血紅的夕陽漸漸沉入崇山峻嶺，唯留一絲晚霞不舍地掛在西方天際，暮靄籠罩了江寧縣，沉重的鼓聲在城門樓轟然鳴響。
晨鐘暮鼓，為唐時人們一日生活作息規律。鐘鳴，城門開啟，萬戶活動；鼓響，城門關閉，實行宵禁。
鼓聲響過之后，街上就禁止行人，違者稱為“犯夜”，要受拘禁。
然則這畢竟是規制上的條條款款，除了京師長安與東都洛陽等等大城市依律而行，邊遠小城執行宵禁卻不是那么嚴格，夜晚行走長街通常不會遇上麻煩，巡邏而過的武侯對此也是睜一只眼閉一只眼，君不見秦淮河畔，到了夜晚正是紅燈酒綠之時，絲竹管弦男女歡笑不絕于耳，倘若嚴格實行宵禁，豈不是少了多少美好？
站在烏衣巷前，謝瑾望著不遠處的謝氏府邸，想及回到府中須得向阿娘稟報被夫子趕出學堂之事，頗有些舉步維艱的感覺。
烏衣巷之稱始于東晉初年，彼時巷中全為王謝世家豪門大宅，兩族子弟皆喜穿烏衣以顯身份尊貴，因此得名，王謝子弟也被稱之為烏衣子弟。
不過，原先的烏衣巷已在數十年前陪同建康城一并夷為平地，現在這條巷子乃是貞觀年間復置江寧縣后，重新修建而成，少了幾分古色古香，多了幾分殘敗落魄，就如現在陳郡謝氏一般，空有其名。
謝瑾長長地吁了一口氣，喃喃自語道：“算了，是福不是禍，是禍躲不過，大不了一頓板子。”
心念及此，他反倒少了幾分猶豫和顧及，邁動腳步裹挾著天邊晚霞照來的最后那絲光芒，朝著黑沉沉的巷子中走出。
行至府邸石獅前，正值掌燈時分，目光所及一片燈火璀璨，謝瑾撩起袍裾施施然登上六級臺階，步入那道門額上掛著“謝府”二字的府門中。
正欲繞過遮擋內院視線的影壁，藏在影壁邊上的青衣侍婢見得謝瑾歸來，立即慌張上前急聲道：“七郎啊，你可總算回來了，三娘子讓婢子在此處等你，你先出去躲躲，不要急著回家。”
唐朝無論豪門貴胄還是平民百姓，家中同輩男丁以年齒排序皆喚作“郎”，如大郎、二郎、三郎等等，有時候為了區別同房兩代子嗣，家人便可以在郎后面加“君”字，以示前一代尊崇。而女子則是換作大娘、二娘、三娘。
謝瑾盡管是大房嫡長孫，不過在他出生后，二房遷來大房居住，同輩先于謝瑾誕下六人，故此府中便喚謝瑾作“七郎”。而青衣侍婢口中的“三娘子”，則是指謝瑾的母親陸三娘，她出生于吳郡陸氏，因在娘家中排行老三，便喚的“三娘子”。
謝瑾認得這女婢乃阿娘貼身侍婢，聞言倒也不慌，沉聲詢問道：“幼娘，府中發生了何事，某為何須得出去躲躲？”
幼娘疾嘆一聲，慌忙解釋道：“七郎你今日被夫子趕出學堂，阿郎（老爺）知道了尤為憤怒，聲言你丟盡陳郡謝氏的顏面，說是要請出 是要請出家法教訓你，三娘子苦勸無用，讓你先去躲躲，待風頭過了再行歸家。”
“什么，竟有此事？！”
謝瑾著實一愣，沒想到謝睿淵這么快就知道他被趕出學堂之事，不用問，一定是謝太真那廝告的密，真是一個四處煽風點火的無恥小人。想及阿娘須得在謝睿淵那偽善之人面前替他求情，他的心里面便是說不出的難受。
曾幾何時，這座府邸的一草一木、一房一瓦都歸大房所有，如今二房依仗大房無人倍加欺凌，更視他這個大房唯一男丁為眼中刺、肉中釘，只要抓住機會便會給他難堪，讓各房房長都以為大房唯一的子嗣乃無用之人，畢竟，也只有這樣，二房才能堂而皇之的取代大房的地位，真真正正地入主謝氏。
二房男丁不少，除了謝睿淵外，下一輩則是謝睿淵的兩個兒子謝景成與謝景良，其中謝景成有子三人，為長子謝太辰、三子謝太真，二子早夭；而謝景良所生三子，前面兩子盡皆早夭，唯留三子謝太德這么一個獨苗苗，且還是一個傻子。謝瑾從小到大，都是處在這樣一個勾心斗角的復雜環境中，他表面看似木訥寡言，實則心如明鏡，也漸漸懂得該保護自己和娘親。
看到謝瑾良久未言似乎已經“嚇呆了”，幼娘貝齒一咬，拉著他的手便往外走，頭也不回地說道：“你一個人出門也不安全，算了，還是婢子陪你去。”
幼娘為陸七娘陪嫁過來的侍婢，對主人一直忠心耿耿，此事倘若讓謝睿淵知道，一定會給她帶來不小的麻煩，然而為了小主人，幼娘依舊義無反顧不計后果，謝瑾在心頭立即暗贊了一聲“忠仆”。
不過，此事乃是他引起的，豈能害得幼娘跟隨受罰？更何況阿娘還在替他求情，必定沒少遭到二房眾人的冷嘲熱諷，好男兒頂天立地，禍事是自己闖的，就應該自己將之解決。
心念及此，謝瑾突地站住了腳步，正容說道：“幼娘，逃得了一時逃不了一世，我們還是回去吧，某甘愿受罰。”
幼娘瞪大了雙目，像是非常吃驚，言道：“現在有三娘子替七郎請罪，三郎又何必回去受苦？”
謝瑾正容道：“我是大房子嗣，在父親沒回來之前，自然要好好保護大房女眷。”
此話口氣決然，然從十歲孩童口中而出，卻是有幾分初生牛犢不怕虎的憋氣，一時間，幼娘愣愣地注視著謝瑾，嘴唇動了動卻不知說什么才好。
“呔！好個賤婢，竟敢躲在這里通風報信！”
一個嗓音如同炸雷般響徹在謝瑾和幼娘的耳畔，霍然回首，便看見謝太真大步匆匆地走了過來，臉上還掛著與其年齡不太相符的冷笑。
謝太真為謝睿淵之孫，在家中同輩排行老六，因而喚作“六郎”，秉性跋扈張揚頑皮搗蛋，乃是有名的小霸王，沒少欺負這些仆役女婢，人人畏之為虎狼，這一句話頓時將幼娘嚇得不輕，一張小臉兒也是陡然變白了。