對于拜龍教探子的審判，在灰鸮鎮的中央廣場上進行。
陰陰沉沉的天空飄著薄薄的雪花。
卵石鋪就的廣場中央有一座年代久遠的噴泉，其中泉水早已干涸，立在噴泉中有一座石質的雕像，雕像正用一種冷漠的表情注視著天色。
騎士們就在那噴泉一側搭了個木臺，面對著下面黑壓壓的人群。
審判在木臺上進行，那些騎士把傳言中的拜龍教探子一個個押到臺上，宣讀他們的惡行，然后一一宣判。
方鸻至少注意到有兩類衣著不同的騎士，他們最早見過的那些騎士負責宣讀，而另有一類頭盔上插著漆黑長羽的的騎士，手擎大劍，負責行刑。
兩種騎士都戴著類似的鴉首頭盔，唯一的區別便在于外袍與頭羽上。
后一類騎士正將犯人按在斷頭臺上，公布他們犯下的罪惡——背叛歐林眾神的教誨，或投靠黑暗勢力。
方鸻原本對拜龍教的探子還有點興趣，但看到那些人之時，心中不由大失所望。
在他看來，站在臺上的那些人，或衣衫襤褸，赤著雙腳，都是些老弱病殘，在寒風中瑟瑟發抖，并不像是他所見過的黑暗信徒。
倒像是一群逃難的饑饉之人。
他們在斷頭臺上掙扎求饒，或者痛哭流涕，但也有人破口大罵。
騎士無動于衷，只舉起手中大劍，劍刃寒光縈繞，一斬直下。
腥紅的血箭落在雪地之中，醒目異常。
愛麗莎遮住姬塔的眼睛，希爾薇德則擋在艾小小前面。
廣場上鴉雀無聲。
失去了頭顱的尸首無力地滑向一側，噴灑出的鮮血很快化作了點點白光。肉體的死亡在這里并非終結，一般來說行刑要舉行好多次，使得它更像是一種肅穆的儀式。
方鸻更微微皺了一下眉頭，黑暗信徒復活時怎么會閃現白光呢？這與他的認知有些不符。
他四下看了看，廣場上既有原住民，也有選召者，但沒有人對這一點提出異議。
“那些人都是拜龍教的探子？”
那個帶他們來這里的旅店主人點了點頭，“鴉爪圣殿的人是不會錯的。”
“他們是怎么抓住這些人的？”
“在三天前那場戰斗中，是這些人打開大門把龍獸放進來的。”
“三天前龍獸攻擊過這里？”
旅店主人輕輕點了一下頭：“要不是圣衛們，你們眼下所見到的灰鸮鎮就是一片廢墟了。”
方鸻再抬起頭去，心想所謂的圣衛就是那些神秘的騎士？
而他至今還沒搞清楚這個鴉爪圣殿是什么來歷。
這時候騎士們將一個小女孩押了上來，那個小女孩手上套著沉重的鐐銬，拖著鐵鏈叮叮當當作響。她只穿著破舊的衣衫，低著頭，絞著手，在風雪中凍得瑟瑟發抖。
騎士推了小女孩一把，讓她跪倒在斷頭臺上，然后從懷中拿出文書，甕聲甕氣宣讀起來。
方鸻看著這個凍得雙手雙腳通紅的小姑娘，有點不可置信：“這也是拜龍教徒？”
旅店主人看著哪里搖了搖頭，肯定地答道：“鴉爪圣殿的人是不會錯的，她可能是這里面一些人的親屬。”
“親屬也有罪？”
旅店主人回過頭來看著他，眼中露出一種不可思議的光芒：“你們不知道？”
“知道什么？”
但這時騎士已宣讀完畢，戴黑羽的騎士手擎大劍走上前來，他用手壓住小女孩的腦袋，將她調整了一個角度。
那個小女孩好像早就失去了反抗的力氣，目光有些空洞像是一個破布娃娃一樣地任人擺布。
帶黑羽的騎士這才直起身，后退一步，將大劍高舉過頂，然后一劍斬下。
天藍忍不住低喊了一聲。
方鸻也微微瞇起眼睛，七海旅團的幾位女士分別下意識別過頭去。
而正是這個時候，廣場的西北角忽然傳來一聲有些怪異的低嘯聲。
方鸻下意識向那個方向看去，那嘯聲轉瞬即至，只見木臺上高擎巨劍的騎士頭忽然一歪，下一刻脖子上多了一支晃晃悠悠的羽箭。
對方手中的巨劍立時失手落了下來，發出一聲巨響。
他徒勞地抓了一下半空，像是醉了酒一樣踉踉蹌蹌向前走了兩步，最后轟然一聲從看臺上栽了下去。
廣場上立時一片嘩然。
“他們有同黨！”
剩下的騎士見狀低喊一聲，紛紛拔出長劍。他們反應很快，第一反應是持劍轉向身邊的犯人，打算先將他們送回圣殿之中。
而負責宣讀的那個騎士，則一個箭步射向那個小女孩，準備補刀。
這一切發生得太過突然，以至于連方鸻也沒反應過來。
他只看到那一剎那，幾道白光忽然在看臺上閃現，并從中涌現出一批黑衣蒙面的襲擊者。他們甫一出現，便各自向最近的騎士展開進攻。
沖向小女孩的騎士才剛走到一半，便看到一個灼發的女人從前方光門中走出，手持長劍，一劍向他斬來。
他不得已后退，但對方攻勢凌厲至極，他一時間只剩下招架之力。
定點傳送魔法——方鸻這時才總算看清了局面。
那些突然出現的襲擊者雖不知是何方神圣，但他們顯然要比騎士厲害出不止一籌。那些所謂的鴉爪騎士最多不過是十七八級的水平，而其的對手至少在二十級以上。
幾乎只是一個照面，看臺上的騎士們便被清掃下臺去，不是死便是傷。那個負責宣讀的騎士，被紅發的女劍士一劍穿心，刺了個透心涼，從看臺之上一頭倒栽下去。
汩汩的血從銀色的盔甲之下流出，在雪地之中顯得觸目驚心。
女劍士這才轉過身，一劍斬斷了那小女孩手腳之上的鎖鏈，將對方從斷頭臺上扶了起來。
她對小女孩說了一句什么，但因為距離太遠，方鸻連對方口形也看不清楚。他能只拿出記錄水晶拍下這一幕，然后才看到那之后小女孩輕輕搖了一下頭。
紅發的女劍士一把橫抱起小女孩，回頭看了一眼看臺之上，她的同伴幾乎已將看臺之上的騎士肅清，并救下了大多數人。
雖然過程中也有人受傷，但總體來說還算順利，她低喊了一聲什么，然后轉過身來，從看臺上一躍而下。
這時廣場上已是一片兵荒馬亂，幾乎所有人都在奔逃，并生怕自己卷入了這場戰斗之中。紅發女劍士一跳下來，下面的人群怎敢阻擋，于是紛紛避讓開形成一條路來。
廣場上此刻也還有一些選召者，但大都抱著事不關己的態度，只在一旁冷眼旁觀，謹防自己卷入事端之中。
由于鴉爪騎士無力阻擋襲擊者，選召者又不出手，因此廣場上一時更加混亂不堪。
那個旅店的主人倒還算好心，逃走之前向他們喊了一句：“是龍魔女的手下，他們都是冷血無情的殺手，你們快跑！”
不過方鸻橫豎看那些人也不像是拜龍教徒——
他只和希爾薇德互視了一眼，雖然并不確定突然出現的襲擊者就是尼可波拉斯的手下，但眼下的確不適合莫名其妙卷入其中。
天藍顯得有點猶豫，她顯然想出手幫那些人：“艾德哥哥？”
但方鸻搖了搖頭，他其實也認為那些人是無辜的，但眼下情況尚且不明，他也不確定自己的判斷一定就是正確。
“先看看再說。”他只如此答道。
并且一邊說，一邊向眾人使了個眼色，帶著他們稍稍退向廣場的一角。
但讓方鸻無語的是，他也不知道自己是不是真就是一個惹事體質——那紅發女劍士帶著小女孩在人群之中一陣左沖右突之后，最后竟不偏不倚向著他們這個方向一頭撞了過來。
不過他再仔細一看，才發現原來那些襲擊者的撤退路線是有計劃的，他們幾乎分散向廣場每一個方向，因此七海旅團無論在什么方向，其實都會不可避免地撞上對方。
方鸻一下釋然，看起來也并不是自己特別倒霉的緣故。
而就在這一刻，那紅發女劍士已經帶著小女孩沖出了人群，來到他們面前。
只是對方抬起頭看到他們時，眼中不由自主閃過一絲疑慮的神色。
而這邊方鸻也正有些奇怪，總覺得對方有些眼熟。
他正要開口，而女劍士面色已經轉冷，舉起手中長劍指向他們：“讓開——”
方鸻看著對方明晃晃的劍尖，心中并不擔心，對方表現出的實力，也就是普通選召者二十級的水準。這樣的水平，他全力全開的狀態下一個可以打十個。
這時廣場的一角出現了一些騷動，方鸻將目光投向那個方向，一只銀色的發條妖精悄然無聲地飛了過去。只片刻，他就看到了那邊正發生的情形。
有選召者過來了，而且還是老熟人——對方那銀色的戰袍，在他看來再熟悉不過——銀林之矛的人。
不過讓他有點意外的是，銀林之矛的人似乎與鴉爪圣殿的騎士們是一邊的，他們在那邊圍住了幾個襲擊者，并分出人手向這邊趕了過來。
方鸻這才拉起風鏡，收回視線，看向面前那個女劍士，實話實說道：
“你不是我們的對手。”
女劍士只緊握著長劍，一言不發，其實在方鸻拉下風鏡之時，她心便一下收緊了——一個戰斗工匠，艾塔黎亞的任何一個選召者都明白戰斗工匠意味著什么。
那就意味著在龍騎士之下，超越一般人的戰斗力。
她握著的劍松開，又握緊，猶豫了幾次，但最后還是沒敢動手。要是方鸻一個人也就罷了，可對方顯然不只一個人。
方鸻這時將目光移向一旁，看了看躲在女劍士身后的小女孩，對方正低著頭不與他對視，目光有些散亂。
他嘆了一口氣，往旁邊退開一步，讓出一條路來。
“走吧。”
“不過你們要真是拜龍教徒，我能讓你們離開，自然就可以將你們抓回來。”
女劍士微微一愣，回頭看了一眼，一咬牙，護著小女孩一下從他們之間沖了過去。
不過走了幾步，她才意識到方鸻等人真沒有攔下她，回過身來，有些意外地看了他們一眼。
“放心，我們不是受贖者。”
女劍士猶豫了一下，丟下這句話來，然后很快從那個方向消失在了小巷之中。
受贖者？
方鸻立在原地看了那個方向半晌，才聽到一旁一個柔柔的聲音傳來：“艾德先生，我認為你做得對。
他回過頭去，才看到說話的人正是梅伊小姐，她也和他們一起參加了這次遠行。
不過讓方鸻略微感到有些意外的是，作為歐力的騎士，他原本以為騎士小姐應該更早一些發表自己的態度的。
但從審判進行一直到現在，騎士小姐只支著自己的劍，至始至終都沉住了氣。
“梅伊小姐，你怎么看那些人？”
“我不太清楚他們是不是黑暗信徒，在沒有證據之前我不會貿然行事。”
方鸻點了點頭，這也正是他的想法。
銀林之矛的人很快就過來了，因為有人看到他們放走了那個女劍士。
前來詢問他們的是一個年輕人，對方看到他時，不由怔了怔：“我們是不是在什么地方見過？”
方鸻微微一愣，沒想到自己在銀林之矛這么出名。不過他和銀林之矛打過的交道的確不少，在精靈遺跡，在旅者之憩，后來還與吳迪和琉璃月一起組過隊。
在多里芬，他又與銀林之矛的人有過接觸，甚至把琉璃月也拉入自己隊中，在工匠比賽之上大殺四方，還拿了一個頭名。
從某種意義上來說，他與銀林之矛還頗有一些淵源。
不過他現在當然不是以真面目示人，畢竟七海旅團還掛在考林—伊休里安的通緝令之上，他們所有人出門都經過了一定易容的。
對于對方的質詢，方鸻一點也不意外，只理所當然地答道：“認識我的人還不少。”
這反其道而行的策略讓那年輕人微微一怔，完全沒有把方鸻往通緝令上的人去想，只以為對方可能是這一代比較有名的選召者。
他楞了一下之后趕忙答道：“各位，你們有看到那些黑暗信徒逃去了什么方向么？”
方鸻之前雖然讓那女劍士逃走，但這會兒也不隱瞞，只向對方離開的方向指了指。
過了這么長時間，小巷之中錯綜復雜，他放出發條妖精也不一定能找出對方下落來，何況這些人。因此他倒也不擔心，對方真能將那女劍士和小女孩給找出來。
“麻煩各位了。”
那年輕人也不為難他們，只道了一句謝便帶著人向著那個方向追過去了。
他們是沒有攔住那個女劍士，但這也是情理之中的事情——對于選召者來說，沒有好處的事情為什么要干？
……
“能和我們具體說說那些拜龍教的探子么？”
回到旅店之中，方鸻直接開門見山地問道。
而聽了這個提問，旅店的主人這才放下了手中的杯子，抬起頭來看著他們。
不遠處旅店的大廳中，已比先前熱鬧了許多。
人們三三兩兩圍坐在桌旁，仍低聲討論著不久之前的騷亂，暗紅的爐火映著每個人晦暗不明的面龐輪廓。
“你們這兒最貴的酒是什么？”
“格列多，先生。”
“那么給我來一杯。”
方鸻將一枚兩面刻有船錨的金幣放在柜臺上。
旅店主人猶豫了一下，才收起錢，然后走到后面從酒架上抽出一瓶精靈琴酒。
他托著酒瓶走了回來，沉默了片刻，然后開口道：“我不太清楚你們是不是知道這件事，正是那些人引來了影人。”
“影人？”
方鸻看到旅店主人臉上短暫流露出了一種難以言喻的表情，對方臉色變得極度蒼白，漆黑的卷發下猶如鍍著一層陰影，藏在那下面的眼中閃爍著恐懼的光芒：
“幾乎沒人見過它們，有人形容它們像是一片浮動的光影，它們會吞噬人，從而變成他們的樣子。”
“沒人知道他們是何時出現的，自憲章城陷落之后，各地就出現了這些東西。它們可以悄無聲息潛入我們的世界之中，伺機而動。”
“事實上在鴉爪圣殿發現鑒別它們的方法之前，這些怪物一度差一點讓古拉港陷入極度被動的境地。”
淺藍色的酒液被斟入玻璃杯中，閃爍著迷離的光芒。
旅店主人豎起瓶子，繼續答道：
“就在幾天之前，影人滲透進入了鎮上守衛之中，并在睡夢中殺死了看門人，將龍獸引了過來。要不是圣衛們發現得及時，而今你們在這里只能看到一片廢墟。”
方鸻從未聽過還有這樣的事情，一種聽起來具有高度智慧，還能化身為人的怪物？
艾塔黎亞有這樣的生物么，還是說那又是一種尼可波拉斯的爪牙，從黑暗的意志中衍生出的扭曲之物？
“那個小女孩？”
“影人們往往會優先同化被同化者的親屬。”
方鸻這才明白過來。
但他不由陷入了沉默之中，那個看起來十分無辜的小女孩——真的是被怪物吞噬了靈魂，化作了尼可波拉斯的爪牙？
“我曾經在古拉住了幾年，但從沒聽過那樣的東西。”一旁艦務官小姐忽然開口道。
旅店的主人搖了搖頭：“我過去也從未聽說過這些怪物，它們就像是突然出現的。”
“在過去幾個月中，已經有好幾座村莊因為這樣的原因而被從內部攻破，你們可以去問問那些難民們，他們會給你們差不多同樣的答復。”
“那些騎士是怎么確定這一點的？”
“他們有自己的辦法，不過這一次聽說有人親眼目擊，那些人在不久之前接觸過那個女人。”
“女人？”
“龍魔女，只要有她在的地方，就會有那些怪物存在。”
方鸻微微一怔。
影人果然也是尼可波拉斯的追從者？可龍魔女現在不是米蘇女士么？
……
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