還沒等方鸻反應過來，便感到整個人一下騰空飛起，下一刻重重撞在一側艙壁之上。
而他正眼冒金星之際，視線的余光一掃，正瞥見那團陰影向自己這個方向席卷而至，下方深黑色的煙塵,如同水紋一樣沿著甲板，蔓延開來。
那一刻方鸻心中一驚非同小可，下意識咬牙抬起一只手來，掌心向前，打算激發什么。
只是在那之前，那片濃霧一樣的陰影之中忽然射出一物，似一道長長的鞭影，席卷而至。還未等他有所動作,便重重擊中他手臂。
方鸻只悶哼一聲,瞄準的手掌不自然地一擺，便偏離了目標。
而他手一落下，席卷而至的陰影煙塵也化為觸須，順他手腳攀附而上，同時將他死死定在墻上。這一切不過在電光火石之間發生，等方鸻回過神，那片陰影已經來到他面前——
方鸻下意識抬起頭去，正好對上了一雙由跳躍的紫焰所構成的眼睛——
他好像是這才意識到對方的高大，似乎仍舊超乎了原本的想象——縱使在面對面的情況下，他也仍需要仰頭，才能與對方對視。
對方居高臨下地注視著方鸻，那兩團閃爍不定的紫色光焰之中，方鸻似乎看出了一絲譏屑與蔑視之意。
他心中不由產生了一絲疑惑,似乎剎那讀懂了對方目光之中的意思——
方鸻不由下意識之間回憶起了方才對方所言。
低效的能量利用方式……
拙劣的模仿……
他聯想到之前自己的發條妖精、火箭飛拳詭異的失控,還有魔導爐上那綻放的紫色電光，與幾乎化作粉末的備用魔導水晶,難道這一切皆與之有聯系？
這也是對方所為？
可對方怎么能影響他所控制的構裝體？
方鸻回想起來,在那一瞬間,似乎是有一股不為自己所知的力量直接切斷了他與魔導爐之間的聯系。
對方可以直接對以太界施加影響？
這是怎么做到的？
這些疑惑在他心中一一閃過，不過面上卻看不出什么，只不動聲色地悄然將一只手壓在身后。
那片陰影一動不動，似乎對他的小動作一無所察的樣子。
而正是這個時候，方鸻心中卻忽然靈光一現。
對了，自己其實從一開始便意識到了那個問題不是么？
他聯想到了甲板上那些魘爐構裝體，縱使影人操控構裝體的手法與艾塔黎亞的煉金術士們截然不同——至少他沒在那些東西身上看到魔導爐，或者類似的東西。
可這世界上有些最底層的邏輯始終是萬變不離其宗的，只要影人們操控構裝體的手法沒有脫離于以太之海外的力量，那么他們所使用的力量的內核自然是一致的。
以太之海、魔導水晶，難道說……
一個有些近乎于荒謬的念頭從方鸻心中升起。
事實上煉金術士們的歷史其實并不太長……
這段歷史至今為止不過千年而已，聽起來似乎相當久遠，可放在艾塔黎亞漫長的歷史長河當中，其實不值一提。
何況龍騎士——或者說成熟的構裝體的誕生，則還要更晚，至于現代的魔導爐，魔導水晶的構造,那則是在大煉金術士艾德的時代之后，歷經數代人改造之后逐漸完善的。
可在那之后……
他豁然抬起頭來。
面前這些‘生物’，或者說它們的魘爐構裝體，與他們的煉金術究竟有怎樣的聯系？
對方似乎相當熟悉他的手段，可蒼翠的時代之后，至努美林精靈消失之前，也從來沒有聽說過相關的傳聞。
至于更久遠的時代……
那時候人類還在蒙昧之中，連煉金術都還沒誕生……
方鸻臉色仍舊顯出些不正常的蒼白來，只是他默默看著面前的陰影，輕輕吸了一口氣，竟有些吃力地主動開口道：
“沒猜錯的話……閣下應該就是這支分艦隊的指揮官了吧……”
那團捉摸不定的陰影之中，紫色的火焰詭異地閃動了一下。
“你們……究竟是什么……”
“……又從何而來？”
片刻之后，那陰影中才傳來一聲冷笑。
這個聲音有些尖銳，似夾雜著低沉的振鳴，不像是通過發聲器官發出，倒像是某種摩擦發出的雜音，令人聽了不由自主產生生理上的不適感。
只是方鸻恍若未聞一樣，仍緊盯著對方，繼續問道：“……你說拙劣的模仿，是什么意思？”
可對方并沒有耐心回答他的問題，只用尖銳的聲音開口道：“……艾維斯的小老鼠，我建議你收起這些小把戲，拖延時間毫無意義，我知道你在指望方才逃走的那個小東西——”
艾維斯？
方鸻手上的動作不由一僵，這似乎是一個他從未聽說過的名詞，但是影人的語氣十分古怪，他也不確認自己是不是聽錯了。
可正是這個時候，那陰影尖酸的話語忽然一停，只定定地注視著他，仿佛看到了什么古怪的東西一樣，那躍動的紫色火焰之中，竟放出狂熱的光芒來：
“咦——等下，你并不是圣選……？”
隨著這句話。
那團陰影所構成的煙塵劇烈地升騰起來，仿佛是有什么東西在其內部猛烈翻騰著，使那兩團紫焰變得愈發灼目，甚至亮得有些嚇人，以至于對方的語氣都變得更加的高亢與尖銳起來：
“你是——”
“伊塔……？”
對方口中忽然吐出這個怪異的字節，猛然向前一傾，似乎激動得渾身都顫抖起來，并一把向方鸻抓來。
可這‘怪物’還想進一步開口的時候，這時忽然一陣劇烈的動靜打斷了它。
那一刻，整艘浮空艦皆猛烈地左右一晃。
這樣的晃動雖然還不至于使對方站立不穩，但卻已足以令方鸻抓住這個不可錯失的機會。后者心念急轉，只抓住這劇烈搖晃的當口，猛地右手用力往身后的艙壁之上一按。
那兩團紫色的光焰之中，一下涌現出憤怒的光芒來：
“你敢——”
可對方也只來得及發出一聲怒吼，下一刻，一道明亮的光芒便在方鸻手心之上綻放。
那道亮光開始不過是狹長的一線，但轉眼之間便整個穿過方鸻的手掌，并化為一道席卷而出的火焰，而接踵而至的沖擊波直接扯碎了船艙，形成一道破裂的波浪。
波浪四散開來，蕩漾的紋理，令艙壁在方鸻身后寸寸碎裂，并在迸發的火光之中，伴隨著一聲轟鳴，在那之上撕開了一條巨大的口子。
這一切說來漫長，但發生之間不過是轉眼的一剎，在火光迸發的同時，方鸻身后由上至下亮起一面細密網格狀的能量壁——那是他魔導爐自帶的護盾——只是在這樣的沖擊只下根本無濟于事。
那護盾一閃即逝，隨即片片碎裂。
而在那一剎之后，沖擊波直接將方鸻帶飛了出去，他試圖抓住什么，但不過是無用功。他只感到自己一下飛過了好幾重障礙物，并迎面撞碎了什么東西，然后重重落在地上，一連滾了好幾圈。
摔了個七葷八素之際，方鸻卻還努力保持清醒，他只猛地感到身后一股氣流從船艙外涌了進來——那是幾千英尺高空的狂風，扯著他向一側滾去。
爆炸令船艙產生了一個巨大的裂口，甚至連地板都從中分開來，浮空艦正在以太失衡的狀態下傾斜，讓他直接向著那個方向滾了下去。
方鸻只感到身下一空，便已經掉出了浮空艦。
他此刻根本來不及去管那影人去了什么地方，只按照事先心中設想好的計劃，大致判斷了一下方向，然后竭盡全力向浮空艦的方向一伸手。
‘砰’一聲響，剩下的那只火箭飛拳帶著旋轉的氣流飛射而出，帶著帶著長長的纜索劃過一道標準的拋物線，就在它剛剛夠到船舷之上的巨大裂口之時，方鸻抓住時機用力一握。
‘咔’，機械爪穩穩地扣死在了裂開的船板之上。
原本弧形的索纜一下子扯直了，方鸻只感覺自己像是一只風箏一樣猛然被向上一甩。
不過這時他反倒是清醒了過來，掃了一眼那個方向，馬上反手在剩下那部分機械臂鎧上一拍，里面的卷揚機立刻嗚嗚啟動起來，在半空中搖搖晃晃將他拽了過去。
而方鸻這才有空去觀察裂口的情況——
那枚爆炸水晶的威力不小。
之前由于他擔心其不能如設想一般生效，以至于沒有控制好爆炸的威力，導致的直接結果便是直到現在耳朵里還嗡嗡作響。而身后的魔導爐噼里‘啪啦跳動’著電光，仿佛隨時都會因為超載而報廢。
這讓方鸻不由暗暗叫苦，自己的魔導爐可是專門特制的，雖說是自己一手設計，但有些材料還是十分稀有的。要是完全報廢了一個，要另外換一個的話，新的可不會那么容易。
當然好的一面是，爆炸的效果也遠超他的想象，那裂口之處空蕩蕩一片，原本在那里的那片陰影似乎也在那一剎那的爆炸之中卷了出去。
方鸻低頭看了一眼，浮空艦下方也空蕩蕩一片。
這個發現讓他略微有些意外。
雖然是計劃好讓對方掉出船艙之外，可他原本也沒打算這么容易就解決掉對方——
難道真掉下去了？
他再左右環視了一眼，不由心下暗自存疑。
不過不管那東西去了什么地方，眼下都不是他首要擔心的。
這時纜索已經完全回收，方鸻來不及想更多，趕忙伸出另一只手抓住近在咫尺的裂口，然后借助火箭飛拳內機械的力量，一點點將自己拽了上去。
他幾乎是廢了九牛二虎之力，才重新爬回了船艙之中，搖搖晃晃地站了起來。
此刻高空氣流正沿著艙壁外從外面猛烈地灌入船艙之內，由于浮空艦內外以太失衡的原因，船身已經微微向一側傾去，讓他要用手扶著一側的墻面才能站穩。
他回過頭去，看到浮空艦外面沖天的火光，回想起之前的動靜，意識到先前離開的那個弗洛爾之裔的工匠可能已經開始動手了。
這個念頭讓他心中微微一松。
方鸻目光穿過那片火光，看了一眼遠處云層之下，戰場上空一束束光芒正在緩緩綻放開來——而透過云間的孔隙，他幾乎已經遙遙看到了下方那座巨城氣勢磅礴的輪廓。
那正是艾爾帕欣。
他心中一動。
不過這時一陣刺痛從精神世界之中傳來，方鸻下意識悶哼一聲，臉色再度差了幾分。
他咬緊牙關，心中明白這是什么原因，只舉起一只手來，用力按著自己右眼的眼眶，沉默了片刻之后，才有些吃力地開口道：
“妮妮。”
腦海之中，小丫頭的樣子立刻浮現了出來。
不過此刻妮妮正一副張牙舞爪的模樣，兩只手按在地上，尾巴高高地翹起，身體前傾，身后火焰狀的長發都一根根豎了起來，仿佛撲食之前的貓科動物一樣，瞪著一雙金色的瞳孔，警惕地注視著一個方向的黑暗之中。
而驟然間聽到方鸻的聲音，小丫頭眼睛一亮，立刻搖晃著尾巴奶聲奶氣道：
“帕帕！”
“妮妮，”方鸻蒼白著臉搖了搖頭，他再回頭看了一眼外面的天空，低聲開口道：“你聽我說，接下來帕帕需要你幫一個忙。”
小丫頭用力點點頭：“妮妮，聽帕帕的話！”
方鸻吸了一口氣，這才嘴唇翕動，用幾乎微不可聞的聲音吩咐了幾句什么。
而妮妮則一邊聽，一邊點點頭。
只不過即便聽得十分認真，可小丫頭也依然沒放棄先前那個警惕的態勢，還一邊不斷用金色的目光掃視著前方的黑暗之中。
方鸻也留意到自己意識世界之中的那片黑暗，默默用意念掃了一下那個方向，他似乎感受到什么，但卻并未開口。
片刻之后，他才轉過身去。
他受過蜥人一族的祭禮，來自光之海的祝福，讓他天生對于危險有著某種程度的感應。
方鸻默默注視著那個方向，心下有一絲了然。
那東西果然沒死。
不過忽然之間，他搖了搖頭，像是在和誰對話一樣，開口道：
“不行。”
又過了片刻，他又語氣有些嚴厲地自言自語道：
“這與你無關。”
高空之中，耳邊有的不過盡是烈烈的風聲。
但方鸻一問一答，仿佛空寂的精神世界之中，真有誰在與他對話一般。
他自言自語地說了幾句話之后，便一停，然后向一個方向看去。在那里，在呼嘯的風聲之中，方鸻似乎聽到一個怪異的回響，隱隱約約傳來。
那個聲音逐漸變大，最后化為一陣陣尖銳的刮擦聲，從傾斜的船身下方傳來——
而下一刻，他便看到一片氤氳的黑霧，從甲板的裂口下面升起，最后形成一只銳利的爪子，‘砰’一聲牢牢抓住了裂口下方的邊緣。
那正是先前那怪異的‘影人’。
方鸻默默看著那條半透明的手臂，其上陰影流淌，而煙塵翻涌之間又躍動著紫色的焰影，內里的火苗在黑暗之中一閃即逝。閃爍的光芒之中，似乎組成了這只臂膀的肌肉與骨骼。
而手臂的五指，修長而尖銳，竟透著幽藍色的光芒，晶瑩而剔透，好似萬載寒冰一樣。
事實上這還是方鸻頭一次目睹這些‘怪物’的實體，在此之前，他甚至還以為這些影人是純粹能量的存在，它們來自于某個陌生的，他所未知的界域。
只一剎那之間，那片陰影便從下方席卷而至，形成了一道高大的人影。
這個時候，對方也發現了他的存在。
那片陰影抬起頭來，那兩團閃爍著紫色光焰的眼睛之中，似乎絲毫看不出來自于先前的挫敗感，反倒是靜靜注視著他，并從其中透出一股十分感興趣的神色來。
那莫名的神情之中，甚至還帶著某種狂熱的意味。
而方鸻來不及探究對方這意味深長的目光，他只將手一舉，此刻一片閃爍的銀光，已經在他身后浮現——
那是一具具高大的構裝體，身披厚重的甲胄，手持銀色的長槍，而長槍之上花紋環繞，正紋印著太陽的光輝。
而此時此刻，這些構裝體正在方鸻的指示之下，一一放平了槍尖，并指向下方那團陰影的怪物。
那些正是他的‘游騎兵’。
方鸻按著眼眶，冷冷地看著對方。
“開火——”
……
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