方鸻可不會真傻站著。就算他會，塔塔小姐也不會。她翠綠色的眸子略帶點慵懶，看向那傾斜的巨大機械，嵌在機械中央的水晶再度亮起，紅光閃爍。
她舉起手來，錐形的八面體機械忽然揮舞起金屬腕足反向掃了回去，經過少女的虛影的頭頂上方，擊中那個投影儀。
投影儀像個陀螺一樣被抽飛了出去，少女的影子在一片變幻不定的光影中變得支離破碎，好像分解成無數個方塊一樣，里面只剩下驚慌失措的聲音：“不要——”
方鸻后退一步，反手按向壁爐，正在升起的巨大機械忽然失能，發出一聲低沉的嗚咽，轟然坐回底座上。中央的水晶閃爍了幾下，也重新黯淡下去。
原本高高揚起的金屬腕足，紛紛落回地面上。
也不見他添加柴火，壁爐中的火苗騰地燃燒起來，屋內光線變幻，猶如從深夜變化到白晝。頭頂上的星空竟放射出柔和的光芒，將閣樓內照耀得一片通透。
方鸻這才向前看去。
投影儀落在地上，滾了幾圈，不過其表面的金屬外殼異常堅固，方才金屬腕足一擊也只在上面留下一道凹痕。它發出幾聲輕微的蜂鳴聲，又重新從地上飛了起來。
阿俄娜的虛影也重新出現，不過投影變得有些不穩定，她身上某些地方缺失了一部分，化作方塊閃爍著，右半臉也變成一片空白。
少女僅存的一只眼睛用惡毒的目光看著他，聲音也變得斷斷續續的，帶著一種機械的語調：“……艾德……先生還真是敏銳，一下……就察覺了……那座壁爐的秘密……”
“多虧了阿俄娜女士告訴我的，”方鸻答道，“你告訴我這座壁爐后有杰爾德姆與海林威爾留下的巨大的魔導裝置，我想一座壁爐還用不上那么龐大的工程，它只可能是控制此地上下兩層的魔力中樞。我在閣樓內找不到魔導燈具的開關，就猜出了這一點。”
“我果然……不該……那么大意……告訴……你這些。”
方鸻搖了搖頭。“阿俄娜小姐，別裝可憐了。若你不告訴我這些，又怎么能讓我放松警惕背對伱走向壁爐呢，你只是沒料到我早起了戒心，不然那一次偷襲你就已經得手了。”
少女的虛影閃爍著，眼神中滿是悔恨。“不，在……你們進入這里時……我就應當……動手，而不是……給你們起……疑心……的機會。”
“或許吧，但若非如此，你又怎么能得到這把鑰匙？一切有得必有失，阿俄娜小姐。”
方鸻看向那臺巨大的機械，開口道：“看得出來它對你來說非常重要，難道這就是你的本體？阿俄娜女士，你究竟是誰？”
少女盯著他：“你以為……我會告訴……你？”
方鸻平靜地回視：“你不說我也猜得到，阿俄娜女士。你無意中透露了關鍵信息，人只有在表達急切愿望時才不會說謊，當你說出機械靈魂四個字的時候，我就已經猜到了一切。你說奧塔是眾星裝置的第一個實驗品，或許是，但你并沒說出全部真相。”
虛影之中的少女，臉上忽然露出恐懼的神色。
方鸻仍看著她，問道：“要我說出真相么，阿俄娜女士？”
“不……并沒有……什么真相，我就是阿俄娜，阿俄娜……列斯維那……”
“你并不是，”方鸻答道：“奧塔是眾星裝置的第一個實驗品，但你才是杰爾德姆、海林威爾與弗里斯頓他們三人的第一件作品，你對自身存在的狂熱情感令自己無意識之間忽略了一個重要的漏洞，阿俄娜-列斯維那公主歷史上確是罹患惡疾身故，但按照你的描述的時間線，那件事應當早已發生，還在他們一行六人來到這里的地下之前，因此你不可能和他們一起來到這里。”
“的確，這個細節對于普通人來說微不足道。但阿俄娜女士你應當清楚，我的團隊中有一位相當優秀的學者小姐，她在向你闡述埃爾金斯王朝過去的歷史的時候，你其實就應當認識到這一點。只是你潛意識中對自身存在的肯定，令自己有意無意地忽視了這一點。是的，如果你自己都否認自己是阿俄娜-列斯維那這個事實的話，你這七百年來的等待又有何意義呢？”
金屬的機械中發出痛苦而尖銳的聲音，“不要……再說了。”
方鸻停了下來，看向對方。
少女的虛影抬起頭來，目光中閃爍著憤恨的光芒，“艾德……先生真是……好手段，明明……早已……看穿了一切，卻還是……把我……耍得……團團轉。但你們是不是……忘了什么……我并不是……一定要那把……鑰匙……才能對付你們……”
“我自然明白。”
阿俄娜微微一怔。
方鸻好整以暇地答道：“但我不會給你這個機會，阿俄娜女士。”
就像之前所提到的，若他們打開三個機關只是一個巧合，那么對方一定不會寄希望于此。而她引他們進入這大廳中，自然有十拿九穩的手段，聯想到對方才是這里的主人，那么一切就順理成章了。
阿俄娜定然是有這個地方的最高權限，他所控制的魔力中樞也只能延遲對方一時，限制不了她真正啟動這里的一切機關。
甚至包括那臺巨大的機械在內，因為限制它的唯一關鍵是那把鑰匙，而此刻對方也已經拿到了那把鑰匙。
果然，方鸻忽然感到自己失去了對于魔力中樞的控制權，一種力量硬生生切斷了他與那座壁爐之間的聯系。而那臺坐回去的巨大機械忽然之間發出低鳴，中央的水晶再度閃爍了一下。
而阿俄娜對他也早有防范，一道幽藍的護盾從那巨大的機械中央擴散而出，將她與那臺機械一同籠罩在其中，將方鸻與塔塔小姐隔絕在外。
只是她還沒來得及得意，身后木門上忽然傳來一聲沉悶的撞擊聲。
少女面色驟變，回過頭去看向那個方向。“艾德，你在里面么？”門外傳來逍遙的聲音，“那下面那臺大個子不知道發了什么瘋，突然開始攻擊我們，把大廳中搞得一團亂，幸虧你留下了一臺構裝體，梅伊小姐他們與它合力擋住了那臺大家伙。你稍等一下，我們馬上救你出來。”
“你方才……沒有阻……止我，”阿俄娜面色劇變道，“是在……控制下面……的……靈活構裝？”
“阿俄娜小姐寄希望于奧塔先生攔住其他人，但卻沒想到我們既然早已起了戒備之心，留在外面的人又怎么會不作防范？你現在重新啟動這臺機械需要不少時間吧，方才我讓塔塔小姐留了一點東西在它的控制中樞里，你認為一扇木門，一個能量盾能擋得住我們么？”
“擬態……龍魂……”少女神色極其復雜地看了懸浮在半空中的妖精小姐一眼。
方鸻微微蹙了一下眉。這已經是對方第二次提到這個詞了，雖然他不知道擬態龍魂是什么，但也猜得到那可能與第二技術路線有關。
所以早在七百年前第二技術路線就已經初見端倪了？可對方講述的故事之中，弗里斯頓、杰爾德姆與海林威爾皆與妖精龍魂毫無聯系，讓他無法肯定對方對于塔塔小姐的認知是從何而來。
但更讓他意外的其實是另外一點。
阿俄娜先前讓他交出真正的機械靈魂，他一度以為那就是塔塔小姐，因為那大約是他身上唯一同時與煉金術、與靈魂研究相關的領域。
他會將之聯系起來也順理成章。
方鸻本以為對方早已察覺了塔塔小姐的存在，所以才會毫不猶豫地果斷召喚出龍魂小姐，去攻擊對方的那臺巨大的機械本體。
可沒想到的是，塔塔小姐一出現卻給對方造成了更大的精神震撼，甚至一舉扭轉了戰局。
結果雖然是好的，可方鸻也從中察覺出一絲異常來。難道對方口中的機械靈魂并不是說的塔塔小姐這個人工龍魂，而是其他？
但對方引誘他們來此一定是別有所圖，而且確定他們身上有她想要的東西，就算是看走眼了，那也應當錯有錯著才對。
難道那東西在其他人身上？
也不對，方才在他們談論埃爾金斯王朝的故事之時，他記得很清楚，阿俄娜的目光幾乎一直停留在自己與希爾薇德身上。
等等，那東西難道其實是在希爾薇德身上？
這些想法不過是一剎那，方鸻抬起頭來，卻看到面前的少女臉上的神色從復雜、后悔、憤怒最后定格在一絲驚喜之上。
她目光轉換，似乎正要說什么。而方鸻已經搶先喊道：“希爾薇德，你在外面么？”
他話音剛落，門已經砰一聲被擊飛。
謝絲塔正收回冒著白煙的機械重拳，站在煙塵中看向屋內。在女仆小姐身后站了一眾人，首當其沖的就是希爾薇德與梅伊。
在兩人身后，則是逍遙與羅薇幾人。
但阿俄娜看也不看身后，不斷閃爍的投影中，她的目光從驚喜變到帶著一絲得意，“艾德……先生，或許我……失算了……許多，但你們……好像也……忘了……一件事……”
希爾薇德在門開的一剎那，已經端起手中的魔導銃，瞄準了那個閃爍著幽藍光芒的護盾。
而謝絲塔一個箭步向前射來，正一拳砸向那護盾之上。梅伊女士則將手中長戟用力向前一擲，矛尖后發先至，擊中護盾上一點。
熒藍色的強光以矛尖為中心閃爍開來，形成一圈漣漪。
但少女絲毫也沒有畏懼，在她得意的笑意之中，地面忽然微微一晃，猶如一陣低沉的戰栗從地底深處傳來，由眾人腳下傳導開。
希爾薇德立足不穩，開槍時火光向上一抬子彈擊中了石壁，擦出一溜火花。女仆小姐也不得不半途停下來，用手扶住墻壁，穩住身形。
只有梅伊的長矛撞在護盾上，遠遠地彈飛了出去，順著傾斜的地面滑向一側。
那種感覺實在是太熟悉不過了。
“阿爾……方斯先生，”阿俄娜忽然仰起頭高喊一聲，“快來……幫幫我！”
那位元素君主！
閣樓的搖晃正變得劇烈起來，顯然有什么東西正在從巖層之上靠近。
方鸻大吃一驚，他也沒想到自己千算萬算漏了這一點，因為阿俄娜起先也只是隨口一提，土元素與地底住民之間的關系。
但土元素允許那些人生活在地下，和它們會主動出手庇佑那些人是完全不同的兩個概念，阿俄娜一定是省略了什么，他們曾經與那位元素君主一定有更加深層次的聯系。
何況那位元素暴君這個時候抵達，它們與帝國人之間的戰爭不可能會這么快就告一段落，那只能說明它直接放棄了上面的戰斗，也要下來優先關照這下面所發生的一切。
但方鸻也來不及想更多了。
因為地面的傾斜正在加劇，甚至閣樓的墻壁都裂開一道道口子來，大量砂石從上面落下，連石塊都滾落下來，場面正變得一片混亂。
在巨石的撞擊之下，阿俄娜的護盾也閃爍了幾下消失不見，但這時她終于重啟了那巨大的機械，那錐形的八面體重新閃爍著紅光飛了起來。
它揮舞著金屬腕足擋開那些滾落的砂石，另一只爪子一把攫住阿俄娜頭頂上的投影儀，另一只爪子則抓住躲在一側瑟瑟發抖的佩佩，然后向前一突，竟向著方鸻所在的方向撞了過來。
方鸻可不敢和這么一個大家伙正面，下意識一側身。卻沒想到阿俄娜的意圖根本不是要撞他，而是直接從他身邊沖了過去。
方鸻意識到不妙的時候一回頭，才發現那巨大的機械已經一頭撞進了那扇落地拱窗之中，窗戶上的玻璃發出支離破碎的聲音，散落一地。
但那背后卻并不是他想象之中的厚實的巖層，而竟是一個恒定的傳送門。“不好！”方鸻幾乎沒有太多思考，下意識伸手轉向附近的一條金屬腕足。
阿俄娜顯然沒料到身后還吊著一個人，巨大的機械在她控制之下沖進傳送門中，而方鸻也被猛力拽向那個方向，在他來得及反應之前，周遭的景色一變，他已經穿過了那扇傳送門。
而閣樓中的其他人相隔較遠，只能眼睜睜看著阿俄娜還有方鸻一起消失在傳送門之內。艦務官小姐一言不發，只握著魔導銃的手指指節都發了白，她下意識向前一步想要追過去，但梅伊已經先一步攔住她。
“希爾薇德小姐，你留在這里，”梅伊看了看那個方向，一個箭步沖了過去，“光之翼！”她個子不高，但身后忽然伸出一對光翼，使之化作一道流星墜入了那傳送門中。
希爾薇德剛想說什么，但忽然又一道身影掠過她，猶如箭一樣射向那正在關閉的傳送門。在前面的謝絲塔看得真切，看到那是一張陌生的臉孔，下意識伸手一攔。
可以女仆小姐的實力，竟然攔了一個空，攔下一道殘影。對方輕輕哼了一聲，直接越過她沖入那傳送門內。由于這轉瞬之間的起落實在太快，大多數人只感到眼前一花。
要不是殘留于閣樓之中的那一聲輕哼，大多數人可能還以為自己看到了幻覺。
“那是誰？”逍遙大驚失色地問道，“好像不是我們的人？”
但其他人還沒回他的話，一個溫和的聲音便從眾人身后傳來。“你們不認識他，但我可認識，”那個聲音也令所有人都感到陌生，其他人意外地回過頭去，這才看到一個年輕人正從樓梯下面一級級走上來。
對方好像是忽然出現在那里，身上穿著一件白襯衫，吊帶褲，鼻梁上架著一副眼鏡，手上還夾著一件煉金術士大衣，提著一只手杖，正禮致彬彬地看著他們。
見眾人望來，他露出一個溫和的笑意來。
逍遙總覺得對方有些眼熟，但一時又想不起在什么地方見過。“這家伙又是什么時候出現的？”他心下有些疑惑地想到，怎么這么多人跟在他們一行人身后？
年輕人向他們打了一個招呼，“不必擔心，我沒有惡意。你們在這里等著便好，我去幫你們把人找回來，你們注意自身安全。”
“你是——？”羅薇看著對方疑惑地問道，“我是不是在什么地方見過你，這位先生。”
但年輕人笑而不答。
他只是看向一個方向，地面轟然震動，像是有什么龐然大物正從那里的巖壁之中游了過去。他神色這才稍稍凝重了一些，用手中手杖在地上輕輕一點。
一片藍光從眾人腳下升起，好像穩固了這里的空間一樣，任由四周的巖壁搖晃不已，裂開一道道縫隙，但他們所在的這個樓梯卻始終紋絲不動。
到最后，連羅薇都有些震駭地看著這一幕，她抬起頭來，聲音有些不敢確信地問：“Alix前輩，你……？”
年輕人舉起一根手指，對她比了一個守秘的姿態。
然后他才向前走去，那龐然大物已經經過了這里，似乎追到了更深的地方，只是留下一片狼藉，半個閣樓幾乎都被先前的地震所震裂了。
傳送門早已關閉，只留下一些殘余的空間震蕩。但年輕人一抬手，召喚出一臺古怪的構裝體，那構裝體呈球狀，徑直飛入那空間裂隙之中。
然后對方伸出手，如若有形一樣抓住了那里的空間節點，輕輕一拉，竟然重新將那里閉合的傳送門打開來，然后才好整以暇地走了進去。
所有人都看著那個年輕人消失在傳送門之后，那道閃爍的光門才在他身后重新閉合。
“等等，空間類的構裝體，”逍遙忽然之間抓住了腦海之中的那個靈感，“我好像知道他是誰了……”
“他是Alix……”
“Loofah的副手，Alix……”
……
(本章完)
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