森林中靜靜懸掛著樹葉葉片，一片片并列著，猶如夜空垂下的星辰，其上是無數閃爍的露珠。
倒映著夜色的露珠，露水之中也倒映出它所記錄下的一切人與物。那露水的邊緣泛著赤光，是點亮天際的火焰。
火光穿過樹冠，再升起濃煙，如同一道道墨痕，倒懸在夜空下。
熾烈的戰爭并不能影響森林中的每一個無聲的角落，那倒映的晶光之內，有兩個人存在著。
其中的少年顯得十分局促，古蘭德不是那種見過大世面的孩子，所幸他一路走來，這光怪陸離的見聞拓展了他的視野。
這片樹海中的景象固然瑰麗壯美，但論驚險與緊張，總也比不上枯萎樹人那一戰。
古蘭德只迷惑地看著正忙里忙外的方鸻，對方正將一些稀奇古怪的零件散落一地，似乎正打算組裝一臺機器。
“艾德先生……團長，”古蘭德忍不住開口道，“這里就我們兩個人。”
方鸻怔了怔，抬起頭來，但他忽然意識到什么，抓了抓頭發颯然一笑道，“古蘭德，你怕什么？”
其實后者的年紀也并大不到那里去，不過是個大孩子罷了，只是領導者的經歷，讓他神情之間早已褪去了大多數的稚氣。
方鸻的神情顯得十分沉穩，但也不失俏皮地答了一句：“有我在呢，不用擔心。”
他用手背擦了擦額頭上的汗水，看向森林之外——那里山林映著月光，看似一片平靜。
“可是……”
但古蘭德知道，那兒遠談不上平靜。
之前他親眼見過一支大軍從山谷中穿行而過，天空上此刻還垂下低沉的嗡嗡聲，是有數不清的飛空艇正行于云層中。
整個團隊的實力都傾注于北邊那條戰線上，天邊點燃的火焰正是戰爭最真實的寫照，但閃爍不斷的爆炸的火光只印證了戰斗的焦灼與激烈。
北邊尚并無捷報傳來。
何況方鸻也和他說了，水無銘、MTT他們與帝國人、塔欣歌詠者和鑠金之刃多半也只能僵持，縱使一點點占到上風，但也需要相當長的時間才能奠定勝利。
可他們真有那個時間嗎？
此刻另一支大軍正在穿過南方的山林，他們距離北邊那條戰線并不太遠，不過二十來公里，一個晚上就能抵達——
而這也正是他們來這個地方的原因。
但單憑他們兩個人，真能阻擋那支由拉文杜爾工匠協會、銀鏈島與瀚瑞那人組成的聯軍么，縱使瀚瑞那人在與羅塔奧人之間的爭斗中受創，但剩下兩個工匠代表團幾乎完好無損。
在失去了白樹學會的牽制之后，他們一路向北，其實力幾乎不遜色于北面那支帝國人的聯盟。那他們兩個人來這里是做什么呢？
僅僅是監視帝國人的動向么？
古蘭德并不清楚方鸻的打算，但他總覺得自己出現在這里毫無任何用處——代表團中的其他人將他當作一把殺手锏。
但這把殺手锏至今為止從未展露出鋒芒。
這讓他略微有些自卑。
“你在考慮什么，古蘭德，你要相信自己，”方鸻好像看出他心中所想，笑著安慰了一句，“大家將你推選出來，羅薇學姐點名讓你和我一起來，自然是認可你的實力。”
“可是我。”
“你總不會信不過冥女士吧，她可是親自挑選出你的。”
“不，我不……”古蘭德嚇了一跳，但忽然怔了怔，“我真幫得上忙么？”
方鸻點了點頭。
“那當然，你是魔藥學出身的煉金術士，”他看向對方，停下手中的活兒，“在我們當中，沒人在這一學派上比得過你，連微語也不行。”
古蘭德再次一怔。
他有些不太確定地點了點頭。少年對于煉金術其實并不了解太多，但工匠協會那些人告訴他體內沉睡著一股超乎想象的力量。
正是那股力量，讓他對煉金與魔藥有著一種異乎尋常的本能與領悟力，那些最基礎的東西他是最近一段時間才惡補了許多，但涉及到魔藥這個領域。
某些知識就仿佛與生俱來一樣。
“那就行了，”方鸻從容地點了點頭，“你聽說過魔力溶劑—赫IX么？”
古蘭德再點了點頭，“那是一種冷卻劑，它主要用在防止魔力核心過熱上。但它的制備工藝很復雜，而且大多數情況下事實上也用不上，因此只使用在很少的地方。”
“就是那個，材料已經準備好了，待會你就負責制備這種魔力溶劑。我的要求比較特殊，我要求它可以盡可能多的容納以太魔力的通過性。”
方鸻抬起頭。
他臉上帶著一只單目鏡的風鏡，一只發條妖精猶如孤夜的星辰，正懸掛在半空中，源源不斷將一幅幅畫面透過妖精人偶‘奧薇納-大拇指-晨星’傳輸到他的視野之中。
后半夜，森林中起了風。
微風拂過樹海，在林冠上形成一層漣漪，山林之中，一支大軍正在靜默前行。
他從那些漆黑的構裝中央看到了帝國人，看到了瀚瑞那人，也看到了臉上繪制著奇特花紋的銀鏈島原住民——以及他們的選手。
雙方已經非常接近了。
但方鸻心中并沒有太多的思慮。
“通過性？”少年聽了他的話不由一愣，他可以理解對方的要求，但卻無法想象那樣的魔力溶劑究竟可以用在什么地方。
古蘭德再一次將目光投向那一地的零件，“它是用在這上面么？”
古蘭德從沒見過那么奇特的構裝體，它的每一個部分好像都超出教材的記錄之外，甚至讓他不由回想起了自己在伊斯塔尼亞停留的那段日子——
那段時日并不長，他從亞沙出發，受人護送來到坦斯尼爾，并沒有見到那位大公主殿下，倒是匆匆見了愛爾娜會長一面。在那里他見過了伊斯塔尼亞工匠的技藝，雖只是匆匆一瞥，但也留下深刻印象。
伊斯塔尼亞人在魔導構裝上的造詣同樣早已超越其他地區，自成一套體系，他們對構裝體最重要的理解并不在于核心水晶上那些神秘的刻符。
而是對于整體系統的能量的平衡，魔力被平均分配兩道兩套系統之中，一套用以驅動靈活構裝得以如常行動，另一套像是嫁接于其上的一支魔導杖的核心。
魔導工匠用那個核心來模擬魔法，讓靈活構裝得以施展近似于魔導士的力量，在對于以太和魔法所理解的寬廣上自然遠遠及不上真正的施術者們。
但實際效果上并不遜色太多。
古蘭德此刻所見的那臺逐漸在方鸻手中成形的機器，看起來與伊斯塔尼亞人的杰作有異曲同工之妙，他忽然想起這位鼎鼎大名的龍之煉金術士，也曾去過自己的家鄉。
一種親切感自少年心中悄然滋生，讓他鼓起用起來問道：“艾德先生……團長。”
“怎么？”
“這是一臺魔導構裝？”
方鸻露齒一笑，他用手輕輕拍了拍那臺奇特構裝體曲面的外殼，答非所問：“古蘭德，你在家鄉見過群星閃爍的夜空？”
不待對方回答，他用一種仿佛追憶的語氣說道：
“我也去過銀沙沙海，伊斯塔尼亞廣袤的沙海之中，夜空特別漂亮，繁星閃爍。在許多年之前，那里還被稱之為愛洛奎林，努美林精靈在那里種滿了銀色的古樹——”
但后來戰爭來臨。
翠星降世，災難將森林化作白地，在艾索林沉入淵海之下后，考林—伊休里安的氣候劇變，曾經的樹海而今也化作了一片銀白色的沙礫。
方鸻口氣中略帶著惆悵，仿佛再一次回憶起了在伊斯塔尼亞旅行的那段日子。
“努美林精靈們也曾經見過一模一樣瑰麗的夜空，他們透過星空的知識，創造出了屬于自己的煉金術。”
“而今我們在行星儀之中所見的那一片星空，正是千百年前精靈們同樣所見證的，它們將這門技藝傳承給了凡人，凡人才得以在這條道路上繼續前行。”
“我有一個老師，”他繼續說下去，“不是冥女士，那個老師只教了我一門技藝，那門技藝甚至并不完美，但它至少得以窺見過努美林精靈曾得以一窺的大門。”
古蘭德聽得云里霧里。
而此時此刻，直播間之內觀眾們終于找到了他們想要得到的信息。
“他怎么在這里？”杰洛士微微有些意外，他默默注視著那支正在與兩人不斷接近的漆黑大軍，嘴中喃喃自語，“還是說艾德選手打算帶著古蘭德選手兩個人拖延住拉文杜爾工匠協會這支大軍的步伐。這確實是一個可能性，但是……”
連他自己都不太相信這個可能性。
考林人是什么實力？
此刻處于樹海中的各方可能不太清楚，但他們這些在場外旁觀了一切的人不會不了解，戈藍德工匠總團幾乎將一切實力都投入到了北邊的那場大戰當中。
而倘若此刻方鸻身上還帶著那臺名為和平騎士的女武神構裝，可能還有一線機會拖延住拉文杜爾工匠協會前進的步伐，但那臺主構裝此刻正攔在帝國工坊的前方。
那么這兩個人，這位龍之煉金術士，是打算拿什么阻止帝國人的大軍前往北方的戰場上會和呢？
“如果僅僅只是故布疑陣，”年輕的搭檔猶豫著反問道，“拖延一些時間，可以做到嗎？”
“是有這個可能性，”杰洛士微微頷首，但語氣中也罕有地帶著不確定——他是一個有著豐富經驗的主持人與賽事解說，通常來說，很少會犯下這樣的失誤，“那畢竟是龍之煉金術士，帝國人多少會給他一點尊重。但北邊的戰斗太過激烈了，他僅僅用障眼法的話……”
后面的話他并未說出口。
但也聽得出來，杰洛士并不太看好這個可能性。
無論從那一個角度來看，兩個人都不太可能攔得住有三個工匠協會組成的聯軍，就算瀚瑞那工匠協會此刻已經沒什么戰斗力，但那至少也是兩個半。
“但杰克，你注意到了嗎？”年輕的搭檔問道，“八號龍魂和他們在一起。”
“我早注意到這一點了，”杰洛士輕輕頷首，“戈藍德工匠總會的選手們在先前的戰斗中一直沒有動用八號龍魂奧薇納，我原本也在奇怪這一點，沒想到她竟然在這里。”
“但單有龍魂又有什么用？”過了一會兒，他又補充了一句，“妖精人偶只是一個指揮中樞而已，他此刻需要的是一支軍隊。一支足以與拉文杜爾工匠協會聯軍相匹敵的大軍。”
“認真說，”杰洛士繼續道，“其實我倒是覺得，這位龍之煉金術士趁這個機會前往中央區，可能機會更大。有那臺主構裝，他們其實完全可以和帝國人比一比進度的。”
但說完這句話，杰洛士也覺得自己的假設有些太過理想化了，先不說單憑一臺主構裝能不能轟開中央區三座主塔之一的大門。即便能，那也至少需要幾天的時間。
而帝國人的聯軍在解決了古塔人和戈藍德工匠總會的其他選手之后，怎么可能給考林人這樣一個機會？
他正沉吟之間，忽然一旁年輕的搭檔再一次開了口：“那是什么……？”
“什么什么？”
杰洛士一怔，不由向那個方向看去。閃爍著熒光的屏幕之中，畫面里，方鸻正從地上站起來，他從一旁古蘭德手上接過裝滿了魔力溶劑的匣子。
那一刻幾乎正在關注這場比賽的上千萬觀眾，都眼睜睜看著這位龍之煉金術士慢慢吞吞地，將那個匣子裝入那臺古怪的構裝體之內。
方鸻的動作是如此的小心翼翼，以至于讓整個畫面都充滿了一種神圣的儀式感。
直到他將那個匣子推入滑軌中，讓里面的魔力溶劑得以與構裝體內部的柵管相連，然后才忍不住輕輕出了一口氣。組裝這臺構裝體對他來說并不復雜。他就算沒操作過成百上千次，但幾十次總是有的。
自伊斯塔尼亞一行以來，他對這臺既陌生而又熟悉的魔導構裝已經相當了解了。
方鸻瞇起眼睛，注視著自己的杰作——由他親手完成的奇特構裝其實仍舊維持著它在沙海之中第一次現身以來最經典的外形，但又略有不同。
它就像是一臺懸浮在半空中的鸚鵡螺，銀色的觸須漂浮在半空中，但有三個固定的，懸浮的銀色模塊環繞在其左右。
那正是與它第一次誕生時的模樣最大的不同之處。
但那三個飛行的模塊的作用其實很簡單，它們只是用來與妖精人偶‘奧薇納’產生聯系而已，因為海妖構裝不同于市面上的任何一類構裝體。
不僅僅是它是在伊斯塔尼亞魔導工匠思路上誕生的杰作，更是因為其內核之中封裝入了與當代煉金術迥異的煉金法陣，那是一類……
與現今的靈活構裝截然不同的設計。
在此之前，它從未在世人面前展露過真容。
甚至在方鸻看來，其實在現實世界之中，距離這臺構裝體真正面世還有相當長一段道路要走，但在這片樹海的世界之中，秘學士們立下的規則給了他一個大膽嘗試的機會。
他所想要看到的未來。
既然有這樣一個機會，那么他當然要在這里驗證一次。
“那是什么？”
馬兒的直播間內，人們同樣如此竊竊私語。但這一次就連那些最見多識廣的人們也忍不住失語，這臺古怪的構裝體已經超出了絕大多數人的認知范圍。
七海旅團在沙海之中的旅行就像是一個謎，很少有人知道他們在那里經歷了什么，見證了什么，又得到了什么。而這也是這臺構裝第一次如此呈現在世人面前。
不過總算有人結結巴巴點出了它的來歷，“那東西看起來……像是一類魔導構裝，”有人猶豫著說道，“它很像是伊斯塔尼亞人一種模擬施法的訓練型魔導構裝，它的意義其實在于驗證不同魔導法陣的可行性，但是效率非常低……”
“訓練型構裝？”
“那它出現在這里的意義是？”
“我只是說它很像，不代表它就真的是，畢竟構裝體大多來源于許多個不同的系列，這東西可能是同系列更高級的產物也不一定。”
“但再高級又有什么用？”直播間內傳來詰問，“它只有一臺而已。”
“不，不止一臺，”第一個發言者猶豫著說，“你們看，那是……”
主舞臺上，杰洛士和年輕的搭檔同時從自己的位置上站了起來。
包括流浪的馬兒直播間內，流浪的馬兒一臉震撼地看著畫面之上正在發生的，匪夷所思的一幕。那一刻時光猶如定格，將震駭的神色停留在每一個人臉上。
也停留在方鸻身邊，那個名為古蘭德的少年的臉上。
“這不可能！”
杰洛士失態的聲音透過直播間，傳到每一個人耳中。
那臺鸚鵡螺一樣的構裝體正閃爍著銀芒，它伸出一條銀線，與遠處的奧薇納相連——那位懸浮于半空中的妖精小姐，靜靜地注視著這片廣袤的森林，瞳孔之中同樣閃爍著清冷的銀光。
她回過頭去，仿佛擁有真正的靈智一樣，訝異地看了不遠處的方鸻一眼。
數個法陣正在‘海妖’構裝的上空張開，展開一幅異常美麗的圖卷——
“是這樣么，煉金術士先生？”清冷的聲音正詢問道。
“正是如此，奧薇納女士，”方鸻點點頭，“你只需要操縱這些法陣，完成我的指令。”
“這是……？”
“是的，正如你所想，”方鸻再輕輕頷首，他沒想到奧薇納竟然真可以與自己交流——那種安靜的感覺，不止一次讓他想起了塔塔小姐，“這是上古煉金法陣。”
“煉金術士先生，我大約明白你的意思了，”奧薇納猶豫了一下，“你是想？”
“在樹海之外的世界中，我得以窺見那扇門扉，”方鸻平靜地答道，“但由于諸多限制，我難于實現，但在樹海的世界之中，多重并行好像呼吸一樣自然……”
他停頓了片刻。
“因此在這門技藝的技術門檻幾乎完全消失的時候，”方鸻開口道，“我想要看一看，那門扉之后的風景。”
他的聲音再不僅限于自己的心靈世界之中。
而是仿佛正在與一旁的古蘭德對話。那個聲音輕輕的，并不太高，只是落在所有人的耳中，卻猶如驚雷一般：
“人們常問我，古代煉金術的意義究竟是什么？”
“它只是一門提純材料的技術么？”
“如此繁復和笨拙的煉金術，除了拋卻工具這一意義之外，它還有什么別的可能性？”
“其實我早已得以窺見那個可能性的存在，”方鸻一字一頓，“只是不太明白應當怎么解釋這一切，精靈創生術的真正意義，其實在于……”
它將開辟一個嶄新的時代。
他舉起手，一束束銀芒從他的魔導手套上延伸而出，宛若實質存在，它們一一與懸浮在半空中那臺奇特的構裝體，與散發著熒光的妖精女士相連。
在那些法陣開始閃爍的時候。
在人們震驚的目光之下，一臺與那臺海妖構裝一模一樣的構裝體，仿佛是3D打印成形一樣，正一點點從空氣之中展露出身形。
那是煉金術的造物。
它正在復制自身。
那起先還只是一塊金屬材質，一枚核心，一個框架。
但很快豐滿了血肉，猶如肌肉與血管從骨骼之上生長成形一般，由骨架——長成另一臺與原先那臺構裝體一模一樣的魔導構裝。
然后。
更多的法陣展開了。
猶如黑暗之中閃爍的星光，正如他在伊斯塔尼亞的沙海之中所見一樣。
但方鸻卻連看都沒多看他身后的那的那一幕一眼，他黑沉沉的目光之中只倒映著漫天的星光，在那里注視著工匠們一個注定抵達的未來。
在那里的未來之中，有努美林精靈們曾經許以凡人的一切。
那是自大煉金術士艾德以來的——
另一個時代。
而那個時代的開端，那片平靜的林海之中，正浮現出數不清星星點點的紅光——拉文杜爾的大軍，已經抵達了兩人的面前。
……
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