“他們的數量變多了。”
“不意外，他們聯盟的人一早就派人來提醒過，會有一些人加入他們。”
巴德-黑羽緩緩放下手中的單筒望遠鏡，鏈甲衫嘩嘩輕響，厚厚的鴉羽披風下，肩甲上折射著一縷火光。那遙遠的光芒正來自于鎮上，騎士聚起濃密的眉毛，那個地方位于森林的邊際之外，在他深邃的目光之內遠得只剩下一點光斑而已。
他出了一口氣，看著白色的霧氣升騰融入夜空之中，“不過都是一幫烏合之眾罷了，尼可波拉斯的小老鼠們，還有一些不成氣候的入侵者。”
“那么我們什么時候發起攻擊，看守者閣下？”一旁的騎士問道。
“等到天亮，與憲章城過來的人合兵一處，我們就發起進攻——”
但話音剛落，他眉毛忽然輕輕一揚，不禁停下手中收起望遠鏡的動作，又重新將其舉起來，雙手緊握著，放在眼眶邊。他瞇起眼睛，向著黑暗之中火光的方向看了看，口中發出一連串的咕噥聲，眉頭緊緊皺到了一塊。
騎士們正有些疑惑地看著他的動作，而巴德-黑羽已經回過頭來，伸出右手向眾人一揮，怒吼道：“灰鸮鎮有動靜，去找魔法師們過來！”
咆哮之聲像是穿過了風雪，令森林之中黑沉沉的營地霎時之間活了過來，身披厚厚長袍的巫師們正掀開門簾，成群結隊而出。年邁的巫師長穿著一件深玫瑰色的長袍，雙手捧著一只水晶球，分開人群而出，來到巴德-黑羽的面前。
他先行了一禮，才道：“偵測魔法顯示，的確有數支人馬離開了鎮上，看守者閣下。”
“數支人馬？”巴德皺了一下眉頭，“數支人馬是多少人？”
片片鵝毛大雪落下，立在雪中巫師們顯得有些面面相覷，這可不是他們的擅長。
巫師長灰色的胡須在寒風中抖了抖，沉穩地答道：“偵測魔法辦不到那樣的事情，看守者閣下。”
巴德-黑羽輕輕點了點頭。
“放出斥候。”
“去讓工匠們出列。”
在低沉的號令聲之中，穿著灰黑色斗篷的斥候，正如同陰影一樣四散而出。
這些人大多數受雇于鴉爪圣殿的雇傭兵，賞金獵人，皆是熟練的眼線與探子。遠遠雪地之中一片灰蒙蒙的斗篷，在拖過低矮的灌木林之后，很快沒入了漆黑的山林之中。
但斥候頭頂之上，一個巨大的方陣，正從樹冠層之上飛掠而過。他們偶爾仰起頭，只看到丫枝之間一閃即逝的銅色光芒，那從構裝體之中伸出的金屬薄翼，上下震顫，帶著輕微的聲音遠去。
營地之內，工匠們用不高的聲音匯報著位置與坐標，并舉起手來。第二批發條妖精正緩緩升起，懸停于半空中，并在他們手勢指引之下，一只接著一只升入夜空。
另一些人抬頭，注視著那個方向，風鏡內反射著冷冽的光芒。他們穿著黑色的大衣，衣領之上多半看不到星形的徽記，只有一枚象征著煉金術士的銜尾蛇胸針，垂在領口之下，那胸針上還用刀深深地刻了一橫。
選召者們將‘妖精之墻’的戰術發揚光大。
但那已經近十年之前的事情，而今這一戰術在這真正的戰場之上，早已成為標準之一。在戰場之上成體系地使用工匠團，已不是什么新鮮事，甚至在有一定建制的軍隊之中，這是最起碼的要求。
巴德皺了一下眉頭，那些一盤散沙的異界來客大約還習慣于他們的小團體之間的戰斗，與自作聰明，但卻根本不明白，什么是真正的戰爭。
……
“有我們對面的指揮者的信息么？”
問這話的人是愛麗莎。
砂夜看向桌上，顯得有些憂心忡忡。鋪在那兒的羊皮紙，邊緣微微卷折，投下一道濃墨——標注的紅色的筆墨沿著崎嶇的表面延伸，穿過灰色的山脊線，與森林的邊緣。
一頁半透明的光屏懸浮在她面前，上面登陸的是她社區的賬號。在不久之前，她曾經用這個ID發過一個帖子，而今這個帖子已經足以令北境的形式天翻地覆起來，那個ID也為人們所牢記。
她指尖在那虛浮的光頁上停留了片刻，但始終沒有下定決心在‘發送’按鈕之上點下去。她收斂了目光，回過頭去。
正拿著筆伏案在地圖上勾畫的希爾薇德感受到兩人的目光，抬起頭來，用無名指輕輕推了一下架在鼻梁上的銀絲邊兒眼鏡，思索了片刻，答道：“鴉爪圣殿的日常事務與教義由掌控牧首、教士負責，但他們與灰騎士是兩個體系。后者負責軍事行動與武裝鎮壓，同時還是裁決者，在一個地區，通常由一名高階騎士，或者騎士長負責。”
“但這個級別的軍事行動，或許對方會派一位看守者來指揮。鴉爪圣殿一共有四名看守者，巴德-黑羽，大騎士，德拉貢-灰爪以及霍克-血眼，還有一名獵魔人，阿特拉-長角。”
“這幾個人的名字都挺古怪的。”
希爾薇德笑了一笑：“他們的姓氏應當都不是其本名，都是教名一類的。”
“那希爾薇德，”愛麗莎問道：“你認為這四個人中誰會是對面的指揮者？”
希爾薇德看向一旁：“塔塔小姐對此了解得比較深，你或許可以問問她。”
跪坐在一本厚厚的編年史上的妖精小姐放下手中的茶盞，用一種安靜的語氣答道：“是巴德，他平日里負責北方的事務，這一帶正是他的管轄范圍。”
“那又是個怎么樣的人？”愛麗莎又問。
“性格謹慎但勇武過人，是個典型的軍人，沒人知道他出身，但我推測這樣的人多半是貴族騎士出身的。”希爾薇德想了一下，接口道。
“真是棘手的對手呢。”
砂夜看著兩人，有些不太明白為什么到了這時候，兩人還能如此鎮定自若。
她自問也是大公會出身，可包括塔波利斯的大部分人在內，許多人都對于這個世界真正的戰爭并沒有什么概念。彩虹同盟與弗洛爾之裔之間，在一年之前倒是有過一場長夏之戰，可他們多是以邊緣人的身份參與的。
塔波利斯方面的決策者，那位銀幣女士算一個，前會長算一個，其他人根本進不去彩虹同盟的核心決策圈子。
一場戰爭與團隊之間的小打小鬧是截然不同的，他們這些人中有幾個人又有指揮軍隊作戰的經驗呢？
但她卻知道，眼下的全盤作戰計劃，皆是有面前這位言笑晏晏的貴族小姐一手制訂的。
她究竟是誰呢？
砂夜微微張了張口。而希爾薇德像是察覺到她的目光一樣，回過頭來，向她問道：
“有什么問題么，砂夜小姐？”
……
“巴德-黑羽，大騎士，三十三級，鴉爪圣殿四大看守人之一，地位僅次于渡鴉之子之下。”
“他實力不是四大看守者之中最強的，但絕對是最擅長指揮之人。鴉爪圣殿令他在北方看守，應當正是看中了其的軍事能力，以方便對抗龍獸入侵。”
“從古塔港，憲章城各個方向上來的灰騎士少說也有一萬人左右，不要說指揮官還有兩把刷子，這么多人就算是填，也把灰鸮鎮給填平了吧。”
“他們本來就是不自量力。”
“什么不自量力，炒作而已，等著瞧好了，這些人很快就會灰溜溜逃出灰鸮鎮的，到頭來倒霉的還不是那些難民。”
“樓上可別帶節奏，連海之魔女彌雅都支持他們——”
“得了吧，彌雅自己都自身難保了。”
流浪的馬兒輕輕放下手中的咖啡杯，在黑暗之中注視著那熒熒發光的屏幕，來自于北境的消息已經徹底打亂了他的作息，不過他看了半夜，社區之上也是這些爭執不休沒有營養的內容。
關于鴉爪圣殿的四位看守者，一早就被這些人扒出來了，看守者的身份不算什么秘密，信息都是現成的，社區上討論的人們不過是匯總而已。其實要說細節，他掌握的信息可能還遠比這些人更多。
他長長地伸了一下腰，社區之上推斷灰騎士會在第二天早上發起進攻，他自己差不多也是這個判斷。看起來今天晚上不會再有什么多余的信息傳來了，人們更多地還在討論艾爾帕欣三女神顯圣之事，流浪的馬兒隱約感覺那可能與當下此事有關，但一時之間又拿不到更多的一手消息。
他有點百無聊賴地最后看了社區一眼，正在心中猶豫要不要先去休息一下，等明天早上的消息。還是干脆繼續熬一個通宵，等到事情有轉機為止。
但正是這個時候，那個他一直在刷新的長貼的討論之中，下面忽然有人喊了一嗓子：
“外面有消息了！”
流浪的馬兒精神一振，趕忙退了出去，一刷新，果然看到那個熟悉的ID。其他人顯然也很識貨，短短的時間之內，已經把那個ID之下的新貼，頂到了社區上方的熱門討論區間之中。
流浪的馬兒瞇了一下眼睛，點了進去。
但一進去，他就傻了眼。
“我靠！”
傻眼的還不僅僅是他而已。
事實上大多數點進入這個帖子的人，都在第一時間中了石化魔法。
“我靠，直播貼！？”
“什么什么，直播守城么？”
“不……好像不是……”
“怎么一片漆黑……”
“WDNMD！？？他們出城了，什么鬼東西！？”
……
“……我說，艾德表哥他……我們真的有必要這么做么？”
艾小小在冰天雪地里凍得直哆嗦，一個勁地搓著發紅的小手，在黑暗中用水汪汪的大眼睛看著其他人。
但羅昊一言不發，只將一手放在盾上，瞇著眼睛，注視著遠方黑沉沉的森林。不遠處天藍、洛羽與姬塔正在共同布置一個法陣，無暇他顧，而帕帕拉爾人低聲嘀咕著，立在箱子身邊——后者站在黑暗之中，雙手拄著劍——那把漆黑的魔劍。
遠處閃爍起一點暗紅的光芒，那光芒黯淡到在黑暗之中甚至并不能傳至太遠，艾小小閉上嘴巴，她知道在那里也守望著一批與自己懷著同樣目的的人。灌木叢之中，受贖者們正一片寂靜，鴉雀無聲。
直到一只手將那閃爍著幽暗光芒的水晶攥入掌心，其主人回過頭來，看了同行者一眼：
“你們是原住民吧？”他開口問道。
他是這行人中負責聯絡的人，畢竟選召者才擁有系統。
而被他所問到的受贖者回過頭來，在黑暗之中默默將目光轉向對方，片刻之后，點了點頭。
“我有一點好奇，”那人又問道：“我們是選召者，在這里死了也就死了，反正星輝耗光之后還能回到地球上。但你們呢，你們要是在這里送命的話，就什么也沒有了吧？”
受贖者默默地看了他半晌，才沉聲答道：“其實和你們一樣，我們也有自己的歸宿。”
那人有點意外地看著這邊。
“當我們死后，我們會前往所信仰的眾圣們的國度，”受贖者答道：“在那里，我們將獲得永恒的生命，或許是以另一種形式，但何嘗不是一種輪回。”
那人沉默了半晌，才開口道：“祝你好運，兄弟。”
“也愿眾圣庇佑你，我的兄弟，”原住民回應道：“讓我們并肩作戰。”
那人默默抬起頭去，注視著天空，目光透過雪松層層疊疊的枝丫。心中明白在那里的黑暗之中，正有一雙‘眼睛’注視著這個方向。
他們將在那目光的注視之下去參與這場戰斗，甚至再也無法離開這片土地，但至少，或許那會使他們顯得更加英雄一些。
那才是他同意那個計劃的初衷吧。
他不知道其他人是怎么想的——
雖然那個計劃，聽起來真的十分瘋狂。
……
巴德-黑羽看著那個聯盟的官員急匆匆地分開其他人，沖到自己面前，不由皺了一下眉頭。
但他知道這些人就是這樣目中無人，除了他們想要達到的目標之外，任何其他的事物，皆不放在他們的眼中。巴德-黑羽按捺下心中的不滿，這些人——或者應該說叫做‘入侵者’、‘圣選之人’——但總之暫時對他們還有一些作用，他也只能睜一只眼閉一只眼。
那個聯盟的官員走了過來，開口道：“巴德先生，你最好來看看這個。”
他一邊說，一邊打開一頁光屏，顯示在對方面前。他將那個光屏放大，并轉了過來，又道：“這是我們社區之上的一個帖子，你應該對于我們的社區有一些了解吧？”
巴德默默點了點頭，他看著那光屏之上的畫面，雖然看不明白其他的東西，但至少看懂了那畫面之上顯示的一切：“這是發條妖精？”
那聯盟的官員點了點頭：“這畫面之上這里是龍嘯山脈，這個方向是埃貢恩森林，這里是我們的營地。”
巴德敏銳地抬頭看向夜空，默默注視著那里的一片漆黑。
過了片刻，他才回過頭，問道：“你是說有人在監視我們？”
“是對方的人。”
聯盟的官員答道：“他們在直播對我們夜襲。”
巴德沉默地看著對方。
“這是一個挑釁，”聯盟的官員有些咬牙切齒地答道：“巴德先生，這是一個赤裸裸的挑釁。”
但巴德當然明白這是挑釁。
他微微瞇了一下眼睛。
夜色之中的寒風低沉地呼嘯著——
砂夜聲音略微有些沙啞：“我當然明白這是挑釁，可你們難道不擔心，”她抬起頭看著兩人，“鴉爪圣殿那邊同樣會有選召者，他們說不定會得到我們的計劃，我們的實力本來就不如他們。”
希爾薇德微微一笑，與愛麗莎互視了一眼。
“你搞錯了一件事。”愛麗莎笑著答道：“其實這個附加計劃并不是希爾薇德小姐提出來的，她對我們的世界并不了解。雖然作戰計劃本身是由希爾薇德小姐制訂的，可這附加的一條，是團長大人他堅持的。”
“艾德團長他？”
砂夜有些不可思議地楞了一下。
“沒想到吧，”愛麗莎有些好笑，“我們的團長大人他其實有些時候是有些孩子氣。”
“可是……”
“放心好了，砂夜小姐，”塔塔忽然開口道：“騎士先生他有分寸。”
艦務官小姐聞言也放下手中的筆，回過頭看向窗外，在那里的黑暗之中，城頭之上一道挺立的身影正若隱若現。
“但這一切都是有意義的，砂夜小姐。”
她輕輕開口道。
……
‘我們不但要擊敗他們。’
‘還要他們知道自己是如何被擊敗的。’
流浪的馬兒正一字一頓地讀出這兩行文字——
他握著咖啡杯的手久久地沒有動彈了一下，腦子里滿是嗡嗡的聲音：他們大概是瘋了，還是說認識到實力差距太大，干脆孤注一擲？與其說坐以待斃，不如最后地瘋狂一把，至少也要死得其所？
他默默看著那個帖子之下瀑布一樣展開的回帖，其中大多是不可置信與謾罵之聲：
“不自量力。”
“簡直是瘋了！”
“狂妄自大到沒邊了！”
幾乎沒有人會相信這個帖子的內容，哪怕是最冷靜與理智之人，看到這樣瘋狂的宣言，也忍不住眉頭要跳上一下。
甚至即便是原本支持方鸻一行人的人們，此刻也忍不住產生了一種被戲弄的惱怒感。
這是什么東西？
難道這一切都只是一場炒作？
而在屏幕的另一端，此刻一雙有些安靜的銀色眸子也微微閃爍了一下。彌雅有些不知所措地抖動了一下耳朵，甚至也被這個大膽的決定嚇了一跳，她抿了一下嘴唇，聽著那邊通訊頻道之中正傳來譏笑的聲音：
“彌雅，Loofah，這就是您們讓我們支持的人？”
“他該不是來玩我們的吧？”
狼族少女用手指在光屏上點了點，一時之間不知該如何開口。
不過倒是一個陌生的聲音回答道：“閉嘴，蠢貨。”
所有人皆是一怔，看向那個掛著行刑人之劍頭銜的ID，以及對方的發言。
Loofah：“……有意思的寬視場模式。”
“各位，你們難道不覺得這個視角有些眼熟么？”
彌雅像是石化一樣怔了一下，才有些意外地回過頭去。
而通訊畫面之中，那個有些俏皮的少女用手托住香腮，正支在船舷之上，眼睛里含著明亮的笑意：
“抓住你了。”
“芬里斯先生。”
……
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