金斯、大貓人還有艾緹拉小姐都聚集到了船長室里，羅昊正反手從外面關上門也走了進來，由于不打算把這件事公開出去，因此方鸻并沒有驚動太多人。
“她是怎么進入煉金實驗室的？”
巴金斯問。
“走的船員艙走道向通訊室的緊急出口，那個地方的梯子下面堆滿了雜物，天知道她是怎么爬進去的？”羅昊一邊走過來一邊說，一邊忍不住搖了搖頭。
獅人圣騎士爪子里拿著一把銼刀在修指甲，聽到這里忍不住笑了起來：“真是個有意思的小姑娘。”
“瑞德先生虧你還笑得出來。”
“小事一樁而已，放輕松點，羅昊。”
“這我可輕松不起來，我看這相當可疑。”羅昊大搖其頭，“就算她真想要去戈藍德，也有的是更好的機會可以提出來，難道幾百公斤土源晶還不夠去北邊兒的船票，十個來回都綽綽有余。”
“退一萬步說，她難道不知道煉金術工坊這種地方是禁止外人出入的，那之后的說辭完全可以看做欲蓋彌彰。”
方鸻聽得一愣一愣的，他懷疑地看著這個陰謀論患者，話說這家伙平時就表現得不太正常，和他們熟悉之后經常宣揚星門港背后是個天大的陰謀。
當然，自從加入星門港衛隊之后，對方倒是沒把層層疊疊的尸體那個話題拿出來說了。
他過去是BBK的鐵桿粉絲，現在則完全改換了陣營，把圣約山陰謀論當作是故事與天藍、艾小小講了一遍又一遍。
當然，這件事他倒沒有說錯什么。
“沒那么夸張吧，”方鸻搖搖頭，“她知道煉金術實驗室里有人。”
“那就是對船長你圖謀不軌。”
“說人話。”
“艾德，小心無大錯。”
“好吧，那你說怎么辦？”
“依我看，就應該讓他們立刻下船。”
方鸻翻了個白眼，“你瘋了？我已經把人家的‘船票’給做成構裝體了！”
“那就按照約定送他們到凱蘭奧，到凱蘭奧下船。”
方鸻用有點無語的眼神看著這胖子，覺得這家伙完全是沒事找事。
他回頭看了看希爾薇德與艾緹拉小姐，問道：“你們認為呢？”
“船長對那個地方感興趣？”希爾薇德敏銳地察覺到他的意圖。
“她有說那是什么地方嗎？”
希爾薇德搖了搖頭，“貝季小姐的口風很緊呢。”
豈止是緊，根本就是一言不發，方鸻見過最吝嗇的鐵公雞，也比不上這位不見兔子不撒鷹的小姐。
不過他心中對于那個地方還真有點興趣，當然前提是真的。但感覺上應該八九不離十，他其實之前就一直好奇藝術之爭公會手上這批土源晶品質如此之高是從何而來，一般水晶伴生礦中的源晶石純凈程度很難達到這個層次，除非另有來歷。
因此方鸻隱約感到，對方可能并不是在說謊。
不過這件事目前還是兩說，羅昊說得雖然夸張，但也有一定道理，他決定看看再說，等到了凱蘭奧再討論這件事不遲。
方鸻又看向艾緹拉小姐，所有人當中，他還是最信任這位姐姐一樣的人物。
“艾緹拉小姐認為呢？”
精靈小姐想也不想就答道：“艾德說了算就可以了。”
于是又把皮球踢了回來。
當然方鸻明白，精靈小姐絕不是推卸責任，她心中可能真就是這么想的。
不過這句話本身包含了許多的意思，因方鸻知道艾緹拉小姐要是感到不對的話一定會提出來的。
她沒反對，其實就已經等于默認了。
投票表決三比一，于是羅昊的提議被毫無懸念地秒殺了。
只有大貓人仍笑呵呵地，“我還沒有表決呢，艾德。”
“你表決也是三比二，瑞德先生。”
“哎，艾德啊，雖然結果是不會改變，但表達意見的過程也很重要不是嗎？”
“好吧，”方鸻有點意外，“瑞德先生你支持羅昊的看法嗎？”
“不，我支持艾緹拉小姐的看法。”
方鸻：“……”
那你說個屁啊！
……
最后同樣在船上的地底的核桃也前來向他們解釋：“抱歉，艾德團長，貝季她出生在奧倫澤，長這么大都沒大都沒離開過那里幾次，平日里所認識的人，所經歷的事情也只有我們這些人而已……所以她可能真不知道空海之上的事情，也不知曉船上應有的規矩，如果有什么冒犯，多半也是因為我們沒有說清楚的緣故。如果要責罰的話，請責罰在下好了。”
但方鸻并沒有打算要關任何人的禁閉，只搖了搖頭表示這件事也不算什么。
不過正如大貓人所言，他也覺得那個古怪的少女蠻有意思的。她大概不清楚自己付的船票不要說去戈藍德，就是去遙遠的羅塔奧也綽綽有余了。
七海旅人號沿著舊世之梯一路北上，經過埃爾德隆圣山之后就會進入北考林，雖然不一定要前往危險重重的戈藍德，但只要在那附近放他們下船就可以，圍繞于王都左近的畿輦之地都相當安全，可以說是考林—伊休里安的第一新手區，由地底的核桃他們護送應該可以安全抵達戈藍德。
但前提是要越過皮里耶德山，進入舊世之梯的第二高峰，等他們前往奧貝之淚湖后弗洛爾之裔的人應該就清楚他們接下來的動向了。對方肯定會在凱蘭奧隘口附近布下重圍，要是七海旅人號無法突破的話，只能走圣休安角那條海盜航路，那就與北考林離得遠了。
所以方鸻暫時也不考慮這件事情，等一切塵埃落定再說。
接下來的航程相安無事，再沒發生過這樣類似的事件。七海旅人號穿出大裂谷之后，直奔著上游不遠的奧貝之淚湖地區而去。一路上風平浪靜，大約是因為不久之前那場戰斗發揮了作用，讓追捕者在后面徘徊不前。
他們唯一遇上的一場戰斗是驟雨之后隨之而來的一群狂暴的風元素，這場戰斗反而是最近一段時間以來他們贏得最艱難的一場戰斗，唐馨與艾小小在戰斗之中雙雙升級，來到了十三級。風元素在戰斗之后給他們留下了一批風元素結晶，豐富了船上的儲備。
接下來便進入了戰蜥人的地盤，地底的核桃剩下的同伴正在那附近等著他們，他們帶來了剩下的土源晶，與關于奧貝之淚湖的消息。
自從芬里斯事件之后，在諾格尼絲地區蜥人一族就成了不受歡迎的種族，各處受人排擠的戰蜥人大多不得不離開人類世界，它們中的大部分都回到了奧貝之淚湖。
而隨著考林—伊休里安聯盟與蜥人一族的關系日益緊張，戰蜥人們也關閉了進出奧貝之淚湖地區的各處通道，并封鎖了空域。
雖然在繳納一大筆過路費的情況下，它們仍允許商船與選召者的探險船進入，但一切隸屬于考林—伊休里安方面的軍艦，與超競技聯盟下轄各大公會的風船，都被禁止進入這一地區。
這一契機反而給了七海旅團一線生機，在雨季結束之前大約一周，七海旅人號泊入了奧貝之淚湖地區，并進入了一個名叫帕契瓦的蜥人城鎮。
戰蜥人在奧貝之淚湖畔有三座城鎮，其中帕契瓦是最大的一座，雖然蜥人一族只有部族沒有王國，但這里說是奧貝之淚湖地區的首府也不為過。
不過七海旅人號停泊在湖岸上空，遠遠看去帕契瓦只有綿延低矮的城墻，城內鱗次櫛比的多是一片片獸皮帳篷的屋頂，環繞著城中央僅有的幾座石制建筑。
這里很難說得上是一座城市，充其量不過是一片聚居區罷了。
倒是幾座高聳的廟宇與梯形金字塔，讓方鸻不由想起自己在芬里斯見過的辛薩斯遺跡，更遠一些的地方則是成片的雨林，帕契瓦仿佛坐落在一片翠玉環繞之中。
沿湖岸還有一小片人類聚居區，多是建在水面上的高腳木屋，用棧橋相連，成片分布。
那里有旅店、酒吧，還有妓女與傭兵，進入雨林的冒險者日以繼夜地在這個地方醉生夢死，當然也少不了一個冒險者公會的臨時駐地。
事實上還有一座占星塔，一個煉金術士集會的場所，不過里面多是魔導士與元素使，因為正兒八經的煉金術士很少會來這種窮鄉惡土。
以及各式店鋪，賣的是產自雨林之中稀奇古怪的物什，比如來自古代祭祀坑之中的頭骨，巫毒玩偶，箭蛙的眼球，動物毛皮與植物根莖林林種種。
初去之時叫人新奇，不過天藍與艾小小、姬塔三個去逛了幾次就膩了，那其中也沒什么有價值的東西。
蜥人也在上個世紀末掌握了風船的建造工藝，這里沿湖分布著幾座蜥人一族的造船廠，雖然條件惡劣了一些，但也能生產正兒八經的風船。
為了趕時間，方鸻找了一些蜥人船工來幫忙維修七海旅人號，并與它們約定好用白銀作為報酬。蜥人一族狂熱地推崇黃金與白銀等貴金屬，這兩種東西是這里最硬的通貨。
但它們很少會算金銀在外面的匯率，因此過去在白銀價低時，冒險者們就用白銀來換黃金，反之亦然，久而久之，蜥人們也發現吃虧，于是頒布了一道法令，禁止外人在奧貝之淚湖地區兌換金銀。
雖然禁止不了地下的交易，但是還是遏止了黃金與白銀的外流。不過而今冒險者們還是留下了一個歷史習慣，在白銀價賤時，他們會用白銀取代里塞爾來與蜥人一族貿易。
方鸻自然也不能免俗，一是為了體驗一下這奇特的風土人情，二這也是希爾薇德的建議。
在空閑下來的時候，方鸻喜歡到岸邊的一處酒吧中去坐一坐。
他很喜歡那個地方一種水果釀造的發酵類飲料，雖然大貓人笑稱那是小孩子才會喝的東西，不過自從在妖精之居中喝得酩酊大醉以來，他就對那種所謂的成年人的飲品敬謝不敏了。
當然這只是他來這里的一個原因，更重要的是這里可以打探消息，他們來這里沒多久事實上人們就認出了他們——主要是認出了七海旅人號與大貓人獨特的形象。
人們稱他為小艾德船長，他們會說，“小艾德船長，你又來了，要來一杯嗎，你的果汁？”
方鸻會大聲抗辯，“是水果酒。”
人們便哈哈大笑起來，酒吧里的大姐姐們還會拋給他一個媚眼什么的，搞得他面紅耳赤的。
不過希爾薇德一來，這些鶯鶯燕燕就自動退避了，用一種羨慕嫉妒恨的眼神看著艦務官小姐。
但總體來說這些都是玩笑，大家還蠻推崇他們的，因為蜥人封閉了這一地區之后，能來這里的多半是自由選召者。
在大部分自由選召者看來，能和弗洛爾之裔對著干的都要豎大拇指，上了灰名單的更是英雄。尤其是在圣約山之后，南北對抗愈演愈烈的今天。
人們會主動和他們說起一些外面的話題，告訴他們弗洛爾之裔的船今天又到了什么地方，還有一些關于奧貝之淚湖地區內部的消息，風土人情等等。
尤其是人們自從知道這個小艾德會來收購一些奇怪的生物標本之后，熱情就更高了，那些標本都不是難于對付的魔法生物，充其量不過是棲息在當地的動植物而已，居然也能賣錢？
不過方鸻只是借機調查一下奧貝之淚的生態而已，好為自己的畢設豐富資料。
他徑自走過自己熟悉的走道，和酒吧里的客人打過招呼之后，坐在那個老位置上，左右看了看，看看有沒人來賣給自己東西。
酒吧的老板是個蜥蜴人，繼承了所有冷血種共同的冷淡——當然除了他們在奧倫澤遇上那個之外——對方只看了他一眼，然后為他斟了一滿滿一杯果酒。
坐在一旁的魔導士女性饒有興致地看著他，笑吟吟地問道：“小艾德船長，我有一件東西要賣給你，怎么樣，有興趣嗎？”
方鸻不敢去看對方穿著的低胸皮甲，與上面露出的一片雪白的肌膚，紅著臉答道：“埃薩莉女士，請不要拿我開玩笑了。”
他知道對方多半又在拿自己尋開心，那東西不是她自己，就是旅店房間門的鑰匙之類。
“這可不是玩笑，”埃薩莉笑瞇瞇地說，“是真的，我有一個消息，怎么樣，只賣給你一千里塞爾。這可是獨家消息哦。”
方鸻不禁愣了一下，雖然酒吧里的其他人經常也會賣給他消息，但大都象征性地收一百里塞爾而已，價值一千里塞爾的消息，不由勾起了他的好奇心。
他有點意外地看著對方。
“怎么樣，有興趣吧？湊過來一點，我悄悄和你說。”
方鸻不疑有他，老實巴交地靠了過去，結果埃薩莉湊近他的耳朵，有些俏皮地輕輕往他臉上吹了一口氣。
嚇得他差點從椅子上蹦起來，埃薩莉先一步退開，拍著桌子笑得前仰后合。
她一邊笑一邊抹著眼淚說道：“好了好了，別生氣，小艾德先生，和你開個玩笑而已。你知道蜥人們在囤積物資吧？”
方鸻有點無所適從，沒好氣地盯著對方。
諾格尼絲局勢如此緊張，蜥人一族在準備打仗，無論是被動的還是主動的。
不過外界普遍認為打不起來，因為王國正為南境叛亂的事情焦頭爛額。如果考林—伊休里安不主動進攻奧貝之淚湖，蜥人們多半是不敢打出去的。
但外界的認知是外界的認知，在奧貝之淚湖的這幾天，方鸻還是可以清楚地感受到這里緊張的氣氛的。
埃薩莉看他的神色，笑了笑，有些神秘地說道：“據說蜥人們最近不知從哪里弄來了一批源晶石，我猜它們可能發現了一個新的礦脈，怎么樣，有沒有興趣？”
方鸻微微一驚，他現在對源晶石過敏，聽到這三個字，下意識就不由想到了藝術之爭公會的事情。
……
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