在古老的神話之中，通天之柱是存在的，它矗立于整個世界的中央，并支撐起了被稱之為神許之地的國度——伊塔。
這片與創世者同名的土地，是原初的伊甸，傳說之中的樂土，創世者伊塔曾在這片土地之上降下第一束光，并從光中描繪出這個世界最初的模樣——日升與月落，星辰輝映，大地與生命，王國與神靈。人類、矮人、精靈、帕帕拉爾人、荒野之民與妖精的祖先，皆來自于這片樂土之上，直到一場災難，毀滅了一切。
那一天通天之柱崩塌，整個世界也隨之四分五裂，昔日的先民們不得不離開自己的家園，背井離鄉，流浪于樂園之外貧瘠、黑暗的大地之上。第一世界，艾塔黎亞，在某些古老的語境之下，據說正有著‘流放之地’的意思——它原本被稱之為‘艾塔索達’或者‘艾塔索林’，但經由不同種族語言的一次次轉化，才逐漸演變成今天人們所見的這個詞匯。
但時光流轉，人們早已遺忘了昔日的一切——艾塔黎亞，云海之上的四片主浮空大陸成為了人類、矮人、精靈、帕帕拉爾人、荒野之民與妖精的新家，他們將這里重新稱之為家園與故土。
只有一些古老的典籍之中，在宗教的語境之下，才仍描繪著昔日背井離鄉之人對于那片美好的土地的向往，失樂園，神許之地，當罪人贖清罪孽的那一刻，凡人也將重新得到伊塔的認可，回到最初的故鄉——從精神與物質的雙重意義上。
在宗教盛行于世的年代，這個論調一度塵囂之上，各大圣殿的教宗不止一次以此為名發售贖罪券，最后宗教的理想成為了一種壓榨下層剩余價值的工具，宗教革命也隨之爆發。
眾神順應時勢交出權柄，神權的時代沒落了，新興的世俗的王國出現在了這片大地上，考林—伊休里安，奧述，皆進行了自上而下的改革，由煉金術士替代神權階層成為新興的力量，并在努美林精靈離開這個世界六百年之后，締造出了一個全新的、欣欣向榮的魔導技術的時代。
而對于來到這個世界的選召者來說，這也就是艾塔黎亞他們所見的現代——
但在人們幾乎已經遺忘了失樂園之時，由技術進步而帶來的地理大發現，在古達索克南方的浮空島群之間傳來了令人振奮的消息：原住民的探險者，與選召者們的船團，共同發現了那座通天之橋曾經存在的痕跡……
那無疑是震撼人心的時刻。
當人們從古達索克的雨林之中走出，在無數道目光的注視之下，在那天邊云海的盡頭——曾經的世界支柱，正傾倒于這個世界的邊界，它就如同一座巨大、龐然的遺跡，布滿了斑駁的傷痕，橫貫于云海之間，猶如一座橋梁，刺穿了上層云海與下層云海之間的聯系。
后來人們給了它另一個名字，第一大陸橋。但那已是人們發現，可以通過這座橋梁前往更上層的空海——即第二世界之后，大約三十年之間所發生的事情。
今天人們已經逐漸熟悉了這個名字，但仍舊有一些緬懷著過去那個時代的人，低語著它曾經的另一個名字：
伊塔之柱。
前往第二世界之路，也一度成為了文明的歸鄉之旅。
雖然人們很快發現，云海的上層并非是他們想象之中的失樂園，而是一個迥異于第一世界的新世界，這就是第二世界。
喧囂的元素之海穿過第二世界，無數的以太河在這里塑造出一個光怪陸離的場景，浮空大陸不復存在，只有一片大大小小的島嶼，并劃分為四個主要的區域：
星域，鯨之海，失落之土與渾濁之域。
第二世界與第一世界有著截然不同的規則，這里的世界法則明顯要比艾塔黎亞來得更加強大，因此即使是第一世界達到力量極限的人，也被發現在這個世界可以進一步成長。從一個時代之前開始，第一世界達到頂峰的強者，便被稱之為圣者，而圣者更進一步，便是上位者，超凡之人。
因此前往第二世界，也是踏入圣域。
不過對于選召者來說，第二世界也不是每一片區域都充滿了強大的生物，與詭異莫測的規則，事實上第二世界和第一世界一樣，也存在著許多適合凡人生活的區域。而這些區域，往往才是各國、各大勢力與各大公會爭奪的重心。
其中四片區域之中，大約有二十七座島嶼，具備著可以成為第一世界各國殖民地的潛質，鯨之海有七座，失落之土五座，星域三座，其他的幾乎全部位于渾濁之域內。因此渾濁之域幾乎從一開始，就是這個旋渦的中心。
其中最大的一座島嶼，鐵燭長岬處于奧述人的控制之下，而二十七座島嶼之中，曾一度有一座屬于自由選召者的中立島嶼——圣約山，當然，眼下這片傳奇之地已不復存在，落入了弗洛爾之裔與彩虹同盟的共同控制之下。
這些第二世界的低級區域，因為更加強大的世界法則，也成為了各大公會、勢力培養核心人才的基地。幾乎所有方鸻數得出來的大公會，在第一世界都有其分支勢力，例如銀林之矛之于銀林之冠，例如杰弗利特紅衣隊之于BBK，甚至是諸神黃昏，銀色維斯蘭與薔薇十字軍。
但這些分會，事實上只不過算是各大公會在第一世界的一個駐地，用以收容公會的外圍成員，并源源不斷向第二世界輸血。而這些公會的核心，無一例外不在第二世界之中，它們在第二世界的核心公會的駐地，往往就分布于上述所描述的這二十七座不同的島嶼之上。
不過往返的機會是如此的難得，在第二世界培養一個新人的成本也遠遠高于第一世界，若不是那些他們所看好的核心天才，普通人幾乎很難通過這樣的渠道拿到前往第二世界的門票。
當然若是有一個來自于第二世界的頂尖大佬愿意帶著你飛，像是彌雅與白華，前往第二世界也沒什么難的。不過這個世界上又有幾個海之魔女，就算是彌雅，帶著他與白華前往已經是極限。
相比起來各大公會、勢力，大陸各國與軍方一年還有幾千個名額，概率上來說可能還要相對大一些，不過正如蘇菲所言，隨著星門的進一步擴容，未來在這張門票上的競爭恐怕會更加激烈。
除非他愿意走另一條路，即等到滿級五十級之后，憑借自己的力量打開艾奎拉爾之門，通往第二世界。但一般來說，除了沒有門路的人，一般人很少會作此選擇。相對于第二世界豐富的資源來說，第一世界貧乏到難以想象，在那里培養一個新人的成本雖然更高，但新人的成長速度往往也更快，并且上限也遠高于第一世界。
至少在蘇菲看來，方鸻長時間留在第一世界發展，恐怕并不是什么上上之策。
當然，方鸻自己也明白這一點，他也從沒想過要在第一世界生生練到五十級，才再前往第二世界，那得等到何年何月去了？但要走第一條路，當然也沒那么簡單，何況他要拿的，還不是個人的門票。
而是整個七海旅團的門票。
這樣的門票獲取的難度，只需要看看塔波利斯橡木騎士團這十年來為此付出的努力就明白了。要不是還有軍方這一層關系，連方鸻自己都不太敢想這一點，不過有軍方的支持，他們說不定還真有這個機會。
聽完方鸻的描述，艾小小張著小口呆了好一會兒，才愣愣地問道：
“那我們要怎么拿到門票呢？還有世界徽記又是什么，為什么蘇菲姐姐她們穿過艾奎拉爾之門后，就不能再回來了？”
“也不是不能回來，”方鸻看著舷窗外浮動的云海，輕聲答道：“只是短時間內無法返回而已，首先送一名新手到第二世界需要非常高昂的成本，一般來說一個船團之中，每十名新人至少需要三到四個上位者保護。關于上位者，我之前已經和你講解過了，也就是超過五十級，踏入超凡領域的人——這些人平日里都是一個公會與勢力最核心的力量，往往戰斗在為公會爭奪利益的第一線，僅僅是他們出動一次任務的時間成本，就難以估算。”
艾小小認真地點了點頭。
“同樣的道理，將這些人放回第一世界，也是一種極大的資源浪費，”梅伊這時也開了口，她聲音輕輕的，有些好聽，“因為第一世界資源貧乏不說，長時間停留，還會有損于這些人的實力發揮，如果不是必要的情況下，上位者幾乎很少會回到第一世界。正因為這個原因，之前一段時間大量上位者返回第一世界，才會引起轟動。”
“原來如此，我明白了，”艾小小答道：“沒想到梅伊小姐也懂這么多。”
“這些都是我老師告訴我的。”騎士小姐十分謙虛。
方鸻繼續答道：“因為上述這些緣故，各大公會與勢力顯然沒有理由將新人送去第二世界之后，再耗費同樣多的精力將他們送回來。但以新人的實力來說，幾乎是不可能自己穿過大陸橋，返回第一世界的。”
“不過——”他話鋒一轉，“這只是其中一個緣由，另一個緣由就是世界徽記。世界徽記是世界法則對于凡人的一種認可，在第二世界要達到三階力量以后，才會在精神世界之中形成徽記種子，這也是龍騎士系統的來由，有了徽記種子之后，方能在第二世界打開那個方向的艾奎拉爾之門，返回第一世界。”
說到這里，方鸻不由愣了愣，自己也沒有徽記種子，可自己是怎么獲得龍騎士系統的呢。他回過頭看了塔塔小姐，一時間也有點疑惑，還是說零式水晶可以直接越過這一點，不需要徽記種子也可以容納龍魂？
不過這個問題要深究下去可就太過復雜了，他一時之間也想不出什么理由，只要搖了搖頭略過不去考慮。存在即合理，反正自己已經是這么個情況了，至于為什么，等前往第二世界之后說不定就真相大白了。
他這才順著之前的話題說了下去：“至于怎么拿到第二世界的門票，其實辦法也有很多，只是大部分不適合普通人罷了。”
“怎么呢？”艾小小問。
“主要是通過各項賽事——”
“比賽？”
“小小，”這時候天藍開口了，“你難道不知道三大頂尖賽事么？”
“這我倒是知道一些，”艾小小趕忙點點頭，她其實也是通過這樣的比賽，真正開始了解這個世界的。那還是一年多之前，方鸻在艾爾帕欣的那場比賽，讓她與這個世界結緣。
而所謂的三大頂尖賽事，也就是舉行于第二世界的，代表著超競技最高水平的三大賽事，分別是十王爭奪戰，職業聯賽與最出名的，象征著超競技最高榮譽的——超競技冠軍賽。
十王爭奪戰顧名思義，其實也就是各個戰斗職業頂尖榮譽的爭奪賽，三年一屆，它將艾塔黎亞數百個主要職業分類，上千個子職業，劃分為十個主要的職業類別，并在不同的職業類別中，設置一個唯一的冠軍。
也就是每一個職業的王者稱號，即十王的來歷。
十王爭奪戰是一個杯賽性質的比賽，但它并不是從一次比賽之中決出的，要參與這個超競技項目，首先你得用自己的代表職業，去參加超競技聯盟指定的許多下級職業賽。
并從這些比賽之中，獲得積分，當三年一度的十王爭奪戰正式開始之時，超競技聯盟會邀請不同類別職業積分排名前三百名的選手，來共同參與這個最高賽事，并決出唯一的一個冠軍。
即當屆十王稱號的繼承者。
上一次十王爭奪賽在一年之前才剛剛落幕，十王的位置與上上屆相比幾乎沒有任何變化，而下一屆，又要等到兩年之后了。
至于生活職業聯賽，則是面向生活職業的，與在第一世界進行的大陸聯賽有些類似的，同樣也是聯賽性質的比賽。不過大陸聯賽主要是面向新人的，決出的也新人王的稱號，而生活職業聯賽就要專業得多了——不僅僅面向選召者，甚至也面向原住民。
由于生活職業聯賽沒有年齡限制，事實上也是原住民最大放光彩的一個比賽項目，幾乎每年都有原住民冠軍誕生。
而最后一個，號稱超競技聯盟頂級榮譽的冠軍賽，則是面向團隊與公會為單位的，這個比賽的下級賽事事實上從選召者進入艾塔黎亞，并加入某一個團隊開始，就已經開始了。
“是的，小小你沒猜錯，”作為十二色鳶尾花豪門出身的天藍，對于這些東西顯然如數家珍，“這個頂級榮譽的冠軍賽，和十王爭奪戰一樣，它也是積分制的，但這個積分——也就是我們平日里冒險之中，所積累的那個積分。”
她擺了擺手，“當然第一世界的積分少得可憐，對于這個比賽來說基本沒什么意義，但在第二世界，各個公會爭奪任務的權限，還有區域戰爭，可是比第一世界激烈得多。這也是為什么，上位者的時間那么寶貴的原因——因為他們也是一個公會的尖刀，是一個公會最核心的資源，必須要用到刀口上。”
“天藍說得沒錯，”方鸻稱贊了詩人小姐一句，“簡單來說，冠軍賽也就是團隊賽也公會賽，同時它也是一個賽區十大公會來由的依據。所謂的十大公會，其實也就是按比賽中的最終排名，列出來的——理論上應該叫十大公會、勢力與團隊，不過一般來說，這個榮譽都被各大公會壟斷，小團隊基本是沒有機會的。”
艾小小似懂非懂地點了點頭。
她想了一下，又問道：“但這和門票又有什么關系呢？”
“因為各大賽區的門票，就是從這三大賽事衍生出的下級賽事之中決出來的啊，”天藍答道：“當然了，各大公會與勢力，還有各國與軍方都有自己的名額，但那些名額基本都與我們沒什么關系，艾德哥哥若是有心于門票的話，就只能追求自由門票。”
“自由門票？”
“就是各大公會勢力壟斷之外的門票，這些門票中有一多半都是通過這些小比賽發放出來的，不過一般會限定冠軍，偶爾包括亞軍。小小你可千萬別認為簡單，”天藍嘆了一口氣道：“這樣的比賽參與者能人輩出，由于是自由門票，大公會的天才當然也可以角逐，因此對于一般人來說，基本是希望渺茫的。這樣的事情，我可見得多了。”
“剩下的途徑，就是各個地區偶爾冒險者與工匠協會會發布一些任務，”方鸻補充道，“不過這樣的機會不多，而且不比各項比賽更簡單，就像是不久之前軍方在憲章城發布的任務，通過龍魔女那個等級的任務，也才發放了三十多個名額而已。”
“而且我們拿到一兩張門票也是沒用的，”天藍又道：“若艾德哥哥想要把整個七海旅團都帶到第二世界的話，我們需要的不是個人票，而是團隊票。”
“團隊票？”
“簡單的說，如果我們團隊之中有百分之七十以上的人都有個人門票的話，它就自動升格為團隊門票，”天藍答道：“不過這樣的機會可太小了，因為門票是每年作廢的，通常來說……幾乎不可能在一年內搞到那門多個人門票。所以我們只有走別的路子了，就是大型任務……”
“大型任務？”
“比方說，我們干掉了那個討人厭的宰相，和那個年幼的國王，讓那個什么親王當上了考林—伊休里安的國王的話，他說不定會發放給我們一張團隊門票，用考林王國的名義——”天藍答道。
“天藍，說什么呢，”方鸻沒好氣道：“不要胡說八道。”
天藍趕忙吐了吐舌頭，“我只是打個比方而已，當然了，這是違反《星門宣言》的。不過道理是這么一個道理，所謂的大型任務，也就是改變一個地區的歷史甚至是政治面貌的任務，因為你的影響力足夠大，說不定可以從中獲得足夠的好處，讓你前往第二世界。”
艾小小瞪大了眼睛：“這聽起來比第一個可能性還不靠譜。”
“是的，”方鸻點了點頭：“但還有第三個可能性，那就是用積分買。這也是塔波利斯橡木騎士團走的路子，他們先通過第一條路子拿到了一些個人門票，再用之前幾年積累下的積分，去買其他人門票，這樣一來，他們就可以將一個團隊送往第二世界了。事實上第一條路線和第三條路線相結合，也正是大多數公會選擇的方式。”
“但是，”艾小小忍不住說，“那個壞壞的超競技聯盟不是已經禁止我們參與一切超競技項目了么，那豈不是堵死了我們的第一條路。”
提到這一點，方鸻也不由皺了皺眉頭。為什么說超競技聯盟對于選召者，對于各大公會的威懾力如此之強，正是因為這個原因。不過好在，他們也只能管轄選召者而已。
“他們可以管得了選召者，但管不了原住民，”方鸻答道：“雖然大多數這樣的比賽都是由超競技聯盟舉辦的，但也有一些類似于大陸聯賽這樣的原住民的比賽，其中有一些也有是門票資格的。”
“原來如此。”艾小小都不知道自己說了多少個原來如此了。
她這才總算弄清楚了，之前蘇菲與方鸻那番對話的背景。
小姑娘托著腮想了好一會兒，忽然想起了什么一樣，抬起頭來愣愣地開口道：“對了，關于那個伊塔之柱呢……人們發現了上古時代的遺跡，不正證明了神話之中的傳說確有其物，那之后呢？第二世界發現了，傳說中的伊塔呢？”
方鸻聽到這個問題，不由看了看不遠處的艦務官小姐。
希爾薇德也正微微一笑，主動開口道：“人們也是這么想的，小小。”
她轉過身去，看著窗外的浮云：“因為那正是自從那個時代以來，艾塔黎亞的凡人們不斷前往第二世界，尋找天之橋的原動力啊……”
而她的父親，也正是這浩浩蕩蕩歷史洪流之中的一個部分而已。
……
洛羽看著自己的父母。
他又略微移開目光，看向掛在靠床一側木墻之上的掛像：那上面正是一男一女，抱著一個眉清目秀小男孩。那個小男孩留短發，唇紅齒白，黑沉沉的眸子里蘊著如星子般的光芒，眉眼之間與面前的少年有幾分相似。
百葉窗緊闔著，艙內有些暗，唯一的光來自于一幅懸浮于半空中，熒熒的光幕上，通訊水晶橫在一旁，將一束光打在那投影之上，光穿過浮動的微塵，猶如無數閃光的微小生物，在空氣中游弋不定。
過了一會兒，光幕之上的人終于開了口。
“小羽，我和你父親商量過了，”那個氣質卓然的女性，推了推眼鏡框，語氣有些嚴肅地開口道：“你應該還記得我們之前對你說過的話吧？”
洛羽皺著眉頭，只默默點了點頭。
“還記得就好，”女性點了點頭：“我們對你的期待是很高的，你一定是最優秀的那一個。當然，我理解你的想法——對于朋友，對于團隊，當然要負起責任來。有責任心，這是一件好事，我們是絕對支持你的——”
“這樣吧，”她開口道：“小羽，你們要是有時間的話，就幫我們聯系一下——我和你父親也正好想要見見你的朋友們，如何？”
洛羽張了一下口，他看著畫面之中的兩人，最終沒有發出聲音來。
而那女性似乎也并不需要他回答：“你照顧好自己，不要再輕易把自己置于危險之中，有什么事情，等我們見面再聊。”
“記住了，”她聲音帶著一種篤然，“我和你父親在那里等你。”
畫面暗了下去。
洛羽只立在原地看著自己的通訊水晶，一動也不動。
……
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