入眼是無邊的金色的海洋。
整個緋色的天空如同一鍋滾開的水，瑰麗的、絢爛的光暈鍍上了一層金邊，如同花瓣一般，正層層綻放著，顯露出其中令人迷醉卻又致命的美。
“小心渦流！”水手們的口令聲長短不一。下一刻，一道橫浪便已襲來——無形漣漪狠狠撞在側舷上，原本應該是銀色，但已化作焦黑的船身猛烈地震顫起來。靠在船舷一側的所有人都齊齊向后仰去，只有白衣的長發少女，手按劍柄，在狂風中立得筆直，斗篷在其身后獵獵作響，卻絲毫不影響其分毫，如同釘子一樣釘在甲板上。
“指揮官閣下。”一旁原住民的傳令官有些不安地提醒著。
“不必在意我，”少女漆黑的眸子里映有余暉，形同落日，正在一點點消散，“專心一些，打旗語，讓分隊各艦切入戰場，對方陷入了混亂之中，機會稍縱即逝。”
她松開握住劍柄的手，沉吟半晌才再次開口：“看來，有人為我們爭取了機會。”
后者連忙低頭應是，轉身離去。
而一旁，一個將記事簿捧在胸前的小姑娘則正有點好奇地看著這一幕。
她忽然開口問道：“白雪姐，那些人是？”
“你想問什么……？”
“他們是不是弗洛爾之裔的人，還是……？”小姑娘欲言又止。白雪轉過身來，她年紀并不比前者大多少，但明亮的目光將前者看得縮了縮脖子。小姑娘有些慌亂地補充道：“白雪姐，我、我是想說……”
“這重要么？”
“可是，我就是看不慣弗洛爾之裔那些人趾高氣揚的樣子……”小姑娘有些不甘心地嘀咕了兩句：“再說了，他們又不是什么好人。”
白雪沉默了下來。
片刻之后，她又將目光投向遠方——戰場的正中央，心想維斯蘭又何嘗不是如此，人人皆生活在一個巨大的繭房之中，而今即便是自己恐怕也難逃其藩籬。
白銀薔薇，圣潔十字軍，那曾是擁護它的人給予它的稱謂。但即便是自己這些人兢兢業業地維護著公會的聲譽，如同小心拭去一把寶劍上的塵埃，可也再難于令其綻放出原先的光彩。
世人是如何看待那一戰的？
銀色維斯蘭或許不是瓜分圣約山的主導一方，但也切切實實導致了那個自由公會的殞落，如同星辰解體，也代表了一個時代的湮滅。自那之后，先行者們的光環散去了，而理想的光澤之上更染上了一層現實的灰暗。
弗洛爾之裔，銀色維斯蘭，先行者們創立的神圣不再。而今只令人們只看到其龐大與背后展露的爪牙，先前的信任便蕩然無存，于是只剩下無窮無盡的猜疑。
‘巨人的后裔’在第一世界仍顯得咄咄逼人。
但那是不是外強中干？
無人得知。
通過星門的選召者而今一年比一年更多，后來者的利益與先行者們而今早已分道揚鑣。曾經以理性為紐帶維系，但時至今日也分崩離析，以少數人施以多數人的‘暴政’，難道真的可以長久嗎？
自己，還有其他人或許正是看到了這一點，而今維斯蘭的腳步要遠遠溫和于往昔，可這即便令它獲得了贊譽的聲音，卻也難以挽回昔日的光景。
反而令許多人沉湎于此。
……去追逐那些并沒有多少意義的‘榮譽’。
在她看來，自己與其他人更像是一群力不從心的裱糊匠——似乎試圖修復原本破爛不堪的規則，但愈加深入，卻愈發現那個令人遺憾的事實——秩序正一往無前地，走向終結。
所以他們究竟是維護了，還是阻止了進步？
她心中只有迷茫。
這個時代星門的歷史仍舊轟鳴著向前，可屬于這一切的色彩之中究竟什么是好的，什么是壞的？
白雪無比懷念小時候，哥哥向自己講述的那個時代。那時黑白還是分明，每個人都為了戰斗竭盡全力，充滿理想，一切似乎都向著美好的一面發展，無論是現實中，還是星門之后。
正是這樣，她才會進入選召者營地。
原本父母為自己選擇了一條不同于哥哥的道路，他們希望她可以留在地球上，他們的一雙兒女，一個在星門之后，一個則在現實中支持他們的事業。
可到頭來，她違背了父母的意愿，在拿過無數的獎杯，得到無數的贊譽之后，直至進入星門——看到的卻是這樣一番光景，昔日的榮光凋敝，就連現實之中，對于星門計劃反對的聲音也一天高過一天。
父母不止一次在視頻會議之中向她，向哥哥表達了對于未來前景的擔憂，而和哥哥一樣，白雪內心還算堅定，可很多問題一樣找不到答案。
少女輕輕嘆息一聲，雙手不由自主扶上欄桿，看向那個方向。
這時她想起了方鸻——
心思里不由自主浮現出少年那張永遠樂觀，不知疲倦的臉。
那種銳意進取，在早先的時光之中非常吃香，而今卻難得一見。
人們追逐著利益，失卻了理想，但這并不是誰的過錯，因為這個時代便是如此。
是先行者們自己打破了那個曾經的光環。
只是反而顯得原有的一切的可貴。
“是他么……？”
白雪心中不由冒出一個念頭。
她知道七海旅人號正在那個方向，弗洛爾之裔的一群工匠突入了進去，而‘他’也在其中。
她注視著那里，玫色的云層正在一點點黯淡下來，戰場的中央爆炸產生的沖擊波消散了，火星四溢，在影人艦隊的中央，撕開了一個巨大的空隙。
左右兩翼，各分艦隊上一一亮起了信號燈。此刻云層之上更多的影人的艦隊正在顯現，仿佛無窮無盡，正通過那個打開的通道源源不斷降臨至這個世界。
“指揮官閣下！”
先前離去的傳令官匆匆跑了回來，“斯通爾德號回信，納金斯艦長示意我們……”
在這一剎那，他們抓住了一個機會。
一個稍縱即逝的……
一舉沖開影人主力艦隊陣型的機會。
白雪雙手抓緊了。
“傳我命令，”少女的語氣重新變得冷然，仿佛霎時間將迷茫，遲疑，一切的猶疑不定皆拋諸腦后，重新變回了銀色維斯蘭的‘公主殿下’。她眼中閃爍的卓然的光芒，正是通向那勝利的契機：
“以我為鋒刃，全艦隊發起突擊，我們，一舉擊破敵人！”
戰場上千帆似海。
在無數旗語的傳遞之中，銀色的艦隊正在轉向，并逐漸匯聚成一柄向前刺穿一切的利劍。
至于海軍。
白雪從來沒有擔心過，因為海軍只會比他們更加專業，用不著她來操心。
……
艾爾帕欣城內，中央環道，上城區——
壓制的火力減弱了。
克里斯掃了掃頭上的灰塵，正撲簌簌從街區中一片廢墟里探出頭來，看向天空——先前的爆炸過后，陰沉云層之上影影憧憧的影人艦隊已經空了一大塊，七零八落地停在原地。
“那是什么！？”
同伴中有人驚訝地喊了一嗓子。
順著他手指的方向看過去，一束耀眼的火焰，正從映得金紅的云層之上降下，像是轉瞬即逝的流星。
擊墜的浮空艦？
但又不太像。
克里斯內心有些焦慮，但焦慮的并不是天空之上的異景，而是前方的攻勢。他重新將目光投向那個方向，通向王冠廣場的內環道上正一片寂靜，既看不到火光，也沒有任何交火的動靜。
戰場上一片寂靜——
此時其他年輕人正仰頭看著天空中的情形，壓制艾爾帕欣的火力大大減弱了，影人的艦隊似乎也陷入苦戰當中，這讓多數人都放松下來。
有人甚至開始調侃。
他們中大多是工匠協會的學徒，是來自艾爾帕欣城內，或者郊野的年輕人，協會對他們沒安排什么具體的事務，打開城門，為選召者們引路，便是他們全部的工作。
年輕人總是充滿活力，雖然這場突入其來的戰爭將他們每一個人都卷了進去，但還未切身體會戰爭的苦楚，大多數人還保持著樂觀的心態。
話題逐漸轉移到了克里斯身上。
不少人有些羨慕地看了過來。
協會的學徒，聽說是某個鋸木廠主的繼承人，也不知為什么會放棄安逸的生活，選擇走上這樣一條道路。
雖然煉金術士也受人尊敬，但從學徒到工匠是一條荊棘叢生的道路，大多數人懷揣著夢想，最后留下的卻十不存一，大多數人不過是白白辜負年華。
當然現在不一樣了。
多里芬事件之后，后者便異軍突起，而最近已如冉冉升起的新星一般，深得一眾矮人大工匠們的賞識。
而且其在這場戰斗之中身先士卒，表現優異，事后說不得要再受提拔，轉正已經是板上釘釘的事情。而學徒到正職煉金術士，對于選召者來說不過如是，可對于原住民來說則有可能是跨越階級，一生的轉折點。
頂著眾人的目光，克里斯卻一言不發。
他們先前引著一批圣選者攻入城門，從下城區一路突破各個防線攻至此地，還從沒見過如此詭異的光景。仿佛先前攻入王冠廣場的那一批援軍是假的一樣。
還是說已經成功了？
可廣場方向怎么聽不到半點歡呼聲傳來？
其他人似乎還沒察覺出異常，但和他們不同，克里斯雖然也并非戰斗人員，可卻經歷了多里芬那場戰斗，對于那雨夜之中的一戰至今還歷歷在目，生死邊緣的經歷，總算令他生出一絲不同于常人的警覺來。
“你們有沒有發覺什么？”
他直接回過頭來問道。
因為樂于助人，他在工匠協會人緣還算好，年輕人們的羨慕，暫時還沒有轉化為嫉恨。
因此眾人倒沒有抵觸，只顯得有些疑惑。有人問道：“克里斯，你發現什么了嗎？”
克里斯搖搖頭。
他正打算開口，只是忽然內心中一陣惡寒。
克里斯下意識抬起頭來。
他向街口方向看去——先前選召者的援軍攻入了那個方向，但此刻那里卻寂靜異常，只是那種寂靜并不令人心安。
只不過片刻，在他的視野之中，一個，兩個，三三兩兩的身著血色戰袍的選召者神色倉皇地從那個方向逃了過來。
——是杰弗利特紅衣隊的人！
克里斯心想，但他還從未在對方——在那些火槍手臉上看到這樣的神情——他們好像見了鬼一般，神色之中充滿了驚惶的色彩。
這時對方很快也看到了這個方向上的他們，立刻向他們大聲喊：
“快——”
只是話音未落，那些人便如同著了魔一樣呆立在原地，甚至還保持著原先奔跑的姿態，一動不動，宛若被靜滯了時間一般。
從他們身后，一道肉眼可見的灰色波紋，正沿著街區兩側延伸，其所過之處，街道兩側棕紅色與瓦綠的屋頂，花壇，還有閃爍著光芒的金屬軌道，正一一失去色彩。
看到這一幕的克里斯瞳孔狂縮。
他心中忽然記起了一個在艾爾帕欣早已亡佚的傳說——多年之前它曾與那些最令人恐懼的傳聞一起行于這地上，但隨之那些遮天蔽日的雙翼墜落，那個時代的諸多記憶也為之塵封。
伴其而逝的，是一句古老的箴言：
勿忘已逝之敵。
可已逝之敵究竟為何呢？
人們已不得而知。
而這一刻克里斯終于記起來了，正如在多里芬所聞的那一幕一樣，在死亡的雙翼之下，黑暗正悄然無息地籠罩世間——一雙金色的瞳孔，正注視著這大地。
金星之火，落入塵埃。
所見過其雙翼之人，亦見證死亡。
黑暗巨龍的背后。
正是災禍。
而那吞噬一切的灰，正是萬物黯亡的陰影。
“跑！”
他脫口而出。
而年輕人們根本不需要他提醒，早在看到這詭異一幕的同時，大多數人便已轉身作鳥獸散。
可大多數人還沒來得及跑出幾步，便接二連三地跪倒在地上。即便是克里斯自己，也在轉過身的一剎那，感到腦海之中重重的一沉。仿佛整個世界為之顛倒，而一雙金色的瞳孔，正在高天之上注視著每一個人。
巨大的威壓令他一下跪了下去。
而在失去意識之前，克里斯所見的最后的一幕：
是黑壓壓的云層正在分開，一個巨大的漩渦，正出現在云層之上。
它仿佛一個連接著兩個世界的通道，而有什么龐然大物，此刻正從那通道之中顯出身形……
……
王冠廣場之上，瑪爾蘭的圣像已完全籠罩于陰影之下。
銀之塔（廳）的階梯之上，穿著漆黑長袍仰頭的幾人中，為首的一位眼中正閃爍著灼目的火焰——而那并不是某種形容，而是切實存在的，躍動的一片紫色火海。
火光映出其面龐，但不過是一道陰影勾勒出的輪廓，光與暗在此交織，仿佛直達幽暗的深淵。
“主降臨了。”
躍動的火焰與陰影高舉起雙手，仿佛在引導著什么降臨于此世。
聲音中充滿沙啞，卻又抑制不住地高揚：
“我們也回來了。”
那紫色的火焰之中。
正帶著一絲憐憫，居高臨下地注視著整座城市。
死亡的灰暗正沿著艾爾帕欣城向下流淌。
它一個街區一個街區地，將這座光鮮的城市變得暗淡無華，其所過之處，仍有正在交戰的雙方，但轉瞬之間便化為寂靜。仿佛時間停駐腳步，將這座工匠之城移入了另一個時空的斷片之中一樣。
下面正源源不斷攻入艾爾帕欣的十多個公會，此刻似乎也意識到了情況不對，正從一些街區向后退去。從上方看去，那些人如同正倉惶逃離的螞蟻一樣。
一群可憐蟲。
躍動的火焰與陰影中露出一絲蔑笑。
對方可能還以為自己距離勝利只有一步之遙。
可悲。
多少個世代過去了，努美林的精靈們將這個世界留給了他們所選定的人——可惜，他們還是失算了。短命種難當大任，正如他們在每一個世代的預言一樣。
這個遺留的，殘破的世界，將不再是成為牢籠。
“這樣也好。”
躍動的火焰與陰影的心中閃過一個念頭。
無數時光逝去了，他們早已忘記了故鄉的風景，心中只余下復仇的怒火。
那么，便先從焚毀這個世界的一切開始吧。
這個令人憎恨的。
星門之后的世界——
……
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