十月天，神都地區下起了小雨。
細雨蒙蒙，空氣潮濕。
雨水沿著石板房落下，觸摸古樸的青石板路，暈染成一幅朦朧詩意的畫。
曹肅打了一把油紙傘，前往與楊平約定的百花樓。
日前與楊平一番交談后，便知道百花樓里最近動作不小。
西州商人二十萬重金贖買巧兒是其中的一件最受矚目的大事。
此事在神都鬧得沸沸揚揚。
這一日便是西州商人上門贖取巧兒的“大喜日子。”
西州商人放出話來，要帶二十萬兩白銀上門，當場交付，當場領走，除了白銀之外，另外贈送百花樓綾羅綢緞、玉器寶珠，可謂是誠意十足。
巧兒是誰？
這幾日巧兒的名字，傳遍了整個神都。
巧兒這個名字，太過于“侍女”化，從百花樓里傳出的消息，這位“巧兒”的全名叫做“商巧”。
商巧姑娘立即成為整個神都最出名的藝妓。
幾日傳聞下來，商巧在眾人口中，已經是擅長歌舞，深諳詩詞，美若天仙一樣的人物，這才得以讓西州商人為之瘋狂。
瘋狂的不止是商人，還有眾多風流的才子。
“哼，銅臭味！怎么可以讓商巧姑娘去西州這種苦難之地？”
“這是我們神都的美姬，豈可遠赴他鄉？”
曹肅來到百花樓時，便看到人生人海的景象，其中不少憤怒的書生才子，要求百花樓停止這種“鉆進錢眼里”的行為，切實提升內涵精神品質。
人這么多，曹肅都找不到楊平所在何處。
他眉頭一皺，收起了雨傘，隨后悍然起跳，從人群中一躍而出，直接跳到了百花樓的屋檐上。
“會武功了不起啊！”
底下一群苦苦排隊的風流人對曹肅怒目而視。
曹肅踏上高樓頂，立即就有百花樓的護院沖上來。
這里的護院水準很高，頭目甚至達到了力境中品水準，曹肅上次來就發現了。
“什么人擅闖百花樓？”
為首的護院頭目，不敢托大。
曹肅氣息雄渾又一副“目中無人”的囂張樣，屬實不簡單。
“你忙你的，不用管我，我只是來看看。”
曹肅冷哼一聲，衣袍一擺，露出了腰間掛著的拱衛司令牌。
護院底下的年輕護衛看呆了，這人什么情況，這么囂張？
剛想大聲呵斥，被那個力境中品護院頭目攔住了。
“原來是拱衛司的大人，既然如此，大人里面請，屋外雨大。”
護院頭目可知道拱衛司的分量，這些家伙無孔不入，什么都干，上管官僚，下管黎民，中間還管妖魔鬼怪。
曹肅從一眾護衛中再次跳了出去，一個閃身，鉆進了百花樓里。
百花樓里，西州商人尚未抵達，只有一些當地有頭有臉的商賈匯聚，有些人是為了傳說中美若天仙的商巧姑娘而來。
有的人純粹是氣不過西州人的囂張。
“憑什么我們的好姑娘，要被無禮的西州人買走？”
百花樓里，有的商豪在大聲的宣揚地域歧視。
神都人是比較驕傲和排外的，作為帝都的子民，哪怕是經商之人，也天然覺得自己站在了更高層面上。
至于貿然前來宣揚財力的西州商人，多少有些挑釁神都商人的意思。
這里憤滿不樂的神都商人就是這個意思。
“花二十萬買一個姬妾，還這么高調。”
“是當我們神都的商人出不起這個價格嗎？”
商人們紛紛議論，也想看看這西州商人到底是長什么樣子。
除了商人，這里匯聚最多的，還有神都城里無所事事的官宦子弟。
有正經職務，入了仕途的官宦子弟，不會來湊這個熱鬧。
唯有尚未出仕的官宦子弟，可以來湊湊熱鬧。
而像曹肅這種，屬于是偷摸著進來的人就不上臺面，躲在亭臺樓閣的欄桿處，暗中觀察。
........
沒過多久，傳聞中的西州商人出現。
在樓外的水泄不通中，緩慢前行，抵達了樓門口。
他們大多都用粗麻制作的黑布罩著貨車，然后有幾個身強力壯的西州人，過來把箱子一個個抬了下來。
在百花樓的接待中，西州商人走了進去。
西州商隊里，有一人曹肅認識。
這不是之前在小桃鎮見到的那名秋闈考生嗎？怎么跑這里來了？
那考生曹肅印象深刻，因為他不僅隨地大小便，還剽竊了曹肅剽竊而來的半句詩，搞得神都有點才氣的人，都想對上那半句詩。
那名賊眉鼠眼的秋闈考生，氣質和其他書生也不一樣。
此刻他脫掉了書生長袍，換了西州人常見的粗布麻衣，整個人氣質更接地氣，完全不像是一個飽讀詩書的學子。
他走進了百花樓后，便四處觀望，還是那個抬頭的角度，瞧見了冷目而視的曹肅。
“是你！”
陶明文大吃一驚，這不是之前在小桃鎮上遇到的那個拱衛司百戶嗎？
沒想到他居然也來到百花樓里了。
他又是來護衛的？
百花樓里有什么好護衛的？
陶明文有些不解，但因為曹肅的那半句詩，他對曹肅的印象不錯，微笑著沖著曹肅點了點頭。
曹肅心中鄙視此人不講版權意識，臉上也沒有什么好臉色，一副靜如平湖的樣子。
“霍，這么冷漠。”
陶明文還以為曹肅本來就這個性格，也不以為意。
此人文武全才，倒是值得結交結交。
陶明文心中暗自想著。
身旁的同族人察覺到少當家暗自思量，主動問道：“少當家，怎么了？”
“沒事，見到一個熟人。”
陶明文搖了搖頭，沒有這么急著上去認識曹肅，眼下還有更重要的事情來辦理。
.......
隨著西州商人的進場，百花樓里愈發熱鬧。
沒過多時，百花樓里便揚起悠揚的琴聲。
眾人循著琴聲望去，只見漫天的花瓣，在風中舞得繚亂，顯現了千萬種舞姿，如夢似幻一般，隨風帶雨，落進了庭院里。
細雨驟歇，蒙著面紗的巧兒從天而降。
她自云端漫步而來，赤足晶瑩剔透，穿著一身澹藍色的華衣，挽起青絲，步態柔美，嬌媚無骨，入艷三分。
“這就是商巧姑娘！”
“百花樓的花魁！”
明明以往都見過商巧，可不知為何，今日看商巧，眾多神都風流才子，就覺得商巧格外的明媚動人，艷壓群芳。
風流人激動了，氣憤不過的商人也感覺氣氛到位了。
于是便有人高聲大喊：“西州人要買我們神都的花魁，百花樓就這么把人送出去了？”
百花樓里，一位身著紅衣的中年樓娘從后面繞了出來，聽聞此言，不急不緩的來到眾人面前行禮：“諸位官人稍安勿躁，今日請大家來做個證，我百花樓開門做生意，向來都是明碼標價，童叟無欺。”
“商巧姑娘的賣身契就在我手上，按照百花樓里的規矩，二十萬兩的贖金，的確不少了，我等按照規矩辦事，也是合情合理。”
她說著，便從懷里拿出了一張白紙，大概就是所謂的賣身契。
眾人這才回想起來，如此明媚動人的姑娘，居然還是賤籍。
“我反對這門生意！”
有商人站起來：“西州人要買姑娘，何必如此大張旗鼓，這分明就是故意做給我們神都人看的，仗著自己是西州的商人有點錢，就不把我們放在眼里了！”
聽聞此言，眾多神都商人同仇敵愾，心中被點燃，怒氣沖沖。
西州商人之中，站在陶明文前面的一位中年男子，朗聲開口，夾帶著明顯的西州口音：“這位兄臺，我們西州人做生意一向都是這么高調，這幾年里，神都與我們西州做生意的人可不少，那次來到西州，我們不是熱情招待？”
“我們西州人就是這個風格，這針對的不是你個人，你不要混為一談。”
百花樓的態度很曖昧，這管事的樓娘出來以后，說了那句童叟無欺，接下來就不管了。
任由兩撥商人互噴，而從天而降的準花魁商巧姑娘，此刻就坐在高臺上，在細雨之中撥動著琴弦，等待著最終的命運。
此等悲涼景象，讓無數囊中羞澀的花場浪子心疼不已。
他們沒有財力，只能化財力為動力，開口幫著神都的商人來噴西州人。
“商巧姑娘是神都本地人，如此嬌柔，宛如一朵水蓮花一樣，如何經受的住你們西州的風餐露宿？”
“就是，你們仗著有兩個銅板便不把人當人，有考慮過巧兒姑娘的感受嗎？”
“哎，這位兄臺看著有點眼熟，是不是在哪里見過？”
幾個浪子同時也是國子監的書生，他們近距離的看到陶明文后，微微一愣。
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