火焰已上升至主甲板，濃煙逐漸遮住了視線，方鸻感到腳下甲板正搖搖晃晃，發出不堪重負的聲音，仿佛隨時會離析分化，轟然四散一般。幸好還只是將要，因為其他船只早已付諸實踐。他的目光穿過滾滾的濃煙的間隙向遠處看去，只見那里只剩下一艘和他們狀況相差無幾的拿佩勒號，正渾身包裹在火焰之中前進。
火焰從拿佩勒號船身上各處的破口之中冒出，從升力艙、火炮甲板、艦長室，從四處冒了出來，然后在一陣驚天動地爆炸聲之中，大約是高溫引爆了魔導引擎之上主核心水晶，拿佩勒號一折為二，緩緩沉了下去。
分艦隊頻道之中在一片沙沙的雜響之后，才傳來一個聲音：“拿佩勒號脫離編隊。”是那個年邁的艦長的聲音，方鸻對其的印象是沉著冷靜，經驗豐富，據說那位艦長曾經參加過拜恩之戰——在那場慘烈的戰爭當中擔任運輸工作，也是他們這個艦隊之中唯一曾近距離接觸過戰爭的人。
“但愿他還有星輝……”方鸻心想，然后輕輕摘下了通訊水晶。他回過頭去。六影正在那里吞了一小口唾沫，小聲對甲板上的每一個人說道：“只剩下我們了……”那聲音微微有些不那么肯定，就好像是說，其實他們也撐不了多久，很快就會步拿佩勒號——乃至于其他船的后塵。
船上還剩下的人都匯聚到了甲板上，紅葉、卡卡、六影，還有那個叫霞月的工匠，以及幾張熟面孔，就是方鸻全部叫得上來的名字。除了原住民水手之外，剩下都是選召者，一共十七個人，至于其他早已在之前的炮火之中灰飛煙滅。火勢正越來越大，連主甲板都烤焦發黑，他們更像是一群在烤爐之中等死的鵪鶉，下面的艙室早已沒有一個人，火焰逐漸攀升至桅桿之上，并點燃了船帆，船失去了動力與方向，帶著一條略具有弧度的航線徐徐向斜下方墜去。
但他們的使命已經完成了，霞月仰著頭數著天空上那蔽日遮天的艦隊，像是蜂群一樣從他們頭頂之上掠過。左舷的方黑壓壓的船影后面正傳來一陣驚天動地的爆炸的閃光，閃光穿過了船與船之間的間隙，映入眾人眼中，他們雖然看不到那里發生了什么，但那無疑是一場大戰——
“至少我們吸引了它們足夠的注意力。”六影小聲說道。“不，我們是欺騙了它們。”紅葉卻搖了搖頭，糾正她道。
他們是吸引影人的艦隊在主陣附近打開了一口子，或者說令銀色維斯蘭與銀林之矛的主力艦隊在這密集的陣型之中找到了一個薄弱點——但那個薄弱點只是一個假象，在影人與他們懸殊的兵力優勢之下，根本就不存在。
只是銀色維斯蘭與銀林之矛乃至于整個戰場之上的選召者艦隊向那個‘缺口’發起突擊之時，抉擇便來到了影人的一邊——當敵人將脆弱的戰術環節暴露在你面前時，你能否按捺住內心中沖動的本能，還是在徹底消滅敵人，與暫時退卻之間選擇一個平衡點？
越是優秀的指揮官，越是容易抓住戰場之上一縱即逝的戰機，也越容易陷入這個陷阱之中，那正是KUN登頂的經典一戰。
方鸻賭的是，白雪一定也十分清楚那一戰，并且一定能讀懂自己的意圖，并抓住這個由他們創造的，稍縱即逝的機會。而對于蟄伏千年的影人來說，則有很大的概率不曾聽過，或者見過類似的戰術。他不清楚千年的光陰對于影人來說意味著什么，但從它們呆板的應對來看，時間的流逝應當同樣對于這些‘生物’具有意義。
這么看來他們成功的幾率就算不說很大，但至少也存在著。
而戰場之上本就需要一些運氣，百分之百的把握是不存在的，最好的指揮官都是優秀的賭徒，他們沉著冷靜，在勝負未分之前的最后一刻仍能按捺住聲色。
至少從結果上來看，他們似乎成功了，或者說至少成功了一半——來自于這個戰術的前半部分。雖然這并不是得益于他，而是來自于那位素未謀面的‘全知者’的天才創意。
不過那并不重要。
當對方的指揮官決定在正面戰場上投入兵力，設下陷阱的那一刻，就已經決定了許多東西。那璀璨的煙火，不過是此刻戰場之上勢態的寫照：
一個巨大的漩渦已經形成，它就像是一臺無情的絞肉機一樣，源源不斷吞噬著雙方投入的兵力。誠然，這臺絞肉機的‘操控權’是掌握在影人一方手上，選召者一方的損失，要遠遠大于影人一方的損失，按照這個速度，影人們很快會取得勝利——
一場干凈利落的，毫不拖泥帶水的勝利。
但這也意味著它們不能后退，因為一旦它們分散優勢的兵力，那么原本拿到的優勢將蕩然無存，雙方將會重新退回平等的地位之上。非但如此，戰場上的勢態已經進入了一個全新的階段，它們難解難分地廝殺在一起，輕易的后退或者更改原本的決定，會導致什么樣的結果，對于雙方來說或許都是一個未知數。
這就是會戰的魔力，它千變萬化，從來沒有既定的結果，縱使是對于掌握著絕對優勢的一方來說，亦必須要小心翼翼應對。而對于雙方的指揮官來說，此刻皆只剩下唯一一個選擇，那就是繼續投入手上的籌碼，直到一方徹底失去一切為止。
戰爭從來都是一個零和游戲。
但這個漩渦正是選召者們所需要的，他們就像是源源不斷投入爐心之中的柴火，選召者們在這一刻選擇將自己當作燃料，讓爐心之中的反應持續不斷地進行下去。
直到他們都化為灰燼的那一刻。
下方的云層正在為晨曦所撕開，露出白雪皚皚的冬日的大地，映入方鸻視野之中的是一道推進的黑線，選召者們正在漫過苔河的右岸，如同潮水一樣淹沒了在那里星星點點的堡壘。
在那個進攻鋒矢的終點之上，晨霧散去，露出的了平坦的巨獸道，艾爾帕欣高聳于云端的浮空城核心，已經顯露于地平線之上。
或許是攫取勝利的時機了，只可惜對于這條船上的每一個人來說，他們可能看不到那些了，他們中還有多少人能活下來都不一定，每個人都在默默計算著自己僅剩不多的星輝——大多數人在這場戰斗之中都不止陣亡了一次。
而對于方鸻來說，這尤為頭痛。
他還剩下多少星輝來著？
“只可惜位于主力艦隊上的鏡頭不能越過重重阻礙，哪怕給我們一個最后的特寫也好，”卡卡嘆息一聲：“眾所周知，只要你的功跡無人知曉，或者沒有多少人知道，那它就不存在。”
“怎么會不存在呢？只要我們擊敗了影人，我們所作的一切犧牲都是值得的。等下……”六影眉毛一下豎了起來，怒道：“你不要用那種目光看著我！”
卡卡用一種惋惜的目光看著這個傻白甜的姑娘，然后肚子挨了一下，悶哼一聲彎下了腰去。
“活該。”
所有人心中都不由產生了共同的想法。
“第五輪攻擊要來了！”一直注視著風船上空的霞月忽然開口道。
兩支影人的獵艦隊仍舊追蹤著他們的痕跡，一直到拿佩勒號下沉之后，也始終沒有放棄。
“它們正在爬升，它們或許看出我們馬上要沉了，它們不打算在我們身上浪費火力了……”其他人也注視著那個方向，開口道。
也有人說道：“那早就不是第五輪攻擊了，那已經是第六輪攻擊了……”
但方鸻舉起手來，讓其他人安靜下來。
他放飛出去的發條妖精，早已看了個真切，影人們的艦隊之上，黑洞洞的炮口的確瞄準著這個方向，而火力甲板之上，魘爐構裝也重新填裝好了炮彈。不過他心想對方的確不該在一艘將沉的船上傾注太多火力，除非對方對他們恨之入骨——但自己好像突入重圍之后也沒干什么讓人咬牙切齒的大事。
事實上恰恰相反，他們一直在被動挨打，因為火炮射程上的差距，他們甚至連還擊都作不到。
不過通過穿過硝煙的發條妖精，方鸻很快看到了更多的畫面，在那重重的濃煙后面，一艘影人的主力艦正在緩緩橫過來。
他突然意識到了影人們的意圖，掀開風鏡，對其他人喊道：“小心，前面有一艘影人的主力艦，我們可能要撞上去了！”
方鸻心中忽然產生了一個大膽的想法，他閉上嘴不由自主地向一旁的紅葉看去，對方顯然也在同一刻想到了類似的事情，與他目光相匯，然后輕輕點了點頭。
只是船上的其他人？紅葉顯得有點猶豫，不由看了看那些原住民水手們，他們離開之后，這些水手們應該怎么辦？
但對方似乎也讀懂了那一剎那之間她與方鸻的想法，一個水手長模樣的人站了出來說道：“各位，你們如果有什么點子請盡管放手去做，你們留在這里也只是和這艘船一起同歸于盡而已。”
他停頓了一下，才道：“不用管我們，讓我們與這艘船一同存亡，現在……不是猶豫這些的時候。”
“你們……”紅葉一時怔住了。
她想問的是，你們肯相信我們么——相信一些選召者？
只是共同經歷過這一切，這個提問似乎顯得有些多余。
而方鸻只是默默看了對方一眼，然后對他點了點頭。“船上交給你了，水手長。”
“這是我的榮幸，船長先生。”水手長將手按在左肩上，以海上之人的禮節，向他行了一禮。
方鸻轉過身去，輕輕將手放在自己的操控手套之上，“還記得我們之前的戰術么？”他的問題是面向一眾選召者的，聲音顯得有些意外地淡然：“各位，讓我們再給對方一點驚喜，好幫白雪他們爭取一點時間——”
“等下，您的意思是……”有人開口道。
但方鸻的目光只注視著前方，目不轉睛地提醒了一句：“小心一些，影人不會輕易讓我們靠過去的。”
血色的艦艏正在分開戰場之上的硝煙，令那背后的景象呈現在每一個人的視野之中，那正是一艘影人的主力艦，正巍巍地橫過船身來，在一片混戰之中從前方切入了他們的航線之上。
其高聳的陰影一下便蓋過了風船最高的桅桿，影人浮空艦的船舷幾乎像是一面壓過的巨墻一樣，映入了眾人的視野之中，那比他們之前見過的每一艘影人的風船都要壯觀得多。“好大……”六影喃喃自語，不由倒吸了一口冷氣。
她在巨人港第一次見到杰弗利特紅衣隊的旗艦赤紅皇后號時，也曾感到過類似令自己感到十分渺小的對比。
“當心！”下一刻不知是誰的尖叫，被一片猛烈的爆炸聲蓋了過去，上方影人的獵艦隊終于開火了，它們顯然并不希望看到這條破破爛爛的風船撞上自己一方的主力艦。
可六影還沉浸在之前的震撼之中，根本沒有反應過來，或者說空海之上戰斗的方式，已經超出了這個可憐的姑娘想象的極限。
她只眼睜睜看著一道翠綠的閃光擊中自己不遠處的船舷，然后炸裂開來，一塊掀飛的木板橫向向自己飛了過來。按說夜鶯的反應極快，何況她還有直覺反射能力。
可這些能力也無法在主人腦子一片空白的情況下產生作用，除非是類似于黑暗儀祭那樣的魔法能力，等六影下一刻眨動眼睛，一切似乎都為時已晚。只是忽然，一道人影橫飛了過來，攔腰將她一撞，夜鶯小姐只感到一陣巨力傳來，自己就飛了出去，還在甲板上滾了幾圈。
但她畢竟還有職業的本能，反手一撐停下，終于回過神來，心中忽然意識到什么，下意識向那個方向一看，果然發現卡卡正雙目緊閉躺在那兒，雙手還維持著方才抱住自己的姿勢，只是胸口扎了一片木刺，鮮血正漸漸暈染開來。
“卡卡！”六影感到心弦微微一顫，第一次產生揪心的感覺，她顧不得甲板滾燙，馬上爬了起來向那個方向沖了過去。
但才走到半路，卡卡便舉起手攔住她，然后睜開眼睛來，目光注視著這個方向，對她一笑，只是笑容有些慘淡：“還好趕得及。”
“你瘋了！？”六影看到自己搭檔黑漆漆的眸子注視著自己，第一次感到也不是那么厭惡，甚至微微有些奇特的感受。
“瘋的可不是我，快扶我起來。”卡卡吃力地答道。
六影不敢多問，臉甚至微微有些發紅，之前的確是她一時走了神，才導致了這一切。
她只小心翼翼地扶著自己的擔當立了起來，令其半跪在地上，此刻炮火已經徹底摧毀了這條風船最后的動力，它正在一片支離破碎的聲音之中飛速下墜。
狂風正漫過甲板，扯動著火星向后飛舞，船已經失去了升力，并開始急速下墜，船身劇烈地震顫著，仿佛下一刻就要分崩離析。濃煙也遮住了其他方向的視野，六影甚至不清楚其他人究竟如何，她只注意到自己的搭檔正仰頭看著天空上，而此刻一道巨影正從兩人頭頂之上掠過——
那正是影人的主力艦。
風船的下墜讓它與影人的主力艦交錯而過，并離得越來越遠，影人們的算盤打響了，他們甚至失去了最后一頭撞上影人主力艦的機會。
但另一個微小的機會仍然存在著……
卡卡一下回想起了方鸻之前的話，他咳嗽了一聲，低聲說道：“六影，我數一二三……”聲音幾乎吃力得難以為繼，但卡卡仍舊咬牙說了下去：“……你和我一起跳……”
“你說什么？”風太大，六影幾乎沒有聽清自己搭檔的話。
但卡卡回過頭來，只給了她一個清澈的眼神，那目光似乎照進了少女的心中，令她微微一怔，
“三……”
“二，”
“一，”
“跳！”
卡卡舉起手來，在黑影與他們最為接近的那一刻，射出了飛爪，而腳下的甲板也在那一刻發出巨大的呻吟聲，并緩緩傾覆了過去。
而另一道繩索穿過了煙霧，卡卡看到那繩索的顏色，心下松了一口氣，自己的搭檔是夜鶯，而飛爪正是夜鶯的老本行。
接著更多的繩索穿出了煙霧，那是其他人，但并不是每一個工匠都抓住了機會，之前的炮火吞噬了一些人，剩下來的一共只有七人而已。
他很快看到了方鸻。
方鸻正借著那條銀白色的繩索蕩了過來，兩人在半空中交錯而過。方鸻看了后者一眼，輕輕一點頭，這個杰弗利特紅衣隊的少年能幸存下來，并不太出乎他的預料。
然后兩人才一齊抬起頭去，注視著那片越來越近的陰影，他們雖然暫時幸存了下來，但還能活多久，卻是一個未知數。
這一次他們只有七個人，并不再準備周全，確保萬無一失，背后也沒有人可以給他們提供任何掩護，而對于影人來說，也不是毫無準備了。
但向前的道路，已經沒有了停下的余地。
那或許將是，他們在這個戰場之上，最后的一戰。
……
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