橫風港的夜像是比別處來得更早一些，傍晚在不經意間已垂下沉沉暮色，夕陽沉入云海，在天邊鍍上一片火燒似的云霄。而很快，連最后一線紅光也漸漸消退了。
港口內亮起了燈，像是墜入大地上的星辰，由遠及近逐次點亮了，在黑暗之中匯聚成一條浩浩湯湯的河流，映在方鸻的眸子深處，漆黑，冰冷，又帶著一絲僅有的溫度。
這廣袤無垠的天地，在世人眼中好像蘊含著一切問題的終極答案——但卻無法回答此刻他心中的疑問：
自己來到這個世界究竟是出于自己的意愿？還是無數偶然之中的一個必然？
是不是有人操縱了這種可能性？
正如同當年發生在自己父母身上的事情一樣。
十七年來的認知一朝盡覆，讓他很難不產生這樣的想法。自己的人生究竟掌握在自己手上，還是為冥冥之中一只看不見的大手所操縱著。
當然理智上方鸻也明白，操縱一個人人生軌跡這樣的事情在理論層面上幾乎不可能發生，其計劃越是復雜精密，其可行性往往也就越難以言述。但他此刻的心境，很難不從陰謀論的角度去考慮這一切——
可能并不理智，但符合情緒的需要。
Rekehtopa這個ID背后究竟隱藏著一張什么樣的面目？
由于那個星門港員工的死，讓人已很難相信其目的是善意的，或者不經意的。
原因如此簡單，正如渡鴉相伴于尸體，死亡也總與其背后的陰謀如影隨形——
若假設這個ID背后是一張大網，將他重重覆蓋，但方鸻還是從層層恐懼之中找出了一絲理智。這源于這些日子以來他所學會的，從重重困境之中找出機會的本能，與有塔塔小姐教會他的，危機之中保持著冷靜的思考方式。
關鍵在于，這張大網是何時來到自己身邊的？
從他在社區之上無意的言論之中認出他來的可能性幾乎是不存在的。那無異于大海撈針不說，關鍵在于舅舅一家對于他的保護是如此的滴水不漏，連他自己都不知曉生父與生母的生平，又遑論旁人如何確認？
因此似乎可以排除自己老師的嫌疑，他與R的相識充滿了偶然性，并且對方也從來不鼓勵他來這個世界。在他看來，R對于他的教導更像是丟出一個個惡作劇，想要看著他放棄的樣子，但他卻一次次出乎對方的意料之外，兩個人都很享受這樣的感覺。
當然他一時半會解不出問題時，對方少不了要對他冷嘲熱諷一番，連老師與學生的關系，也是他一次次厚著臉皮求來的。
至于Shana——Shana，提到這個ID之時方鸻心中略有些微的疑慮，他暫時還是無法排除這些人的可能性。他不清楚這些人對于自己的目的，正如同他不清楚Rekehtopa的目的一樣。
如果Rekehtopa是有意將他送來這個世界，那么有可能對方仍舊通過某種未知的方法監視著他，這是一個理所當然的想法，正如人不可能輕易讓自己的投資打了水漂一樣。
那么Shana這些人的目的，就十分可疑了。當然方鸻在這些日子里學會的另一件事是，在一個事實得以確認之前，不要輕易下結論。他可以懷疑，但最好保持謹慎，因為偏見會蒙蔽人對于真相的認知。
將社區上認識的這些人先壓下不提，那么對方查出自己身份的途徑便只剩下現實一條了，其實這方面的方法應當是蠻多的，畢竟他與舅舅一家的關系，他的出生與親緣搭檔都是明面上的。
軍方能查到十多年前他與舅舅一家的撫養關系，并從當地法院調出檔案，那么有心之人也應當可以通過別的辦法查到。雖說這絕不是普通人可以辦到的，但他也很難相信謀劃了一起空難背后的勢力會是什么普通人。
選召者的檔案是有一定密級，但所謂的保密措施往往是相對的，經歷了這么多事情之后，方鸻所學會的最重要的一件事就是，你永遠也不清楚自己面前的究竟是不是一個黑暗信徒，所以大部分保密措施也都沒有什么意義。
事實上軍方所頭痛的也正是這一點，黑暗信徒的存在打破了一個固有的認知，即大多數極端宗教與邪教組織，通常都以其激進的原教旨主義來維系信奉者的戰斗力。這是理所當然的，人是一種好逸惡勞的動物，如果他不能自我洗腦，那么苦修士一樣的宗教組織就會渙散，失去戰斗能力。
越是極端的宗教，越是如此。
但黑暗信徒似乎打破了這一常識。大部分黑暗信徒隱藏在常人之中時，與常人看來別無二致，他們甚至不需要進行任何宗教儀式，來完成自我認同，也不需要互相監督，來鞏固信仰的堅定。
但一旦到了某個時候，當黑暗眾圣需要他們的信徒為之奉獻的時，這些黑暗信徒就會高效地行動起來，仿佛忠貞無二，狂熱無比。但不是說黑暗信徒之中不存在背叛者，只是相對于其基數來說，少得可憐。
這樣的情況不要說方鸻無法理解，各國軍方一樣感到無從下手，防患于未然幾乎很難做到，只能建立一套應急處理機制。
他其實很早之前倒是問過一次關于蘇長風這個問題，黑暗信徒們——尤其是地球上的追從者們，他們究竟圖什么？
對于真神的崇拜？
但那似乎也與地球人沒什么關系。
尤其是大部分黑暗信徒似乎盲目與理智并存，這讓人實在是匪夷所思。
不過蘇長風的回答倒是簡潔而一針見血：“其實無他，欲望而已。”
“欲望？”
“在通常的宗教洗腦之中，你需要死亡之后才能得到的東西，但在這里，你可能真正能夠得到。這就是有沒有真神存在最大的區別，也是我們感到難以下手的原因。”
“可真神只是存在于艾塔黎亞不是么？”方鸻忍不住問道。
“如果你把艾塔黎亞看做是一個不存在的，虛幻的世界，甚至只是一場游戲人生，的確如此。”蘇長風點了點頭，“但問題在于，星門相對于地球來說是真實存在的。”
“我不太明白。”方鸻實在無法理解這之間有什么區別，星門是星門，地球是地球，縱使黑暗信徒可以通過一些手段滲透到地球上來，但他們在地球上也只能與常人無異而已。
“舉個例子，”蘇長風說到這個例子時，眼中閃動著一點幽光，“永生。”
“永生？”
方鸻聽到這個詞時楞了一下。這個詞對于他來說并不陌生，拜龍教徒們總是不厭其煩地提到這一點，他們所一直狂熱地追求的東西，雖然在方鸻看來變成怪物實現永生，怎么想都不劃算。
“你在地球上當然不可能實現永生，但在一個有真神的世界中呢？”蘇長風意味深長地說，“如果黑暗眾圣許諾給你永生不死，那么你留在星門之后與留在地球上又有什么不同？對于死亡的恐懼是人的共性，甚至越是優秀的人越是如此，這正是為什么黑暗信徒如此棘手的原因之一。”
“但這世界上哪有什么永恒，縱使是神也有熄滅的那一刻。”
“這要看你怎么定義永恒了，不過對于大多數人來說，能活一千年，也是一個極大的誘惑了。”蘇長風答道：“想想看，如果讓你去殺死其他人，但好處是可以獲得更長的壽命，哪怕只能留在艾塔黎亞，你會去做么？”
方鸻默默思考了片刻，搖了搖頭。
“那么加上你身邊的人呢？”
方鸻怔了一下，但沉默了片刻，還是搖頭。
“這就是我們和其他人的區別了，”蘇長風答道：“大部分人心中還是有理性存在的，他們情愿當一個人，而不是野獸。但連你也會猶豫片刻，不是么，因此你也就不難理解黑暗眾圣的追從者為什么如此甚眾了。”
明亮的月色已經升上了港口上空，正是月初，猶如一輪彎鉤懸掛在云海之上。淡淡的銀華映照著天邊緩緩移動的云墻，猶如幾位高聳的巨人，沉默地看照著這片大地。
北風推著云層前進，不斷變化著形狀，偶爾卷起幾枚枯葉，落在方鸻身上。讓他從沉思之中回過神來，舉起手將它們從大衣上掃了下去，這時一只毛茸茸的大爪子從后面伸了過來，按在他的肩膀上。
方鸻微微一怔，回過頭去，看到大貓人束成辮子的鬃毛，與上面映著月華的金屬束環。獅人圣騎士抬頭看著前方，沒有看他，受傷的那只眼睛微微瞇著，銀色的眸子里閃爍著明亮的光芒。
“當一個男孩成長為一個男人的時候，他心中就開始學會裝得下一些事情，”大貓人緩緩開口道，“不過沒什么事情是跨不過去的，我從過去的經歷之中學會了很多東西，也曾放棄過一些堅持——但只有這一條，始終陪伴我左右。”
“大貓，你說的這些東西放在我們那個地方叫做心靈雞湯，這年頭還信這個東西的人已經不多了。”
一個聒噪的聲音從樹上傳來，獅人圣騎士抬起頭去——方鸻聽到這個熟悉的聲音也不由向那個方向看去，正好看到帕帕拉爾人坐在上面，一只手扶著樹干，搖晃著一雙小短腿，黑漆漆如豆子一樣的眼睛看著他們。
方鸻楞了一下，“帕克，你什么時候跑到那個地方去的？”
“有那么一段時間了，”帕帕拉爾人答道：“不然你以為剛才那些樹葉是誰丟到你身上的，是不是很有意境？”
他話還沒說完，就看到方鸻手中丟出一道金光，正中他鼻梁骨，慘叫一聲向后一仰一個倒栽蔥從樹上栽了下來。還好這是艾塔黎亞，要放在地球上這一下至少得讓他來個高位截癱什么的。
大貓人撫著胡子看著帕帕拉爾人灰頭土臉地從地上爬起來，忍不住微微一笑，所謂自作自受，大概就是說的這個了。
方鸻拿帕克當了一次出氣筒，心情總算好受點了，這一天以來自從從軍方那里得到消息，又經歷了之后的一切，他雖然自認為意志力還算堅韌，但還是有一些心亂如麻。
他這才看向一旁的大貓人，說了一聲：“瑞德先生，謝謝。”
他當然明白，獅人圣騎士這個時候出現在這個地方，是來安慰自己的。七海旅團中可能還不太清楚整件事的來龍去脈，但大約也知曉了他與他父母，與舅舅一家之間的事。
“不必謝，其實這時候應當另有人來陪你的，不過你的艦務官小姐恐怕暫時走不開，”瑞德笑了一下答道：“你不嫌棄我這個替代品就成，當然我也明白，比起大男人來，當然是美人兒相伴更合適一些。”
“那可不一定，”帕帕拉爾人拍著屁股上的灰，在那里嘰嘰咕咕，“女人有什么好的，又麻煩，又啰嗦。”
“那你的那位阿菲法小姐呢？”大貓人反問道。
帕帕拉爾人立刻像是被戳中了痛腳一樣跳了起來，說著什么阿菲法小姐是阿菲法小姐，和其他女人能比么一類令人忍俊不禁的話。
方鸻懶得理會這活寶，回頭看了一眼莊園的方向——那是軍方給他們安排的住處，過去大約是一處貴族的酒莊，不過橫風港被劃給軍方之后，這附近一帶地區都被軍方買了下來。
莊園之中燈火通明，隱隱還能看到天藍和艾小小兩個小人兒在里面追來跑去，笑聲嘻嘻哈哈遠遠傳來，猶如這寒夜之中的一抹溫暖的色調。
艾塔尼亞的新年將近，當地人有自己的特色慶祝方式——比如冬日祭典，冬青樹與當地的各色美食，不過對于國人來說，最好的還是餃子。那種來自于地球上的獨特的美食，在這個異世界也一樣可以完美地呈現出來。
張柔女士當然要拉著自己未來的媳婦兒一起，這或許是他們在艾塔黎亞的最后一次團聚，熱熱鬧鬧正是國人對于‘家’的定義，而那之后，她與舅舅就要返回地球了。
下一次大家再相見，還不知道是什么時候。
這樣的情形讓方鸻不由記起了自己很小的時候，在舅舅家中度過新年的情形，雖然歷久，但仍舊彌新。至少空氣中飄蕩而來的淡淡的香氣，那其中所包含的家的味道，是一模一樣的。
大貓人按在他肩上的爪子輕輕抬起來，拍了他一下：“其實打算過來看你的，不只有我和帕克而已，大家都很擔心你。”
“我明白，”方鸻搖了搖頭，“我還好，瑞德先生，只是一時間心有點亂而已。”
“我懂你的意思，”瑞德答道：“任何人都有迷茫的時候，這不奇怪。不過我的意思是，除了我們之外，這里其實還有一位女士也有話想和你說，只是她似乎有些靦腆，還有點不太好意思。”
方鸻微微一怔，不由回過頭去。
順著大貓人所看的方向，只有一片漆黑，臨近冬日，萬籟俱寂。
方鸻有點疑惑地看著獅人圣騎士，瑞德笑了笑，用目光示意他在等等。于是三人就這么看著那里，過了好一陣子，那里的灌木才簌簌抖動起來，黑暗之中有些扭扭捏捏地走出了一個人影，從暗到明，逐漸露出那張方鸻所熟悉的面容來。
“瑞德先生。”唐馨有點羞惱地看著大貓人，咬著一口銀牙。自從從父母那里聽說了那些事情之后，她也還完全沒想好自己應當如何面對自己的表哥——她悄悄地跟著兩人過來，正是因為猶豫著拿不定主意。
方鸻心中所受到的沖擊，她又何嘗不是如此，十年來自己所熟悉的兄長，忽然之間變成了一個‘陌生人’。她心中既是不安又是迷茫，生怕那個熟悉的人從此遠離了自己的視線——兩人之間唯一血緣的聯系，竟也失去了。
那種感覺，就好像是心中一下子空了一塊，記憶中一直呵護著自己的哥哥，也要離自己而去了么？但讓唐馨自己也無法理解的是，她心中似乎還隱藏著另一種連她也說不清道不明的情緒，似是不安，但又似有一絲喜悅，縈繞不去。
她硬著頭皮看著面前的方鸻，臉上竟然微微染上了一片紅霞，輕輕吸了一口氣，過了好一陣子，才低聲開口叫道：
“哥……”
方鸻一怔，但看著自己表妹臉上的羞怯表情，不由有點好笑，他還從沒見過糖糖這個樣子呢：
“糖糖。”
他停了一下，換了個口氣道：“你不用擔心，我還在這里呢。舅舅和舅媽說的那些事情，不用太在意，你還是我唯一的妹妹，這一點永遠也不會變。”
唐馨有點復雜地看了他一眼，沉默了好一陣子，忽然之間不知從那里生出的勇氣，開口道：“哥，我打算留下來。”
“你說什么？”
“我說，”唐馨咬了一下唇，堅定道：“我已經想好了，我打算留在艾塔黎亞，和你們一起冒險。”
方鸻有點愕然地看著對方。
……
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