五月初。
祭天慶典日。
春日陽光灑在了厚重的城墻上。
“吱呀”一聲響，城門吊橋緩緩放下。
落地揚起大片灰塵，在陽光的折射中飄蕩。
春祭之時，曹肅便已參加過祭天儀式，但這一次的祭天儀式，規模更加龐大，四方的城門一開，城中便響起了高昂的聲樂。
“題請”、“滌牲”、“省牲”、“上香”等多項議程，更加繁復。
慶典放在城外，全城的百姓都跑到了城頭上觀看。
按照雙方約定。
這一日。
飛馬軍自南門入城，而討逆大軍自北門出城。
城樓上的百姓議論紛紛，目光聚焦在了新城主的身上。
新城主姬業，是個老人了。
人們見過年富力強的韋韜，也不知道換了個年紀更大的城主，是好是壞。
從聽到的流言中，大部分人對新城主的第一印象，已經十分糟糕了。
姬業身穿乾元王朝正五品官服，兩旁是高壯的飛馬軍統領。
姬不冥身為少城主，同樣也是衣著華麗，盛裝出席。
一系列的慶典流程結束之后，便有人高喊“禮成”！
韋韜并未出現在慶典儀式上，他早已將城主印交給了朝廷，朝廷專門派遣的禮部官員便將城主印從身后的托盤里拿了出來。
交到了姬業的手上。
至此，姬業才真正成為了平城城主，天地認證，官方認可。
飛馬莊的漢子齊聲歡呼。
但城頭上的百姓，卻顯得十分冷漠。
連個鼓掌的人都沒有。
這讓傲然而立的姬不冥心中惱火，臉上的不快顯而易見。
姬業倒是神色如常。
“讓飛馬軍入城。”
他直接向飛馬軍的統領下令。
沒過多時，姬不冥身旁的一只巨大的蒼鷹，飛向空中。
發出高昂的鷹鳴音。
“哪里來的鷹？”
“這是飛馬莊里養的鷹！”
百姓們總算是有了反應，紛紛抬起頭來，看向了高空中盤旋的蒼鷹。
這時，地面突然顫動起來。
遠處的陽光下，黑色的細線如波濤一般，涌動過來。
視力好一點的人們，已經看到了飛馬軍騎兵的身影。
飛馬騎兵是江東道少見的騎兵，三千騎兵在野戰之中，足以橫掃萬余精兵。
姬業之所以安排飛馬軍奔騰而來，便是為了震懾城中蠢蠢欲動的其他勢力。
他能夠感覺到這幾日的一些微妙變化，但他認為，這是想要當上城主的必然經歷，每一個城主都是這樣過來的。
飛馬軍的實力，足以碾壓沒有府軍的平城一切，這是他的底氣和自信。
果然，見到了飛馬軍后，城頭上的一些大宗大戶，都沉默了。
三千飛馬軍，真是不同凡響。
.......
討逆大軍在城北大營集結完畢。
慶典日，大軍在此舉行誓師大會。
許久不見的韋韜發表誓師大會動員講話，隨后大軍開拔。
大量的民夫、工匠等后勤人員，跟隨大軍出征，前前后后的人數，接近兩萬人。
大軍自北門而出，故布疑陣。
曹肅屬于是先鋒部隊，跟隨著王猛所部，率先出城。
曹肅回頭望去，城頭上。
似乎看得到曹興默默注視的目光。
曹興作為程衛親軍，被留在了平城，繼續在新府軍中擔任職務。
此次曹肅出征，曹興一早便來到了北城城頭。
為他送別。
大軍緩慢開拔，兩萬人出城，需要很長時間。
而南城則陷入到慶典日的節日氛圍中，所有人的臉上露出了歡聲笑語。
在和神明“近距離”的接觸中，精神感官無比歡愉，似乎預見了未來保佑下的美妙生活。
這就是“神明”的力量。
南城。
在大戶眼中，耀武揚威的飛馬軍終于停下了腳步。
他們簇擁著新城主姬業，依次進城。
姬業志得意滿，雖然年近半百才成為平城之主，但夢想成真，總是會讓人有一種飄然的感覺。
他騎在了高頭大馬上，緩緩地走進了城中。
放眼望去，都是擁護愛戴他的子民。
遠處那些指指點點的，想必也在為新城主的風采而點贊。
........
城北，討逆大軍出城。
事關討逆大軍的消息立即傳遍了平城每一個角落。
大量的信鴿被放了出去。
消息火速向四面八方擴散開來。
在討逆軍士卒眼中，此次出軍是為了收復失土。
而討逆軍的高層才知道，此次出軍，只為了擊破萬平軍偏師，或者截取萬平軍糧道，以減輕朝廷鹿山主戰場的壓力。
討逆軍依舊是以步兵為主，只有百夫長級別以上的軍官，才配備坐騎。
曹肅所騎之馬，便是最常見的戰馬。
平時作戰，曹肅也用不著戰馬，騎著戰馬，更多的是一種身份和榮譽的象征。
先鋒軍出城小半個時辰后。
平城在眾人眼里，已經隱隱難望。
突然。
曹肅輕輕夾了夾馬腹，戰馬便小跑起來，很快便來到了先鋒軍的中部區域。
此處是王猛行軍所在。
“曹校尉，有何要事？”
在行軍時，一般便以軍職相稱。
曹肅扭頭看了看平城，然后低聲道：“王將軍，似乎有些不對勁。”
不對勁？
有什么不對勁？
王猛立即警覺起來，也順著曹肅的目光，看回平城。
曹肅問道：“中軍應該何時開拔？”
討逆大軍出行，還是分為前中后三軍。
其中，中后軍其實為一軍，也就是韋韜直系所部，包括了夏松在內的數千人，也是討逆軍的主力所在。
而前軍則是王猛和劉闖各一部，分為左右先鋒。
按照行軍的一般規律，前軍出城之后，半個時辰，便應該是中軍出城的時間。
可是現在，中軍卻遲遲未動。
曹肅和王猛的騎在戰馬上望得遠，加上兩人都是力境高手，一眼便看出平城毫無動靜。
就像是一只陽光下匍匐的巨獸，安靜地可怕。
王猛的臉色變了，伸出手來。
一旁的季秋便立即傳令下去，三千前軍精兵，立即停止前進。
大軍停在了原地，遠處看得到另外一只先鋒部隊，他們卻沒有察覺到有什么問題，還沒有停止前進。
曹肅轉過馬匹，戰馬“噠噠噠”地在地上踏著，不安分地打了個響鼻。
這一開拔，就出問題了？
王猛向季秋說道：“馬上向中軍詢令，問問到底是怎么回事。”
曹肅瞇起眼睛，似乎這樣可以看得更遠一些。
他也看不清隱隱約約的平城，但可以確認的是，后面沒有任何部隊的動靜，旗幟、大軍什么都沒有。
先鋒軍就三千精兵，沒有民夫之類的后勤保障。
中軍才是討逆軍的主力，如果中軍不出，這幾千的先鋒軍，也就圖一樂，根本干不了什么事情。
“大軍開拔，何等重要之事，豈容兒戲？”
王猛有些不滿，中軍未能及時開拔，這在行軍打仗之中，屬于絕對忌諱的事情。
他也有些焦急，忍不住便騎馬往回走了兩步。
隨著兩人的動向，附近的士卒都往回看。
但是士卒站的矮，且實力不濟，五官沒有得到過強化，哪能像他們兩人望的這么遠，回頭一看，就還是一片荒原曠野，什么也看不見。
突然，王猛瞳孔震動，臉色大變。
旋即，曹肅也變了臉色。
兩人對視一眼，心中咯噔一下。
“冒黑煙了，城中有變！”
“春日走水不同尋常，指揮使恐有危險！”
在兩人的視線里，只見遠處的平城，突然冒出了多道黑煙。
黑煙代表著火了，可今日是祭天大典，城中巡防早已安排妥當，怎么會突然著火，定然是人為。
人為的話，如此眾多的黑煙，加上討逆中軍未出，代表形勢已然十分嚴峻。
“王將軍。”
曹肅剛準備開口，王猛反倒問他：“曹肅，如之奈何？”
曹肅：........
曹肅冷靜道：“將軍，城中有變，今日大軍開拔不詳，我建議直接返回平城，平城是我們的根基，絕對不容有失，平城有失的話，此次討逆，沒有任何意義。”
討逆的最終目標是為了擊破萬平軍，可沒有平城的糧食和后勤補給。
這支討逆大軍，很快就會成為孤魂野鬼。
而且軍中大部分人都是平城人，平城有變，士氣會立馬跌入谷底。
戰斗力都沒了，還討什么逆？
王猛點點頭：“你說到我心坎里了。”
“傳我將令，大軍馬上掉頭，返回平城！”
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