“就是這兒了，這里是時針河的其中一條泄洪口，但水閘已經很多年沒使用過了。”
波爾在一扇生銹的鐵門前停了下來，抬起頭看了看四周，幽暗之中是一個相當廣闊的空間，不遠處依稀可見那條早已干涸的地下河道。
“泄洪道？”帕帕拉爾人的聲音像是幽靈一樣響了起來，“那你就不怕有人開閘放水，把我們全淹死在這里面？”
愛麗莎伸手扶了一下額頭，嘆了一口氣：“冬天是塔倫的枯水季，帕克。”
帕帕拉爾人圓圓的臉上罕見地紅了一下，所幸在黑暗中也沒人注意到，他趕忙轉移話題，“好吧，但你們知道，在溫暖的桑夏克，可沒有什么枯水季豐水季之分，一年四季都雨水充沛。”
波爾說道：“時針河是人工運河，為了解決古拉的用水問題，人們從古拉北方的數條河流之中引水而至。但夏季山洪爆發，河水泛濫，因此它在市內設有多條泄洪道，以便在雨水充沛的季節引水分流，這就是其中之一。”
方鸻暫且不去管他們之間的爭論。
他們事實上正位于泄洪道一側的地下河堤上，向四周看去——這里的地下河應當是他們不久之前見過的那些地下排水系統的一部分。
而在身后不遠處的地方，幾個塔波利斯的成員走在后面正在與砂夜與紅葉交談著什么。
不過不意外，他們總歸是出身于同一個公會，總會詢問一下彼此的近況。
方鸻看了片刻，才指了指那扇緊閉的鐵門，問道：“外面是什么地方？”
“外面是瑪格麗特公主區，”波爾照實答道：“不過這一帶相當偏僻，我一個人來過這里幾次，縱使是白天也見不到幾個人。運河的泄洪道有主次之分，像是這樣的次級泄洪道可能十幾年也未必用得上一次，我曾經在運河管理委員會工作過一段時間，但也是偶然才發現了這個地方……”
他一邊說，一邊走上前去將手放在生銹的門把手上，用力吸了一口氣，然后向前一推。
鐵門底部這時與地面摩擦發出刺耳的刮擦聲，天花板上也撲簌簌落下灰塵，緩緩向后退去，打開了一條縫隙。
外面似乎是一片樹林，入口隱藏在一片郁郁蓊蓊的林地之中，踏出門外即是一片茂密的灌木叢。
那里有一條林蔭道，像是在公園之中常見的那一種，路旁立著幾支懸掛著魔法水晶的路燈。而此刻公園內的路燈已經亮了起來，透過并不明亮的光芒，遠處一條雜草叢生的河道依稀可見。
那河上還有一座生滿了藤蔓的拱橋。
波爾退向一旁，有些警惕地看了看他們一眼，說道：“里面就是內城區，我只能送你們到這里。”
方鸻也不答話，將手輕輕一托，一只銀色的構裝體從那里飛出。
那水晶中閃爍的一點暗紅光芒在半空中飛舞了半圈之后一下飛出門去，靈巧地穿過樹冠之間，消失不見。
波爾在一旁有些驚訝地看著這一幕——他還從沒見過這個樣子的發條妖精，更沒見過能把構裝體操控得如此靈巧的工匠。
方鸻讓災星在附近逛了一圈之后，確認他們已經在內城之中。
他還察覺到內城上空有一層結界，應當是禁空域，于是及時讓災星降低了高度，以免驚動內城之中的術士。
收回災星，他瞥了波爾一眼，對方目光里的驚訝落在他眼中，讓方鸻心中忍不住有點小小的得意。
但得意的倒不是他成功的炫技，這點兒小把戲目前在他看來已不值一提，而是成功達成了自己想要達成的目的，這讓他感到自己有點兒向希爾薇德、絲卡佩小姐那樣的‘狡猾’靠攏的感覺了。
雖然僅僅是感覺而已，但方鸻也覺得這是一種很大的進步了。
他這才波爾輕點了一下頭道：“可以，但若你不介意的話，我希望你可以再幫我們一個小忙。這對你來說應該是順路的事情，當然你也有權拒絕。”
波爾一愣，隨即皺了皺眉頭，他并不愿意節外生枝，但也隱隱感到這些人并無惡意。
何況先前方鸻展露出的這一手讓他意識到這位看來年輕的煉金術士似乎并不簡單，波爾用手按了按胸口，默默思索了片刻，那兒安穩地懷揣著方鸻支付給他的三十枚考林—伊休里安金幣。過了好一陣子，他才抬起頭來，問道：
“什么忙？”
“幫我們送一封信，”方鸻一笑：“從這里返回外港會經過銀鷗巷，如果你有空的話，你可以將這封信帶給那里的人，沒問題么？”
波爾松了一口氣，不過只是跑個腿的事情。他甚至都沒提報酬，直接了當地點了點頭：“可以。”
方鸻同樣松了一口氣，心中有些可惜希爾薇德不在這里，沒看到她的船長大人的表現。他從懷中拿出一封信交到對方手上。“銀鷗巷，二百三十一號。”
波爾也不多話，默默收起信來，并向他們點了一下頭，轉身就走入了通道之中。
他正好與那個方向紅葉、砂夜錯身而過，由于隔得較遠，塔波利斯一行人還沒搞清楚這邊發生了什么，不由有點意外地看了看對方。
紅葉走上前來，看著門外問道：“到了？”
方鸻點點頭。
紅葉又指了指離開的波爾，問：“那又是怎么回事？”
“我讓他幫忙送一封信，”方鸻同樣看著波爾離開的方向，“銀鷗巷，二百三十一號。”
“他同意了？”紅葉有點意外，那年輕人有多不信任他們，她是看在眼中的。
“只是順個道的事情。”方鸻答道。
愛麗莎在一旁瞟了他一眼，好像看到了一條無形的、翹到天上的尾巴，心中不由有些好笑。
紅葉這時眼中閃過一絲驚訝的光芒，她想起了那個地址代表著什么，“銀色維斯蘭的人？”
方鸻這才認真地點了點頭，雖然他心中對于彩虹同盟的人有些成見，但仍想試一下銀色維斯蘭的態度。在超聯賽中，銀色維斯蘭也確是名望最高，名聲最好的那一個，他們所干的事情至少不像其他大公會那么不近人情，在自由選召者之中也有一定簇擁。
許多人甚至認為銀色維斯蘭才是真正繼承了先行者初衷的人。
雖然這些都只是在明面上，但看在蘇菲的面子上，方鸻也會給對方提個醒。但至于銀色維斯蘭的人愿不愿意相信，那就是他們自己的事情了，他不可能在這時候冒著風險上門。
其實他還有更好的選擇，那就是直接聯系那位銀色維斯蘭的公主殿下，但可惜眼下辦不到。
他還在信上說明了一下波爾與他的工友們的情況，希望銀色維斯蘭的人可以出手幫忙。
以銀色維斯蘭一貫的行事風格他們應當會出手，銀色維斯蘭是追求正義的騎士團，何況在這個嚴酷的冬天收容一些原住民礦工，對于他們來說根本不算是什么負擔。
“沒問題么？”紅葉問道，在她看來，銀色維斯蘭無論如何也是彩虹同盟的一員。
方鸻搖了搖頭。彩虹同盟內部也不是一個整體，大公會之間的同盟更多的是建立在利益之上而非其他。雖然大多數時候它們有其利益一致性，但更多的時間中大公會同盟內部也有許多差異與矛盾。
他發現在此之前自己對于弗洛爾之裔的了解也太淺薄了一些，他把對方視為一個敵人，但卻忘了這個敵人內部也有許多不同的聲音。縱使弗洛爾之裔高層之中有一些人可能投靠了黑暗的勢力，但總不見得人人都是黑暗信徒，也沒有這個可能性。
他認識奧丁，而Ragnarok也是弗洛爾之裔的一員，但奧丁可能是黑暗眾圣的信徒么？
這無疑是荒謬的事情。但他卻從沒從這個方向去深入考慮過，這是他作為團長的失職，但好在他及時反應了過來。
這也正是他決定前往古拉一行的真正原因所在。
相比起弗洛爾之裔來，他眼下更熟悉的是彩虹同盟，彩虹同盟內部的幾個派系——銀林之矛、曾經的塔波利斯還有現在的銀色維斯蘭，他都接觸過。現在他再去詳細地了解弗洛爾之裔為時已晚，但彩虹同盟這邊卻可以一試。
銀色維斯蘭就是最好的選擇。
他需要一個借力點，成當然最好，但不成也無所謂。
方鸻再一次將目光投向砂夜那邊，對方仍舊在回答白夜一行人關于塔波利斯的問題，并沒有注意到這邊紅葉與他之間的對話。
“砂夜小姐。”他開口道。
砂夜一怔，這才看了過來。
“外面就是內城區，接下來麻煩你們看守一下這條通道。”
方鸻需要一些可靠的人在這里看守，內城有禁空法術，而且應當也會有空間法則一類的東西。若他們要想在不驚動任何人的情況下離開內城區，那么只有從這里原路返回。
但砂夜還沒回答，一旁的白夜卻搶先開口道：“艾德先生，要不我們留下來看守這里吧。”
他停了一下，“我的人和你們配合不多，但砂夜與小空他們說不定幫得上你們忙。”
方鸻有點意外地看了看他們，他原本并不是很信任這些塔波利斯的人，但那份假的征召令應當對這些人有一定的震懾力。而且他之前也說得很清楚了——杰弗利特紅衣隊的人可能還不清楚現在的狀況——而鴉爪圣殿的背后應當是邪教徒在搗鬼。
除非這幾人當中就有黑暗信徒存在，否則他們反戈一擊的可能性很小。
而且砂夜之前私下與他說過，這些人也不是塔波利斯的中高層，他相信就算有黑暗信徒滲透進入了塔波利斯，但也不可能是控制了其中的每一個人。
拜龍教徒或者鴉爪圣殿應當是收買了一些高層，但他們絕不可能未卜先知到七海旅團會來古拉，也當然不會事先在中下層成員之中如此精準地布下棋子。
他想了一下，才點了點頭道：“好。”
……
尖利的警報聲正響徹橫風港上空。
港區之內，一艘艘風船正垂下船帆，緩緩駛離棧橋，遠遠看去，那些首尾相連的馭風戰艦，像是一道道白練，正匯聚向橫風港外。
對于星門港的緊急狀態，軍方當然不是沒有預案，在星門兩邊通訊斷開的那一剎那，整個橫風港便按照緊急狀況下預案運作了起來。
三支艦隊之中的兩支將直接撲向彩虹空峽，另一支則將進入云層海，監控來自于北考林方向的情況。
而在林德，另一支艦隊還將南下進入大尾流地區，直接扼守住從圣休安進入云層海的入口。
各地駐扎的星門港特別守備部隊，也在第一時間進入了最高戒備狀態。
橫風港首先向戈藍德與艾爾帕欣方向發去通訊請求，要求接管來自于超競技聯盟的備用通訊頻段，不過發過去的請求渺無回音，相反——聯盟還在第一時間切斷了軍方對于社區的控制。
于是在大約五分鐘之后，兩支特別艦隊離開港口，一支直接前往了戈藍德方向，一支則進入云層海，然后折向西北方向航行，越過芬里斯之后，直撲向艾爾帕欣地區。
但緊急條例之下的調動仍舊需要時間，按橫風港應急指揮部的推算，前往戈藍德的艦隊至少也要十二小時之后才能抵達目的地。
而進入艾爾帕欣的另一支艦隊，預計也要到七十二小時之后才能進入作戰區域。
而這七十二小時，就是留給此刻在艾爾帕欣水晶大廳之中的每一個聯盟官員的最后期限。
但此刻的水晶大廳已與往時的情況大相徑庭，早在半個小時之前，聯盟便已封閉了水晶大廳的的內外出入通道，除了必要的人員之外，幾乎所有編外人士都被驅離了這一區域。
那枚聯系著星門內外的主水晶塔，此刻便立在這座大廳的正中央，它微微閃爍著光芒，而在這光芒之下大廳中的工作人員大約比平日里少了三分之二。
剩下的，幾乎都是聯盟的核心成員。
不過在這些核心成員之中，也只有很小一部分人知道發生了什么，大部分運維人員并不太清楚現在外面的情況。他們知道星門的聯絡出了一定問題，照理來說軍方應當會對他們這條通訊通道發出請求，但這個請求并沒有傳達到每一個人手上，人們心中有些意外，但也不清楚發生了什么。
至于社區的管轄權掌握在另一些人手中，現在整個社區都進入了戒嚴的狀態，內外聯絡已經被中止，想要從上面得到任何有用的信息也幾乎是不可能。
不過雖然一切都尚且還在預計之中，但在水晶大廳最核心的區域，幾個聯盟的官員臉色并不如想象之中那么好看。
“為什么計劃被提前了？”
“距離張開結界的時間還有四天，戈藍德那邊也不一定準備好了，這么緊急地切斷星門兩邊的通訊是不是太急切了一些？”
“是啊，我們會打草驚蛇的，軍方不會沒有反應，留給我們的時間最多只有不到七十二個小時。要是我們提前準備儀式，執政官那邊也不一定同意。”
“僅僅是為了一群毛頭小子，這值得么？他們是去過阿爾托瑞，但也不一定能發現雪石堡下面的秘密，圣殿的人已經處理得很干凈了。”
幾個聯盟的官員竊竊私語著。
但直到有人走上了水晶塔旁的鐵橋之上，向他們這個方向走了過來，眾人注意到來者的身份，才連忙停止討論，紛紛向那個方向低頭行禮。
“圣子大人，”一眾官員齊聲開口道，聲音不高，并未傳出去太遠，但卻充滿了謙卑與恭敬的意味：“您到了。”
那人看了看聚在這里的一眾官員，摘下兜帽，露出一張年輕人的面孔，他雖然披著斗篷，但下面仍穿著一身觀光者的服飾，看起來是個觀光客。
“各位不必擔心，”年輕人開口道：“我父親他自有打算，軍方其實早已對我們產生懷疑了，眼下不過只是一個導火索而已。我們之前放出的消息是為了麻痹一些人，其實我們早已預計好了將計劃提前。”
他一邊說，一邊抬起頭來，看了看那主水晶塔之上投影出的一幅畫面。那正是弗洛爾之裔對于當下行動的直播，也是社區之上現在最主要的信息源。
“好好看著吧，”年輕人答道：“一個時代已經落下帷幕了，而另一出大戲才剛剛開場而已，你們每個人，都將是它的見證者。”
眾聯盟官員互相看了看，皆看到各自目光之中興奮的色彩。
……
方鸻正握著手中的通訊水晶，低聲開口：
“那邊就交給你們了。”
“你就放一百個心，艾德哥哥，”天藍的聲音正從通訊水晶之中傳來，似乎還隱隱聽到她拍胸脯的保證：“這邊也沒什么大問題，一點小事罷了。”
但方鸻才不相信這個滿嘴跑火車的詩人小姐，在團隊之中要論惹是生非的水平，除了正在自己身邊心懷鬼胎，滴溜溜轉動著烏黑的眼珠子也不知道打著什么主意的帕帕拉爾人之外，就非這小丫頭莫屬了。
“希爾薇德。”他再低聲問了一句。
在水晶的那一邊，艦務官小姐正微笑著看了天藍一眼，然后點了點頭：“在呢，船長大人。”
方鸻這才松了一口氣。“你們那邊的任務至關重要，如果說我們能順利離開古拉，全靠你們那邊了。”
希爾薇德看了看不遠處那座高大巍峨的建筑，再輕輕點了點頭，應了一聲。
方鸻知道自己的艦務官小姐靠譜，而且那邊還有洛羽和羅昊，理論上應當沒什么問題。
他當然不是毫無打算地進入古拉的，把還未發生的狀況按照最壞的情況來考慮這幾乎已經成為了他的一個下意識的習慣了。
他這才放下通訊水晶，看了看前方。
穿過那座公園之后不久，他們便進入了內城區的中央區域，艾丹里安圣堂的尖頂，幾乎就在一個街區之外了。
他抬起頭看了看那個方向。
……
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