夜深。
天空陰沉如墨，往日為大地撒去潔白光芒的皎月被層層疊疊的烏云遮擋。
此時的特靈斯城早已經陷入了一片寂靜與漆黑之中，街道上空無一人，唯有夜間巡邏的士兵路過街道發出的刷刷腳步聲。
喬恩躲在墻角，身上披著的黑色亞麻袍將他隱匿在角落，等到外面一隊巡邏的士兵進攻之后，才惦著腳小心翼翼地越過街道，在漆黑的小巷里七拐八拐，最后來到一座毫不起眼的四層樓房垢面的一扇門前。
再度左右看了看確定沒有人之后，喬恩才伸出手，按照某種規律輕輕地敲響了門。
很快，門上打開了一個巴掌大的小窗口，一雙滿是警惕的眼睛看了出來。
喬恩雙手交叉合抱胸膛，低聲說道。
“擁抱深海，擁抱進化，感謝主的恩賜。”
卡塔一聲。
門被打開，里面是一個披著亞麻黑袍的中年男人，臉上是風吹雨打產生的粗糙皮膚，背微微彎曲著，一雙滿是厚繭的大手，身上散發著難以消除的魚腥味示意著他是是一位以捕魚為生的漁夫。
將喬恩放進來之后，這個中年男人同樣雙手交叉合抱，低聲道。
“擁抱深海，擁抱進化。”
在微弱的燈光下，能看到中年男人外露的脖頸上生長了幾塊青色的鱗片，周圍是一片灰白的皮膚。
青色鱗片仿佛有生命一般韻動著。
喬恩眼里頓時露出一抹羨慕之色，那是得到祭司大人的賞賜，喝下了深海之水的證明。
傳聞這個中年男人喝下深海之水后獲得了恩賜，不僅在游泳的速度快了許多，而且能夠在水下活動超過一小時！
這讓他能夠捕獲更多的漁貨，每個月賺到的銀幣都多了不少，生活頓時好了許多。
喬恩心里想著，若是能夠得到祭司大人的賞賜，賺更多的銀幣，那么或許他就可以讓妻子多做一張被子，讓孩子在晚上能夠睡得暖和些。
“你為什么會這么晚才到？都快遲了一刻鐘了。”
喬恩低聲罵道：“路上為了躲開巡邏的士兵而耽擱了一些時間，那些鷹犬的巡邏路線和頻率好像發生了些變化。”
中年男人皺起眉頭，喬恩是他拉進來的，若是因為喬恩而暴露了教會的秘密，那么他也會受到祭司大人的懲罰。
語氣肅然，眼中滿是質疑，“他們有發現你嗎？有沒有留下什么蹤跡？”
喬恩連忙搖了搖頭，“沒有，我一路上都十分小心，絕對沒有被發現，否則他們這個時候就該追我了！”
中年男人想了想好像也是這個道理，這才稍稍放心下來，繼續說道：“其他兄弟姐妹已經到了，現在就只差你了。”
喬恩點了點頭，跟在中年男人身后朝著房子深處走去。
中年男人一邊走著，一邊說著。
“今晚是教會半年一次的聚會，所以儀式會復雜許多，但隨之而來的是祭司大人會賜下更多的深海之水，讓更多的兄弟姐妹擁抱進化，分享主賜下的恩惠。”
語氣中逐漸帶上幾分亢奮。
“除此之外，聽說主教大人會出席這一次的聚會！”
喬恩愣了愣，臉上涌出驚喜之色。
“真的嗎？我聽說主教大人是在海洋中孕育成長的，很早就被主注意到并賜下了賜福，擁有著強大的力量？”
中年男人笑了一聲，“你入教時間不長所以知道的不多，主教大人不僅擁有著翻云覆雨的力量，而且他還能經常性地接觸主。”
“所以，若是想更加靠近主，想要獲得主的賜福，那么討好主教大人是最好的途徑，說不定我們還有機會一睹主的威嚴與容貌。”
中年男人看著喬恩的期待樣子，拍了拍他的肩膀，“只要你誠心向教，奉上所有的忠誠與信仰，那么你遲早都能獲得賜福，更加靠近主，并成為主座下的一位忠實信徒。”
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喬恩連忙點了點頭，但是他想的是如果能夠獲得主的賜福，那就能獲得強大的力量，就能用這個力量讓家人的生活變得更好一些了。
兩人走到深處的一個房間里，中年男人在地上一陣摸索，將一塊地板掀了起來，下面是一條通往地下的樓梯。
喬恩也算是輕車熟路地鉆了進去，來到底部的通道，趁著兩側墻壁的火把的火光走了進去，來到一個頗為寬敞的地下大廳。
這個地下大廳除了他來的那一條之外，還有著好幾條通道，其中更是有一條直接通往大海，能夠在遇到危險的時候迅速離開。
地下大廳里已經聚集了數百位身著黑袍，看不清容貌的信徒，一個個排著整齊的隊列等待著，諾達的大廳里沒鴉雀無聲，沒有一絲動靜。
喬恩看著這一幕，心中一凜，壓低腳步排在了最后面的隊列，也靜聲等待了起來。
很快，身著絲綢黑袍的祭司大人從一條通道里走了出來，來到大廳前方。
喬恩微微抬起頭看去，祭司大人分享過主賜下更多的賜福，脖頸處滿是青色的鱗片，臉部滿是灰色的皮膚，相較于拉他入教的中年男人，祭司大人擁有著更加強大的力量。
一開始喬恩初入教的時候覺得鱗片與灰色十分怪異與異常，但現在卻覺得有著幾分美感，仿佛那才是人類應該變成的，所應該進化成的樣子。
作為漁民的他大半輩子都在與海洋打交道，更是知道海洋之兇險，但更知道海洋是一座巨大寶庫。
在探索與挖掘之前，必要的進化是不可或缺的。
只有獲得主的恩賜才能讓他們這些生來處于底層的人，獲得足夠的資本去擁抱無盡的海洋。
祭司看了看面前的數百信徒，用嘶啞的聲音說道。
“感謝各位兄弟姐妹來到這里，參與這半年一次的聚會，我深感榮幸。”
“但在聚會開始之前，我需要告訴大家一件感到遺憾與憤怒的事情，我們之中出現了叛徒！”
此話一出，眾人頓時嘩然起來，議論紛紛。
祭司看著一眾或是茫然，或是憤怒的信徒，重重地杵了下手中的手杖。
沉悶的聲音回蕩在大廳之中，讓所有信徒都收回了聲音。
“我可以坦誠地說，我們曾經的兄弟姐妹，也是特靈斯城五位執事之一的貝索斯男爵，他背叛了我們！”
“他主動告訴了敵人關于主教大人賜予我們的毒藥的種類，并且幫助敵人解除了毒素！”
“否則，敵人不可能還活到現在！”
喬恩心神一震，眼中全是茫然。
敵人？
他加入的這個教會有敵人？
這時他聽到隊伍中間位置有信徒問道。
“祭司大人，請問我們的敵人是誰？”
祭司看了看他，眼睛里閃過一絲精光，沉聲道。
“我們的敵人...是統治來因哈特的貴族與瓦倫西亞家族！”
此言一出，除了少數信徒臉上并無異色之外，其余的紛紛目瞪口呆起來。
等等，我們不是因為互幫互助而聚集到一切，只是為了向主獻上信仰獲取力量的嗎？
怎么突然就跳躍到這種要敵對貴族老爺的地步了？
在場大多數信徒都是貧困的居民，在這個等級森嚴的世界里，平民根本沒有資本與思想反抗擁有著無限資源與絕對武力的貴族。
他們只是想獲得力量多掙一些錢養家湖口而已啊！
祭司看著一眾信徒的反應，也忍不住抽了抽嘴角。
這么早暴露出教會的意圖也是迫于無奈，貝索斯男爵是他們在特靈斯城的五位執事之一，數日前因為向瓦倫西亞大公下毒而遭到了追捕。
按照一開始的計劃，那些由主教大人賜予的那些毒素，混雜了毒素的貢品應該是由來因哈特大公尤里烏斯承受才對，只要尤里烏斯中毒而死，那么整個來因哈特就會大亂，到時候他們便可大肆招收信徒，完成主下達的諭旨，而不必如此偷偷摸摸地按照招收信徒。
這個想法十分粗暴簡單，但也足夠有效。
他知道那些毒素的厲害之處，不僅無色無味不易察覺，而是尋常手段根本無法察覺中了毒，只要飲下恐怕就是九死一生。
由貝索斯男爵這個貴族上貢，尤里烏斯的戒心也會大大降低。
但根據宮廷之中的信徒匯報，原本給尤里烏斯的貢品卻被大公夫人食用了，導致計劃功虧一簣，甚至于貝索斯男爵都被順藤摸瓜地被抓了。
他相信已經入教已久，已經受到主的注視的貝索斯男爵不會暴露教會的一切，但計劃失敗必然導致他們在特靈斯城的傳教活動受到巨大影響。
那么接下來步伐自然要加快一些了。
被抓住的貝索斯男爵肯定是活不了，就利用他當作引燃信徒怒火的引子吧。
看著這些信徒的表現，祭司也有了足夠的心理準備，當下便說道。
“沒錯，我們的敵人就是那些占據著大量資源，高高在上剝削我們的貴族，尤其是統治這里的瓦倫西亞家族！”
“我們本就是尋常的平民，養家湖口本就不容易，但時時刻刻都要被那些貴族以及他們的爪牙剝削與欺辱，讓我們的生活更加雪上加霜！”
“從海面上捕撈回來的漁貨賣出的金錢，竟然要分出一半作為賦稅，剩下的一半還要被碼頭那些腐臭卑劣的士兵再剝去一部分，最后到我們手上的只有可憐的半個銀幣！”
“這公平嗎！？我們本就該承受這一切嗎？”
祭司極具蠱惑力的話語讓許多信徒的臉上露出了憤恨的神情。
“沒錯，碼頭那些士兵依仗著自己的身份總是敲詐我，我一歲的孩子就是因此而餓死了！”
“那些士兵還包庇惡霸，我可憐的妻子被侮辱之后卻沒地方可申訴！”
“那些貴族看我們的眼神就像一只畜生一樣...”
一時之間，在這封閉黑暗的大廳里，“許多”信徒紛紛哭訴著貴族與它們的爪牙的惡行，這股憤怒與悲傷的情緒感染了其他信徒，讓他們也想起自己曾經遭受到的不公。
這讓喬恩也神色動搖起來，腦里不斷閃過自己被貴族欺辱的畫面，忍不住罵了一句，“該死的貴族！”
祭司看著這一幕，臉上閃過滿意之色。
趁著信徒愈發強烈的情緒，大聲說道。
“但是主的出現，讓這一切有了轉機！”
“主教大人告訴我，主愿意賜下足夠多的恩賜，讓我們擁有對抗貴族的力量！”
“只要在這里的兄弟姐妹，都能夠獲得主教大人親自授予的賜福！”
大廳前方連接的一條通道里，突然傳來了一陣蠕動的聲音，在眾多信徒翹首以盼的注視中，一個高大的身影走了出來。
然而他的模樣卻讓信徒們屏住了呼吸。
類人的體型上是猙獰怪異的身軀，慘白的骨頭外露著，青灰色的肌肉夾雜在骨頭之間，一雙異化的手長著青灰的尖銳指甲，頭部早已沒有了人類的五官，取而代之的是幾條橫著的肉條，脖頸與身體各處都有著魚鰭一類的器官。
最讓人毛骨悚然的是，它沒有腳，行動靠腰間纏繞著一圈由觸手與血肉構成的裙擺，此次交錯蠕動著。
祭司用嘶啞的聲音道：“這是主的恩賜，我們應該誠心誠意地接受并贊美主的康慨！”
“這是主教大人？”
“天吶，也太惡心和可怕了，我可不想變成這樣的怪物...”
如此反人類的外形讓許多信徒頓時產生排斥之色，先前激動的情緒一瞬間冷靜了下來。
“我不想獲得力量了，我想要退出教會...”
一個同樣是剛入教不久的年輕信徒想要離開，但剛轉身朝通道跑去就被擊倒在地——祭司的手異化成了一根觸手，將年輕信徒的胸膛洞穿，鮮血在身體下方迅速蔓延開來。
“違背主的意愿，將會受到懲罰。”
濃重的血腥味讓其他信徒身心發寒，打消了離開的想法。
見此，祭司臉上掛起一抹冷笑，轉身對那頭怪物——主教大人行禮道。
“主教冕下，請您凈化這些迷途的信徒，讓它們成為我們，歸入主與深海的懷抱吧！”
主教蠕動著觸手裙擺來到前面，胸膛陡然裂開了一個大洞，伸出了一根細小觸手，狠狠扎入了最前面一個信徒的身體。
只見灌入了什么液體進去，這個信徒臉色扭曲，嘴里發出痛苦的嚎叫，只見他身體鼓起無數疙瘩，皮膚脫落，臉部發生變化，一根根觸手從疙瘩里伸了出來...
只是半分鐘不到的時間里，這個信徒便變成了一只觸手血肉怪物。
這驚悚的一幕讓其他信徒身體發抖，忍不住想要逃離這里，但無一例外都被祭司用觸手擊殺，被送到異變的觸手怪物面前，任其啃食。
祭司眼中泛著慈祥之色，“吃吧我的兄弟姐妹，坦然擁抱進化，這是主的恩賜。我們注定要來到這個世界上，完成主的意志。”
正當地下大廳進行著邪教般的轉化儀式的時候，頭頂的房屋的屋門突然被敲響了。
那個守門的中年男人警惕地靠在門邊，低聲問道。
“是誰？”
“開門！特靈斯城近衛軍！”
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