朱厚照召回楊廷和不僅要整治文官，還要推行新政。
此時朱佑樘給兒子留下的三個元老，除了劉健和謝遷已經致仕，僅剩的李東陽也有了辭職的想法。
史書上記載，今年李東陽又要生病告假。八月，李東陽上書乞求退休，皇帝不準。
現在的朱厚照打算允了這件事，前提是必須要謝遷回來。
歷史上的李東陽，做事大多依附劉瑾。據傳劉瑾于朝陽門外造玄真觀，李東陽寫了碑文，極其稱頌劉瑾。
后來，朝廷抓捕劉瑾，被泄密，人們認為這是李東陽搞的鬼。
國子監一監生趁黑題詩于其門嘲諷他：“才名應與斗山齊，伴食中書日已西。回首湘江春已綠，鷓鴣啼罷子規啼。”
因為鷓鴣啼聲好像“行不得也，哥哥不如歸去”。
就憑這一點，朱厚照就對他十分厭惡。
不過，此時的朱厚照雖然已經打算同意他的告老，但此人不能放歸于山林。
“聽聞最近閣老舊病復發，不知身子骨還撐得住？”
李東陽還以為這是在關心自己，一副病怏怏的模樣又被他再次上演。以前辭官不是因為自己生病，而是朝廷，是皇上有病。
但看這架勢，皇上的病已經好了，朝廷的病恐怕也將痊愈。
此時離開，怕不是腦子壞了？
“回皇上，能為皇上分憂，臣定當粉身碎骨。”
在心里冷笑一聲，看來這老匹夫知道我要干嘛。反正我是皇上，想罷誰的官就罷誰的官。
“閣老說這話，難道是在罵朕？為朕分憂不一定就要粉身碎骨，這樣吧，你先回去養養身子，等好了之后再來。”
此話一出，周經就顯得極為不自在。
“皇上，李閣老可是先皇...”
話還沒有說完，朱厚照就伸手止住他“朕沒問你話，瞎摻和什么呀。”
周經依然毫不畏懼，拱手說道“皇上，現在朝廷可少不得李閣老，就算你把楊延和召回京師，他能跟李首輔相比？”
但此時已經想明白的李東陽卻起身，朝朱厚照拱手。
“皇上，臣這些年算是盡力了吧？身子骨確實已經吃不消，臣叩請皇上準許臣告老還鄉。”
說完，就一股腦跪在地上。
朱厚照只是看了眼地上的人，沒趣的說道。
“起來吧，告老可以，還鄉就免了吧。”
不僅周經失色，就連李東陽也開始有些害怕。以前的皇上只是貪玩，可今天的皇上怎么讓他們看不透呢？
兩年前在弘治皇帝手下小心做事的情景，再次浮現在二人腦海里。
“至于留在京師，朕就許你一個詹事府的詹事，每隔兩天要進宮給朕講筵，至于俸祿，月食八石。可滿意？”
雖然失去了內閣首輔一職，留在京師不說，還做了詹事。此刻，李東陽的內心無人知曉。
跪謝之后，李東陽便離開御書房，朱厚照讓周經獨自留下。
“周愛卿，你做禮部右侍郎幾年啦？”
這是要提拔我？周經如是想到。
“皇上，臣做了三年禮部右侍郎。”
長長‘哦’了句，朱厚照意味深長的問他。
“聽說你跟謝遷關系挺好？”
周經有些迷茫，心里打起退堂鼓。說好吧，萬一追究我結黨營私怎么辦？說不好吧，那又萬一是要起復謝遷呢？
不知該如何回答，心一橫，大不了就去詔獄呆著。
“臣和謝遷喝過幾次酒，談不上很熟。”
失聲一笑，朱厚照下來拍著周經的肩膀。
“周愛卿以為朕是在套你的話？”
難道不是？肩膀被人這樣拍著，周經并沒有感到奇怪，皇上做的奇怪事兒還少？
“臣不敢，臣只是...”
“哎，你先別說話。等朕說完，你再做決定。”
“是”
“禮部尚書一職已經空了快一個月了，這樣，從現在起你就是禮部尚書。”
急忙就要跪謝皇恩的周經被朱厚照一把攙起。
“不是跟你說了嗎？等朕講完你再說話。”
“回去后，書信一封給謝遷。就說劉瑾等人已伏誅，朕盼他回來。如果謝遷執意不肯，你就說朕打算親自上門接他。”
還沒來得及高興的周經頓時就不樂意，你這哪是請人家回來，分明就是在威脅嘛。
但想起早朝時的七顆人頭，想想還是聽一次話吧！
“臣遵旨，回去后這就書信給謝遷，讓他連夜動身。”
“那就跪安吧！朕有些乏了。”
等周經走后，朱厚照偷偷朝門外看看。確定人已經走遠，這才舒展一下身子。
“皇上，御膳房已經準備好了膳食。”
朱厚照聽到張永的提醒，這才發現都已經中午了。
起身出門，在一處拐角與幾名宮女相遇。
半跪于地上的宮女們手捧盤子或是玉碟，也不知里面裝的是什么，反正聞起來挺香。
“里面裝的是什么？怎么這么香？”
被問話的宮女顫顫巍巍地答道。
“回皇上的話，是皇后娘娘的羊肉水晶角兒、元汁羊骨頭、五味蒸雞、三鮮豆湯。”
皇后？一拍腦門。朱厚照這才想起來，自己都已經有老婆了。
在早朝的路上，他還在垂涎遇見的宮女。現在看來是自己糊涂，登基的當年不就有皇后了嗎？
扳著一張臉，對半跪在地上的宮女說道。
“前面帶路，朕想和皇后一起用膳。”
幾名宮女竊喜，她們可都是皇后的婢女。
走過一條又一條的長廊，路過一處又一處涼亭，終于到了皇后的起居地-坤寧宮
一名手腳麻利的宮女小跑著進去，手里端著的湯也一路撒出來。
“小葉兒？這是怎么了？看你慌慌張張的，湯都被你撒完了，我還怎么吃？”
雖然話語里全是責怪，可語氣卻是那么溫柔平順。那聲如翠鳴鸚歌，讓做了二十多年處男王偉虎軀一震。
小葉兒放下手中端著的湯，指指外面，上氣不接下氣道。
“娘娘，是皇上，皇上在外面...”
夏皇后順著她手指的方向，看見門外站著一人。
“臣妾叩見皇上。”
大驚失色的夏皇后跪在地上，她不知道這是進宮的第幾個年頭，只記得從被立為皇后開始，就再也沒見過圣顏。
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