一行人在黑暗的深峽之間穿行，離開灰白枯萎的林地之后他們并沒有踏上南諾格尼絲公會開辟出的大道，而是走上了另一條路——溯著礦工們的記憶，一路深入更深層的地下——松脂的火把只能在幽深中照亮一小片灰蒙蒙的區域，天藍說照明水晶的光芒好像冷徹骨髓一樣，叫她上下牙直打顫，眾人也頗有同感，因此一反常態地使用了明火照明，仿佛這樣才可以些許驅散陰森的寒意。
晃動的火光在黑暗中前進，讓眾人的影子在凹凸不平的巖石之上留下一道道墨痕，高聳的巖壁像是有人工鑿琢的痕跡，但光滑的斷面其實不過是某種地質運動下自然的產物，巖石表面沉如玄冰，猶如一面鏡子，可鑒人影。那些晃動的影子有些時候像與他們相背而行，產生了自己的意志，但仔細看去，不過是巖石不平的表面讓影子產生的扭曲而已。
地面彌漫著一層薄薄的灰霧，仿佛時光的塵埃，在古老的歲月中從未化開過。人在地質的年層之中不經意地行走，在自然的偉力之間顯得愈發渺小，猶如巨人足下的一粒渺沙。他們仿佛聽到了巨人的脈搏聲，一呼一吸之間，嗚咽悠長地從黑暗之中傳來。但那不過是穿過地下裂層之間的風，那些風口與山脈外部相連，終年喧囂，并蝕刻出這個冰川之下的世界。
那風聲時而高亢，時而低沉，雖然知道原理，但還是把天藍嚇得夠嗆。她鼓起勇氣，小聲自我安慰道：“這也沒什么好怕的吧……”
但沒人回她話，只反而讓她自己更緊張了。
雖然已經決定要離開，但方鸻還是打算進行最后一次深入地底的冒險。不是為了滿足好奇心，而是為了去礦工們所描述的那個地方看看——不見到那些穆恩亞里特描述之中‘具有黑暗氣息之人’留下的蛛絲馬跡，他們始終有些放心不下。
當然同時，這也是為了給樹人們一個交代。
凡事有始須有終，這是方鸻的想法——在量力而為的前提下。
但黑暗與未知的確令人不安，連唐馨都顯得有點緊張，把自己的法杖握得發緊。她不由看了看前面那道背影，想和小時候一起去鬼屋一樣，靠近自己表哥一些，可視角余光又看到了一旁的希爾薇德與女仆小姐，又躊蹴起來。
希爾薇德心有所感，回過頭來，看了看她，對她微微一笑，用手拉了一旁謝絲塔一下，為她讓出一個身位來。唐馨楞了一下，但低下頭咬了一下牙，決心假裝沒看到。而艦務官小姐笑了一下，干脆停了下來，自然將她牽了過來說道：“我有些事情想和你說，糖糖。”
這下唐馨也繃不住了，只好軟下來點了點頭。方鸻這才注意到身后的動靜，回過頭來看著自己的表妹，好像也想起了小時候的事情，問道：“糖糖，你怕嗎？”
唐馨有意哼了一聲，但到了鼻子變成了軟弱的‘嗯’的一聲，她不敢與自己表哥目光對視，聲音細得好像蚊子叫一樣。
方鸻自信滿滿：“別擔心，你靠近我一些，就像那時候一樣。”
唐馨心想你是個傻子，但輕輕點了點頭。
希爾薇德笑著握著她的手，小聲與她說著悄悄話。但唐馨顯得有點心不在焉的，有一句沒一句地應著。
天藍在后面看著可羨慕死了，但她眼珠子一轉，跑回去拉著姬塔的手，也不管后者是不是樂意。好在我們的博物學者小姐性子軟軟的，只瞪了她一眼，便由她去了。
帕克遠遠在一旁看著這一幕，心里面又想起了伊斯塔尼亞的事情，但過了一會兒，又化作了某個美麗的帕帕拉爾人少女，坐在明媚的林地之中。大貓人在一旁盯著這家伙，搖了搖頭。
帕帕拉爾人的春天，大約在某個陽光明媚的午后，綠草如茵，林歌環繞之間——遠在一個夢境之中。獅人心想，前景堪憂。
沿著礦工們所描述最后一次見到那些人的地方，他們繼續一路深入地下，但地底深處已經變得愈發難以前行與寒冷徹骨起來。更在進入這道峽谷之前，那里數不清的岔口差一點就讓眾人心生退意。
不過方鸻還是決定再向前一段距離，雖然他也不敢確定這一定就是對方走過的路，甚至那些人究竟在這下面干了什么，他們也不得而知。可既然已經到了這里，他不希望之前浪費的時間白費了。
當然如果還是沒有任何發現，他們便原路返回。
只眼下一大半的時間已經過去，然而看起來并沒有什么有意義的進展的樣子。方鸻心中的耐心也一點點到達極限——深入地下的另外一個危險是越靠近地底深處，就越有可能遇上退入其間的水晶與它的爪牙，雖然這一路走來還算安靜，但他們也不是沒遇上過失序的爪牙，還發生過一兩次戰斗。
當水晶的爪牙出現之后，他也愈發猶豫起來。前面不一定能找到那些人留下的痕跡，但卻有很大可能一頭闖入水晶的巢穴之中，他甚至有一種猜測——那些人的目的是不是就是水晶的巢穴？
他們去那個地方，究竟會不會得不償失。
但就是這個時候，妮妮忽然冒了出來。
方鸻一怔，不由看向自己的‘小女兒’，小丫頭趴在他肩膀上，一動不動地看著黑暗深處。
方鸻知道她一定發現了什么東西，他順著小丫頭的目光向那個方向看去，黑暗之中似乎真有什么東西在閃閃發光。
這時一旁帕克已經搶先一步離開了馱獸的身邊，一路小跑過去撿起那黑暗之中閃光的東西——旁人甚至還來不及攔，但帕帕拉爾人運氣不錯，那不是什么陷阱。他只發出一聲有點失望的聲音，這嘆息讓旁人意識到那一定不是什么寶石與金幣，否則帕帕拉爾人定然不會是這個樣子。
帕克這才拿著那東西走了回來，而方鸻看到他手上的東西不由微微一愣，那是一根約一掌長短，拇指粗細的金屬根子，表面刻滿了符文，若是不知它用途的人看了這東西可能還以為它是一件什么藝術品。不過對于選召者，尤其對于煉金術士來說，這東西可再熟悉不過了——這是一件儲法物品，確切的說，這是一支魔杖。
當然，魔杖本身還是很值錢的，就算是I環法術的魔杖，只要是全新的，也價值好幾千里塞爾。但它被人如此隨意地拋棄在這個地方，只能說明一個問題，這是一支空魔杖。
方鸻用自己的魔導爐連接這支魔杖檢查了一下，果不其然，而且這是一支低等級的魔杖，這種魔杖，在冒險當中一般是用來儲存一些會反復使用的小法術的。比如造水術、照明術、明焰術與宿營術等等，成本不高，省事還便于攜帶。
但礦工們是不會攜帶這些東西的，他們甚至都沒有魔導爐，南諾格尼絲眾公會的所屬的巡邏隊應當也不會攜帶它們，因為他們每天都會回到控制區，用不著野營。因此這些東西的主人，很有可能就是那幾個礦工曾經見到的那些人。
那也就是他們的目標。
方鸻有了些興趣，這一次幸運之神似乎眷顧了他們，讓他們竟一次就找對了地方。他讓帕克與大貓人沿著那個方向繼續搜索下去，同時自己也放出了發條妖精，向四面八方搜索開——事實上沒多久，他們便又有了收獲。
很快他們就發現了一個廢棄的營地，那營地的中央是一片早已冷寂的篝火，營地四周有過扎下帳篷的痕跡，還散落著一些生活垃圾。營地中沒有留下什么個人物品，也沒有戰斗的痕跡，這說明營地的主人可能是主動離開的。
他們可能早已離開了幾個月，只是這地下缺乏變化的環境，才讓這片營地的痕跡存留到了今天，這對他們來說無疑是一個有利的信息。事實上在發現了這片宿營地之后，方鸻基本已經可以確認，他們找到了想要找的人。
最重要的是，大貓人還在營地之中發現了一件至關重要的線索。
獅人圣騎士是在一堆生活垃圾之間發現這間小物什的，他彎下腰將其他東西掃開，將它從中撿了起來，看了一眼，銀灰色的眸子里不由閃過一絲訝異的光芒。然后他才將這件東西拿給方鸻，而后者一眼便認出了這東西的來歷。
那片破布之上，是一個缺了一角一瞳的龍形徽記，而這個圖章他們實在是再熟悉不過——甚至連天藍一看到這個圖章，也忍不住驚叫了一聲：
“拜龍教徒！”
“看來真是他們。”方鸻早在聽那些礦工們描述之時，心中便有一定預料，眼下只是證實了這一猜測而已。他看了看拿著那片破布的大貓人，開口道：“現在的問題只剩下一個了，他們究竟在這里干什么？”
“這你可能得要去問他們本人，才能知曉了，”大貓人將那片破布丟到地上，拍了拍手，答道：“無論如何，拜龍教徒已經離開了這個地方好幾個月，我們只知道他們可能曾經利用崇山之心改變過諾格尼絲的以太河走向，并把這里的一位守護者弄得發了瘋。”
“想想看，那時候差不多正是我們在依督斯之時，拜龍教徒非但在北方興風作浪，在諾格尼絲也一樣有布置。看起來龍魔女事件過去百年之后，他們又想要借助考林—伊休里安動蕩之機，去恭迎他們的黑暗眾圣重返世間了。”
瑞德雖然語氣輕松，但說這話時眉頭緊蹙，無論是不是考林人，但他畢竟是瑪爾蘭的圣騎士，這些黑暗的勢力天生是他的、他女神的敵人。
方鸻也抿著嘴，半晌沒有作聲，他以為他們在依督斯已經嚴重挫敗了拜龍教徒的陰謀，不說讓他們徹底功虧一簣，但至少讓那些人手忙腳亂好一會兒。
后來他們又在伊斯塔尼亞擊敗了盲神笛卡，將另一股黑暗勢力也徹底打回了老家，這先后的兩件事，讓他在芬里斯島之后一系列事件之中感受到的緊迫感，一時間都消減了不少。
他以為他們總算是走在了黑暗信徒之前，不說是考林—伊休里安的救世主，但也算是做了一點小小的貢獻。但沒想到，就在他們在依督斯與流浪者打生打死之際，拜龍教徒還分得出人馬，在諾格尼絲有條不紊地進行著計劃。
而等到他們發現這個計劃的時候，都已經過去了快半年有余。
這還是他們，還有多少人根本就沒意識到拜龍教徒的威脅呢？
拜龍教徒究竟有多少人馬？七海旅團發現了他們在依督斯，在芬里斯，在多里芬甚至是在諾格尼絲的計劃，但在其他的地方呢？在伊斯，在古塔，在塔倫，甚至是在卡普卡與古塔，寶杖海岸，伊休里安與圣休安這些地方，就沒有拜龍教徒了么？
只怕他現在可不敢那么肯定。
“艾德。”
這時大貓人忽然開口道：“其實有一件事，我一直想和你說一下，但在這之前，我一直沒找到合適的機會。但今天在這里，我猜你應當也意識到了一些什么，借著這個契機，我們談談吧。”
方鸻微微一怔，抬起頭去看著對方。
大貓人捻了一下胡須，沉默了片刻，然后才瞇著銀灰色的瞳孔開口道：“我們從旅者之憩一路走來，經歷了很多事情，旅行的目的也有了很大的變化。雖然這一路上我們沒少與這些黑暗信徒打交道，而且的確，他們也說得上是女士的敵人——”
他停了停：“不過艾德，與黑暗的力量對抗并不是一時的，光明與黑暗總是此消彼長，兩者之間的斗爭早已持續了可能有上萬年。因此我迫切想知道的是，小家伙，你的想法是什么？”
妮妮像是聽懂了大貓人的話一樣，趴在方鸻肩膀上，仰起頭來，用小臉蹭了蹭方鸻的臉——聲音略有一點不安地說：“帕帕。”
但方鸻恍若未覺一樣看著大貓人，問道：“我不太明白您的意思，瑞德先生。”
“我的意思很簡單，”大貓人答道：“縱使我，也不可能時時刻刻去找這些黑暗信徒的麻煩。當然，有些人除外，比如說那位梅伊小姐，或許她心中的正義驅使她這么去做，她也有這樣的動力——”
“但是，”他話鋒一轉：“你呢，艾德，你可不是一位圣騎士。當然，那不是說我們現在做的是錯的——但七海旅團創立的目的，一方面是為了實現你的，還有其他人的愿望與理想，一方面，則是為了尋找你的希爾薇德小姐的父親，馬魏爵士。”
大貓人看了看一旁的貴族小姐，希爾薇德只微微一笑。
“可是……”
“不是可是，艾德，”獅人圣騎士搖了搖頭：“你還沒發現么，對于拜龍教徒來說，無論是你的力量，還是七海旅團的力量，都是微不足道的。但拜龍教徒，也不過只是黑暗力量之中的一支而已。你就算像是一個救火者，就算到處去撲滅黑暗信徒們點燃的火勢，疲于奔命，把所有的時間與精力皆投入其中——但也未必來得及撲滅每一處起火點。”
“可我應該怎么辦，瑞德先生。”方鸻也有點惱火，但這也怨不著他，誰叫這個世界這么多黑暗的追從者。原住民也就算了，連選召者也來添亂，這都二十二世紀了，還有人相信邪教，真是九年義務制教育白學了。
“傻子，”唐馨在一旁終于聽不下去了，忍不住扶了一下額頭：“瑞德先生都說得這么明了了，你還聽不明白，這又不是你一個人的事情，黑暗信徒的所作所為威脅的是每一個人，不管是原住民，還是選召者。”
“瑪爾蘭女士和軍方真是瞎了眼了，選你當作代言人，瑪爾蘭女士有千千萬萬的騎士，難道在對抗邪惡之上，瑞德先生就遜色于你了么？”她搖了搖頭，嘆了口氣：“瑪爾蘭女士需要的不是騎士，而是選民，是一個一呼百應的人。你背靠著那么多的資源，那么大的力量，還想著一個人去對抗黑暗信徒，真是朽木不可雕也，我看你就是沉溺于救世主的幻想之中不可自拔！”
方鸻瞪大了眼睛看著唐馨，他又怎么了他？辛辛苦苦當救火隊員，從芬里斯一路滅火滅到這個地方，結果到頭來還是他錯了？這個理由，恕他不能接受。不過他總算還是聽懂了自己表妹的意思：
“你們的意思是說，讓我把這里的……這些事情公開出去？”
“當然了，”唐馨答道：“過去七海旅團不能那么做，是因為我們的實力還不夠，也缺乏公信力。但現在不一樣了，多里芬與伊斯塔尼亞的事情早已傳得沸沸揚揚，而且七海旅人號建成之后，我們也有自保的能力，為什么不讓更多的人參與進來呢？雖然一部分選召者是投向了黑暗眾圣，但大多數選召者還是可以依靠的，算得上是我們自己人——不管是為了利益，還是為了什么別的理由。”
方鸻微微一怔，但忽然恍然大悟，他這才有些了然地看著大貓人，忍不住問：“那你們怎么不早告訴我？”
“因為你傻，”唐馨翻了個白眼，“是你是船長，還是我是船長？要不你把船長讓給我，我去和你的希爾薇德小姐雙宿雙飛好了。”
那可不行，方鸻當即假裝沒聽到這句話。不過一旁的大貓人笑了笑：“這些事情，還是讓你自己想到這一點比較好，因為這關系到七海旅團未來應當怎么做，我們的目標是什么。只是今天借助這個機會，正好說出來而已。”
方鸻不由有種醍醐灌頂的感覺，的確如此，他完全可以通過社區的方式，把他們發現的關于拜龍教的陰謀，公布出去。黑暗信徒的行徑傷害的是所有人的利益，而且他們本身也是有價值的目標，在群策群力之下，總會讓這些人陷入人民戰爭的汪洋大海之中。
到那個時候，就不是他們采取守勢，而是攻守互換了。不過具體怎么操縱，他一時間還是有點猶豫，想了想道：“不過我還是得考慮一下，具體應當怎么做才好。”
“這是你的事情，我們的船長大人，當然由你說了算，”大貓人看向峽谷深處：“不過今天既然已經到了這里，也發現這些人的尾巴，剩下的事情，也用不著其他人來代勞了。”
方鸻點了點頭，但又問道：“瑞德先生，你認為我們繼續調查下去能發現這些人的真正目的？”
“那不一定，”瑞德搖搖頭，“不過他們的營地既然在這里，說明那個地方應當不會太遠，究竟有什么發現，只要去看看不就可以了？”
……
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